『 沼 ― （５） ― 』
トポポポ ・・・・ 馥郁たる香が ふわ〜〜んと広がった。
「 まあ ・・・・ ああ いい香・・・ このお茶は特別なのですか？ 」
フランソワーズは 目を瞑って漂う香を楽しんでいる。
「 いいえ？ 一般的なお茶ですよ？ 人々が日常的に飲むご普通のお茶です。
・・・ああ この村で栽培されたお茶ですけれど 」
「 まあ それで・・・ とっても美味しいです。 」
薄い上質の茶碗の中の金色の液体、まろやかなその味を楽しみ 彼女はゆっくりと口にふくむ。
「 ありがとうございます。 外国に方なのに日本の食べ物がお好きなんですねえ・・・ 」
青年は また感心しきりに座卓の上のお重を眺めている。
「 この国の食べ物は皆美味しいなあ〜って思います。
あ ・・・ 食べられないモノもありますけど ・・・
それにこの 散らし寿司は家族からは ＜ 洋風散らし寿司 ＞ なんて
いわれてますから きっとホンモノとは違うのだと思いますわ。 」
「 いやいや ・・・ いまどきこんなに美しい金糸卵の掛かった寿司を
貴女のようなお若いお嬢さんが作られたとは ・・・ もうこれは感動モノですよ 」
「 うふふ ・・・ あのね、ご感想は召し上がってから お願いします？
案外 『 これは散らし寿司じゃない！ 』 なんて思われるかも ・・・ 」
フランソワーズはもうクスクス笑いだしている。
「 そうですか ・・・ では御持たせですが ご一緒に頂きましょう。 」
食器をもってきます、と青年は座を立った。
サ ・・・・・ ・・・・・
座敷の中から ふと庭を眺めると沓脱石が濡れていた。
「 あら ・・・ 雨 ？ 」
そっと廊下に立って ガラス戸を繰ってみると細かい雨が落ち始めている。
「 まあ ・・・ せっかくの御祭なのに ・・・・ 夕方までには止むかしら 」
今朝は真っ青だった空は すこし灰色がかった白に変っていた。
「 う〜〜ん ・・・ そうだわ！ 帰ったらテルテル坊主、つくりましょう！
あ ・・・ あれって前の日に作らないとダメなのかしら 」
「 お待たせしました ・・・・ あ なにか？ 」
青年が静かにふすまを開けてもどってきた。
「 あ ・・・ 失礼しました。 雨 降ってきましたわ 」
「 ・・・ ああ ・・・ この時期は ね 」
「 夏ですのに。 それに今晩はオマツリでしょう？ 」
「 夕立に似て ・・・・ 山間ではよく俄雨が降るのですよ ・・・ さあ どうぞ？ 」
「 あ はい ・・・ 」
二人は座敷で 早いお昼を始めることにした。
「 これは 私からの御礼です。 どうぞ？ 」
食後 青年は塗りのお皿に懐紙を敷いて鄙びた和菓子を差し出した。
「 まあ ・・・ これは クッキー ですか？ 」
「 いえいえ これはそば粉で作った 落雁 というお菓子です。 どうぞ 」
「 はい いただきます。 」
コリ ポリリ ・・・ 白い歯が気持ちよい音をたててかみ砕く。
「 おいしい〜〜 甘くて美味しい〜〜〜♪ 」
「 お気に召しましたか？ よかった ・・・ 」
「 ・・・ 美味しい〜〜〜 これ ち 父にももってかえっていいですか？ 」
「 どうぞ どうぞ・・・ 」
「 ありがとうございます ・・・ あ いけない〜〜 すぐに失礼するつもりでしたのに
長居をしてしまいましたわ 」
フランソワーズは慌てて腰を浮かした。
「 いえいえ とても楽しくて 美味しい時間でしたよ。
お帰りの前に ・・・ もう一杯お茶をいかがですか。
気に入ったといってくださったモノを 淹れ直しますから 」
