『 霧と薔薇と ― (3) ― 』
カサ コソ ・・・
足元で 落ち葉が密やかに音をたてる。
フランソワーズは 薔薇の垣根をぐるりと巡り 屋敷の外に出た。
小路にも 落ち葉がそちこちに溜まっている。
「 ・・・ まあ 村の中も薔薇だらけなのねえ ・・・
ふふ・・・ 長いスカート、少し慣れたかなあ 」
深い緑色のベルベットのドレスは しっくりと身に馴染んでいる。
編み上げの靴にも慣れてきた。
「 ・・・ お屋敷に居るようになって ・・・ もう何日かしら。
ここは 時間が止まっているの ・・・? 」
あの事件の後、 彼女はずっと 男爵家の別荘 といわれている
この堅牢なお屋敷で過ごしている。
最初は < お客人 > だったが 今は 令嬢の家庭教師 ということに変わり
一部屋を もらっている。
― マドモアゼル 屋敷の人々はそんな風に彼女を呼ぶ。
男爵家の家族ではない、 が 召使いとは違う存在らしい。
「 先生! 」
当の令嬢は 透き通った高い声で呼び とても慕ってくれる。
彼女は優れた感性を持ち、 フランス語もどんどん上達している。
午前中は 令嬢にいろいろな学科を教え、 午後には二人で庭ですごしたり
時には散歩に出たりしていた。
・・・ なんか ず〜〜っと・・・・
もう何年も ここに居る みたい ・・・
なぜかしら ここは 時間がゆっくり流れている
ため息を呑みこみ、空を見上げれば ― 色づいた葉の間から
淡い陽光がもれてくる。 ここは 北イングランド なのだ。
「 秋・・・ね。 すこしづつ深まってきてるし ・・・
まったく時間 ( とき ) の流れがないわけでもない・ ・・・」
結いあげた髪をちょっと押さえ 彼女はゆっくりと歩いてゆく。
コツ コツ カサ コソ ・・・
さらに木立の間を抜けてゆけば 民家が点在していた。
当然、というか どの民家も薔薇の垣根で囲まれ、裏庭には薔薇の花畑があった。
― そこは 薔薇の海 だ。 圧倒的に赤い花が占めている。
「 すご・・・い・・・ ! 多分 今は秋、実りの秋 ?
なんだか 食物みたいに薔薇が咲き誇っているわ 」
薔薇の海は ずっと広がっていて 背伸びをしてみても 他の植物が
栽培されている様子は見つからない。
「 ・・・ 小麦とか 野菜は・・・ 作っていないのかしら。
ああ そうだわ、家畜小屋があったから ・・・ 家畜の飼料なんかは
どうしているのかしらねえ 」
毎日の食卓に現れる焼きたてのパンやら 新鮮な卵、バターに ミルク、
サラダやフルーツ そして 香たかいお茶 ・・・
それらはどうやら この周辺、男爵家の所領で生産されているのだろう。
「 村のヒトは何人か見たけれど 外から来る人っているのかしら ?
