『　霧と薔薇と　―　（１）　―　』

 

 

 

 

 

　　　　

　　ヒュウ　−−−−−−　・・・・・

 

冷たい風に乗って細かい雪が飛んできた。

「　・・・　うう　・・　寒い　・・・・　」

００３は　マフラーを引き上げ頬を覆ってみた。

「　・・・ぅ〜〜　　あんまり温かくはならないわねえ　・・・

　ああ　こんな時　生身に近いってソンだわあ　〜〜　」

 

≪　００３？　　位置を知らせてくれ　 ≫

 

雪になったのと同時に　００９　から脳波通信が飛び込んできた。

「　あ〜〜　はいはい　ちゃんと無事ですよ〜〜　」

≪　〜〜〜〜　≫

彼女は　ぶつぶつ言いつつ現在位置を発進した。

「　も〜〜〜　　たまには　単独行動　させてよ？

　ふん　わたしを誰だと思ってるのよ？？　　

探索型専門のサイボーグ００３　なのよ？　　　見損なわないでほしいわ　 」

 

　　　　　　・・・　でも。　　ここ　なんか妙ね？

 

００３は雪混じりの風の中で　慎重に周囲をサーチし始めた。

 

 

大掛かりなミッションではなかった。

グレートから情報が入った。

イギリス在住で　生体工学の天才学者とよばれる人物が

行方不明　−　　というのだ。

 

「　え・・・　で　その学者は　なにか秘密の研究とかしていたのかい？　  」

「　するどいな　００９。　」

電話の向うで　グレートがにやり、と笑うのが見える気がした。

「　その御仁は　ちょいとルール違反に問われる研究をしていたのさ。

　まあ　ひらたく言えば、　ソレが後暗い方面に渡るとマズイ、と

　いうわけさ。　」

「　ふ〜〜ん　　で　迷子探し　かい　 」

「　当たり。　スコットランドとの国境近くまでこれるか　 」

「　？？　ロンドンじゃないのかい　」

「　うむ。　辺鄙な寒村に　その学者殿は研究所を構えていた。

　代々その辺りの地主の家系で　変わりモノが多い・・・

　で　周囲の村民たちも　たいして気に止めてなかったのだと。　 」

「　寒村で　無関心　か。　恰好の隠れ家だねえ　 」

「　左様。　　ともかく彼を見つけて保護する。　それだけなのだが

　マドモアゼル　のご出馬を願たい。　」

「　＜　探しモノ　＞　には　００３　が必須だものね　」

「　というか　独壇場であるな。　 」　

「　あ〜　確かに。　うん　聞いてみる。　　

　公演日程とか　近々には聞いてないから・・　多分　おっけ〜　だよ　」

「　ご本人の意志を尊重、だ。　」

「　了解。　そっちは？　」

「　ああ　欧州組で決着つける予定だ。　００４を呼んだ。　」

「　わかった。　ドルフィンは使わないね、＜　普通に　＞　参加する　」

「　待ってるぞ。　　マドモアゼルにお詫びを。　　」

「　どんぱち　じゃないから　嫌がらないと思うけどね。　じゃ　」

「　おう　後程。　」

 

　　　　カチャ。　　ジョーは静かにリビングの電話を切った。

 

「　グレートから？　」

「　？！　おわ・・・？　びっくりしたあ〜〜

　フラン　お帰り〜〜〜　」

振り返れば　フランソワ―ズが立っていた。

レッスンから帰ってきた所なのだ、大きなバッグを抱えたままだ。　

「　ただいま。　　・・・　それで　イギリスなの？　」

「　え　あ　・・・　うん　　まあそんなとこ　・・・　

　あの　いいかな　 」

「　なにが。　 」

「　いや　そのう〜〜　　ミッションなんだけど。　きみには

　是非参加してほしい。　あ　でも　スケジュール、入っているなら無理には  」

「　勿論行くわ？　なにを言ってるのよ、ジョー？　　

　そういう妙な遠慮の仕方って　わたしにシツレイだと思います。　」

「　・・・　ごめん。　」

ジョーはぺこり、とアタマを下げた。

「　説明しますから　・・・　ともかくバッグ置いてさ・・・

　座ろうよ。　　あ　　お茶、淹れるよ　」

「　ありがとう。　　ちょっとバッグを置いて着替えてくるわ。

　急ぎなの？　　・・・　そのミッション。　」

「　あんまりのんびりはできない、かな。　」

「　了解。　」

彼女は　小走りに二階へ上がり、　彼は手早くお茶の用意をした。

 

