『 霧と薔薇と ― （２） ― 』
う ・・・ん ・・・？
淡い光が レースのカーテンの隙間からほう〜っと室内を照らしている。
フランソワーズは ぼんやりとその明るさを見ている自分に気がついた。
あ ・・・ ここ ・・・？！
そろそろと身を起こせば ― そこは淡い花模様のリネンの海の中 だった。
「 ！ こ れ ・・・ ボルドー社のリネン？？ うっわ〜〜♪
あ ・・ わたし ？ そうよ！ 昨夜 あの不思議な館に泊まって 」
するり、とベッドから抜け出し、改めて一晩過ごした客間を見回す。
「 ・・・ うわあ ・・・ 豪華・・・
昨夜は疲れてベッドに倒れこんでしまったけど ・・・
・・・ どうしてあんなに眠かったのかしら ・・・
少し アタマが重いわ 」
頭痛、というほどではないが 澱んだものを感じた。
「 昨日の朝は 吹雪の中にいたのに ・・・ わたし、ここにいる ・・・
ここは ・・・多分 秋 かしら 」
ぷるん、とアタマを振えば 沈んだ気分は消えていった。
「 よくわからないけど ― 楽しんじゃおうっと。
このお部屋・・・ 素敵！ 物語に出てきそうね？ 映画のセットとか・・
すご〜〜い・・・ あら この暖炉、ホンモノね！ 薪に石炭？
うわあ・・・ 可愛いランプ ・・・ 」
彼女は しばらく部屋のそちこちを眺め 感歎の声をあげていた。
「 ・・・ そう か。 その年代 なのよね ・・・ 」
昨日 あの青年が教えてくれた年月日が 思い出された。
「 わたし ・・・ 確かにその年代の 北イングランドにいるのね。 」
カタリ。 上下に開く窓を すこし押し上げてみた。
「 ・・・ ああ いい風 ・・・ 晴れているわ ・・・
あら 素敵なお庭だわ・・ ちょっと散歩してみようかしら 」
ベッドに戻れば チェストの上に昼用のドレスが置かれているのに気が付いた。
「 これ・・・ 拝借してもいいのよね？
・・・まさか 防護服で出歩くこともできないし 」
彼女は手早くそのドレスを身に着け、こそ・・・っと部屋を出た。
朝陽の差す廊下に ヒトの気配はなかった。
「 ふうん？ ・・・ ああ こっちね 」
廊下の端に 階段が見えその下には外のテラスに続くサン・ルームがあった。
日当たりのよい場所に 鉢植えが幾つか並べてある。
「 まあ ここにも薔薇？ 蕾がいっぱい 」
彫刻のある取っ手を押せば ― 中庭と思しき場所に出た。
「 ・・・ ああ いい気持ち ・・・ 」
薄い陽光が 広い庭をほんわりと覆っている。
「 まあ ここも薔薇だらけ・・・ ふう〜〜ん いい香り ・・・
・・・ お庭中 薔薇でいっぱいねえ すごいわ ・・・
香でくらくら しそう ・・・ ああ あちらの生垣は花盛り ね 」
芝生の上を辿ってゆけば 赤い一重の薔薇の生垣があり その向こうには
簡素な東屋があった。
「 わあ すてき・・・！ あ あら ・・・ 」
東屋の中には 大きな籐椅子があり ― 白いクッションに囲まれ
あの少女が ゆったりと横になっていた。
「 ・・・ あ ・・・ あの おはようございます 」
「 おはようございます 旅の御方 」
少女は 細いけれどしっかりとした声で応えた。
わ あ ・・・ なんてキレイな子なの ・・・ ！
透けるほどの白い顔の周りには飴色の髪が波打ち、深く青い瞳が
静かにフランソワーズを見上げている。
「 あなた ・・・ あの 昨日の ・・・ 怪我をしたお嬢さん？ 」
「 はい 異国のお姉様 」
「 まあ ・・・ あなた 起き出しも大丈夫なの ？ 」
「 はい。 旅のお方 ・・・ キレイな髪ですね 」
「 あなたこそ ・・・ 美しい髪・・・ いえ 髪だけじゃないわ
本当に ・・・ 陽に透けて溶けてしまいそう ・・・ 」
「 ・・・ 」
