「 ・・・ それで・・・アイツはこれを君に・・・？ 」
「 ・・・・・ 」
ジョ−は小刻みに震えているフランソワ−ズの肩をもう一度抱き寄せた。
「 ・・・兄が ・・・ もう生きてはいない、とは思っていたわ。
・・・わたしの存在なんか ・・・ とっくに忘れ去られこの世から消えてしまったと
思ってた・・・ 」
「 フランソワ−ズ ・・・ 」
「 すぴかは・・・パリに留学してから ・・・ 時間があるときに
捜していたそうよ。 ・・・その ・・・ 兄と ・・・わたしのお墓を。 」
「 ・・・ うん、知ってた。 」
「 ・・・ ジョ− ？ 」
「 じつはね。 すぴかに頼んだのは ぼくなんだ。
アイツがパリに行く前に ・・・ 出来たら調べてほしいって・・・・ 」
「 ジョ− ・・・ そんなこと、ひと言もわたしに言ってくれなかったじゃない？ 」
「 ・・・うん・・・ごめん。 黙ってて・・・。 」
ジョ−はするり、とフランソワ−ズの身体を引き寄せ向かい合わせになった。
白い頬に涙の跡はあるが、その瞳ははっきりと彼に向けられている。
深い碧の瞳が 明るい光を湛えジョ−をじっと見つめる。
・・・ああ。 この瞳、この光。
ぼくは ・・・ 幾度この輝きに救われ、勇気づけられてきただろう・・・
激しい硝煙たなびく中でも、 絶望的とも言える状況でも。
こころが千切れそうに悲しいときも、 生きる意味が見出せないときも。
彼が振り返ればいつもこの瞳が あった。
つよく、暖かい光をたたえ、まっすぐに彼に注がれていた。
・・・ ジョ−。 大丈夫よ。 わたしがいるわ。
あなたは ひとりじゃない。
彼女は何もいわなかったけれど、彼女の瞳はいつもそう、彼に語りかけていた。
ぼくは この瞳、この光の持ち主にずっと護られてきたんだ。
「 実は・・・ ずっときみのお兄さんのことを・・・その消息を調べていたんだ。
ピュンマも協力してくれてね、いろいろと軍関係の情報とかも当たってくれていた。 」
「 ピュンマも・・・？ ・・・でも、どうして？ いつから・・・ 」
「 うん・・・ もう、言ってもいいかな。 これはね、博士の遺言なんだ。 」
「 ・・・！ ギルモア博士の・・・？ 」
うん、とジョ−は頷くと 額に纏わっていたフランソワ−ズの髪を掻きやった。
ジョ−達、島村家の＜おじいちゃま＞として ずっと一緒に暮らしてきたギルモア博士は
5年前にその生涯を閉じていた。
二人の愛らしい孫たちに囲まれ、幸せな晩年だったが、博士は亡くなる寸前まで
寸暇を惜しんでサイボ−グ達の資料を纏め最新・最良のものにバ−ジョン・アップしていた。
大きなミッションも最近ではほとんどなく、平凡だが幸せに暮らす彼の＜子供達＞の
人生に安堵して永遠の眠りについたのだった。
「 亡くなるちょっと前にね。 ぼくにみんなの＜資料＞を渡して・・・
出来たらフランソワ−ズの家族の消息を調べてやっておくれって。 」
「 ・・・ わたしの ・・・・ 家族 ・・・・ 」
「 あの、きみの時計。 あれを・・・その、保存しておいてきみに返したのは
博士だろう。 ・・・ずっと、気にかけていたそうだよ。 」
「 ・・・ 時計、 ええ、あの兄から貰った・・・ あの・・・ 」
「 うん。 博士もあれを見て、きみの家族のことを心配していた。
出来る限り調べてほしいってね。
それで・・・ その後ぼくが仕事でフランスに取材に行った時、判ったんだ。
ジャンさんは さらにその５年前に亡くなっていた。 」
「 ・・・ そう・・・ 」
「 だけど、それ以上はわからなくて。 詳しいこと ・・・ 家族とかお墓とかは
わからなかった。 」
「 それで ・・・ すぴかに・・・ ？ 」
「 うん。 アイツがわざわざパリに留学したいって希望したのも
きっと＜なにか＞あると思ったし。 」
「 ・・・ ずるいわ〜 わたしに黙って・・・・ 二人で共謀して。 」
フランソワ−ズはつん、と口を尖らせた。
そんな様子は ジョ−の娘とそっくりだった。
「 だから〜 ごめんって。 アイツがもっと詳しく調べてきたら
きみに話すつもりだったのさ。 それを・・・う〜ん、抜け駆けしたな？？
きみの誕生日の最大のプレゼントにしよう、って約束してたんだぜ。 」
「 ふふふ ・・・ 本当に・・・もう〜〜 二人して・・・ 」
本気で悔しがっている夫の様子に いつしかフランソワ−ズは涙をこぼして笑っていた。
「 もう・・・ そっくりなんだから・・・ あなた達・・・ 」
「 え・・・そっくりって・・ ぼくとすぴかが？ 」
「 そうよォ〜 もう、二滴の水みたいよ ・・・ええと、なんだっけ・・・＜瓜二つ ＞？ 」
「 ・・・そうかなぁ？？ 」
「 ふふふ。 あのコ、顔はわたしに似てるけど、中味はあなたよ、ジョ−。
あなたそっくり。 そのまんま。 」
「 へえ〜？ 」
「 あら、そんなに意外？ とっくに気がついていると思ってたわ。 」
「 え〜 全然。 だってさ・・・
すぴかは小さい頃は男の子みたいで・・・すばると同じ服を着たがったり
スカ−トなんかキライって言ってたろ？ 髪もさ、せっかくきみと同じ綺麗な色なのに
