『　　伝説　　―　（５）　―　　』

 

 

 

 

これは　遠いとおい昔の　そして　遠いとおい外国　（とつくに）

でのお話です。

 

　　　　　　いつの頃のことか・・・って？　

　　　　　　どこの国のことか・・・って？　　

　

　　　　　　さあ　・・・・

　　　　

　　　　　　―　貴方のお好みのままに・・・

 

 

 

**********   旅の途中　・　独逸帝国にむかって

 

 

 

「　だから　・・・　ごめんねってば。

　ほら　これ・・・鹿肉のジャーキーだよ　好きだろう？　 」

先ほどから　ジョーはさかんにご機嫌をとっている　―

 

　そう　・・・　茶色毛のワン公の側にぺったりと座って。

 

「　くう〜〜〜〜ん　・・・　わん。　」

わんこは　なぜかソッポを向いてジョーを見てくれない。

「　ごめ〜〜ん　ごめん。　　でもね　でもね　クビクロ？

　これからぼく達は長い旅になるし危険もあるんだ。

　だから　クビクロにはお城で待っていてほしくて・・・

　ほら　アルテミス様にお仕えして欲しいんだ。　」

 

　　　　　わんっ　わわんっ　！！！　　

 

茶色毛のワン公は　大きく鳴くと　―　　　

 

　　　　　きゅう〜〜〜〜ん・・・　くんくんくん〜〜

 

ジョーにとびつき　彼の胸にごんごんアタマを擦りつけている。

「　・・・　あ・・・　」

「　ふふふ　　ジョー様？　　クビクロ君は怒ってるわね　

　どうしてボクを置いていったんですか！？　って　」

「　フランソワーズ姫　・・・　 」

「　そしてね　ボクは一生！　ジョーと一緒にいる！って決めてるのに。

　ひどいよ〜〜〜　　って。　」

「　姫様！　　ワンコの言葉、わかるんですか？？　」

「　そうね〜〜　ルイっていう鷹とは親友なの。　彼の言うコトわかるわ。　」

「　鷹の？？？　すごいですね〜〜　」

「　でもね　クビクロ君の顔、見れば　わかるわよね？

　彼　・・・　ずっとわたし達を追い掛けてきたのね・・・　

　よしよし・・・　偉いね　可愛いね　」

フランソワーズは　茶色毛の犬の首をわしゃわしゃ〜　撫でる。

「　・・・　そうなんですけど　・・・

　でも　姫様。　これからはワンコには過酷な旅です。　」

「　そうかもしれません。　でも　クビクロの幸せは

　いつも　ジョー様の側にいる　ということなのよ　」

「　あ　　は　・・・　」

「　ね　これ、　ご覧になった？　」

姫君は　茶色毛の犬が背にしていた小さな背嚢を差し出した。

「　いえ　・・・　」

「　毛布とビーフ・ジャーキー。　あと　ほら　お手紙よ　

　ジョー様宛よ　」

「　え　・・・　あ　この毛布、クビクロのですよ

　・・・　アルテミス妃様からだ　・・・　」

「　まあ　なんて？　」

「　・・・　　彼は貴方の側に居たい　と言ってきました。

　お気を付けて　　・・・　　」

ジョーは手紙を読みあげた。

「　ふふふ・・・　アルテミス様も　クビクロの言葉がお判りのようですね。

　さあ　少し休んでから一緒に出発しましょ　」

 

　　　　　　　　わん　！！！　　

 

クビクロは千切れんばかりに尻尾を振った。　

「　―　ありがとうございます　　姫様。

　クビクロ。　準備はいいかい。　疲れたらぼくの後ろに乗せてやるからな　 」

 

　　　わわん　！！　　失礼な・・・とばかりにクビクロが吠える。

 

「　すぐそこが国境ですわ。　　ゆっくり行きましょうね

　クビクロ〜〜　　十分休んでね　」

 

　　　　きゅう〜〜〜〜ん・・・　　

 