少女は 黙って微笑む。 その笑みは淡い陽にやわやわと溶け込んでゆく。
「 もう いいのですか？ お庭に出ても ・・・ 」
「 ・・・・ 」
彼女はそっと少女の頬に手を当てたが 首筋に受けたはずの傷は
すでに 乾き、ほんのすこし痕が残っているだけだった。
！ そんな ・・・ 昨日 撃たれたばかりなのに ・・・
「 ・・・・ ？ 」
「 あれほどの傷が ・・・ 」
「 両親と兄が つききりで看てくれました。 村の医術の方も来てくださったし 」
少女の頬は すこしだけれどピンク色になってきている。
「 そう・・・ よかったこと・・・・
あ ・・・ あの お兄さん？ とても あなたのことを
大事にしていらっしゃるのね 」
「 うふふ ・・・ ええ 兄さまは 小さい頃 小川で水車を作って
くれたり ・・・ いつもいつも一緒にいてくれます。 」
「 ふふふ 素敵なお兄さまね 」
「 はい。 でもすごく心配性で 」
昨夜の少年の張り詰めた様子を思い出し、フランソワーズは少し笑ってしまった。
「 いいお兄さまだわ・・・ 」
「 ・・・ 異国のお姉さま 貴女にもご兄弟が？ 」
「 あ ええ わたしにも兄がいて ・・・
ええ ええ とてもとても大事にしてくれたわ。 」
「 ときどき うるさいくらい でしょう？ 」
「 ええ ええ ・・・ 本当に。 」
「 ね？ 」
妹たちは にっこり・・・顔を見合わせた。
ピー ・・・ 中型の鳥が 空を横切ってゆく。
「 昨夜はこちらにお世話になって ありがとうございました。
ご両親とお兄さまに よろしくお伝えくださいね 」
「 はい ・・・ あのしばらくご滞在くださいませんか
お国のこととか お話してください。 」
「 え ・・・ でもご迷惑では 」
「 いいえ いいえ 私 この村の外のこと、知りたいのです。
父様や兄さまは 時々旅行に行かれるけれど
私はこの村しかしりません 」
「 ここは ご別荘ですか？ 」
「 はい。 本宅はロンドンにあるのですって。 」
「 そう ・・・ ここはお庭も広くてキレイで・・・ 素晴らしいわ。
薔薇だらけ ね 」
「 ・・・ 薔薇は 私達にとても大切なものなのです 」
「 そう ・・・ ここにいると身体中 薔薇の香でいっぱいに
なりそうね 」
「 ・・・ あ ばあや 」
「 ？ 」
少女の声に振り向くと、 灰色の服の老女が畏まっていた。
「 お客さま 朝食へどうぞ。 嬢さま そろそろお戻りください。
陽差しが 強くなってきました。 」
日本からみれば 冬の穏やかな光程度なのだが ・・・
心配性の乳母どのは 少女の肩に毛糸のショールを掛けていた。
「 ・・・ どうぞ 御大事になさって・・・ 」
フランソワーズは 軽く会釈をするとゆっくりと庭を横切り
館へ戻っていった。
― 少女の首の傷は、昨日うけたばかりの傷は もう治りかけていた
部屋に戻り、髪と服を整えると階下へと降りていった。
昨夜、軽食を取った部屋は 朝陽の中でなおさら がらん として見えた。
あらら ・・・ わたし 一人？
あの青年 えっと ・・・ ミスタ・スミス と
お医者さま は お帰りになったのかしら ・・・
す・・・っとメイドがやってきてテーブルに案内してくれた。
「 ありがとう ・・・ 他のみなさんは？
」
「 今 ミルクをお持ちします。 」
ひくく呟くと メイドは足早に出ていった。
「 ふう ・・・ お答えできません ってことね ・・・ 」
フランソワーズは 椅子を少しずらし改めて室内を見渡す。
随分と広い食堂ね ・・・
たくさんの御客を呼んで 晩餐会をするのかしら
・・・ それにしても 静かね ・・・
広がるテーブルには 凝ったレースのクロスと 中央には花が ―
ここにも濃い紅色の薔薇が 花器に盛り上げてあった。
本当に・・・ 物語の中、みたい・・・
