二人は顔を見合わせる。 モニターに表示されるメールの件名は『警告メール』とだけ、あった。 件名からは、全く内容が想像できない。 とりあえず、見ない事に始まらないから、そのメールを開いてみる。   第五話  ――コレは警告メールです。 ――このメールを受け取った人は、同じようなメールを受け取った事があると思います ――普段なら、読まずに消すか、おもしろがって他の人に回すかしてしまうと思います。 ――しかし、一つだけ、本当の呪いがかかっているメールがあります。 ――その呪いは、確実にアナタの命を奪ってしまうでしょう。 ――ワタシのミスです、ワタシではもう抑えることが出来ません。 ――アナタの身を守ることが出来るのはアナタだけです。 ――お願いします、ワタシの所為でアナタを死なせる事になってしまいます。 ――ワタシでは抑えることが出来ません。 ――お願いします。 ――このメールを削除したりはしないでください。 ――このメールは、ずっと消さずに置いておいてください。 ――このメールが残る限り、アナタの命を守り続けます。 ――どうか、信じてください。 ――お願いします。 メールは、ここで終わっていた。 ふと見ると、受信日時は月曜の零時十五分となっている。 零時十五分？ 真希からメールを貰って、消してその直後に届いている事になる。 あ、そう言えば、呪いのメールは…………やっぱり、受信トレイにも、ゴミ箱にもない、消しちゃったか。 呪いのメールを消した事に少し反省する。 と言う事は、希望となるのはこの警告メールだけと言う事になる。 「…………返信、してみる？」 真希が、訊いてきた。 警告メールのアドレスを、確認してみる。 【dd_ruka@princess.dropers.saint】 …………何コレ。 見るからに妖しいアドレスだった。 けれど、ヒントはこれ以外にないんだし、真由はそのアドレスにメールを送ってみた。 キーを叩こうとしたところで、内容を考える。 「…………なんて書けばいいかな………」 「実際、有った事、呪いについて訊きたい、って事を、伝えればいいと思うよ」 真希が当然のように言ってきた。 そう、二人が訊きたいのはその事だけなのだから、それ以外書く事はない。 そして、真由はキーを叩く。 ………一本指打法で。 ――私は警告メールを受け取った者です。呪いとは、どう言ったモノなのでしょうか？―― ――最近、私は目の前で二人の死と遭遇をしてしまいました、それは呪いに何か関係があるのでしょうか？―― ――そして、あなたは、何故、このような警告メールを発信したのですか？―― ――あなたは何を知っているのですか？―― 疑問符が多すぎる感がしたけど、これ以外どうしろというのだろうか。 訊きたい事はいくらでもある。 未だに半信半疑だけど、二度も目の前で同じような事が起こった以上、偶然で片付けられないから。 そして、真由はメールを送信した。 ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ――ヴンッ 「！？」 突然画面が真っ暗になった、と思ったらまた点いた。 『ドロップスに接続しています』 何コレ！ 突然なにかの字が表示された。 『DD-ルカからの情報を受け取っています。DD-ルイをダウンロードします………』 「！！？」 どこかに接続して、何かをダウンロードしている！？ しまった、メールを送ったとたん、勝手にダウンロードをする仕組みになっていたのか、コレも罠！？ 何が起こるかわからない、わからないけど、好転するようには思えなかった。 マウスをせわしくクリックしたり、キーボードをいじったりするけど、ダウンロードは止まらない。 こうしている間にも、ダウンロードは刻一刻と進んでいく。 「マユ！コンセント！」 ディスプレイは『ルイのインストールが完了しました』と表示されている。 間に合うか！ 真由は、パソコンの後ろに刺さっているコンセントに手を掛けて、引っこ抜こうとして。 『待って！話を聞いてっ！』 突然、少女の声が聞こえた。 「………………？」 コンセントに手を掛けたままで、真由は背後の真希を振り返る。 すると、真希はフルフルと首を振った。 そして、かろうじてまだ消えていないパソコンのディスプレイを指さして。 「………ヘンなのが、出てる」 え？ コンセントから手を離して、真由もパソコンのディスプレイを見た。 すると、どういう事だろうか。 モニターの右下の隅で、一つのプログラムらしき者が動いていた。 そのプログラムは、少女の姿をしていて、はあはあと荒ぐ息を抑えるように、両手を膝の上に当てて肩を大きく上下させていた。 『よかった…………気付いてくれて、もう、ダメかと思った…………』 そのプログラムは、すっと画面の中で背筋を伸ばした。 『もうダメかと思った…………だって、だって、誰も気付いてくれないんだもん………』 プログラムの画像は、涙を湛えた少女の姿に変わり、そして、その少女はごしごしと目をこすった。 『初めまして、夢の雫の三人娘。アタック担当の、ルイです。お話…………聞いてくれる？』 画面のプログラムの映像は、可愛らしく首をかしげて、画面の前の二人に、そう訊いた。 二人とも訳がわからず、顔を見合わせたが、とりあえず頷いた。 『……………消されないって事は、聞いてくれるんだね、よかった。何か質問が有れば、こっちに書き込んで』 少女がほうと胸をなで下ろすような仕草をすると、ぱっと画面の真ん中に文字を書き込む欄が出現した。 