クビクロは濡れた鼻先を　姫君の掌に押し付ける。

「　はいはい　・・・　一緒よ　ずっと。

　ジョー様　　この先の旅程を確認しましょうよ　」

「　あ　そうですね　」

二人は側にクビクロを侍らせ　地図を拡げた。

ジョーは地図を指し示す。

「　ここが　今いる国境の森です。　ええと　・・・　ここからでしたら

　＜　ローレライの川　＞　を越えてゆくのが一番近いです。　 」

「　そうね。　あの川にはしっかりした橋もかかっているし。

　わたし達なら楽に通れます。　」

「　はい　・・・　しかし　静かな流れのそんなに大きくない川なのに

　すごい名前ですね　　」

「　ああ　ご存知なのね。　　ローレライの川　は　独逸帝国内では

　大きな滔々とした流れですものね。

　この国境の川は　やがて独逸帝国内に入りあの大河に合流するの。

　だから　わたし達の国では　＜　ローレライの川　＞　と

　呼んでいるのよ。　」

「　姫様　・・・　博識な方ですね　」

「　あら・・・　自分の国のことはきちんと知らないと　・・・

　わたし　お兄様が療養なさっている間は　お父様のお手伝いをして

　たくさん勉強したの。　」

「　そうですか　・・・　すごいなあ　・・・　」

「　ジョー様こそ　森の城でお育ちなのにいろいろご存知ですわ　 」

「　母が　―　教えてくれました。

　あの・・・内密ですが　時々母はぼくを空の旅に連れだしてくれて

　周囲の国々を巡ったのです。　」

「　え　・・・　！　　飛べるのですか？？？　」

「　いや　・・・　なんというか　・・・　身体は城にあるのですが

　心は　母と共に彼方まで飛んでゆきました。　」

「　すご・・・　い　　」

「　母は妖精ですから。　　そうやって世界中を巡ってきたのでしょう。

　ぼくはあの城に居ながら多くのことを学んだのです。　」

「　そうなんのね・・・　ステキ！　　頼もしいナイト様ね。

　では　―　川を渡って独逸帝国へお邪魔しましょう　」

「　はい。　　あ　ご先方には　・・・　」

「　近日中にお邪魔します、と城を出る前に鷹を飛ばしました。

　ええ　シャルルが行きましたから　ちゃんと到着しているはずですわ。　」

「　シャルル？？　」

「　鷹の名前です。　ルイと並ぶ名鳥で　名人といわれている鷹匠が

　大切に育ててくれました。　翼の端が白いの。　」

「　姫様のところには優秀な鷹がたくさんいますね　 」

「　はい。　ふふふ　そして皆　わたしの大切な友人よ♪　」

「　すごいなあ〜　姫様は　 」

「　あら　ジョー様だって。　動物は皆　ジョー様に懐いてます。

　クビクロだけじゃなく　城の厩では馬たちが皆　ジョー様のファンに

　なっていたって　馬番の爺が言ってましたわ　  」

「　あ　う〜〜ん　ぼくも自分ではよくわからないのですが・・・

　国境の城にいるときから　動物達が寄ってきてくれました。　」

「　すてき！　　これからの旅できっと援けになります！

　さあ　出発しましょう。　」

「　はい　」

二人は　立ち上がり　―　妖精の城にしばしの別れを告げる。

 

　　　　　無事に　戻ってくるのですよ　・・・

　　　　　いつも　いつも

　　　　　どこにいても　なにをしていても

 

　　　　　貴方の無事を祈っています

 

ジョーのこころに　懐かしい母の言葉が聞こえていた。

 

「　・・・　おかあさん　・・・　いってきます　　」

彼は一瞬　目を閉じなにかを念じてから　―　ぱっと前を向いた。

「　姫様　さあ　出発です　　ご用意はよろしいですか　 」

「　ええ　いつでも。　　　あ　・・・　クビクロは？　」

「　はい。　　　―　おい　クビクロ。　ぼくの後ろに乗れよ　」

 

　　　　わん？　　茶色毛の犬は首を傾げ見上げている。

 

「　鞍の後ろに毛布を敷くよ。　ここに座ってぼくの背中に

　くっついていろ。　　国境を超えるまでの辛抱だよ　 」

 

　　　　わん。　　聞き分けよく、犬は彼の主の後ろに座った。

 

「　お待たせしました　フランソワーズ姫　」

「　ふふふ　・・・　では　皆で出発です。

　独逸帝国との国境は　もう目の前ね　 」

 

　　二騎　（　と　一匹　）　は　軽快な足取りで進み

ローレライの川　にかかる橋へ向かった。

 

　　　―　川を越えれば　　独逸帝国である。

 

 

 

　　　コツ　コツ　コツ　−−−

 

