初めて『ひとりで』チケットを手配して『ひとりで』アメリカに遊びに行くことになったときのこと。それまでは、パック旅行２回、帰国子女を３人も含むグループに混ぜてもらったの１回、いずれも『誰かの』指示に従ってれば大丈夫、っていう安心・お気楽旅行だったから。

まず、旅行代理店でチケットをゲットしたはいいけど。そのチケットは、空港渡し、と言われて驚いた。なんで、そんな不便なことするんかい。で、ワタシとしては、『ひとりで』のつもりだったのに、代理店からは、『集合時間』なるものを指示されたんで、またびっくり。なんでよ。パック旅行じゃないのに。ホント不便。

集合時刻は、午後３時、だった。『成田の出国ロビーの当社カウンターで』、って。（搭乗する予定の飛行機は成田午後５時発なのに。いや、５時１５分だったかな。）

ところが。個人的に誰かと待ち合わせ、ってのとは違うもんで、つい、自分にルーズになり、自宅を出るつもりでいた時刻に間に合わなくなった。代理店に電話をすると、最初困ります、なんて言われたが。困る、って言われても、こっちも困る。そもそも、なんで２時間も前なんだ、って思っていたし。

『それじゃ、何時に到着できますか？』と聞かれたので、まぁ、出発が３０分ほど遅れるだけなので、『３時半か、３時４０分までには到着できます。』と答えると。

『あ、その程度なら大丈夫です。でも、絶対、それより遅くならないよう、お願いします。』と念を押された。

『はい、わかりました。どうもすみません。』と言いながら、よかった、と安心した。

しかし。

上野に２時ちょっと過ぎにつき、『あ、楽勝！』　と思い、スカイライナーのチケットを買いにいくと。

『２時半（２時４０分だったかも）のは満席です。次の３時２０分なら空席があります。』と言われ、血の気が引いた・・・。

　　う、うそ・・・。マジかよ・・・。

代理店さんに、３時半には着く、って言っちゃったのに。３時２０分に上野にいたら、『どこでもドア』でもない限り、１０分で成田空港なんて、いけるハズない。でも、それに乗るしかないのよ。到着は・・・。

４時半？？？　ダメだろうか。たぶん、ダメだろう。けど。格安とはいえ（ＮＪ経由ワシントンＤＣ行きで当時は）２３万もしたチケット。とにかく、行くだけ行ってみよう。

こんなに焦っているのに、上野で４０分近くプラプラしなくてはならなくて。なんかヘンな気分だった。

成田に着いたのは、４時半近く。猛烈にダッシュする。出国ロビーまで。ちんたら歩いてる人たちを追い抜いて。でも、その代理店のカウンターがどこにあるのか、わからない。くそっ。

で、とにかくユナイテッドのカウンターに行き、『あの、５時のＮＪ行き、まだチェックインできますか？』と確認すると。更に血の気の引く回答が。

『申し訳こざいません、こちらの便は、クローズいたしました。』

『だめ？　どうしても？』（汗、たらたら、息ぜぇぜぇ。）

『出来るかどうか・・・。とりあえず、ご確認いたします。チケットとパスポートを・・・。』と言われて、

『チケット、代理店の人が持ってるんですけど。カウンターがどこだかわからなくて。』と言うと、あちらの端に各社のカウンターがございます、と教えてくれた。

そっち目指して、またダッシュ。カウンターって、なによ。屋台のタコ焼き屋、みたいなの。で、代理店の屋台を見つけて、

『すみません、○×です。』（汗たらたら、息ぜぇぜぇ。）

『えぇっ！？　ずっとお呼び出ししてたんですよ。（いなかったもん、聞こえるわけない。）　もう、ダメかもしれません。この便、出発が２０分繰上げになったんですよ！あと、１０分くらいしかない。』

