＜　Part 3　　遊戯　＞

「　あの・・・・　もしかして、島村くん・・・？　」

「　・・・は・・？　」

適当に料理を取り分けてきたプレ−トとオン・ザ・ロックのグラスに気を取られていたジョ−は

思いがけず後ろから呼びかけられ、一瞬ぎくりとしてしまった。

「　・・・・そう、ですけど・・・　」

こんな所に知り合いなどいるはずは　ない。

自分へむけられた華やかな笑顔に　ジョ−は訝しげな視線を当てた。

「　やっぱり！　あら〜　覚えてない？　私、森山の家内です。　」

「　・・・・ああ！　レ−シング・チ−ムの・・コウイチ先輩の・・・！　」

「　思い出してくれた？　森山　理恵子です。　・・・こんなところに　どうして？　」

フランソワ−ズに付き合って　しぶしぶやって来たパ−ティ会場。

華やかな色彩と賑やかな会話の溢れるその会場を一瞥すると　彼女はちょっと

笑って　ジョ−をまじまじと見詰めた。

「　あ・・・いえ、ちょっと知り合いの付き合いで・・・。　森山さんこそ・・・？　」

「　・・ふうん？　アナタの彼女はバレリ−ナってわけか・・・へえ〜　」

「　え・・・彼女って、そんな・・・。　ぼく達はべつに・・・　あ・・・。」

「　ぼく達、ねえ？　いいじゃない、素敵だわあ・・・。　島村君ってば走ってるころからそのテの

　噂ってほとんどなかったものね。　本当はモテモテだったのよ、皆けん制し合ってけど。」

「　いやあ・・・　もうぼくは・・マシンから降りた人間だから。　」

外見は　この先ずっとほとんど変わらない自分たち。

そんな身にとって　自分らの過去を知る人物はどうしても警戒し、避けてしまう。

＜いつまでも変わらないね＞で済まされる年月は　そう長いものではない。

「　惜しいわ、まだまだ走れたのに・・・。　今は？　」

「　ああ、えっと・・・　フリ−のライタ−、かな。　やっぱり車関係ですけど。　」

「　そうなんだ・・・。　森山が知ったら喜ぶわよ。　」

「　はあ・・・。　・・・それで、森山夫人、あなたはどうして・・？　」

「　あは、ごめんなさいね〜　アナタのことばっかり詮索して。　

　私、このバレエ団のオバサン向けの美容クラスに通ってるの。　中年太りを喰い止めるべく！　」

「　中年・・だなんて・・・。　え、じゃあ、ご存知ですか。　あの・・・　」

「　・・・え？　ああ、ゴメン、やっと友達を見つけた！　島村くん、君に紹介したげるわ〜　

　お〜い・・・！　ここよぉ〜　・・・　」

「　・・・はあ・・・　」

会場の中心に手をふる夫人と　おなじ方向に少々当惑気味に視線をなげたジョ−が

みつけたものは・・・

　−　・・・あれ？？

眼を瞑っていてもわかる、慣れ親しんだ亜麻色の髪。

「　・・・・モリヤマさん　・・・　こんばんは。　」

「　捜しちゃったわ、どこに居たの？　あ、紹介するわね。　こちら・・・　」

「　・・・フランソワ−ズ・・・！　」

「　やだ・・・　ジョ−。　こんなところに居たの？　え？紹介って・・・？　」

「　えええ？？　」

一瞬　真顔で見詰め合った３人は誰からともなくほぼ同時に笑いを弾けさせた。

そしてまた、皆はっとして周囲をながめたが賑やかな会場のざわめきに

すべては呑み込まれたようだった。

「　え〜！　知り合いなの、あなた達！？　・・・あ、そうか！島村君の彼女ってのは

　フランソワ−ズだったのねぇ？」

「　理恵子さんったら・・・。　え、でもジョ−とお知り合いだってちっとも知りませんでしたわ。」

「　ああ・・・　そうよね。　島村君は主人の、森山の仕事での後輩。　

　彼が現役のころの、ね。　」

「　森山先輩の奥さんが　きみの＜素敵なともだち＞だったなんて、本当に驚きだよ。　」

「　わあ・・・　楽しい偶然ね。　ね、ジョ−、来てよかったでしょう？　」

「　あら？　」

「　もうね、さんざん渋るのをやっとこさ、引っ張って来ましたの。　」

「　・・・あはは・・・　わかるわぁ〜　ウチのなんか行って来れば？ってきりだもの。

　ま〜まるで畑ちがいだし、ね。　ふふ・・・こうゆう所って苦手でしょう？　」

「　え、ええ・・・　まあ。　」

「　ねえ、フランソワ−ズ？　彼はね、現役の花形レ−サ−の頃でさえ　

　パ−ティ−っていうといっつも＜壁の花＞を決め込んでいたのよ。　」

「　あら、そうなんですか？　・・・・・あ、ちょっとごめんなさい。　ジョ−、マダム・モリヤマの

　お相手をお願いね。　」

彼女を捜しに来た、おそらく同じダンサ−仲間であろう若い女性に引っ張られるように

フランソワ−ズは会場の中心へ戻っていった。

「　お〜お・・・彼女は人気モノだから・・・。　島村くん、凄いじゃない？　」

「　いや・・・　そんな・・・ぼく達は・・・　」

話の継ぎ穂を捜すことができず、ジョ−は所在なさげにグラスを傾ける。

それでも、自然と視線はしっかりとフランソワ−ズを追っている自分に気付いて苦笑した。

　