二騎は　ゆっくりと橋詰めにやってきた。

国境の橋なので　さすがに石造りの立派なものだ。

二人が駒を進めてゆくと　―　　タモトから橋守りとおぼしき老人が

転がり出てきた。

 

「　あいすみません〜〜　ダンナさま方〜〜〜　一旦　お止まりくだせえ　」

 

「　あら。　ああ　ここは国境ですものねえ　 」

「　それにしては　随分と緩やかですね　　　橋守しかいない・・・？　」

「　それはね　仏蘭西王国と独逸帝国は　仲良し　なのよ。

　お父様と　独逸の先のコズミ皇帝陛下とは長年のご友人で・・・

　お二人とも　研究だの実験がお好きなのね。

　だから双方の国の行き来は　民や商いのヒト達も　ほぼ自由なの。　」

「　へ　え・・・　すごいですねえ　 」

「　そう？　あの二人はね　チェス仲間でもあって・・・

　そうそう　コズミ陛下は　　気楽に研究に打ち込みたい　って

　先年　皇位を皇太子殿下に強引に譲位なさったの。

　普通はそんなことは　ないのだけど　―　どうしても　って。　」

「　へ　え　・・・　　」

「　だから　今　独逸帝国の皇帝陛下はコズミ陛下じゃないんだけど・・・

　わたし　小さい頃からよく遊びにいらしていたので　つい・・・

　陛下ってお呼びしてしまうのよ。　

　あ　兄の脚の治療にも　コズミ陛下の秘薬がとても効果的なの。　」

「　へ　え　・・・　」

ジョーは　ひたすら馬上で目を丸くしている。

フランソワーズ姫は　近寄ってきた老人に声をかけた。

「　ああ　お前は橋守なの？　」

「　あ〜〜　いちおう　国境の守もやっとりますだ・・・

　ダンナ方　　・・・　あ　これは。　姫様でしたか！　

　ふらんそわーず姫様〜〜〜　へへ〜〜〜　」

老人は　あわててその場に畏まった。

「　そうですけど　・・・　いいのよ　気楽にしてね。

　ほら　これが紋章。　　わたし　フランソワーズ・ド・フランス。

　仏蘭西王国の第一王女。　　こちらは　ナイトの　ジョー・シマムラ。

　わたしの友人兼護衛です。　

　独逸帝国の　お若い皇帝陛下にお目にかかりたくて参りましたの。　」

フランソワーズは　ごく普通の声で淀みなく話す。

しかし　その話し方には自然に威厳が備わっていて

老人は　ますます畏まっている。

「　へ　　へい　・・・・　ふらんそわーず姫様〜

　伺っておりやす　・・・　あの　もう　そろそろお着きかと・・・　」

「　？？　　何方か　おいでになるの？　」

「　へい。　・・・　ああ　いらっしゃいましたようで　」

「　え　」

ぱっと顔を上げた老人とともに耳を澄ますと　―

 

 

　　　　カツ　カッ　カッ　　カッ　−−−−　！

 

軽快で闊達な蹄の音が近づいてきた。

「　まあ　どなたの馬かしら。　軽い足取りね、いい音・・・　」

「　！　姫〜〜〜　」

にっこりと笑みを浮かべている姫の腕に　ジョーはちょん、と触れた。

「　騎馬が　・・・・　あ　供もいるな〜〜

　騎馬の小隊がやってきます！

　先頭は　―　　わあ　すごい　すごい！

　艶々な毛並の精悍な黒馬だあ〜〜　 　誰だ？？？　」

「　ふふふ　・・・　そうね。　あの方だわ。 」

「　姫様？　　知っているのですか 　まだはっきりとは見えない距離ですよ？　」

「　うふふ　　わたし　あの馬の蹄の音を知っているの。

　あの見事な黒馬さんとも　友達なのよ。

　―　さあ　ご挨拶しましょう　ブランシュ？　大丈夫よ。

　ほら　アナタも知っている方よ　」

フランソワーズは　愛馬の首をそっと撫で　馬首を巡らす。

「　あ　お待ちください　姫様〜〜　」

ジョーも慌てて彼女に続き　二騎は橋を渡り大街道に出た。

 

　　　　　カッ　カッ　カッ　・・・

 

滑らかに騎馬の小隊がやってきた　その先頭には　―　　　

 

「　フランソワーズ王女殿下。　ようこそ！　」

 

