『　　伝説　　―　（１０）　―　　』

これは　遠いとおい昔の　そして　遠いとおい外国　（とつくに）

でのお話です。

　　　　　　いつの頃のことか・・・って？　

　　　　　　どこの国のことか・・・って？　　

　

　　　　　　さあ　・・・・

　　　　

　　　　　　―　貴方のお好みのままに・・・

***********　　ここより永遠に　・・・

　　す　す　す　・・・　　た　た　た　・・・

毛足の深い絨毯を踏んで　フランソワーズは進んでゆく。

ジョーは　彼女から三歩後ろを　周囲に油断なく気を配り歩む。

彼女は　全く振りかえらず　彼も一言も発しない。

　しかし　二人の息はぴたりと合っていて　二人の間の距離は

常に一定である。

「　―　謁見室でございます。　陛下がお待ちでいらっしゃいます　」

例の慇懃無礼？な召使いは　淡々と述べると扉に手を当てた。

「　ご案内して参りました　 」

　　　　　　ギ　ギギギ　−−−−

彼の声が合図なのだろう、扉がゆっくりと重々しく開いた。

　　　　　　・・・　いよいよ　ね！

　　　　　

　　　　　　さあ　本番よ　フランソワーズ。

フランソワーズは　く・・・っと小さく息を飲むと

ゆったりと　―　きわめて優雅に歩き始めた。

　　　　　　まあ　足が絨毯に埋まるわ？

　　　　　　へえ〜〜　すごい豪華な部屋　！

奥深い部屋は　廊下より一段と温かく天井やら壁面には多数の

シャンデリア　が煌めく。

その明かりは　まるで真夏の太陽のごとく部屋中を照らしている。

奥には　床が一段高くなっていて　―　玉座が設えてある。

毛皮で深く覆われているので　椅子は見えないが　

脚は彫刻を施した猫足の豪奢なものだ。

　　　カタン。　　玉座にいた人物がゆっくり立ち上がった。

フランソワーズは　全身の神経を集中させた。

　　　　　　　誑かされない。

　　　　　　　さあ　どんと来い　だわ。

彼女は　魅惑的な微笑を浮かべつつも　全神経を張り詰める。

　　　　　　　この宮のどこかに　

　　　　　　　本当の　イワン雷帝　がいるのよ

　　　　　　　あの娘が教えてくれたわ・・・

　　　　　　　もう少しだけ　お待ちください

　　　　　　　わたしが　救出いたします。

一見　軽やかで華やかな少女の足取りで　敵との距離を少しづつ縮めてゆくのだ。

　　　　　　　ここは敵の本拠地。

　　　　　　　わたしは何も知らない無邪気なお姫サマなの。

　　　　　　　―　女の子になにができるかって？

　　　　　　　ふふふ　・・・　さあねえ

　　　　　　　でもね　ちゃあんとわたし達の味方もいるのよ。　　　　　　　　　　　　　　　　

知らずに　情報を提供してくれたわ

そう　宮殿の中に意外にも重要な味方がいた。

　―　可憐な・・・　いや　みすぼらしい下働きの姿で・・・

来賓の間に　クビクロの忘れ物を届けてくれた少女だ。

庭番の下働きの彼女は　嬉しそうにスカーフを頂き首に巻いた。

「　わあ・・・温かいです　それに　いい匂い・・　」

「　わたしの使っているもので　ごめんなさいね　」

「　いいえ　いいえ！　　ありがとございます〜〜　」

彼女は頬にもひび割れの跡が見えた。

「　・・・　ねえ　　お仕事　・・・　辛いのではない？

　まだ小さなアナタが庭仕事の下働きなんて　・・・　」

「　え　・・・　あの　あたし　・・・　＜　規格外れ　＞　ですから。

　仕事、させてもらえるだけシアワセです　」

「　きかくはずれ・・・？　」

「　あの　それに　お庭はキレイだから・・・　好きです