ここから出るには 馬車か 徒歩しかないみたいだし 」
慎重に状況を分析してみたが ― 結論として ここに大人しく滞在している
しか 選択肢は見あたらなかった。
「 ・・・ ジョー ・・・ 皆 心配してるでしょうね・・・
ごめんなさい ・・・ どうしたらいいか わからないのよ。 」
落ち葉の中を 金髪の若い婦人が憂い顔で歩いてゆく。
たいそう 絵画的な光景だが ― ご本人は 途方に暮れている と言った方が
正しいだろう。
仕方ないわ ・・・ でも! なんとか 出口 を 見つけなくちゃ。
歩いてゆくうちに 民家の前に出た。
「 あ ・・・? ヒトがいる ! このお家の方かしら 」
フランソワーズは 少し足音を高くして近づいてゆく。
農道を 薔薇を籠いっぱいにして歩いてくる老婆だった。
古風な服装ね ・・・
うふふ 『 ジゼル 』 に出てくる時代のヒトみたい・・・
ジゼルのお母さん っぽいわ
彼女は立ち止まると ゆっくりと話しかけた。
「 こんにちは お婆さん ご機嫌いかが 」
「 ? ・・・ はいな お屋敷の御方。 」
「 穏やかなお天気ですね
」
「 はいな 」
「 綺麗な薔薇ですね 花屋に持ってゆくのですか? 」
「 花屋? いいえ。 これは 煮詰めますですよ 」
「 煮詰める? 薔薇の花を? 」
はい、 と老婆は頷くと、蕾を一輪 彼女に差し出した。
「 あら 頂いてもいいのですか 」
「 はいな。 お屋敷の御方。 今年は よくできました。 」
「 綺麗 ・・・ ああ いい香ですね 」
フランソワ―ズはその蕾の香を楽しんだ。
「 ・・・ この村は 薔薇を作っていきていますだ ・・・ 」
「 薔薇を? 花を売っているのですか? 」
「 いえ ・・・ エキスを採ったり ジャムにしたりしとります 」
「 まあ あ 香水にしたりするのですね? 」
「 ・・・・ 」
老婆は黙って微笑すると 深く会釈をし また歩いて行ってしまった。
「 ここは ・・・ 本当に不思議な村 ・・・ 」
カーン ― 村の鐘が鳴った。
「 あら お昼の鐘 ・・・ 帰りましょう 」
フランソワーズは やってきた道を引き返し始めた。
・・・ 薔薇の蕾と一緒に。
カサ コソ ・・・・ 枯れた葉が足元で微かな音をたてていた。
ランチの後は 生徒である令嬢とテラスに面した部屋の日溜りに出た。
「 先生。 ランチ前に 村にいらしたの? 」
「 ええ お散歩して ・・・ そうそうお土産があるの。 はい どうぞ? 」
老婆からもらった蕾を 花瓶から抜き取った。
「 ・・・ ありがとう ・・・ 」
少女は 薔薇の蕾をそっと手に取り唇に当てた。
? ・・・ あら ・・・?
瞬間 蕾は しゅう −−− 萎んでしまった ふうに見えた。
・・・ 目の錯覚 よ ね・・・?
まさか あんなに瑞々しい蕾が ・・・
「 先生? どうかなさったのですか 」
「 ・・・え? あ ああ ごめんなさい、 お日様があんまりいい気持ちなので
ちょっとぼうっとしていたの。 ごめんなさいね。 」
「 うふふ ・・・ 気持ちがいい午後ですものね ・・・ 」
令嬢も カウチの上で手足をう〜〜んと伸ばしている。
「 そろそろ冬になるのね 」
「 ・・・ お姉さま ・・・ あ フランソワーズ先生。
先生は 恋をしたことが あります? 」
「 え? ええ ・・・ 」
「 まあ♪ どんな方? 」
「 え・・・ 彼は 優しいヒト・・・ 」
「 そうなの? あ 同じお国の方ですか? 」
「 いいえ 彼は 遠い遠い国のヒトなの。 」
「 すてき! どちらの方? 海の向こうの方?
インド とか ・・・ 」
「 いいえ アジアの青年なの。 知っていますか 」
「 アジア? えっと ・・・ あ チャイナ? 」
「 いいえ。 もっと小さな国。 ああ そうだわ。 いいことを
思い出したの。 」
「 ?? 」
「 ご覧になっていてね 」
「 はい 」
フランソワーズは ノートを一枚 丁寧にはぎ取ると正方形に切った。
そして 丁寧に折り始めた。
「 先生 なにをなさっているの 」
「 ふふふ さあ なにができるかな? 」
「 ・・・ あ 紙が ・・・ わあ〜〜 それはつばさね?
