『　　霧と薔薇と　　―　（４）　―　　』

　　　　ヒュウ　−−−−　・・・・

吹き抜ける風に　一段と冷たさを感じた。

「　ぶるるる・・・寒いわね　・・・　

　う〜ん　暖房が暖炉だけって信じられないんだけど　 」

フランソワーズは　暖炉の前で石炭シャベルを持ち上げ

一振り、炉にくべた。

　　　ゴウ　−−−−　　炎の勢いが少し強くなった。

「　う〜〜　あんまり温かくならないわ・・・　ヒータ―　なんてないのよねえ

　ああ　コタツ　〜〜　コタツに入りたい　！　 」

暖炉の前にへばりつき　フランソワーズは半ベソだった。

「　先生？　」　

トントン　・・・　　ノックの音と共にドアが細め開いて

令嬢の高声が聞こえる。

　　　　・・・　いっけない　・・・

　　　　＜　フランソワーズ先生　＞　なのよね　わたし。

彼女は　さっと目尻に滲んだ涙を払った。

「　はい？　　なんでしょう？　」

「　入ってもいいですか　」

「　どうぞ　 」

「　うふふ　・・・　」

煌めく髪をゆらし　少女が入ってきた。

赤と茶のベルベットのドレスに　輝く髪がことさら美しく映える。

　　　　・・・　　ほんとうに綺麗な女の子ねえ　・・・

　　　　将来　どれほどの美人になるのかしら

　　　　あ　お母様も綺麗な方だから　似たのな

　　　　う〜ん　ちょっと違った美しさだけど

「　フランソワ―ズ先生？　」

「　はい　」

「　あの　ね。　この前・・・　お願いしたでしょう？

　ほら　万聖節のこと　 」

「　ええ　　フランス語のご挨拶は　もうちゃんと暗唱なさっていますよ？　」

「　それじゃなくて〜〜　あ　それももう一回練習したいんだけど・・・

　―　集会。　ねえ　先生も　万聖節の集会にいらしてくださいって。　」

「　ありがとう。　でも　ご家族とご親戚のお集まりなのでしょう？　」

「　ね　だから　お母様にお願いしたの。

　それで・・・・　お母様がね　先生とお話したいですって　 」

「　まあ　男爵夫人が？　」

「　はい。　お母様　お部屋で寛いでいらっしゃるから　・・・

　ね　ご一緒しましょう　 」

令嬢は　フランソワーズの手を取った。

「　伺ってもいいのかしら　」

「　ええ。　ねえ　お願い　先生。　」

「　わかりました。　　えっと　・・・　」

フランソワーズは　姿見を振り返り　さささっと髪を整え

上着をひっぱりスカートの襞を直した。

「　・・・　ご機嫌よう、マドモアゼル・フランソワーズ　」

男爵夫人は　カウチにゆったりと座っていた。

「　ご機嫌よう　マダム　」

綺麗なフランス語で話しかけてきたので　彼女も母国語で返した。

「　ああ〜〜ん　母様。　私、　フランス語はまだあまり　・・・ 」

令嬢が　鼻を鳴らす。

「　ふふふ　わかりました。　　どうぞ　おかけになって　」

「　はい　」

「　冷えますね・・・　お茶でもいかが　 」

「　ありがとうございます　　・・・　」

「　私も　温かい物が飲みたいと思っていたところですの。　 」

「　母様　私も〜〜　」

「　わかってますよ。　お待ちになってね。」

夫人は　隣の部屋に引っ込むと　衣擦れの音とともに銀盆を手に戻ってきた。

「　―　今　熱いお湯をもってこさせます。　」

彼女が鈴を振るとすぐに　召使いが湯気をあげているポットを捧げ持ってきた。

「　ああ　きたわ。　ありがとう　」

　　　　　トポポポ　　−−−−

彼女は白く細い手でお茶を淹れた。

「　母様〜〜〜　私、　ミルクとお砂糖〜　」

「　はいはい・・・　ふふふ　マドモアゼル・フランソワーズ、貴女は？　」

「　では　わたしも　ミルクとお砂糖をお願いします。」

「　まあ　三人とも同じ好みなのね？　」