真っ黒な駿馬を駆って長身の青年が手綱を握っている。

銀色の髪を揺らし　黒革縅の狩猟服が実によく似合っていた。

彼の背後には獅子の文様の旗が　翻っている。

 

　　　　　　「　　アルベルト様〜〜〜　 」

 

フランソワーズ姫は　愛馬の上で大きく手を振った。

「　え。　　彼が　・・・　そのう　独逸帝国の？　」

隣から　ジョーが小声で訊いてきた。

彼は　迎えに来てくれた騎士の　えも言えぬ迫力に

気圧され気味なのだ。

「　そうです。　　独逸帝国の若き皇帝　アルベルト・ハインリヒ陛下よ　」

「　うわ　・・・　すっげ〜〜〜　」

「　素敵でしょう？　　陛下のお父上とわたしのお父様は　とても仲良しだから

　アルベルト様は少年のころ　仏蘭西に留学していらしたのよ　」

「　へえ　・・・　」

「　わたし　小さかったから　いっつも後をくっつき回っていたの。

　ジャン兄様がまだ自由に歩き回れなかったから　・・・　」

「　そうですか。　　お兄さん代わり　だったんだ？　」

「　そ♪　二人してね〜〜　　勝手に城を抜けだして小川で遊んだり

　遠乗りに行って道に迷ったり・・・

　ふふふ　　年中　乳母や侍従長に叱られていましたわ　」

「　あ　いいなあ〜〜　そういう子供時代の思い出って　最高ですよね

　姫様のお父上は　・・・？　」

「　お父様？　　お叱りにはならなかったわね。

　アルベルト君は　必ず姫を護ってくれるって断言していたわ　」

「　う〜〜ん　　素晴らしいですねえ　」

「　あ　の　ね♪　　これはナイショなんだけど　・・・　」

「　はい？　」

「　わたし　・・・　小さい頃は　ジャン兄様のお妃になりたくて・・・

　でもダメってわかってからは　アルベルト様の皇妃になる！って

　決心していた時もあったの　」

「　え〜〜〜　・・・・　うはあ・・・　初恋の思い出　ですか　 」

「　そ　・・・　でも兄様には生まれながらの許婚の方がいたし・・・

　あ　勿論　アルテミス様は大好きよ？

　そして　アルベルト様にも　」

 

　　　　カツカツッ　！　　黒馬が脚を止めた。

 

「　久し振りだな！　　フランソワーズ姫！！　

　お国のシャルルがもうさっそく書状を届けてくれているよ　」

「　アルベルト兄さまあ〜〜〜　　お邪魔しまあす。

　あ　彼はわたしの友人兼護衛の　騎士　ジョー・シマムラ　よ　」

「　ようこそ　ヘル・ジョー。　　変わった姓だな　」

「　アルベルト陛下。　　・・・　はい　どうやら東洋の血が

　混じっているらしいのです　」

ジョーはこの若き皇帝に　丁寧に頭を垂れて挨拶をした。

「　ほう　・・・　それは頼もしいな　」

「　は？　」

「　ふん。　俺は東洋の大国の皇帝と　親交があってな。

　彼、張大帝はなかなかの人物だ。

　東洋には優れた人材が多いようだぞ　」

「　―　そうなりたいと願っております。　」

「　そなたの精進に期待しよう　―　このジャジャウマ姫を

　しっかり護れるように。　」

「　は　！　」

「　もう〜〜〜　アルベルト兄様まで〜〜〜　」

「　ははは　　さあ　王城の門まで並足で行こうか。　

　父もヒルダも待っているよ。　」

「　はい！　あ　ヒルダ妃殿下、お元気ですの？

　おめでた　と伺っていますけれど　」

「　ああ　元気だ！　　　さあ　そのワン君もしっかり

　主に掴まっていろよ〜〜　」

若き皇帝は　ジョーの背後にいるクビクロにも声を掛けてくれた。

 

　　　わ　わん〜〜〜〜　！　

 

「　ははは　・・・　さあ　出発だ。　」

「「　はい　」」

王城へと　皇帝旗を揺らめかせ　一行はのんびりと駒を進めるのだった。

 

 

「　ようこそいらっしゃいました〜〜　フランソワーズ様〜〜　」

 

