『　　プリンス　・　メランコリィ　　―　（３）　―　　 』

 

 

 

 

 

 

　　　　コツ　ッ　・・・！　　　　フランソワーズの靴が固い音をたてた。

 

「　テオ！　　・・・　わたしの後ろへ！　　」

「　で　でも　フラン　・・・　さん　・・・　」

「　＜　さん　＞　はいらないってば！　　　しっかり後ろに居て！　」

「　い　いや！　　こういうコトは　オトコの仕事です！　」

「　そんなこと、関係ないのよ！　　いいから　後ろ　！　」

　ぐい。　　彼女はテオの手を掴むと自分の後ろに引っ張り込んだ。

「　さ〜あ。　　何の用？　白昼堂々の強盗かしら！？　」

「　・・・　・・・・・・・　」

黒服のオトコ達はひと言も発しない。

なにも言わず、　勿論仲間同士、声をかけることもなく　―　じりじりと迫ってくる。

 

　　　　・・・　アンドロイド？　　　・・・　ちがう。　ただの生身に人間　ね。

　　　　ってことは。　　　パラライザーがせいぜいってこと　　か　・・・

 

　　　　ん　　〜〜〜　コイツら、武器は　―　　あら　ま。　　銃、持ってないわ？

　　　　な〜んだ　それならば話は簡単ね♪

 

「　ちょっとそこ、退いてくれない？　わたし達、　＜　家　＞　に帰りたいのよ。　ねえ！？　」

「　そ　そ　そうです〜〜　ウチにかえりたいです　 」

いきなり話振ってしまったが　テオもなんとか乗ってくれた。

「　そういうコトなの。　だから　　―　通してッ！　」

「　・・・・・・・　」

依然として沈黙のまま、オトコ達の一人がテオにじりじりと近づいてきた。

 

　　　　！　・・・　この匂いは　―　麻酔　？？　　　

　　　　ふん！　　そっちがその気なら　こっちだって　

 

「　テオ！　ちょっとじっとしてて！　」

「　・・・　はあ　？？　」

「　　どけって言ってるでしょ！　　このコに手出し　無用よっ！　 」

 

　　　　　バ　・・・ッ　・・・・！　　　　　　グワ　ッ　・・・！！

 

フランソワーズの右脚が頭上まで弧を描いて華麗に上がると同時に　オトコがひとりぶっ飛んだ。

「　ふん。　ちゃ〜んと手加減して上げたわ。　　ちょっと顎はヤバいかもしれないけど・・・

　さ。　　行きましょう。　」

「　は　　はい　！　」

路上に吹っ飛んだオトコをチラっと見てから　フランソワーズはテオを後ろに　

悠々と歩きだした。

「　ど　　い　　て。　　それとももう一発　お見舞いしましょうか？　」

「　・・・・・・・　！！　」

黒服の不審者どもは　一瞬顔を見合わせ　ばらばらと走り去った。

 

「　ふん。　　なあに　アレ。　　挨拶くらいしたらどう？？　　ふん！！　 」

彼女は　逃げていったヤツラに一発悪態を投げつけ、清々した面持ちだ。

「　さ　　テオ。　　本気でお家にかえりましょ。　　・・・　テオ？　」

彼は　―　　彼女の顔にひたすら　ひたすら　ぼ〜〜〜〜〜っと見惚れていた。

「　・・・す　すごい　〜〜〜〜　すごいなあ〜〜〜　」

「　はい？　」

「　フラン　さんが　ですよ！　　武器もなんにもないのに　・・・　本当に素手、　いや　素脚で

　やっつけちゃったじゃないですか〜〜　」

「　あは。　あのねェ　テオ？　わたしに限らす、　ダンサーの蹴飛ばすチカラって凄いの。

　雄牛を蹴殺せるくらいなんですって。　」

 

（　いらぬ注　：　これは本当。　ダンサーに手だしたら　覚悟したほうがいいよん☆　）

 

「　・・・・　ひょえ　〜〜〜　・・・・　」

テオは　感嘆の吐息をもらしまじまじとフランソワーズのほっそりとした脚を眺めている。

「　あら　・・・！　そんなに見ないでってば〜〜　」

「　あ！　し　失礼しました〜〜　つい　つい・・・　」

「　ふふふ　・・・テオって本当に正直なヒトね。　」

「　え　・・・　僕は　・・・　正直なんかじゃないです　・・・　」

なぜかテオは急にしゅん、として俯いてしまった。

「　？　　あ　ごめんなさい　なにかいけない事を言ったかしら　わたし。　」

「　いえ。　悪いのは僕です。　どうぞ気にしないでください。　」

「　でも　・・・　　あ　ねえ　お家に帰るのでしょう？　　こっちの道　　―　　え！？？　」

今度はフランソワーズの叫びが　―　押さえられ途切れた。

「　・・・！？！　　」

「　すみません　フラン　さん！　　ちょっとこのままで！　」

「　（　え　？　　え？　　！　え〜〜〜〜　！？　）　」

いきなりテオが彼女を抱きすくめそのまま　道端の塀に押し付けた。

「　（　ちょ　っと！）　　・・・・　え　・・・？　」

簡単に振りほどこうとしたが　彼女の動きが止まった。

 

　　　　タタタタ　・・・・　　　タタタ　・・・

 

耳が、いや普通の聴覚がまた別に足音が駆けてきたのを拾ったのだ。

「　おい？　こっちだ！　　なにか　妙な音が聞こえたんだ！　」

「　おいおい〜〜　真昼間だぞ？　」

「　いや。　時間を選ぶようなヤツらでは　ないよ。　　・・・　は大丈夫か・・・　」

男性が二人、　ぶつぶつ低い声で話しつつ現れた。

「　別に変わったコトはない　・・・　風だがなあ・・・　」

「　油断するな。　　あ　・・・　ヒトがいるから聞いてみよう。　」

「　なんて聞く気だ　　ああ　行っちゃったぜ。　　おい　待てよ　」

 

