『　Memories　−　あなたと　−　』　




ぴちょ・・・・んっ！
「　・・・・・　あ　・・・・　」
項に感じた鋭い痛みで　フランソワ−ズはかろうじて意識を取り戻した。
一瞬　刃物かと思わせたそれは　天井から滴ってきた半ば凍った水滴だったのだ。

「　さむ・・・・　」
ぶるっと身を震わせゆっくりと頭を巡らせてみるが、身体の自由は全然利かない。
痺れている・・・？　　パラライザ−・・？
いや、どうやら相当に狭い空間に挟まれているらしい。
ぼんやりとした意識が次第にはっきりとしてきた時、フランソワ−ズはとんでもない事態に気付いた。

　−　暗闇・・・　夜なの？　いえ、ちがう！　わたし。　何にもみえないわ・・・！

どんなに＜目＞を見開いても　拡がるのは黒暗々の闇夜だけだった。




そのミッションもほとんど終に近づいていた。
撤退を前に　００９と００３は最後の点検に破壊された建物跡へ踏み入った。
その時。
突然の大音響とともに　足元がぐしゃり、と崩れ落ちた。
床に足を取られ身動きできぬままに、周囲の壁や天井はがらがらと彼らの上に降り注いだ。

咄嗟に隣にいる身体を抱え込んだが、そのために加速装置を作動させる一瞬前、００９の頭を
落下してきた天井がしたたか打った。
「　００９！　上！！　」　同時に崩れ落ちてくる天井を見上げて悲鳴をあげた００３も
次の瞬間、　まったくの闇に閉ざされた。

もうもうと上がる土埃のなか、赤い防護服すがたは瓦礫の中に消えた。



「　・・・・やあ。　よかった・・・　気がついた？　」
「　・・・・？　００９　・・・？　」
ほとんど身動きのできない身体に感じるのは　ただ一点。

　−　ぐっと握られた左手を覆う温かみ

「　００９？　どこにいるの？　わたしは・・・わたし達は・・・？　」
「　きみのすぐ横にいるんだけど。　どうやら　落下してきた天井の残骸に脚を挟まれてるらしい。
　ほら、ここだよ？　」
自分の手が　すこし持ち上げられた。　と、同時にぱらぱらと　また土砂が降ってきた。
「　大丈夫？！　動けないのね、００９！　・・・・ああ、肝心な時になにも見えないなんて・・・！！　」
「　見えない？！　」
苛立たしげに身体を揺するフランソワ−ズの手が　ふたたびぐっと握られた。
「　００３、きみこそ大丈夫かい？！　怪我したのか、見えないって・・・　全然？　」
「　頭を打ったから。　多分その衝撃で＜目＞は壊れてしまったようね？　」
ことさら何でもない風に言って　フランソワ−ズはとにかく身体を起こそうともがき始めた。

「　あんまり暴れない方がいいみたいだよ？　ここもまたいつ崩れ落ちるかわからないからさ。　」
あまりに明るいジョ−の口調に　フランソワ−ズはかえって眉を顰めた。
「　ジョ−。　あなた、挟まっているだけじゃなくて・・・怪我してるのね？
　そうでしょ、それで動けないんでしょう？　・・・・　加速装置は・・・・？　」
バレちゃったかな、とジョ−が暗闇でくくっと笑った。
「　あんまりいい状況じゃないなあ。　さっきの落下で僕もかなり壊れたらしいよ？
　寸前に発信したここの座標をドルフィンの誰かが、拾ってくれればなんとかなる、かも・・」
「　信じましょう。　いま、きっとドルフィン号はここを探しているわ。　」
「　・・・・　そうだね。　」
「　ここには・・・かなり強力なバリアが残っているようね・・。　脳波通信は妨害されてしまうもの。　」
「　フランソワ−ズ、きみ、＜耳＞は？　音は拾える？　」

今度はちいさな手が　きゅっとジョ−の手を握り返してきた。

「　・・・ええ。　聴覚はなんとか無事だったみたい。　・・・・とても　静か。
　機械音は　一切聞こえない・・・　ＢＧの基地は　完全に破壊できたようね。　
　ああ、でも　水音？　　・・・・冷却水が漏れてきているわ。　」
「　そうか・・・。　とりあえず、僕たちに今できることは＜待つ＞ことだけだな。　」
ジョ−は　彼女に確認する気持ちでく・・・っと掌に力を込めた。
握り締めた小さな手は　さっきよりもずっと冷たくなっている。

「　・・・！　フランソワ−ズ？　寒くないかい、大丈夫？　」
「　わたしは大丈夫よ、ジョ−。　あんまり暖かいとは言えないけれど・・・
　ねえ、あなたこそ心配よ。　怪我の具合は・・？　頭を打ったって、　脚は？腕は？　」
「　ふふふ・・・・　そんなにいっぺんには　答えられないよ、フラン。　」
矢継ぎ早に質問するフランソワ−ズの杞憂を逸らせたくて　ジョ−は軽くあしらう。
「　ジョ−。　真面目に聞いて！　」
「　・・・・　怒るとあったかくなるだろ？　」
「　・・・・　もう・・・！　知りません！　」
軽口を叩きあいながら、フランソワ−ズはジョ−の手からずっと伝って落ちてくる
生暖かい液体が気になって仕方が無い。

