Still 右手に宿った紋章は遠い昔を思い起こし、それは今尚鮮やかに蘇る。 『不老』の身となったこの身が今尚憧れるのは遥か彼方。 一人城内を当ても無く歩いていたゲドは声を掛けられ歩みを止めた。 「お前は・・・」 その先に居たのは確かヒューゴの客人としてこの城の居候をしていた・・・ 「こんばんわ、いい月夜ですね」 その少年はニカッと笑うとゲドの方に近付いてくる。 ・・・まただ。 右手がチリチリする感覚。 「お前は何者だ？」 その少年は予想外の質問に最初は驚き、次に少し考え込んだ。 「俺は…そうだな、赤月帝国六将軍が一人テオ・マクドールの長子エイ・マクドールとでも言えば良いか？」 「性質の悪い冗談だ」 「そうだな」 悪戯がばれた子供のようにくるりと後ろを振り向くとその少年は俺の前を歩き出した。 赤月帝国は１８年前トラン共和国に名を変え、今はこの近辺では珍しく大統領制を取っている国である。 赤月帝国六将軍の名など既に知る者も少なくなっている筈だ。わざわざ今は無き帝国の名を出して来るなどこの少年は一体何を考えているのか・・・ 「残念、月明かりで星が見えない」 今日は満月だった。 夜空を見上げて彼は大きく背伸びをし、そして振り返った。 「リヒト？」 目の錯覚なのは分かっていても既に口にした後では遅く。ただ、この少年の瞳と赤い服が自分の脳裏に焼きついている彼の記憶と直結したのだ。 「そう言えば、最初にヒューゴに会った時もそんな事言われたっけ」 俺ってそんなにその人に似てる？と聞いてくる始末。 普段なら初見に近い人間にこんな事を話すことは無い。それにこんな話は小隊の誰にも話したことは無かった。 月夜のせいだろう・・・それにかこつけてしまえばいい。 「俺にもいたよ『大切な友人』が」 月光が彼を照らし、顔が逆光で陰っている。 「普段はあんまり見せないし、見せる事も滅多にないんだけどね」 そう言ってその少年は右手を一度上に掲げると、手袋を外した。
「これは俺の『一番大切な友人』から受け継いだ物」 初めて見る紋章、だが右手の紋章はそれを知っているとだも言いたげに… 「２７の真の紋章か」 魂を食う悪食な奴だとその少年は笑っていた。それでもその紋章を見つめるその眼差しは複雑なものを抱え込んでいるかのようだ。
馬鹿馬鹿しい 「何年・・・」 何年この少年は生きているのだろう、ふとそれが知りたくなった。 「俺はまだ２２年、俺の友人は確か・・・３００年だって言っていた」
俺は誰も見ていないことを確認すると右手の手袋を外し、熱を開放させる。 「礼だ」 俺は右手の甲を少年の方に向けた。右手に宿りし『真なる雷の紋章』を彼に見せる。 少年は近寄ってきて珍しげに右手を手に取った。 「自分以外のは久し振りだな」 俺は紋章を宿してから長いが火と水しか見たことが無かった。やはり紋章同士が引き寄せるのだろうか？ 「あとは・・・・・・風」 風？確か『真なる風の紋章』は・・・ 「アップルから聞いた」 まるで考えを読んだかのようにその少年が答える。知っているならそれ以上何も言う必要は無かった。 「そうか」 それで十分だった。 突然その少年は右手を俺の右手に軽く重ね合わせる。 「貴方の行く末に加護があることを祈る」 囁くようなその声、彼の手のひらも熱かった。 「じゃ、おやすみ」 そう言ってその少年、エイ・マクドールは駆けていった。 右手のチリチリ感がいつの間にか収まっていた。 触れられた右手がまだ熱い。
still[英]:いまなお |