「　！　ごめんなさい　フラン！　」

テオはもう一回謝ると　彼女の頬をくい、と掬いあげ、そのまま　―　キスをした。

「　！？　（　　もご〜〜〜〜〜〜〜　！！！　ちょ　　・・・　テオ　！　）　 」

 

　　　タタタ　・・・　　足音は二人のすぐ後ろを通っていった。

 

　と　思っていたら　すぐに引き返してきた。　　

「　あのう　・・・　今　ここで若い男性がなんか揉めてませんでしたか？　　

　・・・　あ　すいません！　お邪魔しました〜〜　」

「　なんだ　どうした？　　そのヒト達に聞いてみれば　―　　あちゃ　〜〜〜　」

「　おい　あっち行こう。　」

「　う　ん　・・・　でも気になる　・・・　あ〜〜　すいませんが〜〜？　」

一人の男性が　抱き合っているテオとフランの背後に立った。　連れもすぐに追いついてきた。

「　あの〜〜　　　　あ　・・・　こりゃまたシツレイしっましたあ〜〜　　あのう・・・　殿下　？　」

「　ちょっとなに言ってるんだ？　　・・・　！　　おい　人違いだ！　　

　アレは　　・・・　は　こんな珍奇な形　（　なり　）　はしていない。　 」

「　そっか　・・・　チッ　！　」

テオのぎんぎんの服装にちらり、と視線を走らせ忌々し気に囁きあっている。

「　〜〜〜！　　（　テオ〜〜　どいてよォ〜〜　）　」

「　シッ・・・！　　もうちょっと待ちましょう。　　僕たちは　＜　イマドキ　＞　の　＜　あけすけ　＞

　な　＜　場所も時間も弁えない　＞　カップル　っていう設定なのでした。　」

「　だって　今　後ろでうろうろしているヒト達って　さっきのヤツらとは違うわよ？　」

「　でも　・・・　ほんのしばらく　お願い！　」

「　・・・　わかったわ　・・・・　」

一見　　情熱的　　に抱き合っている二人の後ろでは　―　さきほどの二人が困惑の極み！　

と行った風情だ。

「　・・・　しかし　困った！　　・・・は　どこへ　・・・」

「　うむ　・・・　とりあえずもう少し待ってみよう。　　今日は　・・・をに伝えなければ　」

「　・・・　仕方ないな　・・・　ふん！　まったくこの国は平和で結構なこった！　」

「　おい　放っておけってば！　　・・・　戻るぞ。　」

「　へいへい　・・・　ふん！　」

 

　　　タタタ　・・・　　タタ　・・・　　　足音は次第に遠ざかっていった。

 

「　・・・　ちょっと！　テオ〜〜〜　もういいでしょう？？　」

「 あ　　は♪　ごめんなさい　フラン　・・・　」

テオはやっと　＜　彼女　＞　を壁際から解放した。

「　いいけど　・・・　　顎にキス　なんて手法、どこで覚えたの？　あれって映画や舞台で

　使うキス・シーンよね？　　　貴方　・・・　もしかして俳優さん？　」

「　あはは　違いますよ。　　こ〜んな大根役者、どこにも使ってもらえません。

　友人にね、　演劇畑のヤツがいて、教わったんです。　」

「　へえ〜〜　　」

「　あの　・・・　本当に不愉快な思いをさせて　申し訳ありません。　」

「　ヤダ　そんな風に言わないで？　　うまく誤魔化せて痛快だったわ。　」

「　そうですねえ　」

「　やたら腕力に訴えるのは好きじゃないわ。　　敵が武器を持っていたら仕方ないけど・・・

　でも　できれば　・・・　　ハックション　！　」

「　あれ〜　　フラン、　寒いんじゃないですか？　　どこか　・・・　暖かい飲み物でも・・・　　」

「　・・・　平気よ、大丈夫。　　　でも　・・・　お腹、空いたわね〜〜　昨日はまっくだったし。

　あ　テオ？　なにか食べたものある？　　ほら　日本食、憧れなのでしょう？　」

「　え？　　い　いいのですか？　 」

「　もちろん。　うふふ・・・高級懐石料理　　とかは無理だけど。　」

「　かいせき？？　　　あ〜〜　僕が食べたいのは　―　　　ら〜めん！　」

「　え　・・・　ラーメン？　」

「　そうです！　　カップ入りのとか袋に入ったのは　国・・・いえ　ウチでも作ってもらいましたけど

　あの〜〜　なんかぬるくなってて　そのう〜　あんまり美味しくなくて。

　できれば　アツアツ〜〜なヤケドしそうな　　ら〜めん　が食べたいです。　」

「　なあんだ。　それならね、最高のお店を知っているわ、わたし。　」

「　え！！　　本当ですか？　　・・・　あ　　でも　すごく高額なのでは・・・？　」

「　い〜いえ。　　お値段　リーズナブル、　味は最高級〜〜ってね♪

　この国一番　・・・　いえ　世界一なお食事処、紹介するわ。　さ　行きましょ。

　そうだわ、　テオ、日本の電車に乗りたいって言ってたわよね？　」

「　あ　　はい！　 」

「　よ〜し　それじゃ。　　ヨコハマまで〜　電車でＧＯ！　」

「　うわ　うわ　うわ♪　」

　・・・　ということになり、　ぎんぎんファッションの兄ちゃんと金髪美女は

電車を乗り継いで港・ヨコハマの　張々湖飯店　へ！

 

 