　　―　そして　彼らは

 

翌日には　現地　―　イングランドの北方へと旅立っていた。

 

 

 

　　　ヒュウ　・・・・・　・・・・

 

「　この季節に吹雪　って　ある？　　ああ　ノイズが多いなあ　」

００３は　視覚が真っ白になりつつある中で　集中していた。

 

　　　　　　　ふわ　り　　−−−

 

不意に　目のまえに　なにか軽い切片が舞い降りてきた。

「　？？？　雪のカタマリ・・・ではないわね　・・・　　」

手を延ばせば　それはふわ　ふわ　〜〜　と　逃げてゆく。

「　あ・・・　まって　・・・　」

彼女は　そのまま二歩　三歩　・・・・　それ　を追いだした。

「　・・・　あ　　・・・あ　　あら・・・？　」

 

足元の感触が変わった。　　かちかちの大地から少しだけ柔らかい土壌になった。

 

　　　　え　・・？　　う　そ　・・・　え？？

 

目を、　００３の眼　ではなく　フランソワーズの瞳　を凝らせば

凍てつく白い風　は　いつの間にかぼんやりとした霧のカーテンになっていた。

 

「　え　・・・？　天候が急変したの？　　そんな情報、ないわ。

　あ　・・・　少し気温が上がってきたわ　・・・

 

　　　　　　　　え？　　ここ　―　　　どこなの？

 

じりじりと進んでゆくと　濃い霧の中から密な木立が浮き上がってくる。

葉のカタチに　見覚えがあった。

「　・・・　こ　れ・・・　薔薇？　　え　まさか　・・・

　こんな寒い地域に薔薇が　しかもこんなに密生してる　なんて　・・・

　いた・・・っ　　え　これ　トゲだわ　　」

そっと触れた指先には　小さな痛みがあった。

でも　どこか丸い痛み・・・　植物の自然の営みが与えた優しい痛みだ。

「 　うそ　・・　ホンモノの　薔薇　だわ　・・・　！　

　ここ　・・・　薔薇の茂み？　　いえ　　薔薇が垣根になっているんだわ

　・・・　この地域に　こんなに薔薇があるなんて　・・・　」

季節は　早い冬、そして　スコットランドに近い地域　となれば

とても信じられない光景だ。

「　・・・　吹雪き　・・・　止んだわ　・・・

　この霧は　ひんやりしているけど　凍える寒さじゃないのね　

　・・・　あ？　　家・・・？　　影が見える・・・　」

００３は　辺りを警戒しつつ　ゆっくりと進んでゆく。

 

　やがて　　霧の中から点在する民家がゆっくりと浮き上がってきた。

大きな農家だろうか　・・・　母屋の脇には広い納屋やら

どうやら家畜小屋らしきものも　見えてきた。

 

「　ふうん　・・・？　　この付近には農地が広がっているのかしら。

　鶏の声が聞こえる　・・・　まあ　それにしてもどこもかしこも

　薔薇の垣根だらけねぇ・・・　」

 

民家の影が増えてきて　家畜の気配は十分に感じられるのだが　―

人影が　見えない。

家々は　けっして荒廃したり　廃墟になったりはしていないけれど

動く人影が　ないのだ。

 

「　・・・　不思議な村　・・・・　　　あら？　  」

 

　　　　　　うふふふ　・・・兄さま

　　　　　　私　ここよ　・・・　！

 

「　え？？　」

ごく小さな　呟きが　００３の耳に入ってきた。

同時に　―

 

　　　ガサガサ　・・・　ゴソ　・・・　　　茂みが揺れた。

 

「　！　お。　さっきの鹿だ・・・！　」

青年の声も聞こえてきた。

　―　　カチャ。　　　金属の音がした。

 

　　　！　　あの人！　猟銃を！　　だめっ！！！　

　　　今　飛び出してくるのは　　―　　鹿　じゃないっ　！！

 

 

　　　　ガサ　・・・！　　　　バンッ　・・・　！

 

茂みから飛び出してきた少女　　猟銃を持ったまま凍り付いている青年

　倒れこむ少女　　驚愕の青年　・・・　銃口からは　薄い煙が上がってゆく

 

　　全てがスローモーションのごとくに見える中に　００３は跳びこんだ。

 

「　！　だめっ　！！　　危ない　・・・　！　」

 

　　　ズサ。　彼女の腕の中に少女は倒れ込んだ。

 

