「　こんな風に、さ。　きみと歩けたら・・・・よかったんだよね、あの時。　」
握られた手が　ちょっと乱暴にゆれた。
「　・・・　いつ　・・・？　」
「　きみとはじめて外出したとき。　その・・・　普通の格好で。　」
「　・・・覚えてる！　紫陽花寺でしょう？　・・・・　こまかい雨がふってたわね・・・　」



「　ジョ−。　ちょっと・・・待って？　サンダルが・・・　」
自分のことなどまるで眼中になく　さっさと歩いてゆく広い背中に　フランソワ−ズは
たまらなくなって　声をかけた。
それでなくても　雨模様の砂利道はサンダルには意地悪だった。
「　・・・あ。　ごめん・・・　」
やっと気付いて振り返ってはくれたものの　ジョ−は突っ立ったまま。

「　（ほんとに　もう！　手くらい貸してくれたっていいじゃない！　）
　あの、この道、歩きにくくて・・・・・。　」
ココロとは逆に極上の笑顔で見詰めたつもりなのだが、相変わらず彼はたちんぼのままだ。
「　うん・・・。　スニ−カ−でくればよかったのに。　」
「　・・・　そうね。　」
どこへ行くのかも言わずに誘ったのは誰よ？とフランソワ−ズは内心膨れっ面である。

「　ね、もうすこし　ゆっくり歩いて・・・？　」
やっと追いついて　何の気なしにジョ−の腕に手をかけた・・・・

「　あ　・・・・！　」
「　・・・・・あ　？　・・・・　」

気持ちと同時に　ちいさな声がすれ違った。
するり・・・・と、ごく自然にかわされて、　白い手は行き場を失い宙に浮いた。

「　あ、あのさ、もう少しゆくとお茶とか飲めるとこ、あるから・・・　」
「　・・・そう・・・。　」

雨の雫のプリズムみたいな花は　とっても綺麗だったけど。
今も　目の奥に残るのは素っ気無いあなたシャツの背中だけ。

じつはさ。
僕も紫陽花がどんな色だったか　てんで覚えてないんだ。
きみの　なんだかちょっとぎこち無いカンジの笑顔だけさ、見えてたのは。
おこってたんだ・・・

やだ、あったり前じゃない！？
腕も組んでくれないなんて・・・。わたし、嫌われてるのかと思ったわ。
お寺のお庭についてから　ちょっと強引に腕を取っちゃったけど。
それっきりで。　なんだかいやいや手をかけさせてくれたみたいだったわ、
ジョ−ったら。

・・・ごめん。　きみがあんまり綺麗でさ・・・　
さわっちゃいけないみたいな気がして・・・。
それにね、　あそこに行くの、僕も初めてだったんだ。　

あら、そうなの？　いろいろ説明してくれたから、以前来たことがあるのかな、って？

ふふふ。　白状するとね、前の晩ネットで調べて必死で丸暗記したのさ。


・・・・・　言葉が途切れると　どっとまた、意識に闇が覆いかぶさってくる。
ちょろちょろと　絶え間なく染み出てくる水の単調な音が尚更、眠気を誘う。

　−　まずいな・・・・

ジョ−がとにかく、この圧倒的な静寂の帳（　とばり　）を押しのけようと口を開いた時。


「　・・・・　あの時。　こわかった・・・　」

ぽつり、と闇夜にあかりが　燈った。

「　あの時？　」
「　そうよ。　夏に花火を見にいったでしょう？　」
「　・・・・・　ああ　。　　きみが迷子になった、あの花火大会か・・・・　」


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