「 まあ ・・・ すみません。 ありがとうございます 」
「 ・・・では 入れ替えてきますから 」
― そして 新しいお茶を楽しんだあと。
「 ・・・ ああ ・・・ 美味しい ・・・・ ふぁ ・・・・ あ ごめんなさい ・・・
・・・・ しつれい し まし た ・・・ 」
ことん。 彼女の茶碗が転がった。 そして 彼女自身も ・・・
「 ・・・ おやおや ・・・ 張り切ってご馳走を作られてお疲れでのようですね？
ではすこし御休みなさい。 」
青年は 彼女を抱き上げると隣の部屋を開けた。
襖の向こうには 青畳の香もたかい客間だった。
「 夕方 ・・・ 祭が始まる頃にはお目覚めになるでしょう ・・・ 」
延べてあった客用布団に 気持ちよさ気に眠る彼女をゆっくりと横たえた。
「 ― 遠くにゆきましょう ・・・ ご一緒に 」
「 ・・・・・・・ 」
からり、と襖を締めればほんのり伽羅のかおる客間は静かな 静かな空間となった。
「 ・・・ ないなあ 〜〜〜 ほんとうにここで落としたの？ 」
ジョーはずっと地面を探していたが ついにネを上げた。
「 え〜〜〜〜 そう〜〜です〜〜〜〜 ず〜〜〜っと一緒だったコなの ・・・・
ひとつだけのカタミなんですぅ〜〜〜 ベル ・・・ 」
少女は 完全に泣きべそだ。
「 ・・・ もうちょっと範囲を広げようか ・・・ 」
「 はい♪ 」
「 ・・・・・・・ 」
少女は一瞬にして笑顔になった。
？ ・・・・まあ な。 大切な ＜ かたみ ＞ だものな ・・・
疑っちゃ悪い か ・・・
「 あ〜〜〜ん 暑い〜〜〜 」
「 ちゃんと帽子をかぶっていないとダメだよ 君。 」
「 はあい♪ 」
すがり付きはしないが 距離がイッキに狭まった。
・・・ ？ なんなんだ ・・・？
「 君 やっぱりインフォメーション・センターの遺失物係に届けた方がいい。
その方がみつかる確率が高いよ 」
「 え〜〜〜〜 でもぉ〜〜〜〜 あんなモノ 本気でさがしてくれるかしらあ〜〜 」
「 大丈夫 ・・・・ うん？ 」
わんわんわん〜〜〜 茶色毛の中型犬が駆けてきた。
「 あれ 誰かが放したのかなあ・・・・ 困るなあ 」
「 ・・・ ！ 」
わんわんわん〜〜〜 キュウ〜〜〜〜〜〜 わんわん♪
犬は少女の元に駆け寄ると さかんに彼女の足元にじゃれつきはじめた。
「 ・・・ベル〜〜〜 こらあ 〜〜 」
「 えみちゃ〜〜〜ん ベルを捕まえててえ〜〜〜〜 」
後ろから 家族らしき人々が近づいてきた。
「 アナタの後を追いかけていっちゃったのよ〜〜 あら ・・・ お友達？ 」
「 あ う ううん あの ・・・・ 」
少女は 真っ赤になっている。
わん？ ！ 〜〜〜 わん〜〜〜〜〜 ♪
茶色毛の犬は 一瞬首をかしげてジョーをみたが、すぐに彼の靴に鼻づらをこすり付け始めた。
きゅう〜〜〜〜♪
「 あらあら〜〜〜 ごめんなさ〜〜〜い ベルったら普通はこんなに知らないヒトには
なつかないのですけど〜〜 あらら・・・ よほど気に入ったのかしら ・・・ 」
少女の母親らしき中年の女性は 笑いつつ茶色毛の犬を抑えた。
「 あ・・・ ぼくも大好きですから ・・・・ よしよし・・・ ベル ・・・ 」
くう〜〜〜〜〜〜ん♪
「 ベルったらあ〜〜〜〜 もう〜〜〜 」
「 ・・・・・ 」
ジョーはまっすぐに少女を見つめた。 穏やかな眼差しだ。
「 ・・・ あ ・・・の 」
「 ！ 可愛がってあげてくださいね。 ベルのこと ・・・ 」
「 え・・・ 」
「 ＜ カタミ ＞ なんて悲しいです。ずっとベルと楽しい日々を過ごせるといいね・・・ 」
