ケンジの物語 旅立ち３
小１時間ほど歩いて、ようやくボクたちは家に着いた。
「ここだよ。入って」
「……って、ここモエギジムじゃないか」
「そうだよ。でも、ボクの家なんだ」
シュンは、驚いたようだった。しかし、訓練しているポケモンやトレーナーたちを見て、目の色が変わっていた。
「お帰りなさい、ケンジくん」
新人トレーナーに訓練をつけていたスズナさんが、ボクたちのところへやってきた。
昨夜話をしてから、今朝はろくに顔を合わせていなかったので、ちょっぴり気恥ずかしかった。シュンが一緒で良かったと、ちらりと思った。
「ただいま、スズナさん。友達泊めてもいいかな。ポケモンセンターが満員で泊まれないんだ」
「初めまして。シュンといいます」
スズナさんはうれしそうに笑った。
「ケンジくんのお友達なら、大歓迎よ。何日でもゆっくりと泊まっていってね。お父さんも喜ぶわ」
ボクは、顔が赤くなるのを感じて下を向いた。確かに、ボクに普通の友達ができれば、父さんの思惑通りだろう。
「ありがとうございます。でも、ポケモンセンターに空きができれば、そっちに移りますから……」
「遠慮しなくていいのよ。うちはこの通り、普段から大勢人が出入りしているから気兼ねはいらないわ」
「シュン、ボクの部屋へ行って荷物を置いてこよう」
「そうね。６時になったらダイニングルームにきてちょうだい。ごちそう用意しておくわ」
「ありがとう、スズナさん」
それだけ言うと、ボクは自分の部屋に向かった。
「お母さん、ずいぶん若いんだな。しかも美人」
「血はつながってないんだ」
ボクは、ジムにある自動販売機で買った炭酸飲料を、缶のままシュンに渡した。
「サンキュ」
プルトップを引き上げて一口飲みながら、シュンは意味ありげににやりとした。
「はーん、そういうわけか」
「何が？」
「悩んでるんだろ。美人のお母さんのことで」
「なっ！？」
不覚にも耳まで赤くなっていくのが感じられて、ボクは焦った。
「ちがう！ 全然、そんなんじゃないんだ」
「ムキになって否定すると、余計あやしいぜ。大丈夫、誰にも言わないからよ」
シュンは完全に誤解していた。
確かにスズナさんは美人だし、優しいし、優秀なポケモントレーナーだけど、シュンの考えているようなことなんて……。
あまり考え込むと深みにはまるような気がして、ボクは話題を変えた。
「シュンは、いつから旅をしているんだ？」
「まだホンの１カ月ほどさ。バッジも１個しかゲットしてない。悪いけど、モエギジムのバッジ、狙わせてもらうぜ」
「スズナさんは手強いぜ」
「愛だな」
シュンは、またにやりとした。だが、すぐに真剣な表情になった。
「世界一のポケモンマスターになるんだ。俺は頑張るぜ」
シュンは、真っ直ぐな瞳をして言い切った。その言葉に迷いはなかった。
ボクはまだ開けていない缶を持て余して、ベッドの横のサイドテーブルにおいた。
「とりあえず、明日はモエギの森で修行をかねてゲットしたいんだ。ケンジもつき合えよ」
「ああ、いいよ」
あの日以来、モエギの森には入ってなかったが、シュンと一緒なら父さんも反対しないだろう。
「……腹、減ったな」
時計を見ると、６時１０分前だった。
ボクたちは、ダイニングルームへ向かった。
翌日は雲ひとつない快晴。絶好の観察日和だった。
「薬は全部持った？ 気をつけて行ってきてね」
スズナさんは、ボクにしびれ粉や毒の粉、さらに傷薬などをどっさりと持たせた。
正直言って重かったけど、以前のことがあるので無下に断るわけにもいかず、全部リュックの中に入れてきた。
「愛だねぇ」
シュンは、またにやにや笑っていたけど、ボクは聞こえないふりをした。
昨夜も父さんは帰ってくるのが遅かったので、スズナさんにモエギの森に行くことを伝えてもらった。
「お友達と一緒なら、行ってもいいって。お父さん、シュンくんのこととても喜んでいたわよ」
「……ありがとう」
頬を紅潮させてうれしそうに話すスズナさんを見ていると、なぜか胸が重苦しくなってきて、いつもより不愛想になってしまった。
少し寝坊したので、父さんとはすれ違ってしまった。
以前は毎日ずっと一緒にだったのに、最近は１日１時間も一緒にいない。
これも、父さんのいう「普通の家庭」の父と息子の姿なんだろう。
「何考え込んでるんだよ」
シュンが、いきなりボクの顔をのぞき込んだ。
にやにや笑いを引っ込めて、真剣に心配してくれているようだった。
「別に、なんでもないよ」
ボクは苦笑いして答えた。
あって１日しか経っていないシュンを心配させるほど、ボクは深刻な顔をしていたんだろうか。
「ホントになんでもないんだ」
「そうか？」
シュンは、それ以上つっこんで訊こうとはしなかった。
やがて、背の高い木がボクたちから太陽の光を遮り始めた。
モエギの森の入り口だった。
「シュンは、どの辺に行きたいんだ？」
「そうだな……。ヘラクロスやカイロスのいる辺りを教えてもらえるかな」