夫人は声をあげ笑いつつ　湯気の立つカップを配った。

　　　　　んん　〜〜〜　・・・

　　　　　おいし〜〜〜　母様！

　　　　　・・・　ふうう　・・・

女性たちは　熱いミルク・ティをたっぷりと楽しんだ。

「　とても美味しいお茶ですね。　どちらのお茶ですか　」

「　ああ　これはウチの所領から　・・・　薔薇のお茶です　」

「　薔薇の？　　ああ　それでこんなによい香が　・・・　」

「　ふふ・・・　毎日のお茶もすべて薔薇のお茶です。

　これは　特別な畑から採ったものです。　」

「　そうなんですか　・・・　こちらのお屋敷は　どこもかしこも

　薔薇の香が漂っていますね。　」

「　・・・・・・　」

夫人は　微笑を浮かべたままだ。

「　母様。　私、フランス語のご挨拶、ちゃんと暗唱したのよ　 」

「　まあ　そうなの？　　フランソワーズ先生に教えていただいて

　よかったわねえ　」

「　そうなの！　　私　いつかフランスに行ってみたい。　」

「　そうねえ　・・・　いつか旅行しましょうね　 」

「　うん！　 」

「　それには　しっかりフランス語のお勉強をしなければね　」

「　私　ちゃんとお勉強しているわ　」

ねえ　先生？　と　令嬢はフランソワーズを振り返る。

「　はい。　きちんと日課をこなしていらっしゃいますわ。　」

「　よかったこと　・・・　」

夫人は　令嬢の髪をなで　艶やかな笑みを浮かべている。

フランソワーズも微笑しつつ　そんな二人を何気ない風で観察した。

　　　　　とても美しくて　不思議な方　・・・

　　　　　そう　とても若いわ　　とても。　

　　　　　この兄妹の　母親　・・・？　本当に？

　　　　　・・・　二人とも美人だけど　よく見れば

　　　　　似ていない母娘だわね　

　　　　　男爵とは一度しか会っていないけれど

　　　　　・・・　令嬢は父親とも　似ていない・・・

「　ねえ　ねえ　母様・・・　あのこと　」

令嬢は　母に身を寄せ耳擦りをする。

「　まあ　・・・　え？　」

「　この前　お願いしたでしょう？　ほら・・・　」

　ああ　・・・　という顔で　夫人は頷いた。　

「　わかりましたよ。　　マドモアゼル　娘が伺ったと思うのですが

　１０月の最後の夜　―　集会があります。

　遠方から親族のものが　この屋敷に集まります。　」

「　はい。　お嬢様が話してくださいましたわ。　」

「　集会といっても　・・・　まあ　皆で会食し談笑し楽しむ、

　といった他愛もないものですが。

　新しく一族に加わる方のご紹介などもします。　」

「　はい　―　ご親族のお楽しみなのですね　」

「　ええ　・・・　遠方からもやってきますので　いろいろな

　話が聞けて楽しいですわ　」

「　・・・　」

「　その集会に　・・・　貴女、お望みですか？　マドモアゼル　」

「　え　　いえ　　」

「　母様。　私が先生をお誘いしたいの〜〜〜　」

それまで大人しく聞いていた令嬢が　声を上げた。

「　まあ　そうなの？　　でも　・・・　貴女がお望みなら　

　＜　ご招待　＞　することもできます。

　私達と　一緒に　・・・　」

夫人は　まっすぐにフランソワーズをみつめた。

その淡い蜂蜜色の瞳が　きっちりと彼女を捕らえ離さない。

　　　・・・　こ　の　方は　・・・？

「　あ　あの。　もう少し考えさせてくださいませんか　 」

「　ええ　　ようくお考えになってね。

　貴女にもご家族がいらっしゃるでしょうし　 」

「　・・・え　ええ　・・・　 」

「　先生〜〜〜　ねえ　ご一緒してください〜〜　 」

令嬢が細い腕で縋りつく。

「　これ　これ　・・・　」

夫人は　軽く娘を窘めるが　瞳には笑みがある。

「　あのう　・・・　あのドクターは　お元気ですか　」

