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伝説の剣――いや、刺身包丁を手に入れた鳴海たちは、旅の疲れを癒すため、温泉へと来ていた。 セバスチャンが所持していた『勇者様御一行証明証書』のおかげで、なんと無料で入浴できることになったのである。 時間帯がずれていることもあってか、温泉は鳴海たち４人以外誰もいなかった。 「おフロが広いのはいいんだけど……なんで混浴なのよっ！」 「あれ？ 鳴海さん知らないんですか？ ここの温泉は新婚さんがハネムーンでよく来ることで、かなり有名なんですよ。 それに、この温泉は別名『コウノトリ温泉』とも呼ばれていて、この温泉に来て『できちゃった』って人も多いんですよ」 ご丁寧にも、わざわざ解説をするセバスチャン。 「私は新婚さんじゃないっつーの！」 すると隣で美幸が、 「でも、私は智也とだったら……」 「おい、美幸。やめろよぉ」 「はいそこ！ 温泉の中でイチャイチャしないっ！ ってゆーか、２人ともなんかキャラ変わってるわよ」 「ふっ。何のことかな？」 鳴海の突っ込みにいたって余裕の智也。 「じゃあ、鳴海ちゃんはセバスチャンとだね」 鳴海に注意されながらも、イチャイチャするのを止めない美幸が言った。 「えーっ！ セバスチャンと！？ もっと優しくてかっこいい人が……じゃないっ！ いつからカップル決めになったのよ！」 「あっ、鳴海さん。ご心配には及びませんよ。 私には愛しい妻とかわいい娘２人がいますから」 『――！！！！！』 一同に衝撃が走った。 「あんた、けっ……結婚してたの！？ それに娘って……」 「まあ、私にもいろいろあるわけですよ」 セバスチャンは鳴海の言葉をさらりと流す。 「でも意外ねー。智也みたいなかっこいいのが結婚できなくて、なんであんなのが結婚してるの？」 「あ……あんなの！？」 「ちょっと待て、俺はまだ１８だぞ！」 そろってツッコミを入れる、セバスチャンと智也。 ――温泉に来てまで私って何やってんだろ……。 鳴海はふとそんなことを思い、悲しくなってくる。 「ふうっ……。 私そろそろ上がるね」 「美幸待って、私も」 そう言って、美幸と鳴海の２人は温泉から上がっていった。 「じゃあ、俺も上がるかな」 「智也さんもですか？」 「当たり前だろ。男２人っきりで温泉に入ってられっか！」 智也も上がり温泉の中にはセバスチャン１人となっていた。 「あぁ、私って一体……」 セバスチャンが思ったのもつかの間、脱衣場から鳴海が戻ってきた。 「あれ鳴海さん？ どうしたんですか？」 「あのね、セバスチャン。私やっぱりあなたのこと――」 そう言い、鳴海はセバスチャンを強く抱きしめた。 「だ……ダメです、鳴海さん。わっ……私には愛しい妻と娘が……」 「――おやすみ」 耳元でささやかれた瞬間、セバスチャンの意識は黒く染まっていった。 「遅いわねぇ。セバスチャン」 旅館のロビーで鳴海たち３人は、セバスチャンが戻ってくるのをずっと待っていた。 「あっ！ 戻ってきたよ」 美幸が指した先にはセバスチャンの姿があった。 「――遅くなってすみません」 「まったくもう、さっさと魔王を倒さなくちゃいけないんだから……」 ――言った瞬間。 「鳴海っ！！」 「死ねぃ！ 勇者っ！」 ヅガーン！！ 「いったたた……」 鳴海は何が起きたのか理解できなかった。 突如として、彼女がいた空間が爆風に飲み込まれ、地面の岩が吹き飛んだのである。 智也に突き飛ばされなければ、吹き飛んでいたのは鳴海だっただろう。 「鳴海、大丈夫か？」 駆け寄ってきたのは智也と美幸。 「な……何が起きたの？」 「セバスチャンが……」 言い終わる前に、智也が２人を抱えて跳んだ。 ジュゴウゥゥン！！ 智也のおかげで、何とかかわせた。 「はあ、はあ、２人とも、もうちょっと痩せてくれ……」 「エア・ウォール！」 ゴグゥゥン！ 三度目の攻撃も、美幸がとっさに発動させた防御呪文でしのげた。 「このままじゃ本格的にまずいは。 みんな、いったん表に出るわよ」 返事も待たずに、鳴海は旅館の入り口を出て、通りに飛び出した。 「――！！」 そこはすでに、モンスターの巣窟になっていた。 「いったい何が……」 「鳴海ちゃん。これって……」 「相当やばいぜ。これは」 追いついてきた２人が口々に言う。 「勇者鳴海……。貴様はここで死ぬのだ」 「上っ！」 美幸の声に上を見上げると、そこには１人の女性がたたずんでいた。 「魔族だなっ！」 「わかっていたようね」 智也の声に、女の姿をした魔族は答えた。 「私の名はメリア。魔王様の腹心の１人よ」 「なんで私たちが、ここにいることがわかったの！」 「ここの町は２日前に滅びたのよ。それを勇者が来るって噂を聞いたもんだから、わざわざ私の魔力で町を復元したのよ。まさに、飛んで火に入る夏の虫」 待ち伏せされたわけか……。 「さあ、お話はこの程度にしましょう。私はあなたたちを殺せと言われて来ているの。悪いけど、さっさと殺されてね」 智也が右手に剣を左手に銃を持つ。 美幸は呪文を唱え始めている。 「ふふっ。準備は良いようね。 ならばっ……。いけっ！ 我がしもべ『セバスチャン』！」 メリアのその言葉を待っていたかのように、１人の男が突っ込んできた。 「セバスチャン！！？」 ３人はそれが、セバスチャン本人であることにすぐに気づいた。 「あんた、セバスチャンに何を！？」 「ふふっ。私は妖術が得意なの。 勇者鳴海、あんたの姿を借りて、あの男を操ったってわけ。 あんたに仲間が斬れるかしら！？」 「……ユウシャ……コロス」 セバスチャンが突っ込んでくる。 「鳴海！！」 智也が叫んだ。 どうする。どうすればいいの……？ そして―― |