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１．落ちてすぐの隕石
　・表面に黒皮があるか
　地球の重力圏外から落下する隕石は、大気に突入する時には、最低でも秒速１２キロメートル以上 という途方もない速度となって地球大気と衝突します。音速の３０倍以上という速さです。 これほど高速のため、隕石表面にぶつかる大気は数千度から１万度以上という温度に加熱されます。 高温大気に接することで、隕石表面は溶融し、また蒸発します。落下した隕石表面にはこの溶融層が 固化して残されます。ただ、一般に、加熱される時間が数秒ですので、加熱の影響は表面のごく薄い 層にとどまります。このようにして、落下した隕石表面には隕石自身が熔けてできた厚さ１ミリメー トル程度の黒皮、すなわち「溶融被殻(fusion crust)」が形成されます。これはいかなる隕石種で も共通して存在する重要な特徴です。
　一般に溶融被殻は艶のない真っ黒で、ルーペで分かる程度の小さな亀裂が覆っていることも少なくあ りません。これは、陶器の釉薬が冷える時に微細な割れが生じることがあるのと同様な形成理由による と思われます。また、ルーペで見ると、ガスが抜けたような小さな穴が見つけられることもあります。
　数十センチメートル以上の大きな隕石になると、表面に指で押さえたような窪みが見られることが少 なくありません。この窪みは、溶岩に見られるガスが抜けた穴のように深くなく、また、窪みの大きさ は数センチメートルと、ほぼ揃っています。
　一般に、溶融被殻は角が取れています。もし触って痛いような鋭い角が残っているようであれば、 いくら黒い色をしていても溶融被殻ではないでしょう。

　・新鮮な断面の特徴
　隕石表面は一般に溶融被殻で覆われていますが、我々が手にする時、割れた内面が見えていること もあります。その一部にでも溶融被殻が残っている場合は、前述のとおりに判断できますが、希に、 全面が割れてしまって、溶融被殻が全く残っていないことも考えられます。このように割れてしまう 原因として、隕石が大気中を落下する最後の過程である「ダークフライト」中に割れる場合と、 地上などに落下した衝撃で割れる場合があります。ダークフライトとは、落下する隕石が大気との 衝突で十分減速したため、溶融、蒸発、発光をしなくなった状態で、ほとんど鉛直方向に自由落下して います。一般に、ダークフライト中の分裂は珍しく、多くは地上落下の衝撃による分裂です。
　断面の特徴は、隕石種によって違いますので、詳細は隕石の種類と対応させなければなりません。 ただ、共通して言えることは、今まさに目の前に落ちてきた石が溶融被殻に覆われていない隕石である ためには、その石の表面が割れたばかりの新鮮な断面でなければなりません。例えば、泥や汚れ、苔な どが付いている、あるいは流水や風食によって磨かれ、削れた痕跡がある場合、これに該当しません。

　・磁石に対して
　隕石の多くは鉄分を含んでいます。このため、磁石に反応するものが多いのですが、一部には そうでないものもあります。また、地球の石でも磁石に反応する磁鉄鉱などの石は少なくありません。 決め手ではなく、参考資料とご理解ください。

　・密度
　多くの隕石は、比重が地球の石より重いです。逆に、地球の石より密度の小さい(軽い)石はほとんど ありません。これも、決定的ではなく参考資料程度です。水に浸けて密度を調べることは、もし本当の 隕石だった場合、後の分析に悪影響が生じることも考えられますので、避けるのが適当です。

２．昔に落ちたであろう隕石
　かなり難しい判断を要します。それでも、新鮮な隕石について十分判断できるようになれば、ある程 度見通しが立つでしょう。多くの隕石では、その中に鉄分を多く含みますので、時間の経過によって錆 びて、茶色いシミや、全面が茶色くなったりします。
　判断が難しいためか、一部の国の石を扱う店では「隕石」と名付けて売られている石が、隕石でない と推定できる場合さえあります。もし購入する場合は「隕石」というラベルだけに頼らないようご注意 ください。