――コレは警告メールです。 このメールを受け取った人は、同じようなメールを受け取った事があると思います 普段なら、読まずに消すか、おもしろがって他の人に回すかしてしまうと思います。 しかし、一つだけ、本当の呪いがかかっているメールがあります。 その呪いは、確実にアナタの命を奪ってしまうでしょう。 ワタシのミスです、ワタシではもう抑えることが出来ません。 アナタの身を守ることが出来るのはアナタだけです――   第二話  「あ…………………………は………ぐ……………はぁッ」 一瞬、呼吸の方法を忘れた。 一体コレは、どう言ったことだ、何が起こった……… 真由は、一度息を大きく吸って、吐く。 すると、ようやく少し落ち着くことが出来た。 心臓は、まだ早鐘の様に鳴って、今にも喉からでてきそうだったのだが。 『落ち着け、落ち着け………………オ チ ツ ケ…………』 心の中で、呪文の様に繰り返す。 『何が起きた………事件か、事故か』 そう言って、目の前、歩道のタイルに直立する鉄骨を、凝視する。 「………まだ寝てる…………ワケじゃないみたいね」 鉄骨の下、花火の様に弾けた赤い跡は、血だ。 それも、同じ学校の、隣のクラスの生徒。 「いっそ夢ならよかったのに…………」 鉄骨の下を見ようとして、直視できず目をそらしてしまう。 無理。絶対無理。 さっきまで、隣の恋人と楽しそうに話をしていた男子生徒だ、それなのに………… 『落ち着け、落ち着けぇえぇ、わたし』 胸に手を当てて数回深呼吸をする。 『まずは、えっと、こういう場合は…………そうだ、警察…………あ、救急車呼ばなきゃ』 真由は真希から携帯を借りる。 真由は携帯を持っていない、パソコンがあるから必要性はあまり感じてない、だから持ってなかった。 震える親指を抑えつつ、番号をプッシュする。 ぷるるる、がちゃっ ――ピッピッピッ、ポーン。午前7時58分を―― 即座に切る、落ち着け、何で時報なんか押してるんだ。 警察、あと、救急車は消防から。 110と、119。 震える親指を必死になだめすかし、今度は間違いなく、プッシュした。 連絡して電話を切ると、真希に携帯を返す。 ………わたし何話したっけ。 覚えていなかった。ただなんだか大声で色々言った様な気はしていたのだが。 ふと、可憐を思い出す。 そうだ、可憐、可憐は何処に…………？ 鉄骨が落ちてきた、早乙女 茂之のすぐそばにいたはず、あの子は……… いた。 直立している鉄骨のすぐそばで、焦点の定まらない目で何かを呟いていた。 ――しげ………しげくん、どうしたの、起きて、こんなところで寝てちゃ邪魔になっちゃうよ―― ――早く、早くがっこいこうよ。ねぇ、今日おべんとう作ってきたんだよ―― ――しげくんが食べたいっていってた玉子焼き、ちょっと失敗しちゃったけど―― ――ねぇ、しげくん、起き………起きてよぉ―― 頬についた血をぬぐおうともせず、学校指定の白い制服はすでに真っ赤に染まり。 可憐は、既に死んでしまっている茂之の傍らで、必死に彼を喚んでいた。 「雨宮さん…………」 ――起きて、ねぇ、起きてっ。しげくん、ね、学校行こうよ、ねぇ、ねぇってばっ、返事してよっ、しげくんっ―― ――ふざけてないで、ねぇ、しげくん、しげくんっ！―― 止めて………可憐、もう無理なのよ。 そう、心の中で思うも、真由はその言葉をぐっと飲み込んだ。 信じたくないかも知れないけど、彼はもう………… と、その時、サイレンが聞こえてきた。 真由はきちんと通報出来ていたことにほんの少し安堵した ふと時計を見ると、8時5分。 HRが8時20分からだから、あと15分で遅刻になる。 しかし…………… 「雨宮さんをそのままにしておけない…………学校に連絡しておこう、たぶん、先生も駆けつけてくれると思う」 真希が、真由の考えをズバリと当てた。 そう…………可憐をそのままにしておけなかった。 それに、面倒だけど事情聴取がある、今の可憐に何か聞けるとは思えなかった。 自分たちが付いていてあげた方がいいと。 真由が学校に連絡しようとしたところで、連絡をしている警察が目に入った。 「・・・者は、都立日暮高校の男子生徒、頭上から落ちてきた鉄骨の下敷きになり頭蓋骨を圧砕、即死したモノと思われる、名前は………」 そして、それにそっと近づいて、 「早乙女 茂之くんです」 「………………早乙女 茂之」 「二年五組」 「……二年五組」 「そして彼女は、彼の恋人です」 真由は、泣き叫ぶ可憐を指さして、連絡をしている警察の人に驚くほど静かな口調でそう言った。 真由は我ながら、よくもまあここまで落ち着いて話せたモノだと、感心していた。 すぐさま警察から学校に連絡が行き、どうやら学校は臨時休校とする話になったらしい。 真由の担任と、可憐の担任の先生が、30分もせずに駆けつけてきた。 校長と教頭の両先生は、臨時朝会で生徒達に休校の旨を告げたあと、来るとのことらしい。 「池宮さんっ、それに麻野さんっ、二人とも無事っ、怪我は無いっ！？」 真由の担任の湯本 春菜先生が、血相を変えて駆け寄り、真由の肩をがっしりと掴んだ。 力入れすぎ、ちょっと痛かった。 「わたしも、マキも大丈夫です、でも…………あっちが………………」 そう言うと、真由は可憐とその担任、橋本 裕吾の方を見た。 鉄骨は、既に取り除かれ、早乙女 茂之の血と、肉片を片付けている最中だった。 …………吐きそう、気持ち悪い………… 真由はそっと口を押さえる。 道路に飛び散った血の、鉄の匂いがここまで漂ってきた。 …………鉄と同じ匂いなのに、どうしてこんなに気持ち悪くなるのだろうか……… 「先生…………あたし達、どうすれば………？」 真希が、春菜先生に訊く。 「えっ…………え、えぇ、そうね、あなた達は、帰って、お家で休みなさい。こんな事を目の前で見たんですから、ショックでしょうし」 そう言う春菜先生の唇も、青くなっていた。わかっている、先生とか、生徒とか、関係ない。 今、嘔吐しても、誰も責めやしない。 ただ、先生は、先生だから、生徒たちがいるから、しっかりしなきゃと、思っているのだろう。 「先生、雨宮さんは………？」 『どうするの？』と言う意味を込めて、真由はパトカーの後部座席で寝息を立てる可憐を指さして訊く。 どうやら鎮静剤を打たれて、眠っているようだった。 「え……えぇ、雨宮さんは橋本先生が、お家に送るそうです、ほら、あなた達も、帰りなさい」 真由は、真希と顔を見合わせて、小さくうなずいた。 「雨宮さんの家まで、付き添います。心配ですから…………」 気を付けて、という湯本 春菜に背を向けて、二人は可憐の載っているパトカーへと近づく。 「………池宮、麻野、どうした？」 橋本 裕吾が、二人の姿を認めてそう訊いてきた。 「雨宮さんの家にまで付き添います」 「え………いや、付き添いは先生が………」 「女の事は、女同士の方がよくわかります。裕吾先生は、雨宮さんを抱えて家に連れて行くまでにしてください、あとはわたしたちが付き添います」 しばらく裕吾は考えたあと、うなずいた。 「わかった、二人に任せよう、パトカーに乗せてもらえるそうだ。わたしは車があるからそちらで雨宮の家に行こう。お前達は、雨宮の家を………」 『知ってます』 顔を見合わせ、真由は、真希と顔を合わせてそう答えた。 パトカーの後部座席に座る可憐を真ん中に追いやって、真由と真希は両サイドに守る様に座った。 「しげ……くん」 つう、と涙が頬を伝って、首を流れ制服に染み込む。 「………可憐。早乙女くんのこと、本気で好きだったからね」 そうね、と真希の言葉に一言だけ応えた。 高校の入学式の時、一目惚れしたらしい。 意を決して告白して、オーケー貰ったと、嬉しそうに話をしていた。 それが、高校一年の7月のこと 二人がつきあい始めて、可憐とはあまり一緒に行動しなくなった。 あまりに仲が良さそうだったから、わざわざその中にはいることは、真希も真由もしなかった。 そして、いつからか、人前では、真由たちは可憐のことを『雨宮さん』と呼ぶ様になっていた。 『着きましたよ』 ハンドルを握ってる警察官が、後ろに声を投げてきた。 真由が窓の外に目をやって、表札を見る。 『雨宮』 一体いつの間に…………… 「あたしが」 と、真希が言った。 真由が考え事をしている間、真希が道筋を指示していたらしい。 と、その時、パトカーに追随していた裕吾先生の車がパトカーの後ろに停車する。 真由も真希も降りて、先生に道を空ける。 後部座席で静かに座る可憐の背中に手を回し、膝の裏から抱える様に、車から降ろす。 「麻野、ドアを開けてくれ」 真希が無言でうなずき、従う。 インターホンを押し中から返事が来て、予想通りの人が現れる。 「はーい……あ、マキちゃん、学校は……………可憐！」 真希の姿を見、その後裕吾に抱きかかえられた可憐の姿を見て、可憐のお母さんは絶叫した。 当然だろう、力無くだらんと垂れ下がった両手は肘の辺りまで真っ赤に染まり、白いブラウスも同様に染まっていたのだから。 「せっ、先生ッ。か、可憐は、可憐はどうしたんですかッ！？」 がーっとまくし立てる可憐のお母さんを、真希がなだめる。 「大丈夫、あの血は可憐の血じゃないです。ともかく落ち着いて、一番ショック受けてるのは、可憐の方だから」 おだやかに、子供を諭す様な口調で真希がお母さんをなだめる。 その口調に、お母さんは平静さを取り戻した。 「あ………ごめんなさい、つい…………とりあえず、上がってください」 「はい、ですがわたしは、雨宮さんを寝かせたあと戻ります。あとは、この二人が付き添うとのことで、お任せします」 裕吾が可憐のお母さんにきっぱりとそう言って二階に上がり、可憐の部屋に入って、ベットに寝かせる。 「すみません、ベットを汚してしまって…………」 いえ、と可憐のお母さんが言った。 「ベットや毛布はあとで洗えば問題はありません。先生、ありがとうございました」 そう言ってぺこりとお辞儀をする可憐のお母さんの肩を、真希がつんつんとつつく。 「？」 真希が何かを耳打ちすると、あっ、と言う風な顔をして、可憐のお母さんは階下に行った。 「じゃぁ、麻野、池宮、雨宮のことを頼んだぞ」 そういって、裕吾も階下に降りて、外に出る。 『では、わたしは戻ります、事情はあの二人から聞いてください。わたしより詳しいはずです』 階下で声が聞こえ、その後車のエンジンをかける音がし、裕吾は学校に戻った。 現場では、することはない。 現場検証は警察の仕事、まずは職員会議からが先決なのだろう。 遠ざかる排気音の中、とんとんと階段を上がってくる音が聞こえる。 「マキ、おばさんに何を言ったの？」 怪訝そうに尋ねる真由の口調に、真希はしれっとしてこう答えた。 「着替えとタオル、体拭いてあげなきゃ」 なるほど、と真由は思った。 |