＜Part 9．　戯言　＞

「　・・・・あら？　えっと・・・ティ−スプ−ンは、っと？　」

食器棚の引き出しを開けたり閉めたり、ハッチの引き戸の中を覗き込んだり、

フランソワ−ズはギルモア邸のキッチンでうろうろと動き回っていた。

「　・・・あった！　やあねえ・・・なんでこんな所に放り込んであるのかしら。　」

やっと見つけたスプ−ンを人数分つかみ出した。

・・・ちゃんと洗ってあるの・・・？

そんなに長い間いなかったかなあ・・・

しばらくぶりにこの邸のキッチンに立ったとき、フランソワ−ズはちょっと溜息をついた。

・・・なんか、違う・・？　

少々雑然としているのは仕方がないと思ったが　一番慣れ親しんだはずの場所は

あの頃とは　ちょっとちがった表情を見せている・・ような気がした。

そんなはず、ないわね。　気のせいよ・・・　わたしが忘れちゃっただけ。

さあさ、お茶を淹れましょう。　みんなのお気に入りはっと・・・・

お茶の用意を始めて　すぐにその違和感が気のせいではないことがわかった。　

食器のしまってある場所が　変わっている。

お茶のストックやら砂糖の買い置きがどこにも見当たらない。

冷蔵庫の中は・・・　閑散としていた。

やりやれ・・・と　習慣的に使い易い風に、入れ替えようとしたが　ふと、手が止まった。

・・・　余計なお節介、かしら・・・？

そうよ、そうよね。　ココはもう＜わたしの家＞じゃないんだもの。

自分で決めて、そうしたワケでしょう？　今度＜来た＞のもわたしの意志だわ。

わたしは・・・　そうよ！　仕事に来たんですものね。

・・・　ね　？　　００３、でしょ？

隅っこに溜まったホコリやら　収納場所の出鱈目ぶりには　・・・　目を瞑った。

とにかくソコにある材料をかきつめ、なんとかフランソワ−ズは人数分のお茶を淹れた。

「　・・・さあ、お茶がはいったわ。　」

「　おお、これは我らが姫君、　お帰りになる早々申しわけありませんな。　」

グレ−トが恭しく会釈をし、ピュンマがその間に黙ってポットを受け取ってくれた。

「　君のお茶は・・・久し振りだね。楽しみにしてたよ。　ああ　このカップ、好きなんだ。　」

「　ありがとう、ピュンマ。　さ、熱いうちに　・・・　どうぞ？　」

温かなお茶は　香りといっしょにやわらかな空気もリビングに運んできた。

　