ボクは、地図とコンパスを出して位置を確認しした。
「よし、こっちだ」
ボクたちは、細い獣道を歩き出した。
「うわー、いるいる！」
「だろ。今は食事中のようだな」
あちこちの木々に、樹液を吸っているヘラクロスやカイロスがいた。
ボクは倒木の上にのって、双眼鏡を出して観察を始めた。
「右側の木にとまっているカイロスは、だいたい高さ１．５メートル。その隣のは高さは同じだけど、角の直径が太いようだな。…
…ん？ その奥の木にいるカイロスは、１．８メートル。かなり大きいぞ」
「よーし、その大きいカイロスからいただきだ」
シュンも、倒木の上にのってモンスターボールを取り出した。
そのとき、突然足下がぐらぐらと揺れだした。
「なんだ？」
「地震か？」
倒木の下の地面に、いくつかの穴があけられていた。穴からは何かがひょこひょこと顔を出している。
ボクたちは、倒木ごと穴の中に転がり込んだ。
「いってー」
「なんなんだ、一体」
「ディグ、ダグ、ディグ、ダグ」
倒れているボクたちの横を、ディグダが通り抜けていった。
かなり深い穴、というよりも洞窟で、どこまで続いているのかわからなかった。
「この穴、ディグダが掘ったのか？」
「すごいぞー、これは」
ボクはリュックから懐中電灯を取り出した。ディグダの来た道を照らしてみるが、全然先が見えない。
「どこまで続いているのか、ちょっと調べてくる」
「おい、待てよ。俺のカイロスは……」
シュンは上を見上げたが、穴が深すぎてちょっとやそっとでは出られそうになかった。
「……仕方ねーな」
シュンは、渋々ボクの後についてきた。
シュンには悪いけど、ボクは久々にわくわくしていた。
時々ディグダとすれ違う。彼らはどこからきたのか。どこへ行くのか。じっくりと観察したかった。
「ケンジ、ちょっと待って」
しばらく歩いたところで、シュンがストップをかけた。
「どうしたんだ？」
「ほら、あそこ」
シュンは前を指さした。懐中電灯の光の輪の中に、ダグトリオがいた。
「せっかく穴に潜ったんだ。１匹ぐらいゲットさせてもらうぜ」
シュンは、モンスターボールに手をかけた。
「いけ！ フシギダネ」
「ダネダネッ」
「フシギダネ、つるのむちだ！」
フシギダネのつるのむちを、ダグトリオは穴に潜ってかわした。そして、フシギダネの足下から突然顔を出した。フシギダネは、ぎりぎりで後ろに下がってダグトリオの攻撃をかわした。
「フシギダネ、宿り木の種だ！」
フシギダネの背中から、勢いよく宿り木の種が飛び出す。
今度はダグトリオもかわしきれなかった。種から伸びた蔓にぐるぐる巻きにされて、身動きがとれなくなっている。
「いけーっ、モンスターボール！」
シュンの投げたモンスターボールはダグトリオを吸い込み、静かに揺れていた。
やがて、その揺れもおさまった。
「よし、ダグトリオ、ゲットだぜ」
シュンは、ボクにＶサインをした。
「やったな、シュン」
そのとき、頭上にぱらぱらと土が落ちてきた。
「なんだ？」
「……もしかして、今のバトルで地盤がゆるんだのかもしれない」
ボクたちは急いで走り出した。だが、なかなか出口が見えない。土はだんだん塊となって、ボクたちの上に降り出していた。
「シュン、ダグトリオを出すんだ！」
ボクは、走るのをやめて言った。
「ダグトリオに穴を掘らせるんだ。急いで！」
「よし、いけ、ダグトリオ！ 穴を掘って出口を作るんだ！」
「ダグ、ダグ」
ダグトリオは、シュンの命じたとおり、穴を掘り出した。
ボクたちは急いでその穴に潜り込んだ。背後では、土の崩れていくスピードが速まっていた。
「ケンジ、明かりが見えた！ 出口だ！」
先に進んでいたシュンが、振り向いて言った。ボクは頷いて、四つん這いのまま急いで出口に向かった。
穴の外に出たとたん、地響きがして穴の中から土混じりの風が吹き出した。
「助かった……」
「ダグトリオ、ご苦労さん」
シュンはダグトリオをボールに戻し、改めて周りを見回した。
「どこだ、ここは？」
ボクは、リュックから地図とコンパスを取り出した。
モエギの森の東はじにあるモエギ山が、今はボクたちの西側、目の前にある。
「まずいな……」
「何が？」
「ディグダの地下トンネルを歩いているうちに、山を越えちゃったんだ」
「ダグトリオに、また穴を掘らせるか？」
「いや、それはやめた方がいい。バトルとさっき穴を掘ったので、ダグトリオはもう疲れ切ってるはずだ。無理させちゃいけない」
「じゃあ、山を越えるのか」
「それも無理だ。この山は結構険しいんだ。ちゃんとした装備も無しに登るのは危険すぎる」
「じゃあ、どうする？」
「……山の南側に川が流れているんだ。その川はモエギシティの街の中まで続いているから、川伝いに行くのがいちばんいいと思う」
「よし、じゃあ早速行こうぜ」
気の早いシュンは、もう立ち上がっている。
ボクも、地図とコンパスをリュックにしまいながら立ち上がった。