　赤さんのお世話も　辛くないです・・・　赤さん　可愛いし・・・

　でも　　・・・　 」

「　なあに。　話してくださる？　」

「　は　　はい・・　でも　・・・

　あの　誰もあの赤さんのところに　来ないんです　

　お母さんはいないのかなあ　・・・　」

「　そう　・・・では　あなたがお母様の代わりをしているのね　」

「　え　・・・　あ〜〜　そっかあ・・・

　そっかあ〜〜　あたしがおかあさん　・・・　うふふ　　」

少女は　はにかんだ様子で、でも笑顔を見せた。

「　大変なお仕事なのね。　頑張っているのね　

　わたしに話たりして・・・大丈夫？　叱られたりしない？　 」

「　・・・　あたしのこと、気にするヒトなんかいません　・・・

　でも　でも　　このことはお話したくて　 」

「　・・・　その赤さんのこと？　」

「　わかんないですけど　・・・　あの　あたし　見たんです。

　あたしがお世話してる赤さんの部屋から　大きな鳥が

　飛んで出てゆくとこを・・・　二羽も　 」

少女は一途な瞳を　フランソワーズに向けていた。

「　え　・・・　大きな鳥？　」

「　そうなんです。　　あの赤さんの部屋には誰も訪れなくて・・・

　お世話するあたしだけ　なんです　」

「　・・・・　」

「　ホントは　あたしが窓を開けてたから　なんですけど

　・・・　あんまりいいお天気だったから・・・

　そしたら　　あたしがいない時に　鳥さんが来たみたいで　・・・　」

「　！　そうだったの・・・！　」

「　でも　あの鳥は　きっとイイコトのしるしだって思ってて・・・

　そしたら　　外国からお姫様がいらっしゃるってきいて　」

「　そう　・・・　その鳥達はどんな様子だったの　」

「　え　・・・　あの　なにか足につけていました

　あ　べつにお部屋の中でイタズラをしたとかじゃ　ないです　」

「　そうなのね　」

「　はい。　だから　不思議だなあ〜　って思って　」

「　・・・・　」

「　あのう　・・・　お姫さま。　伺ってもいいですか　」

「　あら　なにかしら。　　どうぞ？　」

「　あのう　　あのう　」

少女はすこし躊躇ってから　小さく言った。

　　　　　皇帝陛下の　お嫁さまになられるのですか？

「　・・・　そんなウワサがあるのかしら　 」

「　なんか　皆　言ってます。　あ　宮殿に仕える方々とかですけど・・・

　皇帝陛下は　外国のお姫様をお嫁さまになさる　って　」

「　そう　・・・　あなたはどう思う？　」

「　え　・・・？　」

「　わたし　皇帝陛下の皇妃になれるかしら　」

「　・・・　あ　　　あのう〜〜〜　」

少女は俯いてしまった。

「　どうしたの　・・・？　 」

「　あ　あのう・・・　あたし。　姫様のこと　好きです。

　だってとても温かくて優しい方だから　・・・

　犬さんもそう言ってました　　あったかいヒトだよ〜って。　」

「　え・・・　クビクロの言うコトがわかるの？　」

「　あたし　ヒトは苦手で　・・・　

　木や草や花や　・・・　動物とならすぐに仲良くなれるんです　」

「　すごいわあ〜〜　」

「　だから　その　・・・あたし　の好きな姫様・・・

　あたし　・・・　あの　あたし　・・・　」

少女はますます口ごもる。

「　なあに？　　言い難いなら言わなくてもいいのよ　 」

「　・・・　いいえ　いいます。

　あたし　・・・　皇帝陛下　・・・　好きじゃないです。

　動物たちも花たちも鳥たちだって　皆　・・・　そっぽ向いてます。

　・・・　だって　　＜　冷たい　＞　・・・　」

