都市部の気温が，郊外に比べて異常に高くなる現象。
都市の中心部は郊外と比較して常に気温が高いということは，100年以上も前から気付かれており，世界中の多くの都市でも確かめられている。この都市部と周辺部の気温分布を等温線として描いたとき，地形図の等高線のように都市上に閉曲線が描かれその形が島（アイランド）に似ていることからその名がつけられた。
ヒートアイランド現象は，人口が数１００万の都市では５℃以上，数１０万人の都市では３～５ ℃，数万人程度の都市では２～３℃ほど郊外と比べ温度が高くなっていると言われている。東京等の大都市だけでなく，最近では長野や仙台など地方の中規模都市部でも発生している。
右の図は，２００２年夏季の東京区部の３０℃，２５℃を越えた時間の割合を分布図にしたもの（東京都環境局）
３０℃超過の図は昼間，２５℃超過の図は夜間の状態を示していると考えられる。
昼間は東京湾からの海風の影響が顕著であるのに比して夜間は東京湾の海水温度と陸上の気温の差が小さくなって海風の効果が消えている。
ちなみにわたしの住居は左側の図で赤いゾーンの縁に（３２％）位置している。つまり均して１日のうち１/３の時間が３０℃以上だと言うこと。
右側の図では８０％の線上に位置している。仮定を入れた計算ではあるが３日のうち２日は熱帯夜だったと言うことになる。
子供の頃は窓を開けて寝ていたのが，１９８０年代中ごろからは，窓を開けると熱風が吹き込んでくるので，やむを得ずエアコンを導入し，いまではエアコン無しの生活は考えられない生活環境となっている。
気象庁によると東京の年平均気温は，この１００年で３℃も上昇したといわれている。 近年，二酸化炭素やメタンなどいわゆる温室効果ガスの増加による地球温暖化が問題となっているが，それに起因する気温上昇量は100年間で約０．６℃と考えられており東京の気温上昇がいかに著しいかがわかる。
この東京における平均気温の上昇量は，日本の他の大都市に比べても，もっとも大きい値になっている。
日本の大都市は，日最高気温に比べて日最低気温（年平均値）の上昇量が大きいことが注目される。（東京でも同様な傾向を示す）。
また大都市では，年々熱帯夜（最低気温が２５℃以上の日）が増加している。１９８０年当時の東京では年２０日間程度であったのが，近年では３０日を超えている。
ヒ－トアイランド現象がその原因の一つと考えられる。
気温の上昇は年々加速し，３０年後の東京は気温４０度を越す日もめずらしくなくなると言われている。
どうして起きるの？原因はなんなの？
その原因は，
① 緑地の減少により、水分の蒸発による気温低下が少ないこと。
② アスファルトやコンクリートで地表が覆われ，昼間太陽の熱射で深層まで高温となり，蓄積された熱が夜間に放出される。
③ 都市への人口の集中により各種のエネルギーの使用量が増し，排熱量が増加する。（自動車の排気熱の増大，エアコンの大量使用など）
④ 高層建物などの壁面で多重反射するため，都市の構造物が加熱され易くなる。
⑤ 都市部にただよう細塵，大気汚染物質が空気を暖める（温室効果）
などがあげられる。
いまどんな対策が検討されているの？
ヒートアイランド現象を緩和するために，次のような対策が実施あるいは検討されている。
（１）人工排熱の低減化（省エネ，廃熱再利用）
車の排気ガスの排出抑制
工場で発生する排熱の回収
住宅建設における断熱材，高反射率塗料，保水建材の使用
太陽エネルギーの使用
風力発電システムの導入
ゴミ焼却排熱の利用など
（2）都市における緑や水辺の保全
緑地面積の回復
道路沿いの緑化
保水性舗装
建物の屋上緑化・壁面緑化
多自然型河川の造成
雨水の涵養と湧水の安定など
東京都がやっていることって矛盾あるんじゃないの！
ある報告によるとヒートアイランド対策としては
「建築物の高反射，屋上及び壁面の保水建材による冷房負荷の低減」
「自然植物被覆と緑地面積の拡大」
を評価ランクの最上位に挙げていた。
都のシンポでは，軽量屋上緑化，壁面緑化，高反射率塗料・保水性建材の効果実験がとり挙げられており，それぞれ上に示した評価ランク上位の対策に相当するものでそれはそれとして効果がありヒートアイランド対策として推進していくことが期待される。
しかしながらこれらの手法はどうも対症療法的（あるいは姑息な！と言っていいかもしれない）に思えてならない。
ヒートアイランド現象の原因は「都市への人口集中」であることは明白である。先に掲げた５つの原因すべてが「都市への人口集中」に起因している。
東京都がやろうとしている取り組みは以下のごとくである（東京都のヒートアイランド対策より）