「　ハイハイハイ　〜〜　　フランソワーズはんのお友達ネ？

　ほんなら　えろう気張ってサービスさしてもらいまっせ〜〜　　」

張大人は　ど〜〜んと胸を叩いて引き受けてくれた。

「　まあ　ありがとう、大人。　　ねえ　テオ？　なにを食べる？　　回鍋肉？　北京ダック？

　あ　それともコースにしましょうか。　」

「　あ　・・・　あの。　で　出来れば・・・　その　・・・　ら〜めん　が　・・・　 」

テオは満面の笑顔で　でも遠慮しつつもじもじしている。

「　よっしゃ〜〜　　坊！　おいちゃんが　世界一、美味いラーメン、作ったるで。

　ウチのラーメンはな、　ほんまに世界一や。　た〜んと味わってってや。　」

「　は　はい〜〜〜〜　」

「　よかったわね、　テオ。　日本に来た目的が叶えられて　・・・　」

「　えへ　・・・　美味しいら〜めん　だけが目的じゃないですけど。　　

　あ〜〜　でも嬉しいなあ〜　　こうやって皆さんと一緒に食べるのも楽しいし　」

「　あら　そう？　煩くない？　」

張々湖飯店　は　調度夕食時となり、個室は勿論、普通のテーブル席もほぼ満席に近く

賑わっている。

「　楽しいです！　　皆さんが　美味しい！　って食べてるのを見てると　僕まで

　幸せ気分になります。　 」

テオは心底嬉しい　・・・　といった笑みを浮かべている。

 

　　　　へえ　・・・？　　この坊や、　オオモノ　ねえ　・・・

 

フランソワーズはこっそりその笑顔に見惚れているのだった。

 

 

　　―　結局。　　テオは　大人スペシャル・ラーメン　を二種類、ぺろり、と平らげた。

「　・・・　あ　・・・・　美味しかった　・・・・！　　う〜〜ん　・・・　幸せ〜〜〜　」

彼は満足の呻きとともに箸を置き、　静かにアタマをさげた。

「　・・・大変大変大変　美味しかったです。　ゴチソウサマでした。　」

　ぺこり。　　　もう一回、彼はお辞儀をした。

「　うふふ　・・・　満足した？　」

「　・・・　はい　・・・　　ああ　これで　・・・　これからも生きてゆける　・・・　」

「　まあ　そんな　・・・　ねえ　お家に帰ってもまた食べてにいらっしゃいよ？

　大人はちゃ〜んとテオのこと、覚えていてくれるわ。　」

「　あ　・・・　そうですか？　　でも　その　・・・　僕のウチは　・・・　ちょっと遠いんです。　」

「　それじゃ　・・・　あの麺を送ってもらうといいわ。　そしてレシピもね。　

　お家でお母様に作って頂いたら？　　特別な素材は一切使っていないそうよ。　」

「　え　・・・　あ　うん。　　あの　―　　僕には母はいなくて　・・・　」

「　あら　ごめんなさい。　　じゃあ　テオ！　自分で作ってみたら？

　ラーメンはそんなに難しくないわ。　　ジョーだって作れるもの。　」

「　―　　じょー　？　」

「　ええ。　　あ　　昨日　ちらっと会ったでしょう？　　ほら　上野で・・・　」

「　・・・　ああ　　あの御仁ですか。　　ふ〜〜〜〜ん　・・・・　彼は　らーめん、作る？　」

「　こんなに美味しいのじゃないけど。　　カップ麺　はジョーの十八番。　」

「　！　　そ　それじゃ！　　僕も！　最高のラーメン、　作れるようになります！

　それで　・・・　フラン　　さん　貴女に食べて欲しい　・・・　」

「　まあ〜〜　御馳走してくださるの？　　うふふ　〜〜　楽しみに待っているわね？　」

「　はい！　いつか　・・・　僕の国　いや　僕のウチにご招待できればいいなあ　・・・　」

「　きゃ　ステキね。　　あら　もしかして　　テオって　普通のヒトじゃないみたい。　もしかして　」

「　―　　え？　」　

テオは一瞬　どきん、とした顔をし俯いてしまった。

「　？？　　あのね　・・・　テオの将来の夢はシェフとかなのかなあって思ったんだけど。　」

「　・・・　あ　は？　　それは　　―　　いいですねえ　」

「　違った？　ごめんなさい　勝手なこと、言って　・・・　」

「　いえ　いいです。　僕　・・・　そういう風に考えたことって　　その　・・・　ないから。　」

「　あ　なにかもうしっかり決めているコトがあるのね。　　すごいわあ〜　」

「　・・・　そんな　こと　ないです。　　フラン　　さん　こそ　・・・　すごいです。

　バレリーナは小さな頃からの　夢　でしょう？　」

「　ええ　そうなの。　わたし　ず〜〜っと　・・・　いつかは大きな作品の主役を踊りたい・・・って

　ふふふ　・・・　やっと新人公演で一回だけチャンスが回ってきただけ　よ。　」

「　いや！　オデット姫は特別　そうでしょう？　」

「　まあ　テオ　・・・　バレエに詳しいのね。　　お好き？　」

「　あ　　は　・・・　正直言うとその　・・・　それほど好きじゃなかったですけど　・・・

　昨日　フラン　さんの舞台を見て考えを変えました！　　ステキだった〜〜〜　ホントです！

　僕、　二幕でオデット姫が登場してから　ず〜〜〜っと目を離せませんでした。　」

「　・・・　まあ　・・・　」

「　へへへ　それでね、　二幕の王子との踊りでは　ヤキモチ妬けたなあ〜〜

　で　もって　・・・　悪魔と王子が闘うシーンありますよね？　　なんだか僕自身が

　闘っている気分になっちゃって　・・・　興奮しちゃったですよ。　」

「　嬉しい〜〜　ちゃんと見ててくださったのね！　」

「　当たり前でしょう〜〜　もう　最後は感激で涙　出てきました！　 」

「　嬉しいわ　嬉しいわ〜〜〜　　　もうね、　ジョーったら　いつだって　よかったよ　　しか

　言ってくれないの。　　　本当に見てたの？って思うときもあるわ。　」

「　そうなんですか？　それは勿体無いですよね。　」

「　もったいない？　 」

「　ええ。　　あの感動を受け止めないのは　もったいない！　」

「　・・・　テオ　・・・　あなた、すごい感受性ね。　芸術家ね！　」

「　あ　　は？　　なんか　・・・　ジークフリードさん　に共感しちゃった　かな？　」

「　あら　面白い感想ね。　　ああ　でも本当に嬉しいわあ〜〜　」

「　ほい　　な〜にがそないに感激なんやね？　　ほい、　デザートでっせ〜〜〜　」

「　まあ　大人　？　」

不意に現れた料理人に　若者たちの笑顔がまたはじけた。

「　あのね　すご〜〜く美味しかった・・・・ってテオが。　感動モノですって。　」

「　御馳走さまでした！　　ものすごく美味しかったです！　　僕、　ず〜〜〜っと

　本場のら〜めん　に憧れていました。　　今日　その憧れは感動に変わりました！　」

テオはうっすら頬を紅潮させ、熱弁をふるっている。

「　ほっほ〜〜　そないに言うてもろうて　うれしなあ〜〜　そんならコレも食べてや。

　ワテとこの店の特製　・　杏仁豆腐　　やで〜〜　」

「「　わあ〜〜〜　」」

二人から歓声があがった。

 