会場のメインのグル−プに呼ばれたフランソワ−ズを中心に　華やかな笑い声がわきたっている。

なにかいいことがあったのだろうか、人々に囲まれ頬を紅潮させて喜んでいる彼女を　

ジョ−はちょっと複雑な想いで見遣っていた。

「　・・・島村くんってば？　聞こえてるの？　」

「　・・え、あ、・・・ああ！　すみません、ぼんやりして・・・　」

ぺこり、と頭をさげるジョ−に森山夫人は苦笑まじりに肩を竦めた。

「　まあったく・・・　はい、はい、ゴチソウサマ♪　君は彼女が気になって

　こんなオバサンの愚痴ばなしなんか上の空ってワケね〜　　」

「　そ・・・そんなこと・・ない、ですよ。　」

「　いいって、無理しないで。　お世辞も社交辞令も下手クソなのが　島村くんの

　トレ−ドマ−クだったものね。　」

「　・・・・　すみません。　あ、そうだ、バイク！　フランソワ−ズが言ってましたけど・・・

　ナナハンに乗るって本当ですか？　」

「　あ〜ら、ばれてる？　こう見えても結構体力あるのよ、私。　

　ふふ・・・　それでも苦労してライセンス取ったんだけど・・　今はあんまり乗ってないの。　」

「　そうなんですか？　勿体無い・・・　どうして？　」

さあねえ？とすこし首を傾げると、森山夫人はうすく笑った。

揺れるショ−トカットの陰で　一瞬なにかが光ったようにジョ−には思えた。

「　・・・ああ〜　ココは暑いわね！　ちょっとテラスへ出てみない？

　今夜は晴れてたから星がきれいよ、きっと・・・・　」

「　・・・あ、　はい・・・　」

日中は近づく夏を感じさせる陽射しの強さだったが、夜気はまだその熱さを残してはいない。

冴えた夜空では　星たちが煌きの大河をかたち作りはじめていた。

「　・・・あのう・・・　」

「　え・・？　」

「　失礼かもしれませんが・・・その、なにかあったんですか・・？　あ、つまり、そのう・・・　」

自分の足許ばかり見詰めて口篭りつつ、とつとつと尋ねるジョ−に　

森山夫人は振り返って　ちょっと目を見張った。

「　・・・え、あら・・・。　そんなに変わった？　私・・・　」

「　変わったっていうか・・・・　あのう・・・　具合でも悪かったのかなぁって。

　あ、すいません、不躾ですよね。　女性に・・・そんなコト・・・・　」

ジョ−の声は　もうほとんど呟きに近くなっている。

「　は・・！　だらしないわねえ、私ったら。　他人様に指摘されちゃうなんて・・・

　・・・ふふ・・・　ウチの人と、森山とね、・・・　あんまり上手くいってないのよ・・・　」

「　え・・！？　コウイチ先輩と、ですか？　あの・・・先輩が、なにか？　」

「　あ〜ら、　島村くん、君は森山がそんな男だと思ってるわけ？　他のオンナに手をだすとか？　」

「　い、いえ、その、そんな・・・。　違います、すいません、先輩はそんな人じゃない。　」

心地好い夜風を受けているのに汗びっしょりのジョ−に　森山夫人はたまらくなって吹きだした。

「　・・・あは・・・！　島村くんって！　相変わらずねえ・・・・。　

　そうよ、違うわ。　あの人の問題じゃないわ。　・・・・コレは私自身の問題なの。　」

「　・・・　あなたの？？？　」

夫人はすっと背筋を伸ばすと　視線を夜空に飛ばした。

その白い引き締まった横顔に　ジョ−は思わず見入ってしまう。　目が・・・離れない。

「　私。　自分自身を買い被っていたみたい。　・・・私って・・・そんなに価値があるヒトじゃ