「　あなた・・・　しっかりして！　 」

「　・・・・　」

少女は　―　なぜか古風な衣装だったが　―　ぴくり、とも動かない。

「　・・・　あ　・・・　し　鹿かと　・・・　

　そんなまさか　・・・　ヒトがでてくるとは　・・・　」

「　だからよく確かめないで　撃った、というの？　」

「　・・　そ　それは　・・・　」

「　ちょっと！　ぼんやりしてないで！　ハンカチを貸して。　止血するわ。

　だれか　この地域のヒトを呼んで！　 」

「　あ　・・・ああ　　でも　ここいら辺は不案内で　・・・　」

「　家があるわ！　その先に。　誰か呼んで！　はやくっ　！　」

００３に叱咤され　青年はようやく動きだした。

「　わ　わかった　・・・　お〜〜い　だれか　」

彼が　民家の方に走りだした時　―

 

　　　ガサ。　　　薔薇の垣根の向うから　人影が現れた。

 

「　その必要はない。　　僕が館に連れてゆく。　 」

出てきたのは　　少年だった。

フランソワーズの背に届かない　―　細いがしなやかな身体の少年だ。

やはり　古風な、しかし一目で上等とわかる服をまとっている。

「　！　　アナタは　この地域の方？　」

「　そうです。　この子は　―　僕の妹。　　お前、逃げるなよっ　 」

少年は　青年を睨み据える。

「　も　もちろんです　」

青年は　がくがくしつつもしっかりと少年を見返している。

「　・・・・・　 」

少年は　フランソワ―ズから少女を抱きとると　もう一度真正面から

青年を見据えた。

「　・・・　そ　その　・・・　急に　・・・　その子が　・・・　」

淡い青の瞳が　青年に突き刺さる。

「　許さない。　　・・・　あなたは？　」

不意に少年は　００３に向き直った。

「　え　　あ　わたしは　・・・　」

「　あなたもハンターですか。　その服装・・　　」

「　いいえ。　わたしは・・・　ある人を探していて　迷ってしまったみたい　」

「　あなたも怪我をしていますね。

　どうぞ。館にいらしてください。　　お前も来るんだ　」

「　・・・　え？　　あ　・・・　」

気がつけば　防護服の袖口から　細く血液が流れていた。

「　大丈夫ですわ。　大した怪我ではありません。　

　わたしよりも　妹さんを　・・・　近くに医療機関は？　」

「　舘に　医術の心得がある人を呼ぶ。　あとは　―　妹が

　耐えてゆけるかどうか　にかかっている。　さあ　来い。　」

少年は　妹を抱きかかえたまま　ずんずん進んで行った。

 

　　・・・　霧は　　まだ晴れない　・・・

 

 

「　どうぞ　こちらへ　」

老女は低くつぶやくと　フランソワーズと青年を一部屋に案内した。

「　・・・・・　」

「　・・・・・　」

堅牢な屋敷の中　客間とおぼしきその部屋は、なおさら古風な設えだった。

レースのカーテンが引かれた窓の外は　すでに薄暗く

テーブルの上のランプには　火が燈っている。

「　・・・　あの。　ここはどこなのですか？

　わたしは　―　ある人物の行方を捜索していて　道に迷ってしまったのですが　」

フランソワーズは　静かに語りかけた。

「　え？　　・・・　さあ・・・

　僕も　よくわからないのです。　友人の別荘に招待されていて・・

　狩をしに　野原に出たのですが　・・・　」

「　スコットランド付近ですか　」

「　？？　北イングランド　の　荒野です。　　しかし　」

「　しかし？　 」

「　ええ　・・・　こんな村があるとは　聞いてませんでした。

　薔薇とさんざしの垣根で　しっかり護られているようだ　・・・　」

「　薔薇と山査子　―　　あの　つかぬことを伺いますが

　今日は何日ですか？　」

「　は？　・・・　・・・　ですが？　」

青年は　ちょっと妙な顔をしたが　すぐに年月日を言った。

「　・・・ 　そ　う　ですか　・・・　」

 

　　　　　！？　・・・　タイム・スリップ　・・・？

　　　　　場所　も　時間　も　・・・　跳んだっこと？

 

　　　　　なぜ　わたし　ここにいるの？

 

フランソワーズは　衝撃のあまり、きゅっと唇を噛んでしまった。

 

　　　　　・・・　そっか　・・・

　　　　　だから　あの少女も　その兄という少年も

　　　　　・・・　この青年も　古風な服装なのね

 