うふふ グレートだってこんなところ、
実際に居たこと、ないだろうなあ ・・・
・・・ ジョー ・・・ 心配してるわね
ごめんなさい ・・・
ここでは なぜか全く ００３ は役立たずで
・・・ 生身のわたし なの・・・
滲んできた涙を そっと指で押さえた。
「 どうぞ 」
す・・・っと後ろから 給仕の少年が銀盆を捧げ持ってきた。
「 あ ・・・ 」
「 お湯は熱いので お気をつけて ・・・ 」
「 あ ありがとう ・・・ 」
「 ・・・ 」
ことり。 銀盆ごとテーブルに置かれた。
湯気の上がるポッドに 陶器のカップ、そして トースト・ラックには
数枚の小型のトーストが並ぶ。
銀のエッグスタンドに固ゆで卵 と あとはオレンジが瑞々しくガラス器に
盛ってある。
「 まあ 美味しそうね ありがとう 」
「 ・・・・ 」
昨夜と同様 給仕の少年は影のごとくに 素早く消えた。
豪華な食堂、がらん〜〜〜 とした中での たった一人の食事は
あんまり楽しくはなかった。
・・・ 相変わらず 香のいいお茶ね ・・・
トーストもぱりぱりで美味しいわ
でも。 誰もいない のかしら。
それとも ヨソモノは邪魔なのかなあ・・
ここ なにかバリアでもあるのかしら。
００３のメカ部分は 全く機能しないのよね
・・・ ふう 〜〜〜
早々に食べ終わってしまうと 彼女はこそっと席を立った。
「 ・・・ 失礼しなくちゃ。 わたしは 招かれざる客 なんですものね
・・・でも これからどうしたらいいの ・・・ 」
思案しつつ 食堂から出ようとした。
ガチャ ・・・ ッ
「 あ！ 失礼しました ・・・ えっと ・・・
マドモアゼル・フランソワーズ。 そうでしたね？ 」
あの青年が 慌てて食堂に入ってきた。
「 まあ おはようございます ミスタ・スミス 」
彼女は 膝を屈め古風な会釈をした。
「 あ ・・・ おはようございます ってもうそんな時間じゃない
ですよね 」
彼は バツが悪そうにアタマを掻いている。
「 いえ そんなに遅くもありませんわ。
わたし 早くに目覚めてしまって・・ お庭を散歩していたのです。 」
「 おお そうですか ・・・ 気持ちのいい朝ですよね。
僕は どうも早起きが苦手で・・・ 」
「 うふふ・・・ わたしの友人も 似たようなことをいいますわ。 」
「 いやあ〜〜〜 突然滞在したお屋敷で 不覚なんですが・・
いや ・・・ なんか身体 重くて・・・ 目が開かなかった・・・ 」
「 身体が 重い？ 」
「 ええ そんなに疲れてはいないと思っていたものですが。
昨夜遅く あの少年が部屋にやってきて
妹になにかあったら 許さない ― チカラを少しもらうよ
と言って 僕の首に軽く手を触れていったのです。 」
「 ・・・ 首に ？ 」
「 ええ ここです。 」
彼はクラバットを解いて 首を見せた。
「 ・・・ あら 」
そこには 薄い痣が残っていた。
・・・・ ？ ぶつけたのかしら ・・・
「 その後のことは よく憶えていないのです。
多分 僕はふらふらとベッドに倒れ込んだ のではないかと・・・
気がついたら こんな時間になっていた、というワケです。 」
「 倒れた時に 打ったのかもしれませんね
」
「 ええ 多分そんなところでしょう・・・
この屋敷は素晴らしいけれど ははは ・・・ 食事はちょっと ・・・
パンとお茶だけでは どうも・・・ね 」
彼は肩を竦め 苦笑している。
「 ああ ・・・ お若い方には物足りないでしょうね 」
「 貴女だってそう思われるでしょう？ 」
「 ええ ・・・ お茶は素晴らしく美味しいですけれど 」
「 そうですね ワインも ね。 初めて口にする香でしたけれど
この村は 薔薇を使ったものをいろいろ・・・作っているらしいです。 」