「　ドクター？　・・・　ああ　あの方。

　えっと　ああ　夕方ここにいらっしゃいます。

　主人が久々に話をしたいらしくて　 」

「　まあ　そうですか。　ちょっと伺いたいことがありまして

　わたしもお目にかかってもいいでしょうか　」

「　ええ　ええ　どうぞ。　晩餐前なら　お時間があると思いますよ。」

「　ありがとうございます。　」

丁寧に御礼を述べて　フランソワーズは夫人の居間を辞した。

　　　　一族に加わる・・・？

　　　　・・・　ああ　一族の誰かと結婚して、ということかしら？

　　　　ただの親族の集まり　・・・　とはちょっと違うみたいね

　　　　―　でも

　　　　＜　一緒に　＞　ってどういう意味なのかなあ

相変わらず　静かなこのお屋敷　―　廊下を行けば

彼女の足音だけが　響く。

　　　　カサ　コソ　・・・　　窓の外では落ち葉が舞っていた。

「　君は　ドクター・ギルモア　と一緒に逃げたゼロゼロナンバー　だね　」

ミスタ・ブラウン　と名乗っている例の年配の紳士は単刀直入に問うた。

「　はい。　・・・　ミスタ・ブラウン　と呼んでいいのかしら　」

「　ああ　それで頼む。　・・・マドモアゼル、と呼ばれているのだろう？　」

「　はい。　」

午後の遅い時間　―　彼と階下の客間で会った。

彼は　仕立てのよい実に古風なスーツを着ていて　すっかりこの時代に

溶け込んでいる風に見える。

「　この屋敷の暮らしはどうかね？　結構適応しているようだが　」

「　皆さん　ご親切ですので　・・・　」

「　ここで　生きてゆく　か？　　そう望むかね　」

「　あの　―　ここは　　どこですか　 」

「　北イングランドの　男爵家の別邸。　時は１８世紀末、といったところだ　」

「　！　・・・　タイム・スリップ　・・・？　」

「　時を超えた。　多分　君は　迷い込んだ　といったとこだろう　」

「　わたしもそう思います。

　仲間たちと　国境に近い地域で探索をしていました。

　　・・・　ひどい吹雪でした。　」

「　うむ。　あの地は冬が早いのさ。

　私は　この時代のこの地に来ることを望んでいたのだ。

　そして　　―　ここに来た　」

「　・・・　突然消息を絶った、というのはそのことだったのですね　 」

「　そうだ。　研究の成果をあれこれいわれ・・・　金になる、と

　狙われた。　　もう　いい。　私は　あの世界に未練はない。　」

「　そうですか　・・・　ずっとここで生きてゆかれるのですね　 」

「　ああ。　　―　だが　君は　」

「　わたしは　　どうしてここに来てしまったか　わからないのです。

　貴男を探していて　・・・　急に深い霧の中に入ってしまって　 」

「　ふむ・・・　君たちはどうして私を探していたのだ？　 」

「　あなたの研究が　金になる、と狙っている奴らがいます。

　ですから研究の成果と共に貴方を保護するよう、ギルモア博士から

　依頼されました。　　」

「　そうか。　ふん　・・・　置いてきたモノは愚にもつかないモノばかりだ。

　本当の　不老不死　は　―　　ここにある。　」

「　ここ・・？　　このお屋敷ですか　 」

「　いや　この村全体だ。　　この村は　―　特別な里なのだ。　」

「　この薔薇だらけの静かな村が　ですか　」

「　・・・・　 」

彼は　深くうなずいた。

「　！　もし　不老不死を悪用しようとする輩が　ここに来たら　　」

「　ふふん、心配はいらない。

　ここは　容易く来られる場所ではない。

　そもそも　金の亡者どもには、この里の存在自体、信じることなどできん。　」

「　・・・　？　

　それでは　ここは　―　幻の世界　なのです　か・・・？　」

フランソワーズは　背筋に冷たい汗が流れた。