　−　やっぱり・・・　彼女がいると、ちがうな・・・

居合わせた誰もが同じことを思ったが　あえて口にするほど不粋な輩はいなかった。

心地好い沈黙を　誰もがしばし楽しんで味わっていた。

「　それで。　現在の状況はどうなんですか、博士？　」

「　ああ、それなんだが。　ピュンマとジョ−の情報を総合して検索してみたのじゃが・・・　」

ソファで寛いでいたギルモア博士は　フランソワ−ズの問いかけにしゃんと身を起こした。

モニタ−の大画面が広げられ、皆の視線が集中するとそこはたちまちカンファレンス・ル−ムになった。

「　・・・まあ、そんな訳で一応皆に集まってもらった。　なにか他にデ−タはあるかね？　」

博士の解説が終わると　一同に少しほっとした雰囲気が流れた。

・・・今すぐにどうこう、ということはないだろう。

臨戦態勢の覚悟は出来ているが、平穏であるに越したことはない。

あ・・・、と小さく声をあげたフランソワ−ズに皆の視線があつまった。

「　なんだ？　」

「　・・・ええ、あの。今回の異変に関係があるかどうかは・・・わからないのだけれど。

　ちょっと気になることが、・・・ある人に再会したのよ、パリで。　」

皆の沈黙が　彼女に続きを促す。

「　その人は・・・ほら、グレ−ト。覚えているでしょう？　あの時、わたしが捕らえられていた

　＜トワイライト・ゾ−ン＞に居た・・ヒト。　わたしを、わたし達を逃がしてくれたわ・・・　」

・・・フィリップ。

何処に行ったの、どうしている・・・？　＜むこう側＞へ帰ったの・・・？

フランソワ−ズは膝に組み合わせた自分の指をじっと見詰めた。

「　おお、おお！　あの未来人の坊やだな。　・・・ちょっとジョ−に似てた、な？　」

「　そ・・・そう、かしら・・・　」

グレ−トの口調に　アルベルトがちらりとフランソワ−ズに視線をながした。

「　ジョ−ってばよ、アイツは？　俺、まだ会ってないぜ。　」

それまで珍しく口を挟まずにいたジェットが　頓狂な声を上げた。

「　ああ・・・。　なんか先輩が事故に遭ったらしいのだが、それがどうもな・・・　」

「　どうも？　」

やっとフランソワ−ズが顔をあげた。

「　いや、これはジョ−が俺にメ−ルしてきた。　その人はレ−シング・チ−ム時代の

　先輩だそうだ。　それでその人自身ではないのだが、どうも関係者に＜ヒトが変わったような＞

　人物がいるらしい。　」

「　アルベルト、我輩も聞いたぞ。　そうだ、新聞にも出てたなあ。　その先輩なる人物は亡くなったよ。

　たしか・・・　モリヤマ、とかいっていたな。　」

「　・・・・　モリヤマ！？　」

フランソワ−ズが　一瞬息を呑んだ。

「　なんだ、マドモアゼルも知っているのかね？　」

「　いえ、その人自身じゃなくて・・・　奥様が　・・・・　お友達、なの。　」

「　ほう・・・　じゃあ、お前たちの共通の友人なのか？　」

「　え？　・・・ええ・・・。　亡くなったって、ほんとう？　いつ？　」

「　２-３日前だったと思うがな。　ジョ−から聞いてないのかい？　ヤツはその先輩の

　家に行ってるはずだぞ。　」

「　・・・・そ、そうなの・・？　・・・昔、お世話になった方だから・・・いろいろお手伝い

　してるのよ　・・・・　きっと。　」

　−　どうぞ　声が震えませんように・・・

フランソワ−ズは　また目を伏せ組んだ手でしっかりと自分の膝をかかえた。

俯いたのは　唇を噛んでいるのを見られたくないから・・・　

「　ともかく。　今晩には戻るだろう。　脱線してしまったが、フランソワ−ズが会った

　その人物が・・・　なにかあったのか？　」

「　あ・・・　そうなの、それがね・・・　」

さり気無く話題を戻してくれたアルベルトの気配りに　フランソワ−ズは心底ありがたかった。

ちら、と目礼を送ると　しゃんと顔をあげフランソワ−ズは語りだした。

・・・・　ふう　・・・・

ジョ−は　ただ　仰向けになって天井を見ていた。

うとうとしていたのだろう、遠くに雨の音をきいた気がして目がさめた。

・・・・　雨が降ってる・・・のかな・・・・　

やがて　ひそやかなその水音は　微かに聞こえてくるシャワ−の音だと気が付いた。

　−　ああ・・・　そうだ・・・。　ここは。

けだるさと爽快さが入り混じった　不思議な感覚がまだ身体から去らない。

なにも考えたくない、考えられない・・・　

このまま　世界が消滅しても　・・・　それはそれでいい　・・・

今はただ、この陶酔した想いの海にゆらゆらと漂っていたかった。

気がつくと水音はいつの間にか止んでいた。