 

若い二人は　実に礼儀正しくお礼をいい、帰っていった。

「　ほっほ　・・・　ほな、楽しんでなあ〜　　気ィつけてお帰り。　　」

ふんふんふん　・・・と　大人は上機嫌で見送り、店内に戻った。

「　さ〜て。　あとひと頑張りやな。　　ラスト・オーダー・サービスの　胡麻団子、見とかんとな　・・・

　　あん？　  」

厨房に戻ろうとし、足が止まった。

「　ふん？　　　あの坊　（　ぼん　）　　・・・　どっかで見た顔やね？　　どこやったろか・・・

　それも最近やなあ〜　・・・　どこかで会うたんやったかネ？　　ま　・・・　そのうち思い出すやろ。

　あかん　あかん　それより　胡麻団子や！　」

大人は少し考え込んでいたが　すぐに厨房にもどった。

その頃　―　飯店の一階客席では多くの客が舌鼓を打つ中　ＴＶが一人でニュースを喋っていた。

「　・・・　の　王太子殿下が　　・・・　日本の晩秋を満喫なさり明後日、ご帰国の予定　　」

　　―　誰も見ていないので　　＜　王太子殿下　＞　の顔に目を止めたヒトもいなかった。

 

 

　　ババババババ　　−−−−−　・・・・！　

 

バイクが一直線に驀進してゆく。　　車線をきちっと守り、速度も非常に速いレベルで安定している。

乗り手のかなりの技量が伺え、普通車たちはなんとなく引き気味になっていた。

「　・・・・　　く　・・・！　　加速装置を使えばもっと楽なんだけどなあ〜〜　」

ジョーはぐ・・・っとハンドルを握りなおした。

「　大人〜〜　もうちょっと細かい情報、頼むよ〜〜　」

 

　　　≪　　ジョーはん？　　すぐにフランソワーズはんのこと、迎えにゆくネ　

　　　　　　ちゃう　ちゃう〜〜　ちゃうで！　事件やら事故やらとちゃう！

　　　　　　あの坊　（　ぼん　）　とおデートしはってワテとこの店でら〜めん食べてな。

　　　　　　ほいで　また送って行きはったさかい　　―　あんさんの出番やで〜　 ≫

 

大人からの脳波通信は　一方的に送りつけられ、そしてジョーがひと言も口を挟む合間も与えず

またしても一方的に切れた。

 

「　？？？　　な　なんなんだ　？？　　し　しかし！　ともかく　・・・　フラン〜〜〜　！！　 」

ジョーは革ジャンをひっかけると　バイクで崖っ端のギルモア研究所を飛び出していった。　

「　と　とにかく！　　今晩こそちゃんと彼女をエスコートするぞ〜〜〜　」

　　・・・　誰もいない空中に　＜　叫ぶ　＞　ことは実に　実に　簡単なのだ　　が。

 

 

 