　　　・・・　それじゃ　ここは　　あの世　なの？

　　　わたしは　現世では　・・・　死んでいる　の？

「　一般人から見れば幻かもしれないが　―　ちゃんと存在する。

　本当にここに残りたい、と思ったものだけが　留まれる。　」

「　・・・　わたし　は　・・・　」

「　君は　サイボーグ　だね？　」

「　はい。　」

「　君たちも　普通の人間よりも遥かに長い時間を生きる。　

　ある意味　不老不死な存在だな　」

「　でも。　機械はいつか劣化し　わたし達も　―　命を終えます。

　不老不死　とは違いますわ。　」

「　そう　だな。　００３　いや　お嬢さん。　 」

「　−　はい　」

「　君が　もし　元の世界に戻りたいのなら　―　　万聖節を待て。

　ドア　が　開く。　魔界のドアが　　」

「　魔界？　ここは　魔物の世界ですか　 」

「　―　人間界へのドアが開く　とでもいうべきかな。　 」

「　・・・　に　人間の世界　への　・・・？　 」

「　君を待つ者が　君を引っ張ってくれる者がいれば

　―　出てゆける　と思う

　君の戻りたい　という強い想いと　君を待つ者が　いれば。　」

「　・・・　ありがとうございます。　

　あのう　教えてください。　」

「　なにを　」

「　このお屋敷の、　いえ　この村の人々は　ニンゲンではない　のですか。

　人々は皆　・・・　不老不死　なのですか　 」

「　―　　ヴァンパネラ　について聞いたことがあるか　 」

「　ヴァン・・・？　　」

「　一般的には　バンパイア　とか　バンピール　などと言われる。　」

「　！　　・・・　吸血鬼　ですか　 」

「　・・・・　 」

氏は　黙って深くうなずいた。

「　こ　ここのヒト達、　いえ　この村の人びとが　・・・？　」

「　私も　その一員になった。　自らの意志で　な。 」

「　・・・　！？　」

「　私はもう以前に属していた世界に未練はない。　ここで・・・

　この村の一員として生きてゆく。　・・・　永遠に　」

「　―　わたしは　　わたし達も　＜　時間　＞　に置いてゆかれた存在です。

　でも　いつかは死にます。

　それで　いい、と思っています。　だから　」

「　戻りたい　のだな。　」

「　はい。　」

「　本当だね？　」

「　はい。　わたしは　―　本来生きてきた世界から離されてしまった　・・・

　それでも必死で生きてきました。

　今は　・・・　待つ人も　会いたい人も　います！　」

「　わかった。　」

「　わたし　―　　戻りたい　帰りたい　！　 」

「　よくわかった。　　集会　には参加しないことだ。　」

「　？？　　万聖節の集会　とはなんなのですか？　」

「　―　他言無用だぞ。　　・・・　一族の一員になるための儀式だ。　」

「　・・・　儀式　・・・？　」

「　エナジーを与え　一族のエナジーを授けられる。　」

「　そ　それって　・・・？　」

「　これ以上は言わない。　もう忘れなさい　 」

「　・・・・　」

「　これで失礼するよ。　男爵が戻ってくるから。　」

「　はい　・・・　」

ミスタ・ブラウンは　立ち上がると手を差し伸べてきた。

「　―　元の世界で　幸せに　」

「　ありがとうございます。　　貴方も　」

二人は　握手を交わした。

　　　　・・・　不思議な方　・・・

　　　　ああ　でも　あの現世には　馴染めないのかも

　　　　彼にはこちらの世界の方が生きやすいのね

軽く会釈をすると　フランソワーズは居間から出ていった。

　　　コツ　コツ　コツ　・・・

彼女は自室に戻ろうと　二階に上がっていった。

「　先生　〜〜　」

令嬢が　ドアの前で待っていた。

「　まあ　どうなさったの？　」