バス・ル−ムの気配を察し、ジョ−はゆっくりと起き上がり床に散らばった服に手を伸ばした。

「　・・・・淹れなおしたわ。　はい・・・　」

「　・・・・・・・　」

夜も更け周囲の物音も絶えたキッチンで　ジョ−と理恵子夫人はコ−ヒ−の湯気を眺めていた。

「　やっぱり、聞いて欲しいの。　・・・・森山の事故のこと。　」

「　理恵子さん・・・　」

ガウンの襟をきっちりと掻きあわせ、理恵子夫人は背筋を伸ばした。

「　・・・あの事故の前日、森山は珍しく早く帰って来て・・・　ウチで夕食を食べたの。

　もうずっと、ただ寝に帰るだけでね・・・　忙しいのはわかっているつもりだったけど

　私にだって限界があるわ。　　仕事柄仕方がないっては思えなくなっていたの。　

　これじゃ、一緒に居る意味はないってね。　」

「　先輩は・・・　本当にあの仕事が好きだったんですよ。　アナタのこととは別に。　」

「　ええ・・・　あのヒトは仕事に恋したわ。　それがわかったから・・・私の居場所はなくなった・・・　

　ああ、そんなコトよりも。　それで・・・その時。　今回のテスト・ドライバ−について

　どうも変だ、って言ったの。　」

「　変？　」

「　そう。　そのドライバ−は最近体調を崩してちょっと休んでいたのね、でも何とか今回の

　試験走行には復帰してたんですって。　それで・・・　その人が・・・　」

「　＜ヒトがかわったようだ＞って？　　」

一段を低いト−ンで口を挟んだジョ−に　理恵子夫人は目を見張った。

「　そうなの！　・・・どうして　わかるの？　」

「　・・・　いや・・・　似たようなケ−スが　あって・・・　」

「　ふうん？　・・・それでね、私、家に帰ってまで仕事のことばかりの彼にいらいらして・・・

　そんなに気になるなら　あなた、自分で乗ったらどうなの？　って

　なんの考えもなしに　私、言ったのよ・・・　」

テ−ブルの上に置かれた夫人の手が　きゅっとカップの取っ手を握り締めた。

「　あのひと・・・ちょっと驚いた風に私を見たけど・・・　ああ、そうだなって独り言みたいに言ってた・・　

　だから・・・。　私が　あんなコト、言ったから　・・・　公一は　・・・　」

・・・・　ぱた　・・・・　音をたてて涙が洗いたてのテ−ブル・クロスに落ちる。

「　理恵子さん。　それは違う。　先輩は全ての状況を考えて、ああいう判断をしたんですよ。

　ドライバ−の経験とメカニックの知識が　あの結論を導いたのだと思います。　」

「　・・・・　島村君　・・・・　」

「　あれは　事故です。　誰の責任でもありません。　あなたが気に病む必要はないです。　」

ジョ−はきっぱりと言って　夫人の顔を見詰めた。

「　ただ、そのこととは別に、その＜ヒトがかわったようだ＞っていうドライバ−のこと、

　教えてくれませんか？　ちょっと気になることがあるんです。　」

「　え、ええ・・・いいわ。　たしかデ−タが主人のデスクにあった筈よ。

　明日中に　お送りするわ。　」

「　お願いします。　・・・・　あの・・・　帰ります。　」

「　・・・・・　」

ぶっきら棒に、かなり唐突に。　

椅子を鳴らして立ち上がったジョ−に　夫人はしずかに微笑み黙ってうなずいた。

・・・・　島村君　・・・

・・・え　？　

送らないで欲しい、と独り玄関口で靴を履いていたジョ−の背に　

ふわり、と暖かい身体が寄り添った。

・・・　　これっきりね。　君には flirt （　フリ−ト・火遊び　）は　・・・　似合わない。

ありがとう　・・・・　ジョ−。　　さようなら・・・・

理恵子さん・・・！

熱い吐息が耳元に漏れ、やさしい手がそっとジョ−の背を押した。

ちいさな足音が遠ざかるのを確認して、ジョ−は静かに明け方ちかい闇の中に出ていった。

「　お帰りなさい。　」

「　！？　・・・　フランソワ−ズ　！　」

静まり返ったギルモア邸の玄関をぬけ、二階へ行く前にふと思いついてキッチンへ足をむけた。

常夜灯も消えているなか、冷蔵庫を開けた途端に暗闇から声を掛けられ、ジョ−は取り出した

水のペットボトルを落としそうになった。

「　・・・・　お帰りなさい。　お仕事は終わったの？　」

冷蔵庫の灯りに　キッチンのテ−ブルに頬杖をついているフランソワ−ズの姿がぼんやりと

浮かびあがった。

「　・・・　こんな時間に・・・　眠れないのかい。　」

「　いいえ？　眠くってしょうがないけど・・・　お忙しい誰かさんを待っていたの。　お疲れさま〜　」

フランソワ−ズは自分の前にあるグラスを　取り上げて振って見せた。

「　嫌味かい。　」

「　さあ？　そう思えるのはご自分が原因じゃなくって？　」