「 あ あの ・・・ 」
「 ― もうぼくは用済みだろ？ 」
「 ・・・ ぁ ・・・・ 」
くぅ〜〜〜ん ・・・ 茶色毛の犬がハナを鳴らして少女の脚にまとわりついている。
ジョーは くるりと踵を返すと早足で 出口ゲートに進んだ。
ゴロゴロゴロ ・・・ お昼過ぎにはとうとう遠雷が聞こえ始めた。
「 ほう ・・・ やはりなあ〜〜 言い伝え通りに祭には雨、というわけか ・・・ 」
ギルモア博士は 白眉を寄せて空をみている。
「 ギルモア君 ・・・ お嬢さんは フランソワーズさんはまだもどらんのかな。 」
「 え？ ああ ・・・ 買い物にでも出たのじゃないかな ・・・
玄関には彼女の靴があるし。 勝手口から出ていった様子じゃし 」
「 ふむ・・・ お手製の 散らし寿司 はたいそう美味じゃったが ・・・
食事の前に遠出とは ちと解せぬなあ 」
「 なにやら お隣さんにお裾分け と言っておったよ？ 」
「 お隣さん？？ この家に 隣 はないですぞ。 ず〜〜〜っと雑草ぼうぼうの地
いや 以前は桑畑だったそうですが・・・ もう養蚕はしておらんそうじゃ 」
「 ふうむ？ とすると ・・・ ここから上は もう山間地じゃしなあ ・・・
ああ 例の沼の周辺には 誰も住んではいないのかな 」
「 地元の人間では そんな酔狂な輩はおらんでしょう。
いや まあ 近年都会からやって来た人は別じゃろう ・・・ ちょいと聞いてみますかな。 」
「 土地の古老に かい？ 」
「 古老は古老でも ・・・ スーパーの手前にあるタバコ屋・・・
あそこでばあさんが退屈そうに店番をしとった。
ちょいと水を向ければぺらぺら喋りましょうよ 」
「 ふむ ・・・ ？ 」
コズミ博士は傘を差して出かけて行き
― 好みではない煙草を幾つか買い求め ・・・
目的の情報を得てきた。
「 ああ？ うんにゃ。 ご別荘より山側にヒトの住む家は ねえだよ 」
「 なんじゃと？ 」
「 それが さ。 その婆さんは何気なくそう言った後で 何回も繰り返したんですな〜
ヒトの住む家は な …と ね。 」
「 それじゃ ・・・ 狐狸妖怪の類の住処ならある、ということか 」
「 おそらく な。 あの沼は ヌシの住処と言われておるが ・・・ 」
「 ！ ちょいと見てくる。 」
ギルモア博士は 全部聞かないうちに腰を浮かせた。
「 あのコは ・・・ 好奇心に駆られて きっと見にいってしまったのでしょう ・・・
どこかで迷っておるかもしれん。 ちょいと見に ・・・ 」
「 いや ・・・ この雨じゃ 少し待ったほうが ・・・ 」
「 ほえ？ 」
サ −−−−−−−− ・・・・・
小雨はそろそろ本降りになり始めていた。
「 ほ ・・・ いつの間に ・・・ 」
「 やはり 言い伝えの通りじゃな。 まあ 夕方までには一旦 止むじゃろうよ 」
「 しかし！ ・・・ お？ ・・・・ ジョーからじゃ ・・・ 」
ギルモア博士はポケットの中から携帯を取りだした。
「 ・・・ ぁ〜〜〜〜 ワシじゃ ・・・ ジョー そっちはどうじゃな？ 」
「 ・・・・ ・・・・・・」
「 ほい、 それはよかった。 しかし慌てるなよ？ 」
「 ・・・ ・・・・？ 」
「 あ ・・・ フランソワーズは なあ ・・・ ちょいと今出かけておって ・・・
？ お おい〜〜〜 今 新幹線の中じゃろう？？ 加速はダメだぞ！ 」
博士は 携帯を握りしめ宙をにらんで絶叫している。
「 ・・・ そうじゃ・・・ きちんと最寄り駅まで公共の交通手段で
のんびりきなさい。 なに？ フランソワーズ？ あ〜〜〜 いま ちょっと なあ ・・・