「　ねえ　　本当にここでいいの？　　また妙なヤツラが・・・　」

フランソワーズは油断なく周囲を見回しつつ　テオと向き合っていた。

ヨコハマから私鉄とメトロを使って　あの麻布の住宅街まで戻ってきた。

すっかり夜になってしまったので　今晩も人通りはほとんどない。

二人は　道の端で話込んでいた。

テオは　―　例のぎんぎんファッションのまま、とても穏やかに微笑んでいる。

「　フランソワーズさん　　今日は本当にありがとう！　最高に楽しかった・・・！　

　僕、ず〜〜〜っとやりたい！　って願っていたこと、皆できました。　」

「　・・・テオ　？　 」

「　本当に　僕、嬉しいです。　　あの　・・・　もう一つだけお願いが　・・・　」

「　あら　なあに。　」

「　あのう〜〜〜　　僕の　＜　仲間　＞　が　・・・　そのう、　パーティを開くって言うんです。

　それで　その　・・・　パートナーになって頂けますか。　」

「　あら　わたしなんかでいいの？　テオなら同じ年頃のかわいい女の子がいっぱい・・・　」

「　いえ。　フラン　　さん、貴女がいいんです。　パーティってもほんの内輪の集まりで・・・

　ウチの名産とか食べて飲んで　・・・ってものなんですが。　」

「　うふふ・・・　家族と親しいお友達での　ホーム・パーティね？　　

　はい、喜んでご一緒させていただきます。　ご招待　ありがとう　テオ〜〜〜　」

「　え　えへへへ　　それじゃ　招待状　ってか　その・・・詳しい日時とかは　お家の方に

　連絡しますね。　　いいですか？　」

「　ええ　ありがとう。　　あ　場所は　」

「　うん。　この近くの　・・・例の　友達の勤め先。　そこのホールを使えるんだ　その・・・　安く。　」

「　ああ　それはいいわねえ〜　」

「　堅苦しいかもしれないけど　始めだけです。　楽しんでいただけるとうれしいな。　

　あ・・・　フラン　さんは　ダンス、出来ますか？　そのう　・・・バレエ以外の。　」

「　ええ　ごく普通のダンスなら。　　」

「　よかった〜〜　　あの　ウチに好きなヤツがいて　・・・　踊る〜〜って主張してますので。　」

「　あら　いいわね。　　この国ではねえ　あまりダンス・パーティ　とかないのね。

　男性でちゃんと　リードできるヒトってほんの僅かなの。　」

「　へえ　・・・　まあ　国にはそれぞれの文化がありますからね〜〜　仕方ないですよ。

　あ　・・・・　そ　それじゃ　　アイツ　・・　いえ　ムッシュウ・ジョーも・・・？　」

「　ええ。　　ダンスとか全然無理。　　ダンスには興味ないみたい。　わたしの舞台だって

　多分　すご〜〜〜く忍耐して見ているのよ。　　あ　　それか　居眠り　・・・　」

「　そんな！　　あんなに素晴しい芸術を理解できないのでしょうか！？　  」

「　う〜ん？　　そうねえ　この国では馴染みが薄い、ってことなのかもしれないわ。　」

「　しかし　　しかし　ですね！　」

「　いいの　いいの。　　ちゃ〜んと詳しく見ててくれて褒めてくれたヒトもいるもの。　」

「　そ　それは・・・　誰ですか！？　　　（　　誰だ、ソイツ？　け　決闘だ！　）　 」

「　ふふふ　・・・　いや〜ねぇ　　テオ自身　じゃない？　」

「　・・・　あ　・・・・　は　ははは　・・・　」

「　ああ　遅くなってしまったわ。　　え〜と　・・　こっち？　」

「　あ　・・・　僕、　裏口から帰りますから。　　それじゃ　・・・　マドモアゼル　・　フランソワーズ　・・・

　じゃなくて　　フラン　さん。　　本当にありがとう〜〜〜　！　」

「　テオ。　わたしもとっても楽しかったわ！　　」

「　僕　―　昨日と今日と　この二日間のこと　・・・　一生忘れません。　僕のタカタモノです。　

　・・・　じゃあ　　お休みなさい。　」

テオは　す・・・っと顔を寄せてくると　フランソワーズの頬にキスを落とした。

「　ふふ　・・・　お休みなさい　テオ　」

「　・・・・・・・　」

彼は　微笑んだままじっと彼女を見つめ　―　　路地の奥に見える狭い入り口から

塀の中へと　　消えた。

フランソワーズは古い映画の映像でも見ているみたいな気分で　ず〜っと彼が消えた辺りを見ていた。

 

「　―　　失礼、　お嬢さん？　」

 

突然　後ろから声がかかり　ぽん、と肩を叩かれた。

「　・・・！？　　（　また　ヤツラの残党？　ふん！　わたし、今日は機嫌　悪いのよね〜〜　）　」

フランソワーズは振り向きざまに　肩に置かれた手を掴んだ。

 

　　そして　―　　　背負い投げで投げ飛ばす　　・・・つもり　だった。

 

「　えい　〜〜〜〜　っ！！！　　」

「　！？　　うわわ？？　　おい〜〜〜　いくらなんでもそれは〜〜〜　」

随分と重い、と思いつつも渾身の力で降り飛ばした。　

 

　　　ぽ　〜〜〜〜〜　ん　・・・・　　　　ソイツは綺麗に弧を描き宙を飛び　　スタッ！と着地した。

 

