『　　冬支度　　―　（２）　―　　』

 

 

 

 

 

 

　　ぽっちゃ〜〜ん　・・・・　　

 

湖には　大きな波紋が延々と広がってゆき　　―　　やがて静寂となった。

 

「　ふ　・・・　魚たち　留守　か　・・・　」

ジェロニモ　Jｒ．　は　苦い笑いを浮かべ釣り糸を手繰り寄せた。

「　・・・　今日は諦める　か。

　おい　ジョゼフ？　　帰るぞ。　昼寝はお終いだ　 」

とん　・・っと姿勢を替えると　・・・

 

　　ぐるるるる〜〜〜〜　　うにゃおう〜〜　　　

 

彼の大きな背中の後ろから　大きな猫、いや　豹が一匹、

うねうね〜　長い尻尾を揺らしつつ現れた。

 

　　ぐるる〜〜〜　　　

 

豹はさんざん彼の背中に身体をこすりつけていたが

前に周ってきて胸にもごしごしやっている。

 

「　なんだ　ジョゼフ。　おめえもこれ　気に入ったか　 」

彼は　秋色の鮮やかなベストを　ちょい、と引っ張る。

 

　　ぐるるるる〜〜〜〜　　ぐふぐふぐふ〜〜〜

 

大きな豹は　甘ったれるみたいに彼から離れない。

「　そうか　そうだろうな。　　これは　温かい　・・・

　なあ　ジョゼフ。　　俺の仲間が編んでくれたんだ　

　一目　一目　な　・・・　温かい　・・・　」

 

　　ぐるるる〜〜〜　　ぱたん　ぱたん

 

長い尻尾が　ジェロニモ　Ｊｒ．の足元に絡みつく。

 

「　おい　もう帰るぞ。　　ああ　獲物、なかったな・・・

　うん　・・・　これ　持ってけ　」

ぽ〜〜ん　　彼は腰に下げていた袋から　乾し肉の塊を取りだすと

豹の口元に　置いてやった。

 

　　　うにゃ〜〜〜　！

 

「　おう　嫁さん、いるんだろ。　持ってかえってやれ　　」

 

　　　がるるるる〜〜〜　　！

 

ぺろりん。　　豹は　彼の顔を舐めてから　もらった肉の塊を咥えた。

「　また　な。　明日は　・・・　釣れるだろうよ　」

ぱたん　ぱたん。　　

長い尻尾を一振り、豹はぴょ〜〜ん　と岩場から飛び降り

薮の中に消えていった。

 

「　ふ　ん　・・・　よほど気に入ったんだな。　コレ・・・

　俺も　だが。　」

 

ジェロニモ　Jr.　は　海を越えて届いたベストを

その大きな掌で　そう・・・っと撫でた。

 

「　俺も　クリスマス・プレゼント　を送るぞ　

　そうさな　・・・　秋のうちに蓄えておいた木の実で

　アクセサリ―　でも作るか　・・・　」

 

彼は魚籠と釣り竿を持ち　ゆっくりと歩きだした。

 

　　　　ひゅ　−−−　ん　・・・　！

 

この地の空は　いつだって突き抜けるみたいに高い。

「　ふん　・・・　明日もいい天気だな　」

 

　―　翌日。

ぱっしゃん　・・・　！　

引き上げた釣り糸の先には　大きな魚が跳ねている。

「　お。　―　今日は大漁だ。　もうこの辺でいいか。　」

彼は丁寧に針をはずすと　獲物を魚籠に収めた。

「　ジョゼフ　・・・　今日は休みか　・・・　」

ゆっくりと立ち上がった時　

 

　がさり。　　彼の背後で薮が揺れた。

 

「　？　ジョゼフか？　　・・・　おお　」

 

　　うにゃお〜〜〜　　　みゅう　みゅう〜〜〜

 

ジェロニモ　Jr．の後には　大きな豹と寄り添う嫋やかな雌、そして。

　　みにゃ〜〜〜〜　みにゃ　　

縫い包みみたいな仔豹が二匹　じゃれついてきた。

「　おお。　ジョゼフ。　お前の子供たちか　」

 