「 ああ それで ・・・ あんなにたくさんの薔薇があるのですね。 」
「 多分 ね。 庭は薔薇だらけ、ですよ。
あ 僕はこの後 ・・・ 帰ります。
昨日は本当にありがとう。 助かりました。
申し遅れました、 僕は グレン・スミス といいます。 」
「 ミスタ・グレン・スミス ・・・
わたしは フランソワーズ、 フランソワーズ・アルヌール
といいます 」
「 フランソワーズ。 美しい名前だ ・・・ いや 名前だけじゃない 」
彼は つ・・・っと彼女の手を取ると 慇懃に口づけをした。
「 あら ・・・ 恐れ入ります、 ミスタ。 」
「 また どこかでお目にかかりたいものです。
あ そうだ。 昨日のあの・・・ドクター ですか？
あの方が 客間に来て欲しい、と言っていました。 」
「 まあ あの方が？ ありがとうございます。
ご機嫌よう、 ミスタ・グレン・スミス 」
フランソワーズは 腰を折って会釈をし、優雅に別れの挨拶をした。
コンコン ・・・ 彫刻を施したドアをノックした。
「 どうぞ。 昨日のお嬢さんですかな 」
「 はい。 こちらでお呼び、と聞きましたので 」
フランソワ―ズは 静かに客間に入った。
*******************
ビュウ −−−−− 吹雪は 止まない。
バタン。 退避小屋のドアが開いて すぐに閉じた。
「 ひょ・・・・ なんてこった ・・・ 」
雪まみれになり グレートが転げ込んできた。
「 お疲れさん。 首尾はどうだ？ 」
バサリ。 タオルを投げたアルベルトが尋ねた。
「 どうもこうも ・・・ 一寸先は闇、じゃなくて 白い闇 さ。
ここいらには人家も稀で 聞きこみなんぞにはならんよ。 」
「 だろうな。 荒野 ・・・ か。 」
「 ああ。 嵐が丘 とはこんな地だったのだろうよ。 」
「 ふふん・・・ で？ ヒースクリフ氏 なにか拾えたか 」
「 はは ・・・ かの御仁は本当にこの辺りに住居を構えて
おったのかね？ 」
「 そりゃ あんたの資料の情報だぜ？ 」
「 う〜〜〜 ・・・ そうなんだが。
おっと・・・ 忘れる所だった。 ジョー、おい my boy ？ 」
グレートは 窓辺に張り付いて居る００９に声をかけた。
「 ・・・？ 」
彼は ちらり、と視線をこちらに戻しただけだ。
「 ご心痛は察するがな。 これは マドモアゼルのものかい 」
キラリ。 グレートの手元で なにかが光った。
「 ？？ それ は ・・・？ 」
ジョーは 大股で寄ってきた。
「 おい〜〜〜 現金なヤツだなあ 拾得物なのだが ―
この銀のクロス、吾輩にも見覚えがある。
お前さんも確認してほしい。 マドモアゼルのものかな？ 」
「 ・・・・ 」
ジョーは 手を伸ばし 輝くものを受け取った。
「 ・・・ ！ フランのお気に入り だ ・・・
銀のクロス ・・・ いつもいつも首に掛けていたんだ ！ 」
彼は 両手でしっかりと握りしめる。
「 そうか やはり な。 」
「 見つけた場所は？ 」
アルベルトがすぐに端末を開く。
「 判然とせんのだ。 足元に 光るモノがあってな ・・・
拾いあげたら これだった、というワケだ。 」
「 ふん ・・・ ということは この辺りまで００３は来ていた、
ということだ。 」
「 う〜〜ん ・・・ この吹雪だからなあ ・・・
どこからか飛ばされて来た、という可能性もある。 重いモノではないしな。」
「 ふん ・・・ この近辺は ― 公式には なにもない だな。
ただの荒野 ・・・ 春から夏には一部は牧草地になるらしいが。
住民として登録してある住居は ナシ。 」
パチン。 アルベルトは端末を弾いた。
「 だが かの御仁は 敢えてここに住んでいた。
・・・と これはＭＩ６の情報か？ ００７さんよ 」