「　・・・　何が言いたいんだ。　はっきり言えよ。　」

普段よりいっそう低いジョ−の声が　びん・・・と響く。

「　あら。　言ってもかまわないのかしら。　」

「　・・・　だから。　言えよ、黙って耐えてますっていうきみのスタンスにはうんざりだ。　」

「　そう。　わたしだって。　アナタの余所見には　・・・　ウンザリよ？　」

ぱっとジョ−を振り仰ぎ　フランソワ−ズは音をたててグラスをテ−ブルにおいた。

「　・・・　あ？　きみ、髪が・・・？　」

真向かいの椅子を引いて座り、ジョ−はしばらくぶりで見るフランソワ−ズの姿に言葉を途切らせた。

背の半ばまで覆っていた豊かな巻き毛は　今は肩先でぴんぴん跳ねている。

「　気が付いたの？　へえ・・さすが見慣れないオンナにはすぐ目が行くのね。　」

「　フランソワ−ズ。　きみ、酔ってるのか・・・？　何を飲んでるんだ。　」

「　ただの水割りよ、お酒でも飲まなくちゃアナタの相手はできないもの。　

　ほうぼうでもてる方とオハナシするのは　緊張してしまうわ、ねえ？　」

普段の彼女には似合わない口調に、ジョ−は眉を顰めた。

「　ぼくは石でも木でもないんだぜ？

　生きて・・日々すごしていれば　こころを惹かれるモノとか・・・ヒトに出会うのって当然だろ。

　そんなヒトが・・・辛い想いをしていれば　慰め、力になるよ、ぼくは。」

「　・・・そうやって　あなたは・・・他の女のヒトを愛するわけ？！　」

「　きみが一番大事だって、一番・・・愛してるって　何回も言ってるだろう？」

「　一番って。他にも沢山いるってこと？　そんな中で＜いちばん＞になっても嬉しくなんかないわ！

　もう、疲れたわ、わたし。　アナタに振り回されるのは・・・もうたくさんなの！」

「　振り回すって・・・勝手にそっちが誤解して騒いでるんじゃないか！」

「　誤解？　騒いでる、ですって？！　」

夜の闇は次第にその色を薄めはじめていたが、キッチンの狭いテ−ブル越しに言い合っている

二人は　まったく気がついていなかった。

「　・・・　ねえ？　あのままで大丈夫かな？　」

リビングのソファに身を沈めたピュンマが　誰にともなく呟く。

「　ほっとけ。　あいつらの痴話喧嘩は　・・・　もう慣れっこだが、こんな時間にやられるとなあ・・・　」

アルベルトが欠伸を噛み殺した。

「　深夜のキッチンで二人して喚けば・・・ココは吹き抜けだからよ。　まあ、よく響くわ・・・　」

ぼりぼりと背中を掻いてジェットが　うんざりとぼやいた。

夜明け前のただならぬ気配に　全員が飛び起き密かにリビングに集まってしまった！

「　痴話喧嘩、とはちがうアルね。　」

まるまっちい手で泥鰌髭をしごき、大人がにんまりとしている。

「　さよう・・・。　ありゃ、犬も喰わないってヤツさ。　」

グレ−トはうん・・・と伸びをしてソファにひっくり返った。

「　だけどよ、あんな風に言い合って・・・マジだぜ？あの二人。　

　普段、あんまりあれこれ言わないジョ−のやつがムキになって言い募ってるし

　フランも・・・　ありゃ・・・　ほとんど泣き喚いてるじゃないか！　」

柄にも無く心配そうなジェットに　グレ−トが鼻先でわらった。

「　あのなあ、坊や。　遠慮がまるでないのは、それだけお互いの絆を信頼しているからだ。

　不安定な恋人同士は　あんな風な・・・　本音のぶつけ合いはしないもんさ。

　ふふん・・・　あれは立派な夫婦喧嘩だ。　」

「　放っておけ。　・・・　成るように成るのが一番自然だ。　」

ぼそり、と呟いてジェロニモは　リビングを出て行った。

音もたてずに立ち去る巨躯を見送って　アルベルトも立ち上がって伸びをした。

「　・・・・ああ。　雨降ってなんとやら、か。　俺ももう一回寝直すわ・・・　」

なぜかほっとした思いを抱えて、野次馬の外野どもは自室に引き上げていった。

「　肝心なことは何も言わないでさ。　・・・いつも黙って。　独り善がりで我侭だよ！　」

「　そうさせたのは誰？　」

悲鳴に近い自分の声に　フランソワ−ズ自身びっくりして二人は呆然と顔を見合わせた。

・・・こんなコト、言うつもりじゃなかったのに。

おなじ想いが湧き上がり、そして自然にそれがお互いに察しられた。

「　・・・だって！　きみは・・・ぼくを捨てたじゃないか！　黙ってぼくを置いて行った・・・！　」

　−　ジョ−　・・・・

フランソワ−ズは言葉もなく　ジョ−の顔を見詰めていた。

初めて・・・見るわ。　ジョ−のこんな顔・・・　泣いて・・・いるの？

　　ボクヲステタ　・・・　捨てた　・・・　すてた　・・・