二人　は堅牢な王城、　その中心、明るい広間に通される。

彫刻を施した大きな扉が開かれると　・・・

艶々した褐色の髪を結いあげ　ゆったりとしたドレス姿の女性が

一行を待ち焦がれていた。

「　ヒルダ妃殿下！　　ご機嫌よう〜〜〜　　

　まあ　お元気そうでいらっしゃいますのね　」

フランソワーズは彼女に親し気に歩み寄ると　軽く抱きあい頬にキスを交わす。

「　はい　　ふふふ　こんなお見苦し姿でごめんなさいね　 」

微笑つつ妃は　膨らんだ腹部にそっと手を当てている。

「　素敵！　赤ちゃんはもうすぐ？　」

「　はい　緑の夏が来るころには　・・・　」

「　独逸帝国中のお楽しみ　ですわね　 」

「　ありがとう　フランソワーズ姫　」

アルベルトも愛妃に寄り添い、微笑を交わす。

「　きゃ〜〜〜〜　　もう・・・　いつまでたってもお熱いわあ〜〜

　あ　ヒルダ様。　ご紹介します。　彼は　―　ナイトのジョー・シマムラ　」

「  あら　ステキな方　　ヒルダといいます。　 」

「　ヒルダ皇妃陛下　―　」

ジョーは　慇懃に腰を屈めこの美しき皇妃に目通りの挨拶をした。

 

 

　　　カチャン　カチャン　　カチン　・・

 