「　随分　腕を上げたね、さすが　００３だな。　」

数メートル先に　大好きな顔が　愛しいヒトが　穏やかに微笑んでいた。

「　・・・　　え　　えええ？　　　ジョー　・・・？？　」

「　あたり。　 　　迎えにきて、まさか投げ飛ばされるとはなあ〜　想定外もいいとこ　さ。　」

「　ご　ごめんなさい〜〜　　だってね　昨日もここで不審者が　・・・　」

「　ふうん？　　この辺りはセレブだの外国の大使館とか多いからね。　

　それで　例の坊やは？　」

「　テオのこと？　彼　・・・　坊やじゃないわよ。　ちゃんとした紳士だわ。　」

「　ふ〜ん？　　女の子に送ってもらって先に帰って　紳士　かい。　」

「　彼、　トウキョウは初めてなのよ？　　そのくらい、わたしがやって当然でしょう？　」

「　はいはい　わかりました。　　で　　御用はもう終ったんだろ？　帰ろう。　」

「　え　ええ　・・・　あの　なんか　　ね？　　この邸の中がざわざわしてて　・・・　」

「　この邸　？　 」

フランソワーズはテオが消えた塀の中を指した。

「　用心のために　＜　耳　＞　をオンにしていたら　・・・　偶然　声とか拾ってしまって　・・・

　気になるのよね。　　・・・　あんまりいいことじゃないらしいし。　」

「　・・・　ここ　・・・　確か　大使館だろ？　 」

「　ええ　・・・　＜　見る　＞　のは失礼でしょ。　　いくらなんでも　・・・　」

「　まあな、事件ってワケでもないし。　　いっそ表から堂々訪ねてみるかい？　」

「　だってこんな時間よ？　　　・・・　いいわ　帰ります、今日は。　」

フランソワーズは　もう一度、延々続く塀の辺りを見詰めていたが　つい、と踵を返した。

「　お〜〜っと　・・・　迎えに来た、って言ったぜ？　さあ　どうぞ、姫君？　」

ジョーは　大仰なお辞儀をしてバイクの後ろを示した。

「　・・・　後ろに乗ってけっていうの？　　ココからあの崖っ端のウチまで？　　この服装で？　」

彼女は　くるり、と回ってみせた。　　フレア・スカートがゆるゆる翻り、夜目にもなかなか華麗だ。

「　・・・　あ　そ　　それは　・・・　」

「　これ　わたしのお気に入りなのよ？　今日はテオとデートだから・・・って思って。　 」

「　う　・・・　じゃあ　きみは電車で帰るっていうのかい。　」

「　それ以外　方法がありますか？　　まだこの時間なら余裕で帰宅できるわ。　

　わたし、明日の朝　早いの。　　ジョーも早番でしょう？　　―　じゃあ　ね。　」

「　―　　ま　待てよ！　　あの　・・・　ちょっとだけ付き合ってくれ。　頼むよ。　」

「　ジョー？　」

ぱっと腕を掴んだ彼に　フランソワーズは怪訝な顔をした。

「　ちょっとだけ！　　このバイク、パーキングに入れてくるから。　　

　それで〜〜　・・・　どこか着替えるところ、あるかな？　 」

「　着替え？　」

「　ウン。　　あの　―　　これ・・・　持ってきたんだ。　万が一　・・・って思ってさ。　」

ジョーは座席の下を開けて中を指した。　そこには赤い特殊な服がきっちり入っていた。

「　・・・？　　　あら。　　　わたしの分も？　」

「　ウン。　ごめん　・・・勝手に持ってきて　・・・　」

「　別にそれはいいけど　・・・　どうするつもり？　」

「　コレに着替えて　さ。　　　　きみと一緒に帰る！　あっという間だろ？　　―　加速するから。　」

「　え　・・・　」

「　耐燃性の袋、博士に作ってもらったから　・・・　きみの服、入れておけば　大丈夫。　 」

「　・・・　まあ　・・・　」

「　早く帰って　ウチでのんびりしようよ？　」

「　・・・　ジョーったら　・・・　」

 

　　　―　　シュ　ッ　・・・・！

 

数分後　小さな圧縮音が聞こえ　―　　誰もいなくなった。

 

 

　　カチ　・・・。　　　ジョーは加速装置を解除した。

「　ふう　・・・　お疲れさん。　　フラン　・・・？　」

彼は腕の中の愛しいひとに声をかけた。

「　・・・　え　・・・　ああ　　もう着いたの？　」

フランソワーズは　すこしぼんやりした瞳で彼を見上げた。

「　ウン。　　加速すれば麻布から湘南地域までは　すぐだから。　」

「　・・・　なんだか転寝して夢を見ていたみたいなカンジ・・・　不思議ねえ　・・・　」

「　へえ？　加速中ってそんな感じなのかな。　」

「　久し振りだからかもしれないわ　・・・　もう平気よ。　　　あら？　」

彼女は彼の腕の中から降り立ったが　　―　目を見張った。

「　ジョー。　　ここ　・・・　ウチじゃないわよ？　　まだ途中だったの？　」

「　いいえ　マドモアゼル。　　ここはウチです、　いや正確にはウチよりもう少し上です。　」

「　・・・　上？　」

フランソワーズは　驚いて周囲を見回した。　

「　・・・　わ　・・・　　ここ　・・・岩場なの？　」

足下にはごつごつとした岩がむき出しになっていた。　　

マフラーを揺らす風は　海の上を吹きぬける風で　もうかなり冷たく頬をなぶってゆく。

「　あ　・・・　寒いかな。　」

「　ううん　・・・　マフラーもあるし、　ジョーがそばにいてくれるから・・・　」

「　あは　それじゃ　―　」

彼はふんわりと彼女を両腕に抱き込んだ。　　　

先ほどまでの　＜　荷物運びます　＞　風な抱き上げ方とは雲泥の差だ。

「　どうかな　これで。　　風、防げる？　」

「　きゃ　・・・　ふふふ　・・・　ばっちり暖かいわ〜〜　　う〜ん　・・・　」

「　早く帰宅して　オヤスミナサイ　じゃ　つまらないだろ？　　　折角だから崖っ端での

　デート・・・って思って　」

「　まあ　・・・　ステキ♪　　・・・うふ　・・・　二人っきり、なんて久し振りね　」

「　フラン？　　二人っきり、　じゃないみたいだよ？　」

「　え？？　だ　だれか来たの？？　」

彼女はあわてて　その身を彼から引き離した。

「　うん。　　ほうら　・・・　どこにいてもお見通しですって　・・・　」

「　？？？　」

ジョーが指した方向には　　―　中天に昇ってきた　　白銀のハーフ・ムーン　　・・・！

「　まあ　・・・　　なんてキレイな　　お月様　・・・！　」

「　ぼくは　―　上手く言えないけど。　きみの舞台　・・・　本当に感動したよ。

　ず〜〜〜っと　ず〜〜〜っとね、客席で緊張で固まってた。

　それで　　早く終われ　早く終われ〜〜〜　　でも　もっともっと踊っているフランが見たい！

　って　真逆のことを熱心に祈っていたんだ。　」

「　？？？　早く終われ？　」

「　うん。　　どうか何事もなく　終ってほしい〜〜って。　でも　もっと見ていたい〜〜って

　両方のことを真剣に願っていたよ。　　・・・　ヘンなヤツだろ。　」

「　ううん　ううん　　ジョー　・・・！　　わたしも　わたしもね、　踊りながら願うことは一緒なの！

　ああ　早く終われ〜〜　ミスらないで終わって！　って思いつつも

　ああ　永遠に踊っていたい　・・・　っても願っているの　いつも　いつも　　ね　」

「　フラン　・・・　　　ぼくの白鳥姫　・・・　」

「　ジョー　・・・　ジョー　・・・！　 」

 

　　　　　　中天には煌々と照る　　ハーフ・ムーン　　

　　　　　　その光のシャワーの中には恋人たち

 

己の半身である愛しい人と抱き合い熱く口付けを交わす二人を　半分の月は優しく照らしていた。

 

 

 

「　え　　―　　招待状　？？？　」

翌朝　速達で届いた良質紙の封書を手に、　フランソワーズは目をまん丸にした。

「　・・・　〇〇大使館？　　なんで？？？　」

玄関に突っ立ったまま、　彼女はそう・・・っと紋章が浮き彫りになった封筒を開けた。

中には上質のレター・ペーバーに　手書きの文字が美しく記されている。

「　・・・　ステージを拝見し大変感動し　・・・　って　・・・

　ああ！　どなたかが　　『　白鳥〜　』　を観にいらしてたのね？　　

　それでご招待くださったのかしら　・・・　う〜ん？？　どうしたらいいのかなあ〜〜

　博士に読んでいただかないとわからないわ。　」

彼女は首を捻りつつ、他の郵便物を抱えてリビングに戻ってきた。

 