うん ・・・ 地元の知り合いのところに でも訪ねていったの ・・・ かも ・・・ ？ 」
「 おい ジョー君！ 加速装置はダメですぞ〜〜〜 あと 脳波通信もお止めなさい。
なにか他の機器に影響が及ぶかもしれん ・・・ 安心して・・我々でお嬢さんは探して
おくで の ・・・ あ。 」
「 コズミくん〜〜〜〜〜〜〜 」
ギルモア博士が コズミ氏を小突いた時には ―
「 ・・・ もしもし？？？ ジョー？？？ おい 返事しろ〜〜〜 」
ジョーからの電話は ぷつり、と切れてしまった。
「 まさか〜〜〜〜 新幹線の気密ドアをこじ開けて ・・・ 」
「 いや ・・・ いくらなんでもそこまではやらんでしょう。
アイツじゃとて 社会人 として仕事をしておるのですから、その程度の弁えはあるはず・・・」
「 では 地元の駅から が ・・・ 」
「 おそらく。 玄関のドアを開放しておきますワ ・・・ ヤツはおそらく
すっぱだかで飛び込んできますからなあ・・・ 」
「 防護服は ・・・ 」
「 うむ ・・・おそらくフランソワーズがもってきている と思う。
ちょいと見てくるわい。 」
「 よろしゅう〜〜 ・・・ ああ 少し小ぶりになってきた が ・・・
この雲の具合じゃと 宵の口に雷雨か ・・・・ 」
コズミ博士は 憂鬱そうに空を見上げた。
― 夕方、 やはり次第に雨は強くなってきた。
ぴ ぴ ぴ〜〜〜ひゃらら〜〜〜 どんどんどん ・・・
お囃子の音はそれでも雨脚をついてきこえてくる。
「 ほう・・・ 昼間よりも力強くなってきた風に聞こえるがなあ ・・・ 」
「 左様 左様。 雨に 天に負けまいとの心意気でしょうなあ。
雨を止めることはできんが 雨ごときには負けないという気持ちが強い 」
「 なるほど ・・・ 畏れもあるが 抵抗心もちゃんとある、か。 」
「 ― と 思うがね。 そうやって彼らは長い長い歳月 この地に暮らして来たのでしょう。」
「 ふうむ ・・・ お？ 」
ギルモア博士の携帯が鳴った。
「 ワシじゃが ・・・ おお ジョーか。 地元駅に着いたか ・・・
あ なに？ この家？ 駅前でタクシーを拾って ・・・ え？ 住所？ 」
「 ○○町 ３-９ じゃよ。 」
「 おお ありがとう！ え 聞こえた？ 玄関を開けてあるから ・・・ おい ジョー？！ 」
ギルモア博士は携帯に向かって声を張り上げたが ・・・ なんの返答もなかった。
「 ！ ・・・ も〜〜〜 アイツはフランソワーズのことになると〜〜 」
「 ほっほ さっそく加速装置稼働 ですかな。 」
「 ご明察。 ほれ もうすぐ飛び込んできます。 」
「 久しぶりじゃのう・・・ 」
老博士たちがのんびり話しているうちに ・・・
シュッ ！ ・・・・・ ドン。
一陣の旋風が 飛び込んできた。
「 うわ ・・・ 」
「 お ・・・ いらっしゃい〜〜〜 」
「 博士！！ 」
特殊な空気のニオイと少々の焦げ臭さとともに ― ００９が居間の真ん中に立っていた。
「 博士！！！ フ フランソワーズは！？ 」
「 おお ジョー ・・・ ほら 着ろ。 」
ギルモア博士は 手元に置いてあった着替えを彼にさしだした。
「 あ ・・・ どうもすいません ・・・ 」
ジョーは やっと自分自身の状態に気づき、顔を赤らめつつ服を受け取った。
「 ・・・ あのう〜〜 防護服のほうが・・・ 」
「 お前、 すぐにでも捜索にでるつもりじゃろう？
人目の煩いこの村では あの服は目立ちすぎると思わんか。 」
「 ― です ね。 ・・・ じゃ いってきます！ 」