「 はは・・・ まあ そんなところさ。
もともと奴さんは この地方の出身で ― 隠遁するなら
故郷で、と考えたのかもしれん。 」
「 それだけ じゃないのだろう？ ジェームズ・ボンドさんよ？ 」
ふん。 グレートは鼻を鳴らすと 熱いお茶をカップい注いだ。
「 まあ 飲み給え 同志諸君。 」
「 ダンケ 」
「 ・・・ ありがとう グレート。 」
ジョーも やっと窓辺を離れ仲間たちと狭いテーブルを囲んだ。
「 そのマドモアゼルのクロスを見ててなあ ・・・ 合点がいったのだが 」
「 なんだ 」
「 うむ・・・ 伝説、というか 地方の伝承の類なのだけれど・・・
この辺りは ヴァンパネラの隠れ里 なのさ。 」
「 ヴァン・・・？ ああ 吸血鬼のことか？
しかし アレは・・・ トランシルバニア地方の話だろう？
ハンガリー か 中央ヨーロッパの伝説、と聞いているが。 」
「 ご本家は な。 この地のはあちらさんとは ちょいと違う種族らしいが。
そんな一族の里が ここいらにある、と信じられているのだよ。 」
「 ・・・ 吸血鬼 って 確か ・・・ 十字架とか苦手なんだよね？ 」
ジョーが 顔をあげた。 手にはしっかりと銀のクロスを持ったままだ。
「 そうらしい がね。 まあ 民間伝承だがな。
そして ― かの学者殿だがな 彼の研究が 所謂不老不死 なのさ。 」
「 不老不死？ ・・・ ああ それでヴァンパイアか 」
「 左様 なにやら因縁を感じるな。 」
「 でも ・・・ その学者はＢＧに居たって聞いたけど・・
なんでかな？ 兵器にはならない研究だよね？ 」
「 おお my boy 〜〜 アタマを働かせたまえよ？
不老不死を望むのはどんなヤツらだ？ 」
「 え ？ 」
「 貧乏人は 望むまい？ 」
「 あ そうか ・・・ 金持ち！ 」
「 左様。 不老不死のクスリ、として世界の大富豪どもに売りつければ
― まあ 濡れ手に粟 ってとこだ。 」
「 ふん。 手を汚さずして巨万の軍資金 だ。 」
「 ・・・ あ ・・・ それで その学者さんは 逃げた？ 」
「 恐らく な。 ギルモア老からの情報だと 表向きは
生命倫理上の制約で 研究がしづらくなった、として 隠遁する と
発表したらしい。 そして その後 」
「 杳として行方は知れず か。 そりゃＢＧ側も追い掛けているのだろうな 」
「 恐らく な。 故に我らはヤツらより先にその学者ドノを
保護せにゃならんのだ 」
「 この吹雪が収まったら 研究所とやらの跡を探りに行こう。
なにか 残っているかもしれない。 」
「 おう。 まあ 重要なモノは持ち去られているだろうが な 」
「 ふふん そこでなにかを見つけるのが 俺たちの仕事だ。 」
「 イエス サ〜 ！ 」
オトコ達は に・・・っとサムズ・アップする。
「 ・・・・ 」
ジョーが 黙って二人を見つめた。
フランソワーズ を見つけるのが 先だ ・・・ ！
「 当然だ。 」
「 わかってるって my boy 」
「 ・・・ うん。 ありがと ・・・ 」
ビュウ −−−−− 吹雪は まだ止まない。
*****************
客間には 柔らかい陽光が満ちていた。
「 お呼びたてして失礼しましたな 」
肘掛椅子から あの年配の男性の声がした。
「 いいえ。 わたしも もう一度お会いしたいと
思っていましたから。 ― ミスタ・ブラウン。
このお名前でお呼びしてもよろしければ 」
「 ふ・・・ そうですな、ここでは そうのように
呼んでいただきましょう。 」
「 わかりましたわ。 」
「 ありがとう 」
「 ― いえ あの 伺ってもいいですか 」
「 なんなりと。 」
「 ・・・ こちらにいらっしゃるのですか ずっと 」
「 ・・・・・ 」