湯気の立つポットがいくつも運ばれてきて　お茶時間となった。

「　わあ　・・・　ショコラ！　わたし　お国のショコラ・タルトが

　大好き〜〜　」

「　これはフランソワーズ姫の宮廷に留学していた時に味わった

　アントルメがヒントになっているよ。　」

「　まあ　そうなの？？　 」

「　うん　あの味が忘れられなくてな　

　城下の菓子職人たちに工夫してもらったのさ。　」

「　それが仏蘭西王国にも伝えられていますわ。　

　ん〜〜〜〜　　やっぱり本場の味は　最高〜！　」

「　姫様　たくさん召し上がってくださいね。

　これからの旅は　とても困難と伺っています・・・　」

ヒルダ妃は少し表情を曇らせている。

「　ヒルダ様　ご心配なさらないで。

　わたしには最高の協力者がいますし、　わたし達は伝説のコンピなのですもの。」

　―　ね？　と　彼女はジョーに笑顔を向ける。

「　・・・　姫様　・・・

　ああ　そうだわ。　アレを準備していたのでした。　

　乳母の君、わたくしの部屋からもってきてくださる？　　」

「　はい　皇妃陛下　」

側に控えていた小柄な老女は静かに部屋を出ていったが

すぐに戻ってきた。

「　―　これを・・・　ヒルダ様　」

「　あ　ありがとう！　　

　さあ　フランソワ―ズ姫様　そして　ジョー様。

　どうぞ　この鎖帷子を御召しになって　」

ヒルダ妃は　固く編まれた帷子を差し出した。

「　まあ　・・・　あら　いい香り・・・　干し草？？　」

「　イラクサです。　イラクサを乾燥させ固くして　編みましたの。　」

「　え　・・・　これ　・・・　ヒルダ様が？？　」

「　はい。　これは　剣も矢も通しません。　

　どうぞ　姫様　ジョー様　御召しください。」

「　ありがとうございます・・・　」

「　お気使い　ありがとうございます　」

二人はその香りのよい軽い帷子を羽織った。

「　まあ　軽くて　・・・ほんのり温かですね　」

「　ふう〜〜ん　・・・　いい香です、ぼくはこの香りがとても好きです。

　なんかこう　・・・懐かしい感覚があります　」

ジョーは　微笑しつつ帷子の香を楽しんでいる。

「　ふうん　　やっぱりなあ　　ナイト・ジョー　」

見守っていたアルベルト陛下は　深く頷いている。

「　？　アルベルト兄さま？　」

フランソワーズが　すぐい気付き訊ねた。

「　―　いや。　　彼は東洋系と言っていたな？

　このイラクサは　東洋では敷き物などによく使われているそうだ。

　東洋の友人が教えてくれたのさ。　」

「　まあ〜〜　　そうなの？　　この香のする敷き物って

　きっと素敵ね〜〜　長椅子に敷いたら気持ちいいでしょうね　」

「　ふむ　　　―　ああ　二人ともぴったりだな。　」

「　はい！　とても着心地がいいですわ。　

　ヒルダ様〜〜　ありがとうございます。　」

「　ヒルダが編む帷子は　不思議なのだ。

　俺もずっと愛用しているのだが　何回助けられたかわからない。

　実際に　この帷子は剣や矢から護ってくれる。　」

「　特別なことはしておりませんの。

　この国のイラクサがとても強靭だから　だからでしょうね　」

「　まあ　・・・　ありがとうございます　ヒルダ様〜〜　」

「　フランソワーズ様　　貴女の討伐の旅、少しでも御助けできれば・・・

　ああ　本当なら私もご一緒したいの！　 」

ヒルダ妃は　ちょっとばかりくやしそうな顔をした。

「　え・・・　ああ　そうでしたわね。

　ヒルダ様は　弓矢ではアルベルト兄様に勝つ御方でしたっけ　」

「　ふふふ　そうですわ。　娘時代、まだ陛下のところに参ります前に

　お義父上の御前試合で　―　」

「　ははは　　俺は見事に　こてんぱんにやっつけられたよ　」

「　そのお話　父から聞かされていました。

　フランソワ―ズ、お前もしっかり武術の修業に励め　と。　 」

「　さすが仏蘭西王国の国王様ですわ　

　どうぞ道中　ずっと御召しくださいね　」

「　ありがとうございます〜〜　ヒルダ様とご一緒だと思えて

心強いです！　」

「　ふふふ　・・・　さあ　ちょっと失礼して・・

急いでもう一枚　編みますね　」

ヒルダ妃は　ゆっくりとソファに座ると藤で編んだ籠を引き寄せた。

「　？　」

「　ほら　・・・　鳴き声　聞こえましてよ？

　ジョー様　貴方の忠実な家来のためにも　帷子が必要ね　」

「　え　・・・　あ　クビクロ！　」

ジョーは　びっくりして耳を澄ませた。

 

　　　　わん　わんわんわん〜〜〜〜〜〜

 

城の中庭から　聞き覚えのある声が響いてくる。

「　・・・　あ〜〜〜　アイツってば　騒いで・・・　」

「　ナイト・ジョー。　　彼を連れてきなさい。

　愛犬は　主の側に控えることが絶対任務　と信じているはず　」

「　・・・　ありがとうございます！　 お言葉に甘えまして！　 」

アルベルトが笑って口添えしてくれたので

ジョーは　一礼してから厩へと降りていった。

 

「　フランソワーズ姫。　　ジャン兄上の具合は如何かな　」

アルベルトはジャンとも　幼い頃から親しんだ仲なのだ。

「　ありがとうございます。　騎乗でしたら　ほぼ不自由はありません。

　徒歩　（　かち　）　でもかなりの距離も歩けるように　・・・　」

「　そうか　それはよかった　・・・

　黒い悪魔は　―　手強い。　そして実に狡猾で巧妙だ。

　姫　気をつけろ。　そなたの武術の腕前はよく知っているが

　決して油断するなよ　」

「　はい　アルベルト兄様。　」

「　うむ。そして　―　　そなたの兄上のことや　俺のこの傷を忘れるな。　」

アルベルト陛下は　ず・・・っとチュニックの袖を捲り上げた。

「　―　陛下　！　」

ヒルダ妃が　さっと裳裾で隠そうとしたが　彼はそれを止めた。

「　いいのだよ、ヒルダ。　　　フランソワーズ、　これをしっかりとご覧。　」

「　・・・・　」

フランソワーズは　息を呑み、その腕を見つめた。

酷い傷痕もあるが　それだけではない。　腕の一部分が金属なのだ。

「　アルベルト兄様　・・・　お腕が　・・！　」

「　そうだ。　俺の右腕は　―　半分は造りモノだ。　」

「　そ　そんな　・・・！　」

「　よいか　しっかりとこれを見て・・・　聞いてくれ。

　俺は　北の国境近くで　黒い悪魔を追っていた。

　当時　アイツは我が国でさんざん悪事を働き　民を拉致したりして　

　放ってはおけん、と　北の地域まで討伐に行ったのだが　 」

「　陛下　・・・　」

ヒルダ妃は　そっと夫君の引き攣れた傷痕に白い手を置いた。

 

 

　　―　それは　今から十年以上前のこと・・・

 

当時　独逸帝国皇太子であったアルベルトは　

北の国境地帯に　討伐隊を率いてやってきていた。

黒い悪魔は　この地帯を荒しまわり田畑を壊滅させ収穫を奪い

働き手のワカモノや家畜を浚たり　抵抗するものを殺めたりしていた。

 