　−　出血多量・・・そんな言葉が頭をかすめる。

いかに優秀なサイボ−グとはいえ　限界というものがある。
自分たちは　ロボットではないのだ。

しん・・・・っと冷え込む闇のなか、　時間だけがひっそりと過ぎてゆく。

生きているのか　・・・・　自分は呼吸をしているのか　・・・・
その感覚すら曖昧になってくる。
確かなものは　ただひとつ。

−　握り合った　ふたりの手。


「　ねえ？　提案があるんですけど　」
「　・・・・　なに　・・・・・　」
「　ス−パ−ガンであなたの脇の天井を撃ってみて。　多分、そっち側に隙間が広がって　
　あなたの身体、自由になるんじゃない？　わたしが撃ってもいいんだけど。　
　なにせこんな状態だから　本当の＜めくら滅法＞になっちゃうでしょ？　」
くすくすくす・・・・・　よどんだ闇には不似合いな明るい笑いがひびく。
「　残念だけど。　その案には応じられないなあ。　僕のもう一方の腕はまるで電池切れなんだ。　」
「　・・・！　それなら、この手を離して！！　動く方の手で撃てば　あなただけでも・・・！　」
「　再び残念でした♪　却下しま〜す。　僕にそのつもりはないんでね・・。　絶対にきみを離さない。　」
ジョ−の発言に一瞬呆然として、　今度は本当の笑みがころころと湧き上がってきた。

　−　絶対にきみを離さない

普段の彼なら口に出せっこないそんな言葉を　この状態でさらりと言ってのけるなんて・・！
ジョ−。　あなた、　やっぱりすごいわ！　最強の戦士よ、００９。

・・・・　くすくすくす　・・・・
自然な笑い声は　なかなか止まらない。
「　そんなに可笑しなコト、言った？　僕。　」
「　・・・　ううん、ううん。　ただ・・・　ちょっと　う、嬉しかっただけよ。　」
こんな状況で笑い合うなんて、わたし達、凄すぎない？
憮然としたジョ−の口調が　ことさら可笑しくてフランソワ−ズは身体を震わせて笑い続けた。

気温はどんどん下がって来ている。　吐く息はとうに真っ白だ。
冷却水は　じわじわと足元に浸潤してきている。
動けない自分達の位置へと　水は確実にその水位をあげているようだ。

寒い・・・。　　そう意識した途端に　眠気が襲ってきた。

「　フランソワ−ズ！　眠っちゃだめだ！」
「　・・・・　ええ　・・・わかっ・・・・てる・・・　」
ぐ・・・っと握った手は　ほとんどその体温が感じられない。
握り返す力も　タイミングも　だんだんと弱く緩慢になってきた。
防護服の裂け目から　冷気と共に冷却水が滲み込んできて体温をさらに奪ってゆく。
どうも自分の体温調節機能の自動制御は　利かなくなっているらしい。
＜寒い＞という感覚を　ジョ−は本当に久振りで感じていた。

しかし。
自分でも寒いなら。　　　・・・・・　彼女は・・・・・　？　

「　フランソワ−ズ！　少しでも水を避けるんだ。　身体、ずらせるかい？　」
「　・・・・みず・・・？　ああ・・・　聞こえるわね、　あれは・・・波のおと・・？
　懐かしいわたし達の家・・・　あの海辺のおうちに　帰ってきたの・・ね・・？　」
「　！　しっかりしろ！　」
乱暴に振った腕で　すこし周囲に隙間が出来たようだ。
ジョ−は力任せにフランソワ−ズの手を引いて、その身体を少しでも引き寄せようとした。

「　フラン！　フランソワ−ズ！　返事しろ！　　００３！！　」

　−　００３

その言葉に　フランソワ−ズはぴん・・・っと頬を張られた気がした。
そうなのだ。　自分は、いまは。
防護服に身を固めた、　サイボ−グ戦士。
これは、これもまた、戦士としての闘いなのだ。
・・・・　負けるワケには　ゆかない。

「　・・・　ジョ−　・・・・　」
「　眠っちゃダメだ！　なんか・・・話をしよう、きみから始めて。　」
「　・・・　はなし・・？　　」
「　う〜ん・・・　そうだ！　水音がきこえるだろ、あの家にいた頃と同じだろ？
　僕たちの、みんなのあの家で　どんな日を送ってた・・・？　」
「　お家・・・？　　博士と・・・イワンと。　ジョ−・・・・あなたと・・・」
「　そうだよ、きみと僕と。　いろんなところへも　いったよね、覚えてる？　」
「　・・・　一緒に　・・・そうね　・・・　」

絶え間のない水音。
その無機質な単調さに　ともすれば　ふ・・っと意識を引き込まれそうになる。
季節ごとに、日ごとに、いや時間ごとにその表情を変えていたあの海原とは
似ても似つかないはずなのだが・・・。
ふいに　ゆうゆうと揺蕩（　たゆた　）う波間が見えてくる。
その波間に意識は　飲み込まれゆっくりと・・・・　沈んでゆく・・・・　ゆっくりと・・・
その腕にしっかりと愛しい人を抱きしめて。　

　ゆら　・・・・　ゆら　・・・・　ゆら　・・・・

ジョ−は自分の目の前に浮かんだ光景を　あわてて打ち消そうと頭を振った。

「　・・・　ジョ−　・・？　どうしたの・・・　」
そんな気配を察したのか、闇の向こうから細い呼びかけが届く。
「　なんでもないよ。　・・・・　ああ、こんな風にじとついてたよね、あのときも。」
「　・・・・　え？　」

　　　　　　　　　　　　　　
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