男性の眉が ぴくり、と動いた。 長い指が豊かに蓄えた頬鬚をしごく。
「 わたしの言う意味、おわかりですよね 」
「 ― ああ。 ワシはここにいる。 」
「 ご自分の意志で？ 」
「 そうだ。 自らが望んだことだ。 」
「 ・・・・ 」
「 ワシも訊ねたいことがある。 」
「 はい どうぞ。 」
「 ・・・ 確か ００３ 、 そうだな？ 」
「 ・・・・ 」
フランソワ―ズは黙って しかし はっきりと頷いた。
「 やはり な。 ・・・ ドクター・ギルモアの芸術品だ 」
「 ・・・・ 」
次にどんな質問が飛んでくるか、とフランソワーズは身構えていたが
彼は ＜ その問題 ＞ についてはそれきり触れない。
「 先ほど こちらの男爵から頼まれたのだが ― 」
「 ・・・ は？ 」
「 令嬢の話し相手、というか 家庭教師になって欲しい、とのことだ。 」
「 ・・・ 誰が ですか 」
「 君じゃよ マドモアゼル・フランソワーズ。
この別荘の主の男爵の依頼なのだ。 」
「 え わたしが ですか？？ そんな・・・見知らぬ者に 」
「 おそらくあのお嬢さんの願いなのだろう。
フランス語の家庭教師に フランス人を、というのは上流階級では
ごく自然のことだ。 」
「 ・・・ わたしの名前もご存知ないでしょうに 」
「 ワシだとて この村の風来坊だった。
今は 医術に長けた人物 といして厚遇されておる。 」
「 わたしは ・・・ どうしてここに来たのか よくわからないのです。
場所だけではなく 時間も ― 移動していますね？ 」
「 うむ。 ここは ― 遥かなる世界 さ。 」
紳士は 穏やかな視線を遠い遠いところに投げていた。
フランソワーズは 磨き込まれたテーブルの上をじっと眺めている。
このヒトは これ以上はなにも教えてくれないわね
なんとかして元の場所に戻りたい ！
う〜〜ん もうこうなったら やるっきゃない ！
「 わかりました。 でも わたしは ここで寝泊まりする場所も
ないのです。 」
「 この屋敷に住み込みで、ということだ。
君の素性は ― あ〜〜 私が保証したよ。
まあ もっとも男爵はほとんど気にしてはいなかったが ・・・ 」
「 え ・・・ 」
「 旧い知り合いの娘さんだ、 とね。 」
「 ・・・ 中らずとも遠からず ってとこですね。
わかりました。 あのお嬢さんの家庭教師として伺いますわ。 」
「 ありがとう。 彼女が喜ぶだろう ・・・ 」
彼は ゆっくりと肘掛椅子から立ち上がった。
「 あの ミスタ？ 」
「 なにかね 」
「 アナタは 本当に ― 自ら望んで ここに・・・ この時代に 来た
・・・ のですか？ 」
「 ・・・・ 」
彼は 立ち止まり、ゆっくりとフランソワーズを見た。
「 ワシは ここがいい。 自ら望んでこの一族になった・・・・
もう 外の世界はこりごりだ。 ワシは彼らとともに生きてゆく。 」
彼、 ミスター・ブラウンは 静かに客間を出ていった。
一族に なった ・・・？
どういうこと ？
フランソワーズは じっと閉じた扉を見つめていた。
ここは この屋敷の、いえ この村の人々は
・・・ 普通の人間 とは違うの ・・？
この世界から出ることは 出来ないの ・・・？
薔薇だらけの屋敷で 薔薇の香に包まれつつ 金髪の乙女は
きゅ・・っと唇をきつく結んだ。
いいえ。 わたし 必ず帰る。 必ず よ！
ジョー ・・・・ ！！！
Last updated : 08,20,2019.
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*************** 途中ですが
ああ こんなお屋敷に滞在してみたいです☆
かの不朽の名作少女漫画は 女子の必須科目
だと思うのです〜〜 フランちゃん がんばれ♪