「　先生を待っていたの。　　あの　・・・　集会に来てください。　」

「　え　・・・　」

「　先生がお望みになれば　母様が父様に言ってくれるわ。　」

「　・・・・・　」

「　お願い　！　　先生　　・・・　私達と　一緒に　　ゆく？　

　私達と　・・・　時を超えて　ゆく　・・？　」

「　・・・　廊下は冷えるわ、　どうぞお入りなさい　 」

フランソワーズは自室のドアをあけ　令嬢を招き入れた。

「　・・・　フランソワーズ先生　・・・　」

「　さあ　お掛けくださいな　 」

「　・・・・　」

令嬢は　こくん、と頷くとソファに腰を下ろした。

「　フランソワーズ先生　〜〜　」

「　わたしは　―　」

フランソワーズはほんの少し躊躇ったが　すぐにまっすぐに

令嬢を見つめた。

「　あなた達の、いえ　この村の方々と　道は違うけれど一緒かもしれないわ。

　わたしも　―　　齢をとらない存在　だから　　」

「　？？？　　フランソワーズ先生・・・？　」

「　わたしの首に　触れてごらんなさい　 」

「　・・・　 」

屈んでくれた彼女に　令嬢はそっと手を差し出した。

　　　ス　・・・　ッ　　細い指がフランソワーズに当てられた。

「　・・・？　　・・・　先生　・・・　？？？　」

令嬢の顔色が変わった。

「　わたしは　・・・　人間だけど　＜　改造　＞　されてしまったの。

　エナジーを貰うことも　あげることもできない　・・・

　だから　皆さんと一緒には　ゆけないわ　」

「　先生　・・・　」

「　さあ　お客さまがたくさん見えるのでしょう？

　ご準備がありますね、お母様のお手伝いをなさいな。

　そして　集会ではフランス語で上手ご挨拶　なさってね。　」

「　・・・　先生〜〜　　フランソワーズ先生〜〜〜

　お帰りになってしまうの　」

「　楽しい日々をありがとう　・・・　可愛いわたしの生徒さん　」

「　先生〜〜〜　 」

令嬢は　ひし、と彼女に縋り付いた。

「　さあさあ　　泣いてはおかしいわ。　

　せっかくのドレスが皺になってしまってよ　」

「　・・・　先生　・・・　お姉さまになってほしかったの・・・　」

「　どうぞ　幸せに　・・・　」

フランソワーズは　令嬢の白い頬に心を込めてキスをした。

「　先生　・・・　集会の間は　・・・　誰もいません。

　　空に扉が開きます　・・・　お帰りになれる　と思うの。　」

「　・・・　ありがとう　」

二人は　心から抱擁を交わした。

「　あ　お兄さま　〜　 」

部屋を出ると　廊下の奥に令嬢の兄が立っていた。

「　・・・・　」

両腕を広げた兄に　令嬢は駆け寄った。

「　兄さま　〜〜　」

「　・・・　」

男爵令息は妹をだきしめると　じっとフランソワーズを見つめた。

真っ直ぐな視線だが　敵意を含んだものではなかった。

　　　　貴女は　・・・？　

「　・・・・　 」

フランソワーズは　腰を折って丁寧に別れの会釈を送った。

「　・・・　」

彼は微かに頷くと妹を連れて踵を返し　奥に消えた。

　　　　さようなら　・・・　吸血鬼さん　たち

　　　　どうぞ　　ご無事で　！

彼女は兄妹を　愛情を込めた眼差しで見送った。

　　　　　　　　　******************

ガツン　ガツン　―　　雪の下から瓦礫を掘りだす。

掘っても掘ってもすぐに雪がその跡を隠してしまう。

「　・・・　くそ〜〜〜　　雪のヤツめえ〜〜　

　うっぷ　・・・　　これじゃキリがないや　 」

ジョーは枯れた薔薇の垣根を直し、研究所址を片づけている。

散乱している瓦礫を集め　跡地を整頓しているだけだが・・・

少しでもなにか手がかりになるものを探したい一心なのだ。

　　　きっと　ここに　　フランを呼び戻す方法があるんだ！

　　　