『でも、ルイも、何でも答えられるっていうわけじゃないから、その場合はごめんね。事情が事情だから』 スピーカーから少女の声が聞こえる。 『で、呪いについて、聞きたいんだよね？これから話すから、しっかり聞いてね』 コホンと咳払いをする仕草…………どうでも良いけど、無駄にリアルね、このプログラム。 『……………その前に、ルイ達の事を、話した方が良い？』 聞こえたはずはないと思うが、少女の提案に「うん」とだけ書き込む。 『んとね、ルイはDream Dropsの攻撃担当のプログラム。あ、でもプログラムって言っても、AIと言うより電子妖精って言った方が良いかも』 「電子妖精？」と書き込む。 『うん、詳しい事は話してもわからないだろうから言わないけど。電子………ネットの世界を視るのがルミ、繋げるのがルカ、そして攻めるのがルイ』 「三体？」と打ち込む。 『ん〜、三人って言って欲しい。一応プログラムだけど、情報集めて自己成長が出来るから、その点は人間と変わらないよ？』 「わかった、じゃぁ、呪いについて、教えて」と打ち込む。 すると、少女の顔から表情が消えた。 『呪いは、【本】の呪い』 『【本】の呪いは、強大』 『メールを媒介にした呪い故、防ぐのが困難に陥っている』 突然の少女の豹変に戸惑いながらも、「【本】？」と打ち込んだ。 『………呼び名みたいなモノ。そこら辺は、そっちは知る必要はない、今は』 『ただ、【本】は人間にとっては邪悪その物の存在。人間の世界の安寧を求む人達にとって、最悪にして最凶の存在』 『その【本】が、最も手っ取り早く、最も手間のかからない方法で、人の命を奪う手段を取っている』 『既にルイ達では抑えきれない。それに、ルイ達はあまりネットに干渉する事をゆるされていない、こうして話している事もホントはあぶないの』 『警告メールを送ったのはルミ、偶然このパソコンに呪いが送られるのを視たから送った、呪いを無効化する、唯一の手段』 「呪いを無効化！？」 『………このパソコンに送ったのが、最後の一通、他のメールはみんな削除されたみたい、これ以上は送れない』 「じゃぁ、あの警告メールが有れば、呪いは効かなくなるのね？」 『うん、ただ、あの文章が無効化するわけじゃなくて、あのメールその物が、無効化するための鍵になっている、文章変えちゃダメだよ』 そうか、あのメールが有れば、呪いを受けなくなるのか……… 「あ、でも、わたしの所に送ったのが最後って事は………」 『うん、これ以上は送れない、こっちにも都合があるから…………』 「じゃぁ………他に呪いのメールを受けた人は………」 逃れる術は、無いのだろうか。またマキの携帯にメールが来たら……… 『その辺は大丈夫、警告メールの文面をそのままで、他のアドレスに送ればいい』 『DD-ルイの名にかけて、史上最高の防御プログラムが組んであるから』 『こんな風に』 そう言うと、画面の中の少女はメールボックスを開いて、警告メールを別のアドレスに送りつけた。 ――ピロリロ、ピロリロ―― 「あ…………」 『このパソコンに送ってきた人、誰かわからないけど携帯からだね。そっちの携帯も、コレで大丈夫…………あ、そろそろ、時間』 「待って、まだ聞きたい事が…………」 書き込んでいる最中で、画面の少女が言った。 『不本意だけど、チェーンメールの形を取らせて貰わなきゃ防げない。あとはそっちでお願いね。【毒を以て毒を制す】って所、それじゃ』 そう言って、少女はモニタ上から消えた。 パソコンのハードディスクにも、レジストリからも、履歴すらも消滅していた。 また、警告メールに返信する形でメールを送ったけど、存在しないとして、送り返されてきた。 「毒を以て、毒を………か………」 「………最後の一人、と言う事は、あたし達から、始めないといけないのね………」 真由は、パソコンの警告メールを、じっくりと読む。 「………本当に、本当に必死だったみたいね」 ――お願いします。 ――このメールを削除したりはしないでください。 ――このメールは、ずっと消さずに置いておいてください。 ――このメールが残る限り、アナタの命を守り続けます。 ――どうか、信じてください。 ――お願いします。 懇願する、内容。 呪いを把握していなければ、真由自身もあっさり消去していただろう。 すると、防ぐ手だてが、回すしか方法が無くなっていた。 回して、回して、回して、回して。 そんなモノ、気休めにしかならない。 人に回すという事は、人から回されるという事だ。 そのうち、膨大に膨れ上がったメールの海に飲み込まれ、溺死する。 単なる時間稼ぎに過ぎない。 「…………気付いて、よかった…………」 両肩を抱くように、安堵の溜息を思いっきり吐き出した。 そして、真由は思った。 思えば、ルイはわたしが気付くのを待っていてくれたのだろうと言う事を。 だから、あれほどまでに、必死に…………あれ？ ふと、ルイの喋り方と、メールの分の書き方が違う事に気付いた。 少し首をかしげたが、すぐに他に二人いる事を言っていた事を思い出す。 その二人のどちらかが、送ったのだろう。 ルミか、ルカか。 どちらにしと、防ぐ手だてがある事は何よりだった。 …………でも、呪いを信じさせるのと、アドレスを聞き出してメールを送るのが、苦労しそうだと思い。 苦笑混じりに、二人は顔を見合わせて優しく微笑みを交わした |