「　・・・　ほう？　　これは正式の招待状じゃな。　舞踏会、と言ってなさる。　」

博士は眼鏡をずらしつつ、うむうむ・・・と頷いている。

「　やっぱり　・・・　」

「　よかったのう　・・・　折角のご招待じゃて、歓んで伺うとよいよ。　」

「　はい。　　こんな正式の舞踏会なんて初めて　・・・　きゃ♪　」

「　ふふふ　・・・　それでは　ドレスを選ばんとなあ。　明日にでも一緒にヨコハマに出ようか。

　ああ　それとも銀座がよいかのう　？　」

「　え　　博士　・・・　そんな　」

「　まあまあ　ワシにも父親役をやらせておくれ。　　うむ、やはり銀座にしよう。

　オーダーするにはちょいと時間がないのが残念じゃが　・・・　」

「　―　当日はぼくがエスコートするから。　 」

ずっと黙っていたジョーが　ぽつり、と口を挟んだ。

「　ジョー　・・・　あの。　いいの？　」

「　いいもなにも。　　ダンス・パーティには必要だろ？　　ぼくだって礼服くらい持ってるし。　」

「　・・・　ありがとう　ジョー！　　本当は心細かったの。　」

「　その代わり　　―　　そのぅ　・・・　ぼくはダンスは　・・・　」

「　はいはい　わかってますってば。　　ジョーは壁の花になっていてちょうだい。　」

「　壁の？？？　」

「　ははは　・・・　まあな、壁のガードマン、といったところかの。　　ジョー、頼むぞ。　」

「　はい。　」

「　なんだかドキドキしてきたわ？　　　・・・・　でもこのテオドール王太子って　・・・

　ああ　ニュースでちょっと流れていたわねえ　・・・　はっきり見ていないけど　」

「　来日してしばらく留学の予定だったらしいね。　でも　なんか急遽　帰国するんだって。　」

「　まあ　・・・　お国でなにかあったのかしら。　」

「　さあねえ　　ま　ぼく達　庶民には無縁のことだろ。　」

「　そうね。　　うふふ　・・・　ダンス・パーティ　〜〜　楽しみ　〜〜♪　」

フランソワーズはうきうきしつつ招待状を　丁寧に封筒に収めた。

 

 

 

　　キ・・・。　　車は寸分の狂いもなく、車寄せの指定の場所に停まった。

 

「　へえ　・・・　巧いな。　」

「　し　・・・　　ジョー、聞こえるわよ。　」

「　ごめん　・・・　 」

二人は後部座席でぼそぼそ小声でしゃべっていた。

　　―　ご招待の当日　　指定のホテルで待機しているとリムジンが＜お迎え＞に来たのだ。

 

「　では　・・・　先に降りるよ。　」

「　ええ　・・・　」

ジョーは颯爽と降り立つと　　少し身を屈めフランソワーズに手を貸した。

「　はい　どうぞ。　」

「　・・・　ありがとう　・・・　」

「　いえいえ　　どういたしまして、マドモアゼル？　」

「　あら　お上手。　・・・　グレートに教わったの？　」

「　当たり。　　では　」

「　はい。　」

ジョーはタキシードにピタっと決め、アイボリー・ホワイトのドレス姿のフランソワーズを

堂々とエスコートした。

何組もの招待客が列を作っていたが　視線が一斉にこの二人に注がれる。

フランソワーズは実に優雅な足取りとキュートな微笑　そして結い上げた亜麻色の髪には

真珠のティアラが煌き、ほっそりとした首にも一粒大粒の真珠がチョーカーで揺れている。

「　・・・　きれいだ　・・・！　」

ジョーがつくづくと眺め　溜息と一緒に呟いた。

「　綺麗でしょう？　　これ　・・・　博士がね、ちょっと早いけど誕生日祝いだよって　・・・　」

「　うん？　あは　・・・　ぼくが見ていたのは真珠じゃないよ　　　き　・　み　♪　」

「　・・・　ま　まあ　・・・　　イヤな　・・・　ジョー　・・・　」

フランソワーズは　真っ赤になって俯いてしまった。

「　ふふふ　　ほらほら　・・・　ちゃんと前を見てください、お嬢さん？　」

「　・・・　もう　・・・　」

ジョーは実に巧みに彼女をエスコートし、大使館の中に入ってゆく。

「　・・・　ジョー。　上手ねえ　」

「　ふふん　・・・　これってさ、車をうまく転がしてゆくのと同じなんだなあ　・・・

　ぼくのペースで強引に引き摺っても全然ダメなのさ。　　車のご機嫌を見て　」

「　！　　・・・　わたし、車ですか！？　」

「　あ　・・・　ごめ　・・・　あの　その〜〜　」

「　いいわよ。　　ジョーにね、優雅なマナーを求めても無駄だもの。　ええ　最高級のクルマだと

　思って　丁寧に引き回してくださいな。　」

「　了解しました。　・・・　Ｆ１レーサーとしての腕を存分に生かしたいと思いますです。　」

「　期待しています。　　あ　・・・　ご挨拶ね。　　まあ　随分お若い王太子殿下なのね。　」

「　ウン。　　さあ　・・・　フラン　」

「　ええ　 」

二人はすこし緊張した面持ちで　招待主の前に進み出た。

「　・・・　マドモアゼル　・　フランソワーズ　・　アルヌール　　　エスコートは　ミスター　・　ジョー

　シマムラ　・・・　」

名前を紹介され　軽く礼をするジョーと共にフランソワーズは腰を屈めて優雅にレヴェランスをした。

「　本日はお招きにあずかり　・・・　」

 

「　やあ　・・・　いらっしゃい。　お待ちしていました。　　フラン　さん。　」

 

　　　　　　え？？？　　　　耳に飛び込んできたのは　―　もう聞きなれた声　だった。

 