そのフレ−ズが　がんがんとフランソワ−ズの頭の中に響いた。

・・・そうか・・・　そうなんだ。　このヒトは。

誰よりも強い身体を与えられながら　彼のこころはいつも怯えていたのだ。

置いて行かれることに、放り出されることに・・・　捨てられることに。

だから

独りに震えているヒトに、手を差し伸べずにはいられない・・・

すうっとベ−ルが剥がれ落ちて　はっきり見える、とフランソワ−ズは感じた。

それがなにか、は彼女にはまだよくわからなかったけれど。

「　わたしはあなたを捨てたりしないわ。　」

穏やかで、柔らかい声。　いつものフランソワ−ズの声がしずかに響いた。

「　・・・・　フランソワ−ズ　・・・・　」

「　ジョ−。　わたし、いつもあなたの傍にいる。　置いていきはしないわ。　」

ひんやりとした白い手が　ゆっくりとジョ−の手を包んだ。

　−・・・だから。　わたしだけを見て。

「　・・・ごめん・・・　どうかしてた。　」

「　・・・　ジョ−　・・・　　＜ただいま＞・・・　」

「　お帰り・・・　フランソワ−ズ・・・　」

一点で触れ合っているだけなのに、二人は全身にお互いの暖かさがゆっくりと

流れ込んでくるのを感じていた。

「　・・・やだ、もう明るくなってきたわ。　」

「　ああ、本当だ・・・　ふふ　・・・　とんだコトで徹夜しちゃったね。　」

「　時差ボケがいっぺんで治りそうよ？　・・・　あら？！　」

突然、まだ薄暗いリビングから電話の音が響いてきた。

メンバ−が同じ屋根の下に揃っている今、未明の電話に二人は顔を引き締めた。

ぼくが、・・・と目顔でフランソワ−ズを制すると、ジョ−は静かに受話器を取り上げた。

「　ハロー　・・？　」

ジョ−の脇に立ち、フランソワ−ズもそっと耳のスイッチをいれる。

「　ハロ−？　ギルモア研究所です。　どなたですか？　」

「　アロ−？　アルヌ−ルだけど・・・ああ、ジョ−、君か！　妹は・・・

　ああ、こんな時間じゃまだ眠ってるな。　いや、いいんだ、君の方が。　」

「　ジャンさん！　はい、あの・・・？　」

懐かしい声に　思わず顔をほころばせフランソワ−ズはそっとジョ−の腕に手を絡めた。

じつは・・・とジャンは早口に話しはじめた。

フランソワ−ズが日本へ発った翌日、フィリップが訪ねてきたという。

「　相変わらず　礼儀ただしいヤツなんだが・・・　どうもオレはひっかかってね。

　その・・・　なにかが、違う。　オレはたった一回しか会ってないからかもしれないが・・　

　それでも、どうも・・・その、上手く説明はできないんだが・・・　」

「　つまり・・・　見かけは同じでも　雰囲気とかが・・・別人のよう、なんですね？　」

「　そうなんだ！　確かに悪い感じではない、でも・・・　なにか、しっくりこないってヤツだな。　」

フランソワ−ズの不在を知ったフィリップは　いつ戻るかを訊いただけで帰ったらしい。

「　妹から＜事件＞のあらましは聞いていたから・・・　どうしても気になってね。

　こんな時間に申しわけないんだが・・・　　ああ、妹はちょっと長い間田舎に静養に行った、

　といっておいたよ。　」

「　ありがとうございます、ジャンさん。　あ、ちょっと・・・　」

ジョ−は黙って受話器をフランソワ−ズに渡した。

「　アロー？　お兄さん？　・・・・うん、うん・・・・。　え？ええ、ちゃんと・・・話したわ。

　・・・え　・・・やだ・・・そんな・・・。　ねえ、それよりフィルが来たってほんとう？

　それでフィリップは　また来るって言ったのね？　うん・・・・うん、わかったわ。　」

ありがとう、またね、とフランソワ−ズはすこし名残惜しそうに電話を切った。

「　ジョ−・・・。　」

「　ああ。　そうだね。　・・・きみの推測は当たっていると思うよ。　」

カ−テンの隙間から　光がひとすじ、リビングに射し込んできた。

しらじらと明けはじめた空は　次第にその色の濃さを増してゆく。

今は沈黙してる電話をなかに、ジョ−とフランソワ−ズはしっかりと見詰め合っていた。

これは・・・　チャンスか？　なにかの糸口ではないか？？？

日の出を待たずに吹き出した風が　カタカタとテラスへのフレンチ・ドアを揺らし始めた。

Last updated: 12,01,2004. back / index / next

*****　　ひと言　　　*****

皆様の９３像を壊してしまいましたか？

たまには本気で喧嘩する二人もいいんじゃないかな〜・・って思ったので・・・(^_^;)

一番楽しんだのは・・・野次馬どもかな？赤ん坊はねんねしていました！