このクリスマス・イブに最も似つかわしくない人物が教会にいる。

それは汗にまみれた司教さんその人なのである。

首まわり、顔、メガネの下までハンカチで苦しそうに拭っている司教さん。あげくに万年筆の先っぽみたいな帽子でムレにムレた頭まで拭いている。

換気のかの字もなさそうな重い衣装をまとっているものだから見ているほうもたまらない。

彼はおそらく「今年も暑いのに大変よねえ・・。」などど毎年のようにささやかれているのだろう。

南半球だけ特別に夏服とか作ればええのになァ・・たぶんそんなんじゃ威厳が！伝統が！とかで討論になったんかな・・といつものごとくボーっと考えていると、

例の髭ジイが突然私に握手を求めている

「何じゃ！？」

モロにうろたえる私。

「みんな握手してるからとりあえず合わせとけ」

と油断していた私に気がついた友人が小声で助言してきた。（実はパンフレットには「皆さん、PEACE平和のしるしを交換し合いましょう」と書いてあるのだ。）

とりあえず情けない笑みを浮かべながら握手したが、PEACEどころか髭ジイにまたも恥じをさらしただけであった。

時間も１２時に近くなり、いよいよイエスが生誕したその瞬間を祝う時がやってきた。まわりの人々の緊張感も高まり、教会には何やらとても神聖な空気が流れ始めた。

これはなんというかあの大晦日のような、除夜の鐘が煩悩を取り除き、新しい年を迎える感じとよく似ている。

実際に１２時を過ぎた後、あっさりと教会の人々が引き上げて行ったあたりが、テレビの前で新年を待ち構え「ハイ！明けましておめでと。朝、７時起きね。ほなおやすみ。」

という我が家のパターンと酷似している。

ついに１２時、人々は立ち並び、正面の十字架を見据え、その時を沈黙で迎える。

まさに今ここにイエス様が降り立ったとでも言わんばかりである。

もちろん神聖度１００％に達していた私達も完全に「まさに今ここにイエス様が」状態であり、十字架から後光が差していても何の不思議も感じなかったであろう。

なかなか味わうことのできない正当クリスマスを堪能し、すっかり満足して友人と共に家路に着く。まだ興奮の余韻を残しながら宗教の違いなんぞををしばし語り合ってみる。

余談ではありますが、カナダで生まれ宗教はヒンドゥーという複雑な背景を持つ知人（彼女は色んな宗教に関しても詳しい勉強をしていたらしい）は「私は〇〇教だ」と名乗るようではまだまだだ、と語る。

「教え」は習慣や生活に自然に身についてあるべきものであり、その「名前」で自分を語るようでは甘いらしいのだ。

よって彼女は、一応仏教徒でありながらも、その多くの日本人が「でも無宗教みたいなものだよ」と名乗ることがスゴイと賞賛する。

彼女には日本人の生活習慣のそこら中に仏教の教えが織り込まれているのが見える、らしい。

座禅を組まずとも「君よ真の仏教徒よ」と褒められるの私達。この場合お坊さんの立場はどうなってしまうのか。

「いやー深いねえ」などど話ながらふとついていたテレビを見ると、

さきほど私達が経験したセレモニーが生放送で放映されているではないか。

「え！？なんで！？わしらの前にイエス様が降臨したんは１時間前やで！？」

「あ・・これ、シドニーでやってる生放送・・・。」

そうなのだ。私の住むクイーンズランド州とシドニーのあるニューサウスウェールズ州では１時間の時差がある。

シドニーでは１時間遅れてイエス様が御降臨なさるのだ。

「さっき感じたあの神聖さは何だったのか・・。」

汗まみれの司教さんと時間差降臨のイエス様

オーストラリアのクリスマスはなんともユニークでございました。