ここは クチバシ こっちはしっぽ かしら。 」
折り上がった作品に 令嬢は歓声を上げた。
「 わあ〜〜〜 ・・・ ノートの一ページが・・・ 」
とん。 フランソワーズは折り上げた作品を机の上に置いた。
「 これは ツル といって 鳥のカタチなのですって 」
「 ・・・ すごい! 初めてみるわ! 可愛い〜〜〜 」
「 でしょ? 彼が これを教えてくれたの。
彼は 日本のヒト なの。 」
「 日本 ・・・・? どこ ・・・? 」
「 さあ 地図を広げてみましょうか 」
「 はい 先生! 」
令嬢は カウチから滑り降りると 本棚に飛んでいった。
立派な しかし古めかしい地図の本を二人で眺めた。
「 アジア って ・・ え〜と 」
「 こちらがイギリスね。 ヨーロッパがあってその先はどこですか? 」
「 え〜と ・・・ トルコ! そして インド ・・・
あ チャイナはここね 先生。 」
「 そうです。 日本は この小さな島です。 」
「 わあ ・・・ カワイイ ・・・・
先生、 この ツル は この国から来たの? 」
「 わたしも教えてもらったのよ。 他にもいろいろな作品が
できるみたい。 」
「 そうなの ・・・ すてき・・・!
世界にはいろいろな国があるのね 」
「 そうです。 いろいろな国にいろいろなヒトが暮らしています。」
「 行ってみたいわ ・・
あ そうだわ。 ねえ 先生、ハロウィン が もうすぐでしょう?
世界中から 皆がいらっしゃるわ 」
「 皆 ・・? 」
「 そう お若い叔父様やら 伯母さま方。 遠くのお友達も !
いろいろなところから いろいろな方がこの屋敷に集まってこられるのよ。
それは それは賑やかな 集会 なの!
」
「 まあ そうなの? 賑やかなのでしょうね 」
「 ええ とっても。 一年中で一番!
私も 選り抜きの薔薇を揃えてお迎えするのだけど・・・
今年は この ツル を作って皆に見せます。 」
「 それは素敵なアイディアね。 」
「 そうでしょ? あ それから フランス語でご挨拶 します!
先生、 ご挨拶の言葉をいっしょに考えて? 」
「 わかりました。 ノートを広げてください。 」
「 はい。 」
秋の光が差し込む午後 ― 瀟洒な学習室には静かな時間が流れていった。
*****************
ビュウ −−−−− また吹雪はじめた。
「 ・・・ ここ か! 」
アルベルトが 雪溜りを踏みしめている。
「 ふふん ・・・ そのようだな。 それでは 〜 」
グレートがしゅるり、とマフラーを解いた。
「 え。 だってここ ・・・ もう調べたじゃないか。
確かにここには 研究所があったけど 跡地だけ、だろ 」
ジョ― は 少し不満そうに雪の山をじ〜〜っと見つめている。
三人は避難小屋に吹雪を避けていたのだ。
少しばかり視界がよくなったので 出てきて、行方不明の科学者が
使っていた、という施設の跡にやってきていた。
「 確かに跡地 だ。 故意かどうかはわからんが研究所とやらは
すっかり焼け落ちた。 」
「 科学者は その前後から行方不明 ・・・ 地元の警察は
落雷による焼失、でファイルを閉じているのさ。
まあ 無難な解決法であるな 」
「 資料や 手がかりになるモノも全部燃えたって聞いたけど ・・・ 」
「 そういうことになっている がな。 」
「 ? 」
トン トン ― アルベルトが吹き溜まりを 蹴飛ばす。
「 ここ だな。 こじ開けるか 」
「 ふん ほんの隙間でいい。 そこから吾輩が入る。
ジョー しっかり見てろよ。 」
「 う うん ・・・ え ここに・・・? 」
「 ああ。 ん〜〜〜 よしっ ジョー 反対側を頼む。 」
アルベルトは 雪の中に手を突っ込み ― が〜〜〜っと持ち上げた。
「 あ こっちだね! ようし 」
ジョーも加勢する。
ザバ ・・・ 雪の小山が持ち上がった。
ガタン。 焼け跡のあるドアが 雪の中から現れ 開けられた。
地面に ぽかり、と四角い穴が開いた。
「 ふん ― やはり な。 」
「 それでは 吾輩がまずは 」
ひゅるん。 大型のネズミが その四角い穴に消えた。
「 わ ・・・ 大丈夫かな ・・・
」
「 お前の < 眼 > なら ある程度は見えるだろう? 」
「 ・・・ うん ・・・ フランがいてくれたらなあ ・・・
あ! 下に部屋がある!