「　冷たい？？　」

「　はい　・・・　そのう・・・　いつもあの方の周りは

　真冬の空気みたい。　雪も氷も動かない　真冬の夜みたい　・・・　

　あ　　ご　ごめんなさい　　よけいなおしゃべりして　・・・

　失礼します　　あ　このスカーフ　本当にありがとうございました　」

少女は　それだけ言うと駆けだして行ってしまった。

「　・・・・　」

フランソワーズは　じっとその小さな後ろ姿を見送った。

　　　　　真冬の夜みたい、　か・・・

　　　　　なるほどねえ　上手いこと、いうわね。

　　　　　＜　冷たい　＞　皇帝陛下　か

ほんの短い会話だったけれど　それは彼女の胸に深く沈みこんだ。

　―　その日の夕方。

「　どうぞ。　謁見の間へ。　ご案内申し上げます。　」

仮面のように無表情な召使いが　やってきたのだった。

「　わかりました。　　伺います。 　少し待って　・・・　」

「　かしこまりました　」

召使いがドアを閉め　部屋の外で待機している。

「　大丈夫でしょうか　 」

ぴったりと側に控えるジョーが　ぼそッと言った。

「　大丈夫。　わたし達は　一応、仏蘭西王国に正式な使者だし。

　公式の謁見の場で　いきなり妙なことはしないでしょう　」

「　しかし・・・　ヤツは　黒い悪魔　ですよ？

　フランソワーズ、十分に警戒を　・・・

　ぼくは剣の緒を切っておきます。　」

「　わたし達　・・・　相棒でしょ♪　 」

「　は　はい　」

「　わたし　ちゃんとヒルダ妃様からの帷子を着ているわ。

　あ　クビクロも一緒よ　ジョーもちゃんと着てね　」

「　はい。　あ　クビクロも連れていっていいのですか　 」

「　あらあ〜　彼も我々の相棒ですもの。

　愛犬を同伴するのが　仏蘭西宮廷のしきたり、と言うわ　」

「　・・・　ありがとう！　」

　　　わん！！！　　　クビクロの茶色毛が艶々と光る。

「　―　姫様　・・・　正式のドレス姿でないのが　

　残念です　・・・ぼ　ぼくは　・・・　貴女が　」

「　え〜〜　あら　この恰好がわたしの正装よ。

　　―　　さあ。　　行きましょう　　 」

「　はは！　 」

フランソワーズは　純白のシルクのブラウスに練り絹のチュニック。

金糸銀糸で仏蘭西王国の国花、薔薇が刺繍してある。

裏付きの長い銀色のマントを肩から靡かせる。

黄金の鞘に納めた剣を腰に　白いタイツの脚はしなやかだ。

ぴたり、と付き従うジョーは　これは大地の色の騎士装束。

甲冑こそ身につけてはいないが　象嵌を施した鞘に長剣を納め携える。

彼の側には　茶色毛の猛犬が不敵な面構えで油断なく控えている。

　―　彼らは　磨き上げた御影石の廊下を通り　謁見の間へ・・・

　　　　　　仏蘭西王国第一王女　フランソワーズ殿下　どうぞ

名を呼ばれ　彼女はゆっくりと広間に脚を踏み入れた。

「　ようこそおいでになった！　フランソワーズ王女殿下　

　そして　ナイト・ジョー　　」

部屋の玉座には　イワン雷帝　と名乗る皇帝が二人を迎えた。

彼は　背の高い眉目秀麗な青年だった。

銀色の髪を揺らし鷹揚に　そして　磊落に笑っている。

　　　　　　　・・・　イワン帝　・・・？

「　初めてお目にかかります。　仏蘭西王国第一王女、フランソワーズです　」

男装をしているので　彼女は騎士の礼をした。

玉座の青年は　一応笑みを湛え　頷いている。

「　世継ぎの姫君に　わが北方の帝国までわざわざ足を運んで頂けるとは　

　光栄の限りですな　」

「　・・・・　」

フランソワーズは　優雅に微笑を返した　が。

　　　　

