『　　相棒　　―　（３）　―　　』

 

 

 

 

 

 

 

 

　さわさわさわ　・・・・・　　気持ちのいい風が庭の木々を揺する。

 

「　ふ〜〜〜　・・・　ああ　いい季節ねえ〜〜　　

　ニンゲンだけじゃなくて　木やお花たちも喜んでいるみたい　・・・　」

フランソワーズは　テラスへの窓で大きく新呼吸をした。

「　張り切ってお掃除しちゃおっと。　　そうそう　ニュクスやクビクロの

　ベッドもしっかりお掃除しよっと。　　毛布も乾してあげなくちゃ。　

　ニュクス〜〜〜〜　　クビクロ〜〜〜　　 」

掃除機を手にして　彼女は二人を呼んだ。

「　・・・・？　返事がないわねえ・・・　　　まだ寝てるのかしら　」

一応リビングに置いてあるニュクスのベッドも　玄関のクビクロのベッドも　

＜　空き家　＞　だ。

「　？　　あ　　ジョーと散歩にでも行ったのかなあ・・・　

　・・・　　あら？　」

 

　　わんわん　　きゅう〜〜ん　・・・　　　み〜〜にゃ〜〜〜あ〜〜〜

 

「　二人の声　・・・　裏庭からだわ？　　なにかあったのかな　・・　　 」

フランソワ―ズは　掃除機を放りだして玄関から飛び出した。

 

ギルモア邸の裏庭は　裏山にも通じていてかなり広い。

ジェロニモ　Ｊｒ.　が丹精している温室や　張大人のハーブ畑や　

洗濯モノ干し場もあり　まださらに余裕があり　いろいろな木が植えてある。

時々　ジョーが柿の木やら樫の木に登り　読書をしているのだが・・・

 

「　え〜と・・・？　　あ！　柿の木のとこにクビクロがいるわ　

　クビクロ〜〜〜　どうしたの？？　」

「　きゅう〜ん　・・・　わん？？　　わわわ〜〜ん　」

柿の大きな木を見上げ鼻を鳴らしていたクビクロは　

フランソワーズの元に駆け寄ってきた。

「　よしよし・・・　ねえ　どうしたの？　」

「　わ　わ〜〜〜ん　わんっ　」

クビクロは　フランソワーズのエプロンの端を咥えぐいぐいひっぱる。

「　え？　　なあに、一緒に来いって？　」

「　わん！　」

「　いいけど・・・　どうしたの、裏庭でなにか・・・

あ〜〜　待ってよ〜〜　そんなにひっぱらないで　〜〜　」

「　きゅ〜〜〜〜ん　 」

すまなそうな声を出すが　彼はエプロンを離さない。

裏庭のほぼ真ん中に立つ柿の木の下で　クビクロはぴたり、と止まった。

「　わん〜〜　 」

「　？？　　この木が　どうかしたの？　　・・・　あ　？？？　」

 

　　　　みにゃあ〜〜〜〜〜ん〜〜

 

梢の上のほうから　なにやら得意気な鳴き声が聞こえてきた。

「　・・・　ニュクス？　　」

「　み〜〜にゃ〜〜〜〜　」

「　どこにいるの？　」

「　みにゃあ〜　」

「　・・・　あ　いた！　　すご〜い上までも登ったわねえ　」

「　きゅ〜〜ん・・・　」

クビクロが鼻づらで　つんつん・・と彼女の手をつつく。

「　まあ　心配しているのね？　　うん　大丈夫、　ニュクスは軽いし

　立派な強い爪をもっているし　それにね　あの子はとても勇敢だから。　」

「　くぅ〜〜〜〜ん　〜〜〜〜　？　」

「　ああ　そうねえ　お前は木に登れないから心配してるのよね？　」

「　わ　わん！！　 」

「　ニュクスは大丈夫よ。　　ニュクス〜〜〜　」

「　み〜にゃ〜　」

　　ガサガサ。　葉っぱの間からニュクスが顔を覗かせた。

「　ほら・・あそこにいるわ　」

「　くぅ〜〜〜ん　・・・！　」

「　みにゃあ〜〜〜〜〜〜　　みにゃ！　」

 

　　と〜〜ん　・・・　！　　黒い仔猫はジョーの背よりもずっと上の枝から　跳んだ。

 

「　わ　わん　っ　 」

 

　　　すた。　

 

裏庭の土の上に　ニュクスはなにごともない顔で　着地した。

 