」
≪ お〜〜い 二人とも。 降りて来い。 下はなかなか快適だぞ ≫
グレートから通信が飛んできた。
「 よし 降りよう。 ナビしてくれ。 お前さんの眼の方が
優秀だろ
」
「 了解。 行くよ〜 」
彼らは 地下へと降りていった。
― そこは かなり古風な、しかし 居心地のいい部屋 だった。
「 ・・・ ふん ・・・ 研究室、という雰囲気ではないな。 」
「 チュゥ〜〜〜 ここ一部屋だけ だな 」
ネズミは たちまち 中年オトコに戻った。
「 なんか ・・・ 落ち着くね? 博士の書斎に似てないかな 」
「 そんな雰囲気でもあるな 」
セピア色のアラベスク模様の壁紙、毛足の長い絨毯はペルシア製か・・・
炉がある場所以外は 部屋のぐるりを書棚が囲んでいる。
中央に マホガニーの大きなデスクがあり、カウチがいくつか置いてある。
「 ・・・ 研究室、 というか普通の書斎にしていたんじゃないかなあ
ふうん へえ ・・ 魔法書にファンタジー小説 ・・・? 」
「 科学者の書棚には ちょいと見えんが ・・・
まあ 彼の趣味だったんだろうよ。 」
「 そうだねえ あ だから吸血鬼伝説 とかに興味を持ってたのか 」
「 で あろうな。 ・・・ ほい。 」
グレートが 一冊の小型の書籍を差し出した。
「 ? なんか古風な装丁だな 」
「 ウン。 ・・・ わ 英語かあ 」
ジョーは ぱらぱらと広げてみている。
その本は 革の装丁がかなり手ずれがしていて ― 持ち主が愛読していたことが
見てとれた。
金箔と思しきタイトルも 半分消えかけている。 ジョーは目を凝らす。
『 バンパネラ・ハント 』 か
・・・ 随分読みこんであるな
愛読書? いや ラインもたくさん引いてあるし・・・
「 ほう・・・ やはり な。 」
グレートがひょい、とその本を取り戻した。
「 やはり、とは? 」
アルベルトも覗きこむ。
「 うむ。 奴さんは バンパネラ、つまり吸血鬼伝説に
かなり関心を持っていた、ということだ。 」
「 不老不死の研究から 吸血鬼??
そりゃまた ・・・えらく非科学的な分野だな。 方向転換か? 」
「 いや 奴さんは同列に考えたのかもしれんよ 」
「 ・・・ 吸血鬼って 不老不死 なの? 」
ジョーが 目を丸くしている。
「 そうさ。 永遠の命 というか ・・・ 時間 ( とき )を超えて
存在し続ける。 同じ姿で な。
弱点が 十字架にニンニク とか言われている。 」
「 ふうん ・・・ 」
「 彼の消息は ハロウィン前後に途絶えたらしい。 」
「 ― なるほど ね。 その夜に 魔の世界に入った、か 」
「 まさか ・・・ そりゃあまりにファンタジーだぞ、俳優ドノ。 」
「 ははは ・・・ 冗談さ。 」
「 ・・・? ハロウィンでコスプレでもしたの?? 」
「 おお my boy 〜〜〜 ハロウィンとはなあ お前さんの国の
繁華街で仮装し 騒ぎまくる・・・ってのは全くの邪道だぞ?