　　　　　世継ぎの姫　・・・？

　　　　　―　ああ　そうか。

　　　　　このヒト　・・・　知らないんだわ

　　　　　その昔　兄君の命を奪ったと思い上がっているのね

　　　　　それに。

　　　　　＜　イワン雷帝　＞　は　赤ん坊の姿をしているはず・・・

　　　　　なかなかいい演技だけど

　　　　　　　　ホンモノ　ではない　わね！

「　どうぞ　ゆるりとすごされよ。

　我が露西亜帝国は　お気に召しましたか。　」

「　ありがとうございます。

　北方の地域なのに　こちらの都はとても快適ですのね　」

「　ああ　快適に過ごしていただいていますね

　よかった！　我が国の帝都は　冬の季節でも皆が快適にすごせるよう

　設えてあります。　」

皇帝は　得意気に語る。

無表情な召使いが　飲み物を運んできた。

「　そうなのですか。　こちらの都では道は乾いていてますし

　緑の木々も多く驚きましたわ　」

「　ほう　よくお気づきですな。

　いずれ　帝都だけでなく我が露西亜帝国全土へ

　この快適さを広げてゆくつもりですよ。　」

「　まあ　すごい　・・・　」

「　ふふふ　　仏蘭西王国でも　如何ですかな。　

　いや　それよりも　―　わが帝国にいらっしゃいませんか　」

「　え　・・・　今　お邪魔しておりますが　」

「　いえ。　滞在者として、ではなく。

　―　我が帝国のニンゲンになって頂きたい。　」

「　わたしは　仏蘭西王家の王女なのですが。

　それは　外交的にも無理なご提案かと　―　」

「　あは　・・　おとぼけになっていますかな？

　では　単刀直入に申し上げましょう。

　プリンセス・フランソワーズ。

　私と結婚し、露西亜帝国皇妃になってください。　」

「　・・・　　まあ　　率直な方　・・・　 」

フランソワーズは頬を染め　俯いている。

乙女がはにかんでいる風情だ。　

年若い王女が　突如　求婚されたのだから当然だろう・・と

周囲には見える。

　―　しかし。　　俯きつつ彼女はしっかりと周囲を観察・警戒していた。

　　　　　　ふうん　・・・

　　　　　　その方面からくるの　？

　　　　　　このヒト　どこまで本気が冗談か

　　　　　　さっぱりわからないヒトね

　　　　　　本人　余裕たっぷりに見せてるけど・・・

　　　　　　嫌味だわ。　

　　　　　　上から目線　が見え見え。

　　　　　　―　そんなんじゃ　庶民の娘だって

　　　　　　振り向いてはくれないわよ〜〜　

　　　　　　ふん！

　　　　　　女子を甘く見るんじゃないわよっ

「　おやおや　・・・　これは。　

　プリンセスを困らせてしまったらしい　・・・

　私は口下手でして　失礼なコトを言ってしまったかな　」

皇帝は口では卑下した素振りだが　実際は自信満々〜な面持ちだ。

「　お返事は　急ぎませんが。　

　我が露西亜帝国と仏蘭西王国が濃い縁で結ばれれば　

　こんなに力強いことはありませんな。

　欧州の半分を　わが帝国の配下にできる。

　プリンセス、　貴女はそんな巨大帝国の皇妃となられるのですよ　

　最高に豪奢な生活をお約束いたします。　」

「　・・・　まあ　そんな　・・・　」

「　この、わが帝国をご覧なさい。

　全てが　＜　規格　＞　通りに作られています。

　都も城も　道路も　街路樹も。　そう　ヒトも　なにもかもが

　規格通り　なのです。

　今は　帝都だけですが　いずれ帝国全土を作り替える。

　整然と規格に合った最強の帝国に　！

　　　　―　如何です？　」

「　・・・　」

俯いていた姫君が　　ゆっくりと顔を上げた。

彼女は顔に掛かっていた髪を　さっと後ろに跳ねのけた。

そして　　―　真正面から　　皇帝と名乗る男を見据えた。

　　　露西亜帝国の皇帝、イワン陛下は　　お前ではない。　