「　す・・・・ご〜〜〜い〜〜〜〜　　ニュクス〜〜〜　足音もしなかったわ？　」

「　きゅ〜〜〜ん　・・・　」

「　ほら　クビクロもびっくりしててよ？　」

「　うにゃ？　　・・・　にゅわ〜〜ん　 」

ニュクスはクビクロの側に駆け寄ると　　ぺろりん　・・・　と彼の鼻先を嘗めた。

「　きゅ？　」

「　わあ〜〜　キスしてもらったの？　　いいわねえ〜〜　

　ふふふ　でもね　ニュクス　　クビクロはとっても心配していたの。

　ごめんね〜〜〜　って　言ってあげて　  」

「　み？　・・・　み〜〜にゃ　 」

　　ぽふ。　小さな手が　クビクロの頬に当てられた。

「　くう〜〜〜ん　　」

　ぺろ〜〜りん。　　クビクロの長い舌が黒猫をヒト舐めした。

「　うふふ・・・　優しいのね。　　あら　　柿の樹に蝶々がきてる！

　柿の花に寄ってきたのかしら　　ほら　」

フランソワーズは　大枝の方に手を伸ばした。

「　ああ　ずいぶん大きな蝶々だわ　・・・　初めて見た　  」

 

　　　ひら　　ひらひら　・・・　

 

なぜか毒々しい模様の羽根をふるわせ　その蝶々は彼女の手の方に寄ってきた。

タタタタ・・・・　　ぴょ〜〜ん

クビクロを率いて　ニュクスがフランソワーズの足元に駆けてきた。

「　うにゃ　・・・　 」

片方だけの金色の眼が　ひた！　と宙に舞う蝶をみつめている。

 

「　みにゃ！　」

「　〜　う〜〜〜　」

 

　　ぽっ・・・　！　　とつぜん　毒々しい蝶が　　燃えた。

 

「　？　　な　　なに？　　火　・・・？　」

 

激しい火の粉を散らしつつ　ソレは地に落ちた。

「　ど　どうしたの？？？　いったい・・　誰かが火をつけた？？　」

フランソワーズは呆然として燃え殻を眺めるのだった。

 

「　ふむ　・・・　これは茶毒蛾だな。　  」

「　ちゃどくが？　 」

「　え　本当ですか！　　どこにいたのかい？　巣があったら大変だ　　」

裏庭までやってきて博士は燃え殻を見、眉を顰めた。

ジョーも話を聞くと　すぐに立ち上がった。

「　・・・　え　どうしたの？　　あれは蝶々じゃないの？　  」

「　蝶ではない。　　茶毒蛾はその幼虫に刺されたら大変なんじゃ。　」

「　え・・・！？　 」

「　ニュクスが刺されなくてよかった〜〜　クビクロだって危ないよ。　

　ちょっと柿の樹の辺り、見てくる。　幼虫だいたら駆除しなくちゃ　 」

え〜〜と殺虫剤は・・と　ジョーは納戸にしている戸棚を開けた。

「　そんな恐ろしい蝶　・・・　いえ　蛾だったのね　・・・　」

「　ジョー　気を付けて駆除しておくれ。　お前たちも気をつけなければな。　」

「　はい。　」

「　お願いね　ジョー。　　あ　・・・？　」

「　うん？　どうしたね　？　」

「　え　ええ　・・・　あの蛾　・・・　どうして燃えたのかしら　 」

「　フランソワーズ、お前が駆除して焼いたのではないのかい　 」

「　いいえ。　わたし　大きな蝶々だなあ〜　と思って眺めていただけです。

　そうしたら　―　突然　・・・　燃えたんです。　」

「　突然　燃えた？　」

「　はい。　あの時　・・・　　そう　ニュクスが妙な声で鳴いて・・・

　クビクロがじ〜〜っと蛾を見つめていました。

　クビクロも気になるのかなあ〜〜って思ってました。　」

「　ふむ　・・・　動物には不思議なチカラがあるからのう。　　」

「　でも　・・・　火なんて　・・・　」

「　うむ。　火は扱えんよ。　ともかく茶毒蛾の巣があったら大変じゃ。　

　まずそちらを駆除しよう　 」

「　ええ。　　あの柿の樹　　ニュクスのお気に入りですものね。　

　ジョー  わたしも手伝うわ。　

殺虫剤と　・・・　ああ　ゴム手袋とゴミ袋も　必要よね　 」

「　あ　いいよ　ぼくがやる。　　きみの肌だと　かぶれたりするかもしれないし。」

「　う〜〜ん　・・・　それじゃ　わたし、木の下でサーチするわ　 」

「　お　頼む！　　毛虫一匹だって見逃さないでくれよ。

　あ・・・　毛虫・・・ダメかい？　 」

「　あ〜ら。　　００３　を見損なわないでくださる？

　毛虫くらで騒ぐワタクシじゃあ　ありませんことよ。　　さ　行きましょう　」

「　あはは　頼むね〜〜　　　あ　博士〜〜　クビクロとニュクスは　玄関に

　居させてますから・・・　  」

「　おお　それがいい。　　ニュクスは邪魔するじゃろうしな　」

「　ええ。　　　クビクロ〜〜〜　　ニュクス〜〜　おいで　　」

ジョーは玄関をあけると　庭で遊んでいる二匹を呼んだ。　　

 