「　あの　・・・どうかしました？　　気分わるいですか　」

「　・・・え？　　い　いえ　・・・　なんでもないです。

　・・・　ここは　本当に静かな場所ね　」

「　え　ええ・・・　しかし　こんな村があるなんて・・・

　友人は一言も言ってませんでした。　」

「　どちらからいらっしゃったのですか？　・・・　ロンドン？　」

「　ええ。　　冬の気晴らしに、と狩猟もかねて。

　あのう　お嬢さん。　失礼ですがあなたは・・・？　」

「　え？　　ああ　わたしは　―　フランスから来ました。

　ある人を、科学者なのですが　行方を探しています。 　」

「　その方は　・・・　あなたの身内の方なのですか？　」

「　いいえ。　これはわたしの仕事です。　 」

「　探偵社の方？　・・・　女性が　」

「　いえ　・・・　ある団体の依頼で彼を保護したいのです。　 」

「　そうですか。　あの　・・・　変わった服装ですね　」

青年は　控えめに言ったが　―　そりゃそうだろう。

防護服は　＜　世間一般　＞　にはめちゃくちゃに目立つ。

そして　古い時代ならなおさら奇異に映るだろう。

「　ええ　・・・　寒冷地にゆくので　防寒服です。　」

「　ああ　スキーウェアみたいなものですか。　 」

「　はい。　　・・・　静かですね　 」

「　ええ　　この屋敷の中も　静まり返っている。　

　ヒトが住んでいるとは思えない　  」

「　そうね　・・・　あ　・・・　誰か　くるわ。　」

「　え？？　　なにか音がしましたか？　」

「　・・・・　」

 

　　　コッ　コッ　　―　ほどなくして低いノックが聞こえた。

 

「　失礼します。　嬢様は持ち直されました。　」

す・・っと　灰色の服の老女が　現れた。

「　え　？？　　本当ですか　　さっき傷を受けたのに　」

「　先ほど　医術に長けた方が来てくださいました。　

　お嬢さん、　別のお部屋にご案内します。　殿方はどうぞ

　こちらでお待ちください。　 」

老女は　フランソワーズの方を向き軽く会釈をした。

「　・・・・　」

フランソワーズは黙って立ち上がり、　青年にちらり、と視線を送ってから

老女の後に従った。

 

　　　・・・・　・・・　・・・・

 

絨毯を敷き詰めた廊下を　歩いてゆく。　

 

　　　　　・・・　不思議なお家ね　・・・

　　　　　確かに　気配はするけれど　・・・　人影がないわ。

 

　　　　　＜　見えない　＞　し　＜　聞こえない　＞。

 

　　　　　むしろ肌で感じる雰囲気が　・・・　こわい。

 

廊下を曲がるとき　年配の紳士が前方を横切るのが見えた。

彼は　ちらり、とこちらに視線を向けた　―　気がした　・・・

 

　　　　　この館のヒト　・・・？

 

「　こちらのお部屋をお使いください。　」

老女はドアの前で立ち止まると　しずかに重い扉を開いた。

婦人用の客室らしい。

「　・・・　素敵なお部屋ですね　」

「　・・・　お召し替えを。　後ほどお食事にご案内します。　」

「　あ　ありがとう。　あの　ここは　 」

「　失礼します。　」

老女は　静かに下がっていった。

 

　　　　　ふう　・・・　教えてはくれない　か　・・・

　　　　

ベッドの上には　衣装箱が置いてある。

「　うわ　・・・　アンティーク・ドレス　〜〜〜

　きゃ♪　　舞台の貴族の衣装みたい〜〜　　すてき♪　」

深紅色のベルベットを基調にしたドレスを広げ　歓声をあげた。

「　うふふ　　さっそく着替えちゃう〜〜　　そうだわ、髪も結って　」

ベッドの傍らには　彫刻を施した豪華なドレッサーがある。

彼女は　大きな鏡に向かい、身支度を整え始めた。

「　う〜ん　アクセサリーが欲しいわあ・・・　ま　仕方ないけど。

　ふふ・・・　銀のクロス、してきてよかったわ。

　・・・　あら？　・・・　やだ　落としちゃったかしら　　」

 

　　　　ポウ　・・・　　

 

テーブルの上ではランプがほの暗い灯を投げかけていた。

 

 

「　どうぞ　―　」

後ほど、フランソワーズが案内された食堂は　

シャンデリアの下がる壮大な部屋だった。　

しかし　―　テーブルに着いているのは　男性が二人だけ。

あの青年と　年配の落ちついた紳士　が　ぽつねんと座っていた。

 

「　ただいま軽食をお持ちします　」

 

