「これからの人生」

　（読売新聞　富山版　２０１１年１０月３１日）

ゲーマー若大将　「孫も戦友」

「ギターを弾く時に大切なのは、何てったって指先をコントロールする反射神経。それをゲームで楽しみながら養ってるんです」

と、日焼けした笑顔で話す。

「若大将になるために生まれてきたんじゃないか」

と話すように、活動的なヒーロー像を地でいく。
若い頃から夏はサーフィン、冬はスキーと、アウトドアスポーツに夢中になってきた。そして今も愛船「光進丸」で海に出てギターを爪弾く。

　当時、喫茶店などに置いてあった、テーブル型のゲーム機を何気なく試してみたら、これが面白い。敵を打ち落とす「シューティングゲーム」。

「自分が主人公になって冒険する臨場感、場面をクリアした時の達成感。あれがいいよね」。

以来、家庭用テレビゲーム機が発売される度に買い、様々なゲームを楽しんできた。

　「夜中に自宅で１人、ガッツポーズして喜んだり、コントローラーをたたきつけてふて寝したり。もう生活の一部」

　若大将の快活なイメージと、テレビゲームの画面に食い入る姿が、なかなか結び付かない。戸惑っていると、

「ゲームでは、自分が国籍も時代も関係なく、縦横無尽に飛び回れるでしょう。舞台が仮想世界に移っただけで、冒険心や好奇心を働かせることに変わりはないんです」

と、そのギャップを優しく埋めてくれた。

「こんなすご腕の人はいない」

と驚かれたことも。

「僕のことを『ゲーマー』って呼ぶヤツもいて」。

そう話す表情がうれしそうだ。

　同世代の友人にゲーム仲間はいない。

「酒もゴルフもやらないから、話が合わなくなってきちゃった」。

２人ひと組で敵を倒すゲームで、“戦友”を務めるのは、もっぱら、３０代の息子や小学生の孫だ。

　ゲームの攻略本を貸し借りし、腕を競う。時間が合えば、それぞれの自宅からインターネットを通じ、ゲームの世界で落ち合って遊ぶ。

「３世代共通の趣味があるのはいい。『オヤジ、助けて』『お前、１人で先に行くな』なんて、別々に暮らすせがれとネット回線で話しながらやってます」

　昨年、芸能生活５０周年を迎えた。記念に発売したシングルでは、さだまさしさんや森山良子さんらと、中高年への応援歌を歌った。ツアーでも、サザンオールスターズやチューブの曲を伸びやかな声で歌う。
　７４歳の今も、「残りの人生」という発想はない。

「やりたいことがまだまだある。年がいなんて考えず、『自分が感じるままの年齢』で生きればいい。夢や希望こそが人を若くするんだから」。

それが「永遠の若大将」からのエールだ。

「実際の光進丸にも同じゲーム機が置いてあります」

（千葉市で）。

１１年１１月１０日新設