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| １０月１０日、スポーツ財団大会１回戦にあっけなく敗退してから、チームは多少引き締まったと思う。西東京市の最後の大会『長瀬杯』を制して、このチームの有終の美を飾りたい、と選手はもちろん、それ以上に監督、スタッフはそう思った。１１月１４日(日)、北原グランドで午前中に準決勝戦二試合、午後から決勝戦と、一年前の新人戦の記憶とも重なって、期待は大きかった。 |
| 長瀬旗争奪西東京市大会準決勝戦 ＜クラスＡ＞ バッファローズ対保谷ユニバース |
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| 柴原（４回）→松下（３回）－水井（優） |
初回、相手の攻撃。キャッチャーフライ、サードゴロで簡単に２アウトをとったが、③番へフォアボールを与え、続く④番にセンター前へうまく弾かれて１・３塁となった。ここで柴原は③塁へ偽投し①塁へけん制を入れた。これが見事に掛かりタイミングはアウトであったと思うが、あまりに巧く掛かったことで、当の柴原が一瞬送球を戸惑った。すぐに１塁へ送球したが、１塁手との微妙な間合いがずれたのか、遠藤がこのボールを弾き、球はセカンド方向へころころと転がった。この間に３塁ランナーがホームイン、１点を先制された。１回裏、平山ピッチャーフライで１アウト。次の遠藤はセンターへきれいに弾き返すヒット。松下は三振で２アウト、続く水井はやや詰まりながらもレフト深くへ大きなフライを放つ。相手レフトが追いつき捕球態勢に入ったがポロリと落とした。スタートを切っている１塁ランナー遠藤の足なら、普段であればホームインが出来たと思うが、この日遠藤は右足太ももを痛めていて、ウォームアップのキャッチボールさへ控えていた。痛々しくも遠藤は３塁まで一生懸命走った。次の柴原はセカンドゴロに倒れ得点にならなかった。３回表、先頭打者にいきなりレフト戦を抜く３塁打を浴びる。しかし次打者のショートゴロを平山は１塁への送球を偽投、飛び出した３塁ランナーを刺した。これは試合前に三遊間で打ち合わせしていたプレーだった。これで１アウト1塁となってピンチを凌いだかに思われた。次打者はピッチャーゴロで２アウト２塁、ワイルドピッチがあり２アウト３塁となる。ここで③番打者にセンター前ヒットを許し重い１点が追加された。その後試合はこう着し７回まで進んだが、そのまま押し切られた。先発の柴原は４回まで被安打４、死四球２、５回から代わった松下も被安打２、四球１と投手はよく投げた。守備でもエラーらしいエラーもなくよく守った。要は打てなかった。相手エースの力投の前に散発５安打と抑え込まれた。長瀬杯は後輩に託すこととなった。
試合後、大会表彰式とオール西東京選手の表彰式および閉会式があるので、そのままグランドに居残り、レフト奥の空きスペースで決勝戦を見守った。長瀬杯はユニバースが優勝した。表彰式、閉会式には１６チームが一同に会し、今シーズンの西東京市大会での熱戦に幕を降ろした。
閉会式が終わる頃には日もかげり、ちょうどこの日から冬の訪れを感じさせる気候で肌寒くなった。また一つの季節が過ぎ去った。バッファローズのみんなは式が終わってからも、つい先程の敗戦の悔しさもすでに忘れ去り、記念写真などを撮りながらのんびりと穏やかに過ごした。北原グランドでの数々の戦いの場面を胸に焼つけ、西原ユニティーと保谷バッファローズが最後に、薄暮の北原グランドを後にした。
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