春に小さな白い花をうつむけてつける多年草です。全国の山地で普通にみられますが、九州では珍しいそうです。

茎は斜めに延びて、高さは３０ｃｍくらいまでになります。普通は枝分かれしませんが、まれに枝分かれするときはまっすぐ立ちます。
葉はつやがあり、裏がロウで塗ったように白みがかります。

チゴユリの仲間は匍匐枝（細長い地下茎）を伸ばし、その先に翌年の個体になる芽をつけることで栄養繁殖します。その年の個体の地上部分は冬に枯れ、まるで１年草のように見えるので、「疑似１年草」と呼ばれることもあります。