　　うにゃ〜〜〜　ぱたん　ぱたん

 

豹は　長い尻尾をくるりん　くるりん　うねらせる。

「　そうか。　おお　可愛い子供たちだなあ　・・・　

　隣は　女房ドノか。　　ほれ　これを持って帰れ　」

 

　　とさ。　　魚籠の中から一番大きな魚を取りだした。

 

「　子供たちの誕生祝いだ。　これなら足りるだろう　」

 

　　みゅう〜〜〜　みゅううう〜〜

 

仔豹達は元気いっぱい、　ジェロニモにじゃれついてきた。

「　おう　可愛いなあ　　ほら　上ってこい　 」

 

　　みにゃ　みにゃあ〜〜〜　　

 

チビたちはがしがし　細い爪をたてる。

彼のジーンズを上り　毛糸編みのベストに辿りつけば　・・

 

　　みゃあ〜〜〜　　みゃあ　みゃあ〜〜

 

優しい触り心地が気に入ったのだろう、二匹ともベストに

しっかりと　＜　留まって　＞　いるのだ。

 

「　お　？　すごいなあ　」

ほわほわの毛皮を　そっと撫でてやる。

「　ジョゼフの子供たち　お前達もこのベスト・・・　気に入ったか　」

 

　　　ぐるるる〜〜　　　みにゃ　　

 

魚を食べていた親たちも　寄ってきた。

「　はは　・・・　皆が気に入ってくれたな。

　これから　ここでも気温が下がってくるし・・・

　お前たちに　これ・・・　明け渡すか。　暖かいぞ。　

　フランソワ―ズ、　怒らない　　きっと。　

　ま　一応　報告しておこう。　　　さあ　これももってゆけ　」

 

　　　　ぽん。　　彼はもう一匹、　魚籠から魚を投げてやった。

 

　　ぐるるる〜〜〜　　にゃお〜〜〜ん　　　みゅう　みゅう〜〜

 

ジョゼフががっしり魚をくわえ　優しい表情の母豹が子供たちをよぶ。

「　おう　気を付けて帰れよ　・・・　」

 

　　　ザ　・・・　　みゅう　みゅう〜〜〜

 

豹一家は　足取りも軽く　巣穴に戻っていった。

 

「　・・・　冬が来る。　森の見回りをしておこう。　

　ああ　このベストは　本当に暖かい。　　ありがとう　・・・　」

彼は　はるか東の島国へ　感謝の念を送った。

 

 

　―　数日後　日本にて。

 

「　ん？　あら〜〜〜　珍しい〜〜　ジェロニモ　Jｒ．から　　」

フランソワーズは　にこにこ・・・メールを開く。

「　ありがとう　・・・　って　ああ　ベスト、届いたのね・・・

　サイズは大丈夫だと思うけど　気に入ってくれたかな〜

　え？　　・・・　あら写真？　わあ　可愛い〜〜〜

　・・・　はいはい　じゃ　チビちゃん達用に　毛糸の毛布、編むわ　」

メールには彼女の編んだベストに　ぶら下がっているチビ豹達の写真が

添付されていた。

「　ふふふ〜〜ん♪　　あのベスト　ほっんとうにばっちり似合ってる〜

　そうよね　このチビちゃん達も　よく似合うよ〜　って

　言ってるんだわ。　

　うふふ　チビちゃん達にもプレゼントします。

　う〜〜ん　　どの毛糸にしようかなあ　」

彼女は　毛糸を入れた大きな籠を持ち出した。

「　なにかいい色　残っているかしら？？　

　そうねえ　・・・　あの豹さん達が棲んでいるのはどんな所なのかな　」

もう一度　送られてきた写真を　しげしげと眺める。

背後には　抜けるように青い空、　そして　鬱蒼とした緑。

「　ふうん　・・・　緑が案外豊かなのね？

　それじゃ　やっぱり　・・・　　これ　！　 」

フランソワーズは　毛糸玉を掴みだす。

「　これがいいわ。　　チビ豹ちゃん達〜〜〜

　あなた達のベッドに似た色で編むわね　　楽しみに待ってて　 」

 