メイドを思しき女性は　素早く下がっていった。

「　あ　・・・　よくお似合いですね　」

先ほどの青年は　ぱっと顔を輝かせ椅子から立ち上がった。

「　・・・　ありがとうございます。　」

「　さあ　どうぞ。　あ　こちらは　ミスター・ブラウン　・・・

　この村で医療関係の仕事をしていらっしゃるとか　 」

「　はじめまして　マドモアゼル？　フランスの方、と伺いました　」

年配の紳士は　静かに挨拶をした。

「　初めまして。　フランソワーズといいます　・・・

　ある方を探していて　・・・　こちらに迷い込んだようですわ。　」

「　ほう　・・・？　」

紳士は片方の眉を上げたが　それきり口を閉じてしまった。

「　僕の　その・・・　不始末の結果について伺いました。

　幸い　酷い傷ではなかったようです。　」

「　まあ　よかったこと　・・・　

　あの少年と少女　―　ご兄妹かしら、　こちらのお屋敷の方ですか　」

「　そうなのだそうです　・・・

　ここはとある男爵様の別荘だそうで・・・　ああ　僕は　

　とんでもないことをしてしまった　・・・　」

「　そうね。　今後は　―　どうぞ注意なさって　・・・　 」

「　胆に銘じて。　」

「　そう願いたいね。　　そして　彼女が回復したら　

　早々にこの村から立ち去り　―　忘れることだ。　」

「　―　あなたは　　ここの住人なのですか　 」

「　そうです。　お嬢さん。　

　今夜は　男爵に請われたのでこの邸に泊まります。　」

「　ここは　―　なんという村ですか？　わたしは　スコットランドとの

　国境近くで活動していたのですが　 」

「　ここは　・・・　人々が穏やかに　ひっそりと暮らしているところです。

　薔薇と山査子の垣根に護られて　ね　・・・　」

 

　　　　　カチャ　　―　　静かにドアが開いた。

 

「　軽食をどうぞ。　」

足音をたてずに給仕と思しき少年が　客人たちに食事を運んできた。

 

　赤ワインとパン。　　豆のスープ。　そして　素晴らしくいい香のするお茶。

 

給仕の少年は素早く配りおえると　いつの間にか消えていた。

「　いただこうか　諸君　 」

「　そうですね。　あ　申し遅れましたが　僕はスミスといいます。　」

「　はい。　」

三人は　静かに食事を取り始めた。

　・・・　しかし　会話は弾まず、食べ終わると皆　早々に部屋に引き取った。

 

「　お休みなさい　」

「　また　明日　・・・　」

「　・・・００３　か？　」

青年が先に出ていった後で　紳士が低く呟いた。

「　　・・・　え？？　」

「　お休み　」

彼は　そのまますたすたと廊下を曲がって行った。

 

　　　　　？？　な　に　・・・？　

　　　　　なぜ　？？

　　　　　あの人は　・・・？

 

フランソワーズは　しばし立ち尽くしていたが　―

誰もいない廊下は　深々と冷え込んできて慌てて部屋に戻って行った。

 

「　ふぁ　・・・　な　んか　眠い　・・・

　連絡もできないで　・・・　皆　心配しているでしょうね　　」

フランソワーズは　ドレスを脱ぎ捨てるとベッドに倒れこんだ。

「　・・・　眠い　・・・　ああ　もう　だめ　・・・　」

そのまま　彼女は穏やかな寝息をたて始めた。

 

 

 

「　００３が　　―　　消えた　！　」

００９が　声を上げた。

「　なんだと？　」

「　ダイレクトの脳波通信を送ったか？　」

至近距離で探索していた００７　と　００４　からすぐに返信が来た。

「　うん。　　―　だけど　返信しないし反応すら　感知できないんだ　」

「　雪で届きにくいのじゃないかな　」

「　それはありえんな。　」

「　では　・・・　マドモアゼルは　」

「　この時空からは　消えた　ということだ。　」

 

　　　　　　消えた　・・・？　　ウソだろ　そんな　・・・

 

　　　　　　フランソワ―ズ　　−−−−−　　！！！！！！

 

ジョーの最大レベルでの通信が　虚しく灰色の空に消えていった　・・・

 

 

Last updated : 08,13,2019.                   index    /    next

 

 

*************　　　途中ですが　　

かの！　大名作少女漫画　に　９３　が参加します♪

な〜んかフランちゃん中心の話になりますが・・・

少女漫画の極致　みたいにしたいなあ　(*´▽｀*)

続きます〜〜〜〜〜