　なかったってわけ・・・。　ふふふ・・・馬鹿みたいでしょ・・・・　」

「　・・・・・・　」

二人の背後からは　熱気とともに華やかなざわめきが流れでてきている。

そろそろ　人の流れが大きくなってきてお開きも近いようだ。

「　・・・・　ジョ−　・・・・？　」

頬を染めたままジョ−を捜しに来たフランソワ−ズの足取りが　ぴたりと停まった。

そのストップ・モ−ションに・・・・身体と弾んだこころが一気に萎えた。

・・・・　ジョ−　・・・・　理恵子サンと・・？

大きな瞳をさらにかっきりと見開き、まるで能力を使っている時のようにまじまじと見詰め。

どんなに　目を凝らしても、　ソコに居るのは少し離れて普通に談笑している友人同士。

寄り添っているわけでも、肩に手を掛けているわけでもない。

二人の間には　見た目にも十分な距離がある。

・・・でも。

　−　・・・・　ジョ−・・・　どうして・・？？

フランソワ−ズはカタカタ震えてきた自分の身体を必死で抱きしめた。

言葉が漏れないように　きつくきつく唇を噛み締めた。

ジョ−の・・・気持ちが。　理恵子さんをすっぽりと包んでる・・・・

初夏の浅い夜を背景に　こちらに背を向けた二人。

他愛もない会話に興じている、楽しんでいるだけの　ごく普通の友人。

・・・でも。

フランソワ−ズにはそこに、そこだけに鮮やかなピン・スポットが当てられているのが見えた。

「　・・・・疲れたのかい？　」

「　え・・・・、ううん・・・そんなこと、ないけど・・・　」

街から海沿いの道へ車が入ったとき、ついにジョ−が口を開いた。

「　だって変だよ？　さっきからず〜っと黙って。　気分でも悪いのかなって。

　カクテルとかに悪酔いしたかい？　」

「　そんなんじゃないわ・・・。　ちょっと考え事をしていただけよ。　」

「　・・・そう？　それにしてもさ、偶然だったね。　あんな所で知り合いに逢うとは

　思ってなかったし。　きみの友達ってのも・・・　なんかさ、楽しいよね。　」

「　・・・　そう、ね・・・　」

「　そういえば・・・　きみ、なにか良い事、あったんじゃない？　仕事？　」

「　え・・・ああ、そう・・・。　次の定期公演のハナシ。　」

「　・・・・　？　」

普段より彼が饒舌に思えるのは・・・気のせいだろうか。

妙に勘ぐっているのは　自分だけなんだろうか・・・。

だんだん滅入ってくる自分がイヤで　フランソワ−ズはぷつり、と口を噤んでしまった。

「　なあ、　何かあったのかい？　」

「　・・・・　」

心配そうなジョ−に後ろめたい気もして、フランソワ−ズは俯いたまま首をふった。

「　いったい、どうしたって・・・　あ。　」

「　？！　」

ジョ−の携帯が鳴った。　

仲間内だけの　＜　緊急呼び出し　＞

「　・・・・　アルベルトからだ。　」

「　・・・・・　」

ジョ−は　ゆっくりと車を路肩に停めた。

対向車も後続車もない、辺鄙な道で二人は固唾を呑んで携帯の画面を見詰めた。

Last updated: 10,10,2004. back / index / next

***** ひと言　　　*****

ネ−ミングに困り果てた結果、『 赤い靴　』編からの借用です〜　この女性とその旦那さん。

え、敵役じゃありません、彼女。　あんまりお題の＜遊戯＞っぽくない展開ですが、

まあ、そんなにシリアスじゃないってコトでご勘弁ください。<(_ _)>　さて、ハナシは？？