　　　カチ　カチカチ　・・・・

 

すぐに編み棒がリズミカルに動き始め、暗緑色を基調にした

毛糸地が　徐々に現れてきたのだった。

　どうやら　ジェロニモ　Ｊｒ．からのメールは

彼女の　編み物魂？　を　ますます煽ったのだった。

 

次の荷は　なんと速達で届き、　ジェロニモ　Ｊｒ．は　さっさと、その密林色

の毛糸のブラッケットをジョゼフ一家に届けたのだった。

 

「　クリスマス　・・・　皆が　温かくなければ　いけない　」

 

　　　みゃうう〜〜〜　みゃう！　　（　めり〜くりすます　）

 

チビ豹たちの声が　世界中を祝福しているのだった。

 

 

 

　さて　欧州では　―

 

 

　　コトリ。　アパートのドアの前に　茶色の包が置いてある。

 

「　？　なんだ？　　通販なんぞ注文してないぞ　」

アルベルトは　一応警戒しつつ、その包みを眺めた。

ちらり、とラベルを読む。

「　・・・　日本から？　フランソワーズか　」

彼は　包を無造作に掴むとドアを開けて部屋に入った。

 

　　　は　・・・　　冷えるな　・・・

 

昼間　誰もいない部屋は　深々と冷え込んでいる。

出がけに　流しに置きっぱなしにしておいたマグ・カップには

薄い氷が張っていた。

 

「　ふ　ん　・・・　人間の棲む部屋じゃねえな　

　は。　もっともこちとら、人間じゃねえか　・・・　」

 

　ボッ。　　それでも一応はヒーターのスイッチを入れた。

 

「　コーヒーでも淹れる　か。　　え〜と・・・豆を挽いたヤツが

　まだ残っていた　はず　」

ゴソゴソ　・・・　しばらくガス台の前をうろうろしていたが

　やがて　香たかい液体がトポトポ　・・・　カップの中に落ち始めた。

「　ふん　・・・　ああ　チーズとクラッカーがあったな　・・・

　お。　なんだ　ビール、まだ残っていたか！　」

 

　たちまち　ごく簡単な食事ができあがった。

 

　―　もっとも　・・・　彼の仲間達によれば　・・

「　アルベルトはん！　　それは食事　やあらへんで。　

　ちゃ〜〜んと主食やら　オカズやら　汁物やら　作らなあきまへん。

　ニンゲン　食事が基本やで　！　 」

「　アルベルト　・・・　そんな食生活じゃ　心配だわ。

　そうだわ！　レトルト食品とカップ麺を送るわ！　

　ええ　ジョーだって上手に作れるから　・・・　安心して　！　」

　　　　・・・　ということになるのだが。

 

彼は　現状を別に不満や不便を感じることもなかった。

満足　−　とは違うが　別に何の感情ももっていない、という

ところだろうか。

 

　　　　ウマい珈琲と　気に入りのビールがあれば　・・・

　　　　生きてゆけるさ。

 

それでも　気に入りの椅子でゆっくり珈琲を飲み

新聞を広げる時間は　確かにほっとするひと時では　ある。

 

「　お　そうだ　・・・　フランソワ―ズの包　・・・　」

 

やっと思い出し、置きっぱなしにしていた包を取りにゆき

ばりばり・・開けてみた。　　ぱさり、とカードが一枚。

 

「　は　ん？　　・・・　少し早いけど冬支度です　・・・

　こりゃ・・・　なんだ？？　」

 

がさり、と取り上げたのは　もふもふした黒い毛糸作品。

 

「　あ？　・・・あ〜〜〜　マフラーかあ　・・・

　お。　こりゃ彼女の手編みだな。　ほう〜〜　

　お。　手袋も　―　　ほ。　頑張ったなあ〜〜　おい？　」

 

　　ぱさり　ぱさ。　　

 

革のジャンパ―の下に巻きつけてみた。

「　ふん。　これだけで出歩けるほど　ここは温かくはねえんだ。　」

 

　　　　　手編み　か。　　すまんな　・・・

　　　　　・・・　お　・・・？

 

