一年前。 その年の入学式は、好天に恵まれ、ぽかぽか陽気で、大抵の人たちは気分も晴れやかだった。 青い空や、木々の緑、桜のほころぶ様とは対照的に、 渚は少し苛立ち気味に、母親の背中を追いかけた。 入学式を終え、家に向かうバスを待つために、校門を抜けるところだった。 「ほら、司、こっちこっち。ここの桜の下が絶対いいって」 背の低いころころとしたおばさんが、息子らしき生徒を呼んで、写真を撮ろうとしていた。 「いや、もういいほど撮ったし、いいんじゃないの？」 「何言ってるの？ 記念なんだから、ここ！ ここ！ 早く立ってよ」 渚は二人のやり取りを見て、微笑んだ。春の風のように爽やかで、 本来親子とはこういうものなのだろうか？ との思いが、胸を横切る。 「渚、早く」 母親の冷たい言葉に、現実に返る。 写真なんて一体、どれくらい撮ってないだろう？ 視線をさっきの親子に向けたとき、母親のほうがにこりと笑った。 どう考えても、自分に向けられた笑顔だと思ったが、渚は笑顔を返すことが出来なかった。 それなのに彼女は、不意に手に持ったカメラを、渚のほうに向けた。 戸惑う渚にもう一度笑顔を送ると、シャッターを切る。 隣で息子が不思議そうに、母親と渚を交互に見ていた。 バスが滑り込む。 背中を向けたままの渚の母親は、先に乗り込み、渚もそれに従った。 何となく、立ち去りがたい空気を、バスのドアは呆気なく断ち切る。 動き出したバスの中から、笑顔で手を振る彼女と微妙な作り笑いの息子が見えた。 それが、出会いだった。 彼が同じクラスだと分かると、どうしてもその思いを止められなかった。 『友達になってください』 そう言えばよかったのかもしれない。だけど、渚の口から出た言葉は、 『私と付き合って下さい』だった。 知り合ったばかりで、お互いよく知らなかったので、面食らったのは司のほうだった。
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