「キャシーに、闇討ち？」
「ああ。その上、今日検索していたら、妨害プログラムが割り込んで犯人に関するサーチデータも、すべて消去された。失敗したよ。データだけでも、バックアップしておけばよかった。」
　エルンストの言葉に、ダニーは思わず頭を押さえた。
「まったく……あいつの周りはいつもきな臭い……本人にはそんなつもりはまるでないのにな。むしろ、いやがっているくらいなのに……」
「犯人グループだけど。」
「ん？」
「あれは、ひとつの小隊じゃなくて、かなり広範囲からの寄せ集めらしい。いくらエスパーが少ないといっても、そうやっていくつもの組み合わせを試していたら、めちゃめちゃ時間がかかったよ。」
「ああ。そうだろうな。」
「せめて、表示していたら、少しは覚えていて報告できるんだけど、なぁ。」
　心底悔しそうなエルンストに、ちらりと目を向けてダニーは、物思いに耽っていった。友人であり、恋人の双子の妹。大切な仲間。自分の上官でもある。
　その、彼女を襲撃する、卑劣な男たち。
　許さない。

＊

　キャシーが、走っている。
　誰かに追われているようだ。時々後ろを振り返っている。
　息が荒い。
　拭う余裕もない汗が、あごを伝ってしたたり落ちる。
　ドン。
　たった、一度、悪夢にも似た音が響いた。
　その瞬間、キャシーの胸が朱に染まった。
　背中に、小さな焦げた穴。
　力を失ってキャシーの身体が、地面に沈んだ。
　見開いたままの目は、自分の力では、もう、閉じることができないようだ。
　口の端から、どろりとした、赤い液体が流れてくる。
　うつろな、光を失った、青い、瞳。
　身体が、だんだん冷えて、かたくなっていく……

「いやあああああぁぁぁ！」
　悲鳴をあげて、マリアは起きあがった。
　体中が、べっとりと汗にまみれている。
　隣のベッドを見やると、薄闇に、まだ夢の世界を漂っているかのような妹の姿が、視界にあった。目覚める気配はないが、確かに生きて、呼吸している。
　ほう。
　雄弁なため息をついて、マリアは水を求めてキッチンへ向かった。
　よほど疲れているのか、普段なら割とすぐに目覚めるタイプのキャシーが眠ったままなのが、今のマリアにはありがたかった。
　先ほど見た不吉な夢を、妹には話せない。なぜだか、彼女はそう思った。
　あまりにもリアルに見せつけられた夢。
　現実感が伴った、怖ろしい、夢。
　あまりにも強く感じる不安感。
　なぜだか、はっきりと理解される予感。
　キャシーが、マリアの前からいなくなってしまう。
　不吉な、予感。

「わかるって？……いなくなるって……キャシーが？……死ぬ、とか？」
「……具体的にはなにもわからないんだけど……でも、これだけはわかるの。キャシーが、わたしの前からいなくなってしまうって。」
　不吉な夢に安眠を妨げられた翌日、ダニーの勤務の終了を待って、ようやくマリアは彼に相談することができた。
（予知……だろうか……）
「わからないわ。わたし、エスパーじゃないはずだもの。」
「俺、今、口に出していったか？」
　マリアの身体が、びくりと震えて、ダニーを見た。
「いわなかった？はっきり聞こえたわ。ダニーの声、だったわ。」

　念のため、義務に従ってＥＳＰの検査を受けてみたが、マリアに対しての判定は、『能力なし』だった。

　だが、そのまま何事もなく、１ヶ月が経過した。
　ダニーは、考えることが多すぎて、それに没頭していたので、傍目には、何もせずに、ぼーっとしているように見えるようだ。
　ひょっこりと、エリナが目の前に現れたのも、声をかけられるまでは気付かなかったほどだ。
「な。エリナか。どうした？」
「会費をいただきたいのですけど、聞こえていませんでした？」
「悪いな。聞いてなかった。会費って？なんの？」
「大佐と、マリアのバースデーパーティーの会費ですよ。」
「ああ、そうか。あさってだったな。これでいいかな？多い分は、カンパということで。」
「ありがとうございます。そうだ。ねえ大尉。プレゼントは、何がいいでしょうか？」
　いわれて、ダニーが、ぐっと詰まった。そんなことまで考えてはいなかったのだ。眉間にたてじわをよせたのを見て、エリナは、察したようだった。
「大変ですね。考えることが多くて。」
「あれ。大佐は？」
「また元帥にお呼び出しされています。どこからか、闇討ちされたという情報が元帥の耳に入ったらしくて。」
　キャシーが、元帥のお気に入りだという噂があることを、どうやら元帥は知らないらしい。彼が呼び出すたびにまた、キャシーへの反感を高める輩がいることも、事実だというのに。
　やがて、キャシーは何事もなかったかのように、小隊の使用している司令室に戻ってきた。何を話してきたのか、その表情からはうかがうことができない。ちらりと時計を見て、終業時間が近いことを確認すると、ダニーに声をかけた。
「ダニー。後で買い物に行くんだ。つきあってくれよ。」
　屈託のない表情は、先ほどまで元帥と話をしていたとはとうてい思えないほど、明るかった。（多少不機嫌になって戻るくらいは、日常茶飯事なのだ）

　瀟洒な店の建ち並ぶあたりをふたりで歩きながら、それでもダニーは、何事か考え事をしていた。そのダニーの耳に、キャシーの声が飛び込んでくる。
「何がいいかなぁ。プレゼント。ダニーは、どう思う？」
「……最近は、自分のほしいものをあげるというのが流行らしいけど、マリアには逆効果だろうな。」
「？何がほしいんだ？」
「ダビドフ社の最新のクオーツ時計。興味、ないだろうな。」
「そういう趣味は聞かないなぁ。」
　キャシーが、くすくすと笑ってみせた。こういう表情をすると、やはりマリアと双子であるということが実感される。
　突然、突風が吹いて、キャシーの髪を思うさまなぶっていく。
「痛……」
「目にゴミでも入ったか？見せてみろ。」
　見ると、左目に何か入っているようだ。ダニーは、ＥＳＰを使ってそれを取り除いてやる。
「どうだ？もう大丈夫だと思うけど。」
「ああ。ありがとう。」
「お礼というわけじゃないけど、マリアの最近の趣味はね、香水なんだ。」
「香水？それはまた古くさいものを。」
「うん。香玉でなくて、どういうわけか、香水。」
　この時代、香料を小さなカプセルに詰めて、よい香りを発する『香玉』というものが大流行していた。真珠のような見た目をしているので、アクセサリーとしても使われていて、ポケットに入れてもじゃまにならない。まれに、香玉でも香料に対してもアレルギーをおこすものがいるが、そういう人をのぞいては、ほとんどの女性が、その香玉を持っていた。
「そういえば、キャシーは、持ってないんだな。香玉。」
「気に入った香りがなくてね。」
　そういって歩くキャシーの髪を、また風が踊らせていった。
　腰まであるその髪が、夕日に反射してきらきらと輝いた。
　キャシーの耳に、あまり飾りけがないとはいえ、ピアスが光っているのが、ダニーにはとても意外なことに思われた。