さっと服を着ると 彼はそのまま家を飛び出そうとした。
「 おいおい・・・ やみくもに探してもどうにもならんよ。 」
「 左様 左様 ・・・ 一応近所の地理を説明しますがな ・・・
それと ・・・ 例の 沼 を。 」
「 ああ そうじゃな。 このまま 雨が続きピンポイント豪雨になれば
沼近辺で水害が起こる可能性が高いのじゃ。 」
「 水害！？ 」
「 左様 小さな沼のですが 氾濫をおこすと鉄砲水になって ・・・ 地域を破壊します。」
「 そ その沼にフランが？？？ 」
「 待て待て ・・・ まだそれはわからんよ。
彼女は昼前に おそらくほんの近所まで、の心積りで出かけて ― 戻ってこんのだ。 」
「 左様。 散らし寿司を詰めたお重をもって なあ ・・・ 」
「 散らし寿司？？？ フランの、 あのお得意ですか！？ 」
「 そうじゃ。 念の入った作りで 大層美味じゃったがの〜〜 」
「 ・・・ 誰かにもっていったんだ ・・・！ 」
ジョーは 一瞬俯いたが すぐに博士を見つめた。
「 探してきます！ やっぱりこれ、下に着てゆきますから。 」
彼は部屋の隅に置いてある防護服を指した。
「 ああ そうかい。 しかし 気をつけろよ？？ 」
「 はい 大丈夫ですよ 」
さささ・・・っと ＜ 着替え ＞ をし、 ごく普通の青年の姿で ジョーは家を
飛び出していった。
「 ・・・ ＧＰＳで追跡するか 」
「 お嬢さんにその機能は 」
「 ない。 戦闘時は小型万能ＧＰＳ搭載のチップを手首に巻いてもらうのじゃが
＜ 日常 ＞ では 彼女はそれをいやがるしの 」
「 でしょうなあ ・・・ どれ ・・・ 」
「 うむ 」
二人は モニター画面に目を凝らした。
ザ −−−−− ・・・・ サ ・・・・・
雨は強くなったり時には弱まったり・・・ 気まぐれに降り続く。
「 ・・・ フラン 〜〜〜 ≪ フラン〜〜〜〜〜〜 ！！！ 返事 してくれ〜 ≫ 」
ジョーはずっと脳波通信で呼びかけ続けているが 彼女は回路を開いた様子もない。
「 どうしたんだ？？？ どこかに ・・・ 監禁？？ まさか ・・・ 」
彼は 傘を傾けつつ 山道を登ってゆく。
チョロ チョロ ・・・・ 路肩に細い水が流れだした。
「 ！ ・・・ マズイなあ ・・・ 」
「 お客さん 」
「 ！？ 」
路脇の薮影から 突然村の青年が姿を現した。
「 お客さん ・・・・ ここから上には なんもねぇだよ ・・・
こんな雨ん時は 足もとが危ねえ・・・ 戻った方がええ 」
「 あ ・・・ 君はこの村の ・・・ひとですか 」
「 んだよ。 この村で生まれ育っただ。 」
「 そうか！ それじゃ ・・・ あの〜〜〜〜 金色みたいな髪で 空色の瞳の女の子、
見なかったかい？ 」
「 ・・・！！ 」
彼は 突然口を閉ざし固まってしまった。
「 君？ どうか したのかい ？ 」
「 ・・・ そ そのお嬢さん ・・・ いなくなっただか？ 」
「 ちょっとね ・・・ 戻ってこないんだ〜 」
「 ！！！ やっぱり！ ヌシ様に 浚われただ〜〜〜〜 」
「 ― なんだって ・・・・？？ 」
ジョーは 仰天した。 ― 青年の言葉にではなく 彼の表情に ・・・
彼は 心底絶望し哀しみに溢れた顔で ジョーを見つめていた。
Last updated : 04.28.2015.
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********* 途中ですが
ホントにホントにすみませぬ〜〜〜〜
風邪っぴきと多忙で毎晩寝落ち ・・・・