一つにくくってくしゃくしゃにして・・・ 」
「 そうねえ・・・ いつの間にか髪の色、濃くなったわよね。 あなたと同じくらい・・・ 」
「 うん・・・ ちゃんと手入れしていればきっと亜麻色のままだったかも・・・ 」
「 さあねえ？ 」
「 それがさ・・・ 中学生くらいから急に・・・その綺麗になってきて。
どんどんきみそっくりになってきて・・・ ぼくは実はどきどきしてたんだ。 」
「 まあ・・・やあだ、自分の娘でしょう？ オムツも替えたしさんざん一緒にお風呂にも入って・・・ 」
「 だから・・・ アイツは変身した・・・！ きみとそっくりになったよ。 」
「 それは、見かけだけよ。 」
「 ・・・そう、かな。 」
「 そうよ。 あのね、あの子は・・・不器用なの。 ああ、手先とかじゃなくて・・・
とっても温かくて繊細な気持ちを持っているのに、それをうまく表せないの。
だから・・・ちいさい頃なんかはぶっきらぼうで男の子みたいに見えたのね。 」
「 ・・・ああ、そんなところ、あるなぁ。 」
「 あるなぁって。 ソレってあなたと同じよ。 ・・・だから、わたしすぐにわかったの。 」
「 ・・・え ・・・・ そ、そう？？ 」
「 ふふふ・・・ 子は親の鏡ってことかしら。 すぴかはあなたのコピ−だわ。 」
「 う〜ん・・・ そうかな。 そう・・・かもしれない。 」
「 え〜え。 そっくりなお父さんと娘に共同戦線を張られてしまったわ。 」
「 ・・・・ ごめん。 その・・・ 余計なコトだった・・？ 」
「 いいえ。 ・・・本当に・・・ ありがとう。 」
「 ああ、よかった・・・！ 」
ジョ−は もう一度彼の大切な奥さんを抱き寄せた。
「 ・・・改めて・・・ 誕生日、おめでとう。 フランソワ−ズ 」
まだ涙の跡が残る頬に手を当て、彼のお気に入りの亜麻色の髪を撫で、
ジョ−は心をこめて熱いキスをした。
「 ・・・ ジョ− ・・・ ありがとう ・・・
このブロ−チも あなたのキスも ・・・最高のプレゼントだわ。 」
「 みんなが・・・ きみを好きなんだよ。 勿論ぼくが一番！だけどさ。 」
「 ・・・ まあ。 」
こつん・・・とフランソワ−ズは自分の額を ジョ−の広い胸に押し付けた。
「 きみが・・・ 好きで。 きみのバ-スディを心から祝いたいのさ。
きみが生まれてきてくれたことに感謝したいんだ。 」
「 ・・・ ジョ− ・・・ 」
くぐもった声がジョ−の胸から響いた。
彼の首に きゅっと白い腕が絡みついた。
「 わたしは ・・・ 本当にしあわせだわ ・・・ 」
「 ・・・ きみが教えてくれたんだよ。」
「 え・・・？ 」
「 まだあの子達が生まれる前・・・・いや、きみと出逢って間もないころだ。
ぼくの誕生日にきみが言ってくれた。 」
「 ・・・ ？ 」
「 『 ジョ−、生まれてきてくれてありがとう 』 ってね。
ぼくは 初めてそんなこと言ってもらった ・・・ 」
「 ジョ−・・・ 」
「 多分 ・・・ その、きみの言葉がすべての始まりだったのかもしれない。 」
「 そう？ だったら・・・・ 感謝するのはわたしの方ね。 」
激しい愛の動作も、情熱をこめた言葉もない。
・・・でも、いまジョ−とフランソワ−ズはこんなにもお互いが
恋しいのに驚いてさえいた。
何年、いや何十年たっても、
ジョ−はフランソワ−ズに恋をし、フランソワ−ズはジョ−が愛しい。
・・・ それで、いいんじゃない？
二人は ただ黙って微笑みあっていた。
「 姉貴。 ちょっと・・・ いいかな。 」
「 なに、すばる。 そっち、行こうか？ 」
「 あ〜 ・・・ うん、そうだな。 女の部屋は ・・・ 苦手だ。 」
「 ま。 オンナだなんて・・・ 生意気こくんじゃないわよ。 」
久し振りに顔をあわせた双子の姉弟は 笑って悪態を付き合った。
「 なんか、母さんと話し込んでたから待ってたんだけど。 」
「 あ、ごめんね。 あとであんたにも報告するけど ・・・
ジャン伯父様のこと ・・・ お母さんの家族のこと、わかったのよ。」
「 ・・・・ そうか。 」
「 うん ・・・ 感動的だったわよ。 」
「 ・・・・ そうなんだ。 」
「 なによ、もっと感心するとか・・・驚くとかしなさいよ？！ 」
「 ふん、相変わらずだね。 パリジェンヌにでもなったかと思ってたけど
全然かわってねぇな。 じゃじゃ馬・すぴか、のまんま。 」
「 悪かったわね。 私は私、いつだって 島村すぴか、なの。 」
「 ・・・だろうね。 」
ぼすん、とすぴかは弟のベッドに腰を落とした。
相変わらずきちんと片付いている部屋だった。
・・・ なんかなあ。 アタシの部屋の方がオトコのコの部屋みたい・・・
ちょっと懐かしげに弟の部屋を見回し、すぴかはすばると向き合った。
「 それで・・・？ 」
「 ・・・ うん。 進路のことなんだけど。 」
母の誕生日、 久し振りに家族全員が顔をそろえた島村家では
どの寝室も遅くまで煌々と灯りが漏れていた。
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Last updated: 01,24,2006.