「　おのれ・・・　成敗してくれるっ　」

 

血気盛んなアルベルト皇太子は　先頭にたって討伐隊を進めた。

一行の中には　国一番の弓の名手・ヒルダ侯爵令嬢も控えている。

 

　　　　ぐはははは・・・　　　猪口才な若造があ〜〜

　　　　一撃で引き裂いてくれるワ〜〜〜

 

　　　　ぐはははは　　この国も我のものだあ

 

黒い悪魔は無数の手下をつれて　討伐隊に襲い掛かってきた。

 

乱戦になり　敵を引きつけさんざんに討ち抜いていたヒルダ姫が

一瞬　足を取られ姿勢を崩すと　―　黒い悪魔が襲いかかる。

 

　　　　　きゃあああ〜〜〜〜〜　　　

 

　　　　　ぐわはははは〜〜〜〜〜

　　　　　これは極上の獲物だあ〜〜〜　　ふははは〜〜〜

 

　　　　　くぅ　・・・　きゃ　あ　・・・・

 

ヒルダ姫の鎧が引き裂かれ　黒い悪魔の爪がさんざんに

彼女を傷めつけ始めた。　血飛沫がとぶ・・・

「　！　ヒルダっ　！！　」

アルベルトは単身　その中に飛び込んでゆき　剣で黒い悪魔に挑んだ。

ヤツは異常なほどに強く　悪辣で　ヒルダ嬢を切り裂き

アルベルトの腕をもぎ取ろうとした　　が　―　

 

　　「　ぐ　　ゥ　　・・・・！　　く　くらえ　っ　」

 

皇太子は懐から　小さなものを取りだし黒い悪魔に投げつけた。

 

　　　　　　ぼっ　　・・・　ご〜〜〜〜〜〜〜　　

 

それはたちまち大きな焔となり　黒い悪魔を包みこむ。

 

　　　　　うぎゃああああああ〜〜〜〜〜

 

火だるまになり　流石の悪魔も獲物を手放すと　這う這うの体で

去っていった。　

　

闘いの跡は　凄惨な現場になっていた　　・・・

「　・・・　ひ　　ヒルダ・・・？　　ヒルダ〜〜〜〜〜　」

アルベルトは　必死でにじり寄ったが勇敢な侯爵令嬢は　もう虫の息だった。

「　く　くそぅ〜〜〜〜〜　」

彼の腕もぼろぼろになっていたが　アルベルトは自分の

衣を引き裂き彼女を包み　歯を食いしばり馬上のヒトとなった。

 

「　み　皆のもの・・・　後を頼む・・・

　俺は　彼女をつれて城に戻る　・・・！　」

 

「　殿下〜〜〜〜　お気をつけて　・・・　」

「　後は我らにお任せを　」

常に行動を共にしていた部下達が　傷つきながらも

応えてくれた。

「　―　あ　りがとう　皆！　」

 

　　　バッ　・・・！　　

 

漆黒の愛馬を単身飛ばし　必死に王城に戻りついた。

彼はボロボロのまま　彼女を抱き父皇帝に懇願した。

「　父上　！！！　　彼女を　　ヒルダ姫の命を取り留めてください！　 」

「　！　　アルベルト　！！　　そなた　腕が　」

「　俺よりも　彼女を！！　」

「　―　うむ。　　　来るがよい。　」

当時のコズミ皇帝は　深くうなずくと瀕死の姫君をひし、と抱いた子息を　

彼の研究室へと連れていった。

 

 

　　―　そして　

 