フランソワーズは　一言　一言　はっきりと言い切った。

「　・・・　？？　　なにをおっしゃっているやらわからんが　」

「　イワン雷帝に　この国を返すのです。

　そして　　人々を　樹々や草木や大地を　　帝国全体を

　　　　あるがままの　自然の姿に戻すのです。

　　　　自然に　＜　規格　＞　は　ないわ。

　　　　　　　去れ。　　　　黒い悪魔　スカアル　！！！！　　　

　一瞬　―　　全てのモノが停止し色を失った　かのように見えた。

フランソワーズは　さっとマントを引くと身構えた。

「　ぬぅあにを抜かすかあ〜〜〜〜　　」

玉座にいたオトコの顔が　みるみるうちに険しく夜叉になる。

彼は　立ち上がると真っ黒な恐ろしい魔物の姿に変わった。

「　ふん　飛んで火にいる夏の虫　とはお前たちの事。

　ふははははは　　イッキに捻り潰してやるワ

　これで仏蘭西王国も　完全に我のモノだあ〜〜〜〜　」

魔物は　背の大きな羽根を広げた。

　　　ぐわら　ぐわら　ぐわら　〜〜〜〜〜　ごごごご　・・・・

豪奢な壁が揺れ始め　磨き上げられていた床が　びしびしと割れる。

「　フランソワーズ！　　足元を　！　」

「　ジョー。　大丈夫よ。　　弓矢を　・・・　ありがとう！　」

「　剣は？　ああ　準備万端ですね　 」

側に飛んできたジョーと　戦闘状態に入る。

　　　　行くわ！　　　　はい　待ってましたっ！

二人は　黒い魔物めがけ闘いを挑み始めた。

快適で豪奢な宮殿は　たちまち魔物の巣窟の姿に　戻ったのだ。

　　　　ズガ――――ン　！！！　　ゴウ　〜〜〜〜〜

・・・　どれほどの時間　（　とき　）　が経ったのだろう　・・・

　―　　周囲は　燃え残りの蝋燭だけがぼんやりと照らしている。

先ほどまでの　不自然なほど明るい灯りは　たちまち消し飛んでしまった。

気が付けば　瓦礫の中で　フランソワーズは孤軍奮闘していた。

　　　　ひゅん　・・・！　　飛んできた矢を太刀で叩き落とす。

「　フラン　！　」

「　・・・　大丈夫。　」

フランソワーズは　気丈に返事をした　が。

　　　　　・・・　ちょっと　・・・　ヤバい　かも・・・

＜　対決　＞　は　もうどのくらい続いているのだろう。

時間の観念は吹き飛んでしまった。

　黒い悪魔を斃す　―　ただそれだけに集中していた。

「　・・・　ふう　・・・　」

自然に　吐息が漏れてしまった。

　　　　　いっけない　・・・

　　　　　・・・　ちょっとマズいんだけど

　　　　　もうダメかも・・・

　　　　　いえ。　わたしは　大丈夫。

きゅ。　彼女は拳を握り体勢を立て直した。

初戦の激突は　辛くもかわした。

正直言って　ぎりぎりだった・・・　今　かなりピンチだ。

元気を装うので精一杯になってきた。

とんとん。　ジョーが軽く彼女の肩に指を当てた。

「　フランソワーズ？　　あ〜　ぼくの出番を奪わないでくださいよ？

　さあ。　　行くぞ！　　」

「　え？？　」

「　ちょっと休んでてくださね　　じゃ！　」

その直後、彼女の前にジョーがす・・・っと飛び出た。

　　　　さあ　こい。　　ぼくが相手だっ　！！

　　　　　　　ひゅん　ひゅん　〜〜〜〜　

ジョーは　妖精の太刀を振るい襲ってくる手下どもを切り捨てる。

宮殿で仕えていた召使いたちは　本来の小さな魔物の姿に戻り襲ってきた。

「　ふん　・・・　！　」

妖精の太刀　に当たると　魔物たちはたちまち萎縮し干上がり

・・・　消えてゆく。

太刀の素晴らしいエネルギーに　吸収されてしまうらしい。

「　　ほう　・・・？　若造。　やるな。

　しかし　お前らの抵抗も　我には利かぬぞ〜〜〜　」

　　ぐわら　ぐわら　ぐわら〜〜〜〜

黒い魔物は　稲妻を投げつけじりじりと接近してくる。　