・・・・。だめ。気を失うかもしれない。呆然。

『でも、とりあえず。やれるだけ、やってみましょう。荷物はそれだけですね？』

『い、いえ・・・。スーツケース、宅配に預けてあります。』

『え〜〜っ！！　じゃ、すぐ、それを取りに行ってください。パスポート貸して！　ワタシがチェックインの手続きしてきますっ！』

・・・で、業務分担して、なんだか知らないが、チェックインできちまったんよね。

ところが、だ。彼がチェックインしているとき、ワタシはスーツケースを取りに行っていたわけで。つまり、スーツケースはチェックインしてないのだよ。スーツケースは機内に持ち込んでくれ、って言われた。ムリだろぉ、いくらなんでも。けど、それをどうにかするのが乗務員の仕事だ、とかなんとか言われた。

この代理店のお兄さん、『急いでっ！』って、入国審査のところまでスーツケースがらがら引きずって、走ってくれて、その上、長蛇の列で、並んでいる人を無視して、いきなり審査官のところまでワタシを連れていき、並んでいる人に、

『すみません、離陸までにあと、２分しかないものですから。申し訳ありません。』と言ってくれて。

なんか、言われるままに、審査を受けると、

『ボクは、ここまでしか入れませんので。搭乗口までも、かなり混んでいるはずですから、並ばないで、すぐに荷物検査受けて。急いでくださいよっ！』

『え？　でも・・・。チェックインはできたんでしょう？　なら、そんなに急がなくても・・・。』と言うと、

『いや、この便は待ちません。予定どおり離陸します。急いでください。』

・・・なんで？　でも、ま、いいか。

ひとりにされると、急に心細くなっちゃって。列のいっちゃん前になんて、図々しくいけるかなぁ・・・。どうしよう。困った、と３０秒ほど悩み。・・・・行っちゃいました。

手荷物検査にスーツケース、という、恥ずかしいプロセスを通過して。

更に、ガラガラガラガラ・・・・と、目的の搭乗口まで行くと。いるハズの飛行機は横付けされていなかった。

・・・だ、ダメだったんだ。置いてかれたんだ・・・。と呆然としていると。ＵＡのヒトが、

『ニュージャージー行きですか？』と尋ねてくれた。

なんか、希望の火が・・・。『はいっ！』と答えると。

『申し訳ございません。』

・・・やっぱり・・・。

『当便は、本日、事情がございまして、ブースが使えませんので、こちらの階段下りて、いったん、外に出ていただくことになります。』

『あ・・・の、まだ、乗れるんですか？』　『はい、大丈夫ですよ。』

やったぁ〜〜〜！！　タラップでも何でも、文句いいません！　（しかし、スーツケース持って階段下りるのはタイヘンだった。）

飛行機のところまで行くと、乗務員と整備員みたいなツナギ着たひとが立っていて、深々とおじぎする。

『あの・・・。こ、コレ（スーツケース）、チェックインに間に合わなくて・・・。』と言うと。機内持ち込みを覚悟していたのに、ツナギ着てた人が、

『あ、はい。大丈夫ですよ。お預かりします。』・・・と言って、他の乗客の荷物と一緒にしてくれた。

晴れて、飛行機に乗り込む。背中はもう、汗だくなんだけど。さすがはアメリカの飛行機、冷房がビンビンに効いていて、良かった。いや、寒い。汗は冷たくなった。いや、そんなことより、間に合って良かった。しかし。

機内には・・・。　誰もいなかった。

なに、コレ？

とにかく。自分の席を見つけて座ったんですが。１０分ほどしてから、ようやく他の客が乗り込んできた。うっ・・・。わたし、はっきり覚えてます。手荷物検査のところで、ごぼう抜きして、『すんません、すんません。』って謝った相手が何人も・・・・。悪いことしちゃった・・・。

でもねぇ。結局、この飛行機ってば。定刻の２時間遅れ（７時過ぎ）で離陸したんだよねぇ・・・。その影響に気付くこともなく。のほほんと。『なんだよ。結局、ゆ〜ゆ〜間に合っちゃった、ってことじゃん。』なんて考えていた。