「いってきます」
　声も遠くに、いつものようにバイクを触ってみたけど、 この間まで確かに感じていた執着心が、すっかり抜け落ちてる。
　進級時に撮ったクラス写真を見ながら、眠りについた昨夜は、 よく眠れたのか、そうじゃなかったのか、 体がふわふわ落ち着かない。
　兄貴の言葉は、今も胸でくすぶってる。あれから進展の話は聞かないけど、 あの夜の兄貴の気持ちは、よく分かる。俺が壊れ始める。
　通学途中の道端で、彼岸花が一定の部分だけ見事なまでに処刑されていた。 自分を主張していたのに、それを呆気なく否定されたようで、センチメンタルな気分になる。
　どうせ、近所の小学生がおもしろ半分でやったことだろうけど。 俺だって、その昔、たやすく折れるその茎を、何度メチャクチャにしただろう。 こんなことで感傷に浸っていたら、身が持たない。 いや、いっそ底辺まで落ちたほうが這い上がれるのかもしれない。
「よぅ」
「おぉ」
　校門前で孝史に会う。昨日の今日でも、時間に正確な自分達がおかしくなる。
「昨日あれからどうした？」……なんて孝史が聞いてくるわけもないのに、 色々考えちゃってる俺って小心者なのかも。
　同じような毎日が続いていくんだ。 美咲の気持ちを、受け入れられないのを心のどこかで、孝史のせいにして、逃げてるんだ。
　だけど、進めない。

「何悩んでんの？」
　変わらない日常を揺るがしたのは、そんな一言だった。
「悩んでる？　俺？」
「違うの？」
「どうしてそう思う？」
「う〜〜ん。顔」
　その言葉に、自分の頬をなでてみたけど、分かるはずもなかった。
　過ごしやすかった秋は短く、すでに冬の兆しが見え始めていた冷える夜。 バイトが終わったコンビニの外。
「恋愛関係？　友君、マジ惚れしてたりして」
「あれ？　俺って恋愛向いてないんじゃなかった？」
「気にしてたの？」
「かなり」
「……」
「ジョーダン」
「笑えな〜〜い」
　プーッと頬を膨らませたのは、元カノの杏。 たまにコンビニに来ることはあるけど、話したのは何ヶ月ぶりかな？
　同じこの場所で、こんな風に座り込んで、話してたのも遠い記憶。
　ふくれっつらの杏の顔を、指先じゃなくげんこつでぐりぐりしたら、なぜだか気持ちが優しくなった。
「そっちはどう？　彼氏とうまくいってんの？」
「あぁ、賢ちゃん？　最近、ふたりきりでは、会ってないな」
「どうして？」
「だって、媚びるんだもん。楽しくない」
　心底嫌そうな顔をした杏を見て、その賢ちゃんに同情したくなった。 そりゃ、こんな可愛い彼女ができたら、手放したくなくてマメにもなるさ。 マメになれなかった俺って、自意識過剰なのかな？
「それだけ杏のことが好きってことだろ？」
「え？　そうなの？　……あ、そうか。どっちか一方だけじゃ成立しないんだ」
　急に納得した杏に、首をひねる。一体、何のこと？

25