もこもこしたマフラーは　少々嵩張ったけれど　―　その分

空気も含み　温かい。

「　・・・　なかなか上手く編んでるな。　ふうん・・・　」

くるり　と首の周りに二重に回すと　残りが胸の前に垂れる。

「　これも　温かいな。　　！　・・・　ああ　」

アルベルトは　やっと気が付いた。

 

　　　　　星　・・・　が。　銀の星、　か。

 

胸の前になる部分に　銀色の星が毛糸で刺繍してある。

 「　・・・　ふふん　・・・　凝ったな。

　ここは　・・・　そうさな、　お前の指定席にするか　」

アルベルトは　胸に下げる指輪にそっと触れた。

 

　　　　　今年のクリスマスも　―　お前と一緒さ　

 

「　・・・　毛糸の手袋　か。　う〜〜ん　・・・　ここじゃ　

　毛糸じゃ寒くてダメなんだぞ？　おい　温かい土地になれて

　故郷の大陸の寒さを忘れたか　・・・　」

 

　　　ほわん。　　機械の手だが　それでももふもふの手袋は　温かい。

 

「　そう　だな　・・・　昔　ピアノ弾きを目指していたころは。

　いつも手を温めていた　な　・・・　」

機械の手となった今でも　生身の手の感触は　そして

鍵盤で縦横無尽に動き　煌めくメロディを　紡いでいた感覚は

忘れることなど　できない。

　―　　再び　音楽の側に戻ることは　・・・・

 

　　　　わからん　な。　それは　俺自身にも。

 

「　・・・　ふふん　・・・　これは　ギルモア邸を訪ねる時に

　とっておくことにするさ。　

　ふふ　・・・　あの国の冬は　いや　あの地域の冬は　

　ほんわか穏やかだから　な　　」

 

　　　たまには　訪ねてみるか　・・・　アイツらの顔を見に

 

アルベルトは　黒いマフラーと手袋に　こそ・・・っと

話しかけるのだった。

 

　　―　凍てつくはずの一室は　少しだけ温かくなっていた。　　　　　

　

 

 

 

　　ガサガサガサ　　ばさり。

 

「　ほう？　早めのクリスマス・プレゼントかい　 」

きっちり片付いた室内には　かなり相応しくないが

グレートは　乱雑にパッケージの包を破り、開けた。

コンパクトだが　瀟洒なアパートメントの一室で

まだ宵の口ではあったが　俳優氏は少々赤い顔をしていた。

 

　　　　ふん　・・・　　

 

「　なんだあ？　　毛糸？？　」

中身を覗いてから　彼は改めてレベルを確かめた。

「　おう　・・・　日本から？　はあん　マドモアゼルからか

　・・・　なんだ　これは　　」

　カサコソ。　　中身を包んだ薄紙を取り除けば　―　

ぱあ〜〜〜っと　柔らかい光のカタマリ　が現れた。

　

　　ベビー・ピンクの毛糸が　ほわほわ・・・広がる。

 

「　お〜〜っと　？　　マドモアゼル　さすがの選球眼。

　この色を着こなせるのは　吾輩しかおらんな　　」

 

ベビー・ピンクの　大判のマフラーを取り上げ、

まだ脱ぎ捨ててはいなかったタキシードの上に　巻きつけてみた。

仕事の付き合いで　ソワレの舞台を観てきた帰り　なのだ。

 

「　ふふ〜〜ん♪　　いいじゃないか　」

 

俳優氏は　玄関の鏡の前であれこれ・・・　ポーズを取る。

「　いいぞ　いいぞ。

　うん　・・・　イヴの夜には　旧い友人とゆっくり過ごそう。

　―　この素晴らしき作品を纏って　な　・・・　」

 

 

Last updated : 12,10,2019           back    /    index    /    next

 

 

**********   　　途中ですが

中途半端なところで　すみません〜〜〜　<m(__)m>

PC　いよいよ　ご臨終間近で　急いでいます。

次回は　新しいPC　から、なので　もたもた・・・

きっとまた　短いでしょう　・・・　　（　泣き　）