　

　　　ガサ　ガサ　・・・　ゴソ　っ　！

 

柿の葉っぱの間から　ジョーのシャツが見え隠れしている。

「　ジョー　・・・　大丈夫ぅ〜〜？　」

「　う〜　・・・・　ん　　なんとか　・・・

　なあ　　毛虫の巣　・・・　どの辺？　　ここにはない・・・？　」　

「　えっと　・・・　あ　　もうちょっと左。　そう　そこに巣があるわ　 」

「　〜〜〜　みっけ！　サンキュ。　　えいっ　」

 

ぷしゅ〜〜　　ジョーは　樹の枝に掴り殺虫剤を噴霧する。

 

「　どうだい？　可視範囲に　巣はまだあるかなあ〜　」

「　ん〜〜〜〜　・・・　この木はとりあえず完了って感じ。　」

「　そうか〜　それじゃこの辺でお終いってとこかな。

　あ・・　他の木とかは大丈夫かい　」

「　ちょっと待ってね。　　〜〜〜〜〜っと　・・・　 」　

００３　は　ず〜〜〜〜っと裏庭を見回す。

「　・・・　大丈夫　と思うわ。　ここに来て最初に取り付いたのが　

この柿の樹　だったのかもしれないわ。　 」

「　かもしれないね。　　あ　今日はニュクスに　この木に登るなって

　言っておかなくちゃな〜〜　　殺虫剤は危険だよ　」

「　そうね。　　ニュクスはお利口さんだからちゃんと説明すれば平気よ。　」

「　ウン。　クビクロにも教えておこうっと。　　これ・・・物置に片してくる。　」

「　お願いします。　　手を洗ってお茶にしましょ　」

「　わい(^^♪　　」

ジョーは　ぴょんぴょん撥ねつつ　物置の方に駆けていった。

 

 

　　　カチン　　カチン　・・・・　　ふわ〜〜〜

 

いい香の湯気と　焼きたてのマフィンの香がリビング中に満ちている。

「　ふ〜〜〜〜　　美味しいなあ　〜〜　　フランのお菓子ってなんでも

　最高〜〜〜さ♪　」

「　うふふ・・・　この前のオーツ・ビスケットも　最高〜っていってたわよね　 」

「　あれもオイシイし　このマフィンも最高さ。　ね〜　博士　」

「　うむ　うむ　・・・　このジャムはウチのかね？　」

「　はい　ウチの温室で採れた苺です。　ジェロニモの丹精ですもの　」

「　あ〜〜〜　ジャム、　マフィンに塗ろう〜〜っと　」

「　うふふ　・・・　　あ　クビクロ　と　ニュクスにもオヤツね〜〜

　ドッグ・フード　と　カリカリよ♪　」

 

フランソワーズは　皆の足元で大人しく座っていた　＜　二人　＞　にも

オヤツのお皿を出した。

 

「　あ〜〜　おいし〜〜〜　　」

「　ジョー、　害虫駆除　お疲れさま。　」

「　あれで根絶できてたらいいだんけどね。

　あ　そういえば。　　蛾は　　燃えた・・・って言ってたよね　」

「　え　ええ　そうなの。　　　いきなり　　ぼ・・・って。　 」

「　う〜〜ん　・・・　なんなんだろう？　　」

「　わたし、　＜　視て　＞　もよくわからなかったわ。　」

「　ちょっとさ　　火　って　気になるんだ。

　最近　駅の方でね　連続の不審火があるんだって　 」

「　え　不審火？　・・　　放火かしら　」

「　わからない。　　人気のない駐輪場とかで自転車のサドルが燃えたり

　深夜にゴミ置き場から火がでたりしているらしい。　」

「　嫌ねえ　・・・　」

「　今のところは大きな火事にはなってないんだ。　

　地元の消防団のヒトたちが　パトロールしてくれているんだって。　」

「　そうなの　・・・　大変ねえ　 」

「　ぼくも協力するよ。　今晩からね　」

「　そうね。　　お願いします。　」

「　ふむ　・・・・　実はな　前々からちょいと弄っていたのじゃが・・・

　ワシは不燃スプレーを消防団にプレゼントしようと思う。　」

「　え〜〜〜　博士。　新発明ですか？　」

「　スプレーしておけば簡単には燃えない・・　そんなもんなんじゃが。　」

「　わ〜〜〜　すごい〜〜　ありがとうございます。　」

「　いやいや　地域の人々にはワシらも世話になっとるしな　  」

「　そうですね。　　あ　　ぼく　今日の帰りに消防団の方々に　臨時パトロールに

参加させてくださいって頼んできたんです。　今晩　博士のスプレー、

もってゆきますね。　　」

「　おう　がんばってこい　」

「　ジョー　　夜食は任せてね。　」

「　頼むね〜〜　」

 