焼け跡は凍てつき　どこまでも静まり返っている。

「　フラン　・・・　！　戻ってくるんだ　・・・　フラン　！　」

ずっと身につけている銀のクロスを手にとった。

「　これを目印に　・・・　戻ってこい　・・・！　」

　　　　フランソワ　−−−−−　ズ　ッ　　　！！！

ジョーは鈍色の空に向かって銀のクロスを掲げ　声を限りに叫んだ。

　　　　　　　　　　****************

数日後　―　　１０月の末は陰鬱な空模様の日々が続いたが　・・・

陽が落ちた後、　ぐっと外気は冷えこんできていた。

　　　　　　　ガタン。

フランソワーズは　屋敷の最上階に登り、窓を開けた。

　　　ヒュウ　−−−−−−　・・・・　！

風に金色の髪が靡く。　ドレスの裾もバタバタとはためく。

「　よ・・・いしょ　」

窓の柵を跨ぎ　屋根に出た。

「　わたし　―　戻るわ。　　わたし　生きて　愛して　そして　　死ぬの。

　　　　ジョー　−−−−−−　！！！　　わたしを呼んで　　 」

　フラン　・・・　　フランソワーズ　−−−−−−　！

空の彼方から　ジョーの声が聞こえた。　

　　―　　きらり。　　一筋の光が目に入った。

　　　　　　さあ　ここに　おいで。　　

　　　　　　ここに　愛　がある　

「　！　　ジョー　・・・　！　　今　行きますっ　」

　　　　　バッ　！！！　　彼女は　空に身を躍らせた　

　　ヒュウ　−−−−　　　　　バサ　−−−−−　　　　ドサ　ッ　　！

「　　！！！　フ　フランソワーズ　・・・・　っ　！！！　　」

「　・・・　ジョー　・・・・　！　」

　　　　　　ジョーは両腕の中に　しっかりと愛しいひとを抱きしめた。

「　ここが　―　ミスタ・ブラウンの書斎　・・・　」

「　ウン。　ほとんど元のままだよ。

　上の研究所は　焼失してしまったけれどね　 」

サイボーグ達は　あのハッチをこじ開け再び地下室にやってきた。

内部は　ちゃんと保全されていた。

「　！　　絵がある　・・・　肖像画だわ　！　」

「　え　どこ？　」

「　ここ　よ　！　」

フランソワーズは　壁のタピストリ―を持ち上げた。

「　お・・・　これは全然気づかなかったぞ　」

「　うむ　さすが００３　」

グレートとアルベルトも寄ってきた。

それは　少年の肖像画だった。

深い青の瞳をした　少年。　しかし　その眼差しは恐ろしく冷えている。

「　ほお　・・・　１８世紀くらいの絵か　」

「　おそらく。　この少年の服装から見ればな　」

「　奴さんは　絵画にも趣味があったのか　」

「　かも　なあ　 」

「　へえ〜〜　　昔はこういう服、だったんだ〜　」

オトコたちは　時代めいた絵画をもの珍しそうに眺めている。

　　　　コトン。　　フランソワーズは　そっと絵に触れた。　

「　・・・　無事なのね？　　今はどこにいるの。　妹さんも一緒？

　ねえ　わたしも時を超えて生きているわ・・・

　あら　　この本　・・・・？　」

机の上にあった　　『　バンパネラ・ハント　』　　を手にとりぱらぱらとめくった。

数人のヒトが体験談を寄せあい、　バンパネラ伝説について語っていた。

中の一章に　『　グレン・スミスの日記　』　という話が収録されている。

「　・・・・　グレン・スミス　・・・？

　・・・　！！！　　あっ　　あの方・・・！　」

ページを追ってゆくと　どきり、とした一節を見つけた。

　　　麗しい男爵一家　そして　フランス美女　・・・

　　　物語の世界にも似て　ひたすら憧れの眼差しを向けていた。

　　　あの不思議な体験を　子孫たちに残したくここに記す。

　

「　・・・　ああ　・・・　あの方はもとの世界に戻って　

　幸せな一生をすごされたのね・・・　よかったこと・・・。

　ああ　あの可愛いわたしの生徒さん。

　・・・　今日もどこかであの銀の髪を輝かせているのかしら　」

　　　　ヒュウ　　−−−−　　・・・・

　　　　　　　　外は再び吹雪が荒れはじめた。　　

　　　　　　あの里では　今日も薔薇が揺れているのだろうか

**************************** Fin. ***************************

Last updated : 09,03,2019. back / index

**************　　　　ひと言　　　************

奇しくも　９３の日　に　終わることができました　(*^^*)

あの不朽の名作・少女漫画　は　現代まで続いていて

＜　兄さま　＞　は　存在しています。　　

・・・　令嬢は　・・・　(;O;)

なお　『　グレン・スミスの日記　』　の記述のついては

捏造です〜〜〜　<m(__)m>