映画版準拠捏造

溺れる金貨

＃１

だんだんに侵されていく身体を、自覚しはじめたころ、彼と出会った。

あれはたしか１９２２年の秋、ドイツ航空物理学会の年次会会場だったと記憶している。
その日の最後のシンポジウムでは、学会のトップ３人が議論を戦わせていた。彼らは物理にさほど明るくない大学生でも名前を知っているようなお偉い学者たちだった。２時間を越える議論の末、３人の着眼点の意義とその限界、今後の課題がようやく見えてきたころ、プログラム上の予定時間がギリギリになった。
いちおう設けられていた一般質疑応答の時間だが、十分に時間をとって質疑をすることはできそうになかった。司会が、それでは、今どうしてもというご質問だけどうぞ、と言い、真っ先に手を上げたのは、最前列で聞いていた彼だった。

長い金髪に金の眼の男だった。
彼はもう１７にはなっていたはずだったが、その割には小柄で、ギムナジウムを出ているとはとても思えないような少年だった。会場の誰も、彼を知らなかった。
「ではお名前とご所属、質問点をなるべくコンパクトにどうぞ｣
司会が言うと、彼は学会名誉会長をほとんど睨むように見据えて（あとから思うと、彼は真剣に議論をするときいつもそうだった。このときも特にこの相手を睨んだというわけではなかったのだろう)、きつい英語訛りのドイツ語で早口に喋った。

「おれはエドワード･エルリック、所属はありません。
＊＊教授にお尋ねしたい、物体の速度が音の速さを超えると、もう一つの次元空間に移動するという説についてどう思われますか」

壇上の３人の研究者はおもわずお互いに顔を見合わせ、一人は困ったような顔をしてあいまいに笑い、一人は無表情に資料をまとめて帰り支度をはじめた。名指しされたベルリン大の教授は今日の論点と関係がないことに関して質問しないようにと言い、司会は会場整理係に小声でこの少年の保護者はどこだと言った。

「関係がないだって？　そんなことはない。あなたは強力な推進機関と衝撃波を避ける構造さえ開発できれば、音速を超えることが可能だと考えている。物体が超音速で飛行した時に何が起こるか予測することは必要だと思われませんか」

彼の声を押しとどめて、司会が閉会を告げ、シンポジウムは終わった。
参加者は無作法な質問者に非難の視線を向け、そうでなくても不快そうな雰囲気で席を立ちはじめた。

続く懇親会は立食式のパーティだった。
会費がバカ高い上に、時節柄食事がたいしたことがないことがわかっていたので、学生の参加者はほとんどいなかった。
僕はたまたま、この会場でオーストリア人の助教授に少し時間を割いて話を聞いてもらう約束を取りつけていた。しかし、大枚をはたいて参加したはいいが、行ってみたら当の助教授は体調不良とかで先にホテルに帰ったということだった。
がっくりしたら、胸が少し痛んだ。せめて少しでも元をとろうと飲み物を取りに行った時、また彼の声が聞こえた。

彼は、シンポジウム参加者の教授にここでも再び突っかかっていた。
教授はほとんど彼の発言を取りあっていなかった。
彼の無作法なもののいい方と、まるでけんか腰のようなきつい表情が、教授を不快にさせているのが理解できた。
やがて、第一分科会のためにロシアから招かれたというエネルギー学の専門家が教授に話しかけ、通訳付きで会話が始まった。
彼は自然と押しのけられる格好になり、それでもまだ教授に声をかけようとしていたが、やがてあきらめて人の輪から外れていった。

彼がこちらに歩いてきたので、僕は何とはなしに彼を目で追いかけていた。すると彼がふとこちらを見、僕たちは目が合った。
その瞬間、彼は驚愕の表情を浮かべて凍りつき、次の瞬間大声で叫んだ。

「アル…！　アル、まさか、アルなのか…！」

僕は仰天した。なぜ僕の名を知っているのか。しかもいきなり愛称で呼ばれなければならないのか。会場の人々が一様に僕たちを振り返った。彼が大股に僕に走り寄ってきた。

「アル、アルフォンス、おまえこっちに…？！」

僕の両肩をつかみ、彼は顔を覗きこんできた。僕は必死に頭の中を検索して、昔の知り合いにこんな無遠慮な男がいたかどうか思い出そうとしたが、まったく心当たりがなかった。

「あの、失礼ですが、どこかでお会いしましたか…？」

ようようそう言うと、彼ははっとしたような表情になり、眉根をゆがめた。金色の目が悲しそうに細まり、僕はなぜか金貨が水の中に落ちていく様を連想した。僕の肩をつかんでいた手が緩んだ。
はは、と彼は乾いた笑いを漏らした。

「そうだよな…　こちらの世界にも、アルそっくりの奴がいるかもって、言ってたっけ、親父…」

そのことばの意味を疑問に思う前に、えへん、と、まわりから咳払いが聞こえた。僕は回りの人々に注視されていることと、そのことに彼がまったく気がついていないことを悟って赤面した。

僕は彼を連れて会場を出た。なぜこのとき自分一人でさっさと歩き去らなかったのか、いまだによく分からない。ともかくそのあといちおう食事を一緒にとって別れて、もう二度と会うことはないと思っていたら、翌週彼は僕の所属する研究室にやってきた。オーベルト先生に用があるような顔をして来たが、僕はなんとなく彼が僕に会いに来たのではないかと思った。
そして、その予想はどうも外れていなかったようだった。

＃１End
NEXT #2＞

続きます。

一度、研究者としてのエドを描きたかったのです。ハイデリヒは格好の狂言回しです。
ええと…物理学とかそういう知見からのツッコミは平に平にお許しください。人類が音速を超えたのは１９４７年のことだそうで、１９２２年のドイツにそんなことを考えていた人がいたかなんてまったく知りません。

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