接近戦になっては　こちらが不利だ。

「　く　・・・　そ〜〜〜〜　　あの親玉をやっつけないと！　

　お母さん。　　ぼくに力を　―　！！　」

ジョーは　狙い定めると　―

　　　　　行け　ッ　！！！　　ヤツを切り裂け！

力いっぱい太刀を投げつけた。

　　　　ぐわ〜〜〜〜ん　　・・・・　ずずずず　

「　あ　・・・　ああ　・・・　！！！　」

ジョーの剣も　スカアルには有効ではなかった。　

必死に投げた太刀は　一瞬　黒い魔物の身体に突き立ったが

・・・　すぐに　背中から抜けていってしまった。

「　・・・　ふ　　ふん　・・・　　　その程度か、お前のチカラは。

　我がわざわざ手を下す必要はないな。

　手下どもで十分のようだな　　お前ら　行け！　」

スカアルが　さっと手をあげると　―　　小鬼どもがわらわらと

大地から湧きだしてきた。

　　　　　キキキキ　−−−　　キ　−−−−

「　そら　お前ら。　目の前に餌がいるぞ　　喰ってやれ　」

　　　　　　キキキ　〜〜〜〜　　キキキ　〜〜〜

ゾワゾワと小鬼たちは這いずりまわり　周囲の瓦礫すらも

ばくばくと食い散らしつつ　近づいてきた。

「　・・　な　なんだ？？　　これは　！　 」

ジョーはあまりの気味悪さに　じりじりと後退りする。

「　こんなのに喰らいつかれたら・・・

　あ。　　そうだ　これを！　」

彼は背嚢に手を突っ込んだ。

「　よおし　・・・　さあ　喰らってみろ〜〜　」

　　　　　　ヒュン　！　　ばらばらばら・・・

ジョーは　あの石榴の実を投げたのだ。

それは　　ぱっと空中で弾け　粒粒の実が小鬼らに降り注いだ。

　　　　　　　！？　キキ〜〜〜〜〜〜　　キ　・・？

ヤツらはその粒に跳び付いてむさぼり喰ったが　―　

　　　　　　！　・・・　グア　〜〜〜〜

小鬼らはたちまち　身体が裂けて破滅していった。

「　―　正しく用いなければ　最強の毒となる　か・・・　」

目を背けたくなる凄惨な現場で　ジョーはぽつりとつぶやいた。

永遠に空腹と訣別できる魔法の木の実　は　邪悪な存在には

必殺の毒となるのだった。

「　くうん〜〜〜〜　！　　わん！！　」

「　え　なんだい？　　」

「　わん！　・・・　きゅうん　」

クビクロは　ジョーの手を舐めると　―　常火の元　を咥えたまま

黒い魔物の足元に飛び込もうとした。

「　だ　だめ！！　　そんなこと、　してはダメ！

　一緒に　仏蘭西王国に　帰るのでしょう！？　」

フランソワーズは　身を挺して阻止した。

　　　キ　−−−−　　　ククク　−−−−

その時　空から　大鷹が二羽、飛び込んできた。

「　！　　ルイ！　　シャルルも　・・・！　 」

　　　　ククク　！　　ギャギャ　・・・

鷹達は　姫君の肩に舞い降りた。

「　来てくれたの？？　　遠いのに　・・・　ほら　ご褒美　」

フランソワーズは　大急ぎでポケットの中から鹿肉ジャーキーを与えた。

　　　　クルルルル　・・・　

鳥たちは大喜びで呑み込むと　ちょん・・・と女主人の髪を摘まんだ。

「　なあに？　・・・え　ええ　わかったわ。

　お願いします　―　　気をつけて！　」

　　　　ククク　！！　　ククク　〜〜〜！　

ルイとシャルルは　クビクロの背嚢から　常火の元　を

その爪に引っ掛けると　―　飛び立った。

　　　バ　―−−−　　ンッ　　ドカ　―−−−　ンッ！！！

前方で派手に火の手が上がる。

「　あ　・・・　姫様の鷹が　」

「　大丈夫。　彼らは上手く逃げるわ　」

「　あの火は　・・・　ああ　ヤツに直接当たらないと・・・　」

「　ふふん　　それじゃ今度は　これ。

　さあ〜〜〜　本来の豊かで清らかな水を呼んでね〜〜〜　」

　　　　ぱあん〜〜〜　・・・・

フランソワーズは　耳から大きなピアスを外すと　チカラいっぱい