本来は 万聖節 ・・・ 魔物たちの祭り なのさ。 」
「 へ え ・・・・ 」
じゃぱにーず・ボーイは もう 目を白黒・・・だった。
「 菓子をくれとガキどもの騒ぎとも違う。
その夜だけは 魔物たちが集まり彼らの祭を繰り広げる ・・という
伝説なのだ。 つまり 」
「 左様。 魔界へのドアが開く。 」
「 ・・・ へ え ・・・ 初めて聞くよ 」
「 ふん。 正しい知識を身につけろ。 」
「 ウン ・・・ 」
「 であるから ― このバンパネラ伝説のあるこの地でも
万聖節の夜には 」
「 ふん 」
「 ・・・ でも! フランは?? どうして消えちゃったんだよっ 」
ジョーは 溜まりかねて声を上げてしまった。
フランは ・・・ これを落としちゃったんだ ・・・
彼は 防護服の内側、胸にかけた銀のクロスをしっかりと押さえた。
「 ― わかっている。 」
「 ちゃんと考えているさ。 」
トン。 ポン。 二人の仲間が彼の背を叩いた。
「 あ ・・・ ごめん ぼくこそ・・・ 」
「 正直でいろ。 それが一番お前らしい。 」
「 ・・・ う ん ・・・ 」
「 ふん それで だ。 もうひとつ、手がかりらしきものもある。 」
グレートが 防護服の内ポケットを探っている。
「 な なに ? 」
「 ふふん ・・・ この吹雪の中 吾輩が拾ってきた情報さ 」
ほい、と彼はスマホを取りだした。
「 え ・・・ ? 」
「 まあ 聞いてくれ。 」
ザ −−−− ザザザ 雑音ではなく吹雪の音 が聞こえたきた。
「 この先に ちっぽけな集落があるんだ。 そこに聞きこみ さ 」
「 ふん ・・・ よく話が聞けたな 」
「 そこはそれ・・・ しけたヤードの刑事、という態でな〜
なにやらひと昔前の刑事ドラマのしょぼくれ警官か? と聞かれたよ 」
「 ははは ・・・ 似てるぞ お前。 」
「 ・・・? 」
平成ボーイは きょとん、としている。
「 知らんのか は。 ワカモノよ〜〜 」
「 ・・・ まあ 聞いてくれ 」
グレートは ヴォリュームを上げた。
ああ・・・ あの偏屈じいさんち かね
なんだか やたら薔薇を植えとったけんど
この地で冬は越せんよなあ〜
え? ああ ほとんど村には来んかった ・・・
たまあ〜に 食糧の買い出しに来たがねえ
・・・ ああ 火事じゃった
万聖節の夜にさあ ぽう〜〜 っと燃えただよ …
そうそう ・・・ 一晩中 燃えとった・・・
え? 万聖節の夜に外出なんぞできんよ
・・・ 魔物にとって喰われちまう・・・
んだ んだ ・・・
翌朝 おそるおそる行ってみたけんど
すっかり焼けて ― じいさんの遺体もわからんかった
州の警察もさ、 ちょっと調べて引き上げていったさ。
誰だって 万聖節の夜 のことなんかひっかきまわしたくは
ないもんなあ ・・・
訛りの強い 低い声の会話がいくつか拾えた。
「 ・・・ というわけ さ 」
「 そうか。 奴さんは ハロウィンの夜に 消えた んだな。 」
「 らしいな。 」
「 ・・・ 火事で焼死ってことになってるんだね? 」
「 < 公式 > には な。 」
「 研究所が全焼するくらいの火事で よくここが残ったね? 」
「 まあ 一応シェルター仕様になっていたのじゃないか 」
「 ごく 普通の、というか 古めかしい部屋だけど ・・・ 」
「 入口が ハッチになっていた。 完璧防火仕様だ。 」
アルベルトが 肩を竦めている。
「 ・・・ あ そうか ・・・・ それなら ・・・
ここはなにかあっても大丈夫って思ってたわけだよね 」
「 おそらく な 」
「 じゃあ なにか大切なもの、 手がかりになるものが
隠されているんじゃないかなあ 」
「 この膨大な書籍の中から探しだせってのか 」
「 う〜〜ん ・・・ この机 ・・・ 古風だけど
引き出しがたくさんあるな 」
「 昔はなあ こういう机を書斎に置いたものだ。 」
「 ふうん ・・・ 」
ジョーは がたがたと 引き出しを次々に開け始めた。
「 ・・・ メモ ・・・ ハンカチ これは 古いペン?