「　父の秘蔵の薬と　医師としての熟練した技のお蔭で

　ヒルダはなんとか一命をとりとめた　」

「　陛下　・・・　」

「　そ　　うなんですか　・・・

　酷いお怪我をなさった・・とだけ伺っていたのですが　」

「　フランソワーズ姫。　幼い方には酷い話だから　ね　

　父上も兄上も　詳しくはお話にならなかったのだろうよ。

　俺のこの腕は　ほぼツクリモノだ。　　父の作品だ。」

「　―　コズミ陛下が　・・・　？　」

「　そうだ。　父は　この俺に二度めの　身体　をくださったのさ　 」

「　すご・・・い　・・・

　コズミ陛下の研究って　素晴らしいのですね　 」

「　うむ　　今でも事故や病で身体を損ねた民に　救いの手を差し伸べているよ　」

「　すばらしい方ですのね　」

「　わが父ながら誇らしく思っている。

　ああ　あの時　瀕死のヒルダ姫が何とか助かったのは

　しっかり着ていた帷子のおかげだ、と父は言っているよ　」

「　え　・・・　このイラクサの帷子ですか　」

フランソワーズは　身に着けている帷子を撫でた。

「　そうだ。　その帷子は力強い味方だぞ。　そして　―　」

アルベルトは　腕の内側から小さな箱を取りだした。

「　これも　我々を救ってくれたのだ。　

　俺がアイツに投げた　＜　常火の種　＞　さ。　」

「　え　　これも　コズミ陛下がお造りになったのですか？　」

「　そうだ。　　そしてその火をこのツクリモノの腕の内側に入れておくと

　白兵戦の際には　最高な武器となる。　」

「　・・・・　」

フランソワーズはただ　ただ　目を丸くしている。

「　姫様　・・・　陛下　・・・　」

ヒルダ妃は　温かい飲み物を二人の前に置いた。

「　暗いお話でごめんなさいね　・・・　」

「　いえ。　伺えてよかったですわ。　

　アルベルト兄さま。　　兄様はやっぱりフランソワーズの

　大切なお兄様ですわ　」

「　ふふ　・・・

　さあ　これが俺が父上から譲って頂いた　＜　常火の種　＞　だ。

　これがあれば　どんな寒さにも凍えることはない　」

「　・・・　不思議な火　・・・　」

「　これを討伐の旅に持ってゆきなさい。

　ああ　あのナイト君に持ってもらったらいい。　」

「　え　　そんな　―　」

 

　　　トントン　トン　−−−

 

軽快なノックが響き　大扉が開いた。

「　やあやあ　―　フランソワーズ嬢や・・・　

　元気そうじゃなあ　〜〜　」

艶々とした顔色の老人が　スタスタと入ってきた。

「　！　　コズミのおじ様〜〜〜〜〜〜　

　ごきげんよう〜〜　　お久し振りでございます　 」

フランソワ―ズは　飛んでいって老人に丁寧に挨拶をした。

「　父上　・・・　ご研究は一段落しましたか？

　御出座しくださりありがとうございます。　 」

アルベルトは老父の手を取り　肘掛椅子に案内した。

「　お　ありがとう　アルベルト。　　

　ああ　ヒルダや　休んでおいで・・・　 」

老コズミ陛下は　のんびりとお茶を啜る。

そして　にこやかな顔を訪問者の姫に向けた。

「　嬢や　・・・　」

「　はい　コズミにおじ様？　」

「　どんなに研究してもな　　生命を造りだすことは　できん。 」

「　はい　・・・　」

「　生命はな　―　愛だけが造れるのだよ　　　なあ　・・・　」

老研究者は　子息夫妻にそれはそれは温かい眼差しを送っている。

「　はい。　」

「　嬢やもな　　愛する御人を見つけるのだよ　　いいな　

　それが　この世でなによりも大切なことじゃよ　」

「　はい　おじ様！　」

 

　　　♪♪〜〜〜〜　♪♪♪〜〜〜

 

優雅な音が聞こえてきた。

「　あら？　この音・・・？？　」

フランソワーズが気付き　広い部屋中を眺めたが　―

「　え　・・・　アルベルト兄様　？　」

部屋の一隅にある　チェンバロの前には若き皇帝が座している。

「　わあ〜〜〜　兄様〜〜　」

「　俺の大切な妹姫のはなむけに　―　　一曲　・・・　」

 

　　　　　♪♪♪　〜〜〜〜　♪♪

 

誰もがその優美な旋律に　うっとりと聞きほれている。

「　わたくしは　陛下に生き返らせて頂きました。

　わたくしは　今もそしてこらからも　いつまでも　アルベルトと

　共に　生きてまいります。　」

ヒルダ皇妃が　そ・・・っと　フランソワーズ姫に囁いた。

 

　　　　　わたしも　　―　　そんな方に　巡りあいたい　・・・！

 

甘い　時に　繊細な音は　皆の心を　癒してくれるのだった。

 

Last updated : 11.09.2021.         back    /    index    /   next

 

 

**********　途中ですが

ご贔屓キャラの登場で　ついつい筆がノリノリ〜♪

次回は　激短　か　スキップ　かも　・・・　<m(__)m>