　　　きゅう〜〜〜ん　・・・・　　　み　にゃ　〜〜

 

クビクロの足元で　ニュクスが首をちょっと傾げシッポを動かしていた。

 

 

 

　　―　結局　ジョーはパトロールに参加したのは一晩だけになった。

 

 

その夜のこと。

 

　　ウ〜〜〜〜　ウ〜〜〜〜　ウ　〜〜〜〜

 

消防車が　けたたましいサイレンを響かせている。

 

　　ファン　ファン　　ファン　〜〜〜

 

じきに　救急車のサイレンも混じってきた。

 

「　・・・　どうしたのかしら　 」

フランソワーズは　テラスへの窓からそっと音が響く方向を眺めた。

「　フラン　・・・　火　みえる？　」

ジョーが革ジャンを着こみ　リビングに降りてきた。

「　ジョー・・・　　大きな火は見えないわ　」

「　ふうん？　あ　パトロールの時間にはちょっと早いけど　ぼく　行ってくるね。　」

「　ジョー　気をつけて　」

「　大丈夫〜〜　　あ　クビクロを出さないようにしておいてくれる　 」

「　ええ・・・　さっきね、外にでる〜〜っていって・・・　裏庭にいるはずよ　」

「　ニュクスも？　」

「　そうみたい・・・　　自分のベッドにもクビクロのベッドにもいないもの　 」

「　ちょっと確かめてから出かけるね。　　クビクロ〜〜〜　」

ジョーは　裏庭に出てから門に向かった。

 

　　わんわんわん　！　　　にゃあ〜〜ん・・・

 

「　うふふ？　ちゃんとジョーを送ってくれたのね　」

玄関で二匹の声を聞き　フランソワーズはにっこりしていた。

 

　―　　その日の未明。

 

　　ファンファンファン　　　ウ　〜〜〜〜〜　ウ〜〜〜〜

 

またまた二種類のサイレンが夜空に響いた。

「　！！？　　また放火かしら　？　」

フランソワーズは飛び起き　そっとリビングに降りてきた。

「　・・・・　」

カーテンを細めにあけ　海岸通りの方を見つめる。

「　・・・　あ。　　ジョー　・・・　」

ジョーが門を開けて戻ってきた。　　彼女は玄関に飛んでいった。

「　ジョー　・・・　　放火だったの？　」

「　フラン？　　起きていたのかい　 」

先にドアを開けた彼女に　ジョーは驚いた顔をした。

「　ええ　・・・サイレンが気になって・・・　夜中のサイレンも不審火だったのでしょう？　」

「　ウン。　夜中は明らかに不審火だった。　大事には至らなかったけど・・・　」

「　さっきのは　？　」

「　・・・　それが　さ。　どうも放火犯とおもわれるオトコが　大やけどしたんだ。　」

「　え？？　　犯人　・・・　が？　」

「　そ。　その本人は　　火をつけられた！　と喚いてたけどね。　」

「　火をつけられた　って言うの？　」

「　ふん。　自業自得だよ。　消防団の人々も警察すら相手にしてない。　」

「　そう　・・・　これで不審火はなくなるといいわね　」

「　犯人は捕まったもの　大丈夫だろ。　さあ　もう寝ようよ　」

「　ええ　・・・　あ　ミルクでも温める？　ちょっと飲まない？　」　

「　わ　　いいね〜〜〜　　サンキュ♪　 」

「　うふふ・・・　マフィンの残りも温めましょうか？　」

「　わお〜〜〜♪　 」

二人は　ほっこり・・・　キッチンに向かった。　

 

明け方　　―　　＜　ふたり　＞　はひっそりもどってきた。

　　カサ　・・・。　　茶色毛は黒毛を抱きこみ丸くなった。　　　

　

　　　

　　　　　　誰も　　火　を　彼らに結びつけることはなかった。

 

 

Last updated : 06,27,2017.            back       /     index    /    next

 

 

**********　　途中ですが

激短ですみませぬ〜〜〜　そして　また続く　で　すみませぬ★