こっちは うへえ〜〜 煙草の空き箱?? なんでこんなモノを 」
「 ふん ちょっと見せてみろ 」
「 この引き出し? ガラクタがつまっているだけみたいだよ? 」
「 の ように見えるが な 」
アルベルトは 引き出しの中身を全部取りだし、さらに奥に手を突っ込んだ。
「 ・・・ あ やはり な 」
「 ??? 」
カチリ。 小さな音と共に彼は箱をひっぱり出した。
「 え? さっきそんな箱 なかったけど
」
「 ほほう〜〜 隠し引き出し ってヤツか 」
「 ご明察。 中には ・・・ やはりな。 日記帳だろう 」
箱の中には 一冊の革表紙のノートが隠されていた。
「 日記?? 科学者の ? 」
「 おう。 ・・・ 最後のページは ・・・ 」
「 ! ここだ 」
31 Oct., 行く。
それが最後の記述で あとは白紙のままだ。
「 やはり な。 奴さんは 万聖節の夜に < 消えた >
そして ここに火を放ったんだ 」
「 どこへ? バンパネラの里 へか? 」
「 おそらく 」
「 ってことは! 万聖節になら ぼくらもそこに入れるってことだよね 」
「 ジョー。 今日は何月何日だ。 一年近く待つわけにはゆかんだろうが
」
「 ・・・・・ 」
「 しかし マドモアゼルも < 消えた > んだ。
なにか どこかに 手がかりがあるはずだ。 なあ ジョー。 」
「 ん。 」
「 ここは厳重に保存しておこう。 」
「 合点承知の助。 ふん ・・・ この部屋こそが奴さんの
< 研究室 > だったのだろうなあ 」
グレートは 少々感傷的な面持ちで 部屋を見回す。
「 必ず見つける。 助けだす。 待っててくれ、フラン。 」
ジョーは きゅっと口を結び 改めて銀のクロスを握りしめた。
「 ― 行くぞ 」
「 おう 」
「 了解 」
科学者の日記を持ち、三人は地下室を後にした。
ハッチをしっかりと閉め 上には雪でカモフラージュをする。
「 ふん ・・・ まあ こんなことをしなくても
村人は近づかんだろうがな 」
「 ああ。 しかし 後ろ暗い輩がウロウロしないとも限らんし
用心にこしたことはないだろうよ。 」
「 ・・・・ 」
ビュウ −−−−−
吹雪の中で 薔薇の枯れ木が揺れていた。
*************************
学習室に ランプを灯す頃 ・・・
カーテンを引きにいった令嬢が 窓辺に張り付いている。
「 ? なにか 見えますか 」
フランソワーズは 机の前から声をかけた。
「 今ね 旅のお方がお帰りになったわ。 」
「 まあ そう? 」
「 ええ ・・・ あの方は 鹿狩りにいらしたのですってね。
ねえ 先生。 伺ってもいい ・・・? 」
「 はい なんでしょう 」
「 あの ・・・ 先生は どうしてこの村にいらした の? 」
「 わたしは ― ある人を探していたの。
そうしたら ・・・ 貴女の声が聞こえたわ。 」
「 え 私 の ? 」
「 ええ。 私 ここよ って。 そして 飛び出そうとしていて・・・ 」
「 ・・・・ 」
令嬢は はっと息をのみ、自分の首筋をそっと抑えている。
「 ごめんなさい、イヤなことを思い出させてしまったわね。 」
「 ・・・ いいえ ・・・ 先生にお目にかかれたから ・・・ 」
「 ありがとう 」
「 ねえ フランソワーズ先生 ? 」
「 はい? 」
「 先生も 万聖節の集会にいらして? 」
「 でも ・・・ それはこちらのご家族のお集まりでしょう? 」
「 大丈夫。 あのお医者様も今年は見えるって ・・・
お兄様が言っていたわ。 」
「 まあ ・・・ 」
あのヒトに会えれば ― 手掛かりが 見つかるかもしれない!
フランソワーズは 手にしていたハンカチをぎゅっと握りしめた。
Last updated : 08,27,2019.
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********** 途中ですが
ひゃ〜〜〜 終わりませんでした〜〜 ((+_+))
す すみません〜〜〜 もう一回、お付き合いください〜
ジョー君 しっかりしておくれ〜〜〜 (*_*)