「　？　　　・・・・　テオ　！？　」

「　はい　僕です！　　よく来てくださいました　フラン　さん〜〜〜　」

「　え　　だってご招待してくださったのは　テオドール王太子殿下　って　・・・　」

「　ごめんなさい　黙ってて　・・・　それ　僕なんです。　」

礼服に身を包み勲章やら肩章を着用した　王太子殿下　は　たちまち　＜テオ＞　に戻り、

人懐っこい笑みを浮かべた。

「　・・・　やだ　・・・　どうしましょう〜〜　わたし　・・・失礼なこと、ばっかり　・・・　」

フランソワーズは赤くなって俯いてしまった。

「　あ　あの！　　殿下　・・・　そのぅ〜〜　失礼の数々を深くお詫びいたします　」

ジョーもしどろもどろになってアタマを下げている。

「　え・・・　いやだなあ〜〜　＜　失礼　＞　だなんて。　

　僕、　最高に楽しくて幸せな二日間を過させてもらえました。　　もう〜　大感謝です！　」

「　・・・　テオ　・・・　いえ　　殿下　・・・　」

「　＜　テオ　＞　ですってば。　　　今日はね、一応　答礼舞踏会　ってことで　・・・　こんな形　（　なり　）　してますけど。　　

本当なら、あの服、着たかったんです。　」

「　あの服？　」

「　ほら　ウエノで買ったあの服！　　もう〜〜　僕の最上級お気に入りの宝モノです。　

　ウチのものたちも　　褒めてくれましたよ。　」

「　・・・　ウエノ・・って。　もしかしてアメ横で？　」

「　そうなの。　ちょっと・・・急遽着替えが必要になってね。　」

ジョーとフランはぼそぼそ囁きあった。

「　え〜〜　それで　―　　ミスタ　・　ジョー　・　シマムラ？　」

テオは笑顔のまま、　しかしちょっと威厳を持ってジョーに向き直った。

「　はい　殿下？　」

「　お願いがあります。　」

「　なんなりと　・・・　」

「　それはうれしいな。　　では　今宵、君のパートナーと踊ることを許してください。　」

「　・・・　どうぞ。　　　フランソワーズ？　殿下のお相手を。　ぼくは　控えているから。　」

「　はい。　　　殿下？　わたくしでお宜しければ　―　　」

フランソワーズは　膝を折ってお辞儀をした。

 

所謂　＜　公式　＞　の挨拶等々が終ると、　楽師たちが優美な旋律を奏で始めた。

それを合図に　テオは　フランソワーズの前に立つ。

「　マドモアゼル　・　フランソワーズ。　踊っていただけますか？　」

「　はい　殿下。　歓んで　・・・　」

二人は　手を取り合いホールの中央に進み出ると　　―　　ゆるゆると踊り始めた。

出席者たちも　三々五々、曲に身を委ねだす。　　舞踏会が始まった。

 

「　・・・殿下　？　」

「　踊っている間は　　テオ　　です。　フラン　さん　」

「　うふ？　それじゃ　　テオ。　　ちょっとは　＜　説明　＞　してくださる？

　その・・・アナタのこと。　」

「　え　・・・　うん　いいですよ。　僕は　・・・　 」

テオは簡潔に自分の　＜　ポジション　＞　と現状を話した。　　　

「　それで　・・・　祖父の大公様にお願いしていたのです。　何年もかけて　・・・・

　一月でいいから日本で　普通の学生として暮したい　・・・・って　  」

「　・・・　テオ　・・・　 」

「　やっと　・・・　やっと願いが叶って　・・・　日本に来たのに・・・・　」

「　・・・　あの？　」

「　大公様はずっとご健康状態がすぐれなかったのですが　―　　昨日　急遽国から呼ばれました。

　とりあえず帰らなければなりません。　留学は　中止です。　」

「　テオ。　　お祖父様がご回復なさったら　また来ればいいわ。　　ね？　」

王太子殿下、　いや　　テオ　は　淋しい微笑みで首を振った。

「　帰国したら　僕は。　　もう二度とこんな自由は日々はないでしょう。　　

　ああ　・・・　ジークフリード王子は　白鳥姫と結ばれたのに　・・・！　」

「　テオ　・・・　」

「　お願いがあります。　僕と一緒に　―　来てくださいませんか。　」

「　・・・　え　　・・・　」

「　一生のお願いです。　僕は　あなたが側に居てくれたら　―　なんだって出来る！

　そうなんだ！　　ジークフリード王子みたいにロットバルトとだって闘える！　

　どうぞ　お願いします。　　僕と　」

「　ストップ。　　テオ　・・・　それ以上言ってはだめ。　」

「　フラン　さん　！　」

「　貴方にはもっと相応しい女性　（　かた　）　が現れるわ。　」

「　フラン　さんがいいんです　僕。　　あ　・・・　でも　僕のこと、こんな子供は嫌いですよね・・・　」

「　そんなこと！　　・・・　あのね、　正直に言います。　わたし　・・・テオのこと、好きよ。　」

「　え　・・・　！　そ　それじゃ　」

「　ううん。　　わたしは　―　テオには相応しい女性じゃないわ。　」

「　そんなことは　！　」

「　いいえ。　　　・・・・　！？　」

「　フラン　さん？　」

ほんの一瞬、　彼女の顔から一切の表情が失せた。　　

 

 

アタマの中に　馴染んだ声が飛び込んできた。

≪　ちょっとキナ臭いヤツらがいるんだ。　　退治してくる　≫

≪　了解。　　こちらはわたしに任せて。　 ≫

≪　頼む。　　ぼくもダンス、練習するよ！　≫

≪　？？　　ちょっと？　≫

≪　じゃ　！　≫

直後　なにかが焦げるみたいな匂いがして　―　壁際から一人の青年の姿が　消えた。

 

 

「　あ　・・・　いえ　ごめんなさい。　ちょっと　・・・　靴のカカトがひっかかったの。　」

「　おや　それでは少し休みましょうか。　あと一曲、踊ってくださいね！　」

「　ええ　わかったわ。　」

二人はゆっくりと休憩スペースに退いていった。

 

 

 

Last updated : 26,11,2013.             back     /     index    /    next

 

 

 

********　　途中ですが

いやあ〜〜　どんどん話が広がってしまいまして・・・

すみません、あと一回！　続きます〜〜　<(_ _)>

ジョー君、　ダンスくらい習っておきたまえよ！

『ローマの休日』　から　『アルト・ハイデルベルグ』 ？？