投げつけた。

　　　ごごごご・・・・　ゴウ　〜〜〜〜〜〜〜〜〜　・・・　！

空中から突如　―　大量の水が流れだした。

地は大きく割れ　蠢く魔物の手下どもを水とともに呑み込んだ。

「　・・・　すごい　わ　・・・

　皆が　援けてくれてる　・・・　」

「　そうだね！　　ぼくらは　　・・・　二人きりじゃない　」

「　ええ！　」

二人は　劣勢を挽回し　―　じりじりと黒い魔物に近寄り始めた。

　　　　ジョー　・・・　覚えているか

不意に　スカアルの声が響いてきた。

「　な　・・・　なんだ？？　」

「　ジョー　・・・　お前は　この私が連れてきた赤ん坊だ。

　あの時　―　お前を運んでいた大烏が　お前をある城の前で

　落としてしまったのだ　」

「　お前は　黒い悪魔の後継者となるはずだったのだ　」

「　―　　え　・・・　」

「　ちがうわ！　　ジョーは　妖精ヘレンの息子。

　彼女が愛した息子よ！　　お前は浚ってきただけよ！　」

「　ぼくは　―　　ぼくを抱き上げてくれたのは　

　ぼくの母、　妖精ヘレンだ！　　ぼくは　母の息子　！　」

「　ジョー　・・・　そうよ　そうなのよ　」

「　―　お母さん。　　ぼくを支えてください。　」

ジョーは　懐から透明に近い紗の布を取りだした。

彼は　片手にそれをにぎり高く掲げた。

「　風よ　　　　大地の精よ　　　・・・　　　力を貸してくれ！　」

　　ゴゴゴゴ〜〜〜〜　　　　　ヴァ　〜〜〜〜〜

　　　ジョー　　オレ様の出番だぜぇ〜〜〜

　　　自然に　規格　はない。　　　許せん。

大地は揺れ　大風が吹き　スカアルの宮殿は揺れ始める。

「　・・・　むむ　・・・　　こしゃくな　！

　ふん　この場を捨てればすむことだ　 」

　　バサア〜〜〜〜〜〜〜〜

黒い魔物は　大きく翼を広げ　飛び立とうとした。

　　　ゴゴゴゴゴ　〜〜〜〜〜　　周囲の瓦礫が崩れだす。

豪奢な宮殿は　もう瓦礫の山と化し始めているのだ。

魔物の手下どもの多くは　その下に埋まり消えていった。

「　！　　だめ〜〜〜〜〜　」

闘いの中に　少女が飛び込んできた。

「　この・・・　この先には　　赤さんの部屋が！　」

「　キャサリン　・・・　」

少女は　首から鮮やかな色のスカーフを取ると瓦礫の中に飛び込んだ。

「　赤さんを　・・・　赤さんを　守るの　！　

　外国のお姫さま！！　　赤さん、あたしがたすけます　！　 」

彼女は　スカーフに包み　赤ん坊を連れ出してきた。

「　ひ　姫さま〜〜〜　赤さんは　大丈夫！！　 」

「　！　やったわ〜〜〜　　イワン雷帝　ご無事ね！　」

少女の腕の中で　赤ん坊は眠たそうな顔をしていたが

　ぱっと　目を開いた。　そして　―

　　　　　ヤア　　ヨク来テクレタネ　

　　　　

　　　　　アトハ　ぼく二任セテクレ給エ

「　！　　お　かあさ　ん　・・・！？　 」

ジョーはふらふらと立ち上がる。

「　・・　ジョー　・・・　　どうしたの？　 」

「　お母さん　いえ　母が　　来てくれました　」

「　え　・・・　あの　　妖精のヘレンが　？　」

　　　ジョー　・・・　よく闘ったわね　　・・・

　　　あとは　母さまに任せて　

白いふわり　とした存在が　赤ん坊を抱き上げた。

　　　　　さあ　わたくし達の出番ですわね。

　　　　　アハ　ソウダネ　妖精へれん。

　　　　　　太陽よ　！　　　光を　・・・　！！！

二人の声とともに　　ぱあ〜〜〜〜〜っと　　温かい光が

天から　降り注ぐ。　　醜い瓦礫にも降り注ぎ浄化してゆく。

「　む　・・・　　ぐう〜〜〜〜〜〜　・・・

　こうなったら　・・・・　この娘を道連れだあ〜〜〜〜　」

黒い魔物は　するすると腕を伸ばし　フランソワーズを捕らえた。

「　―　・・・　！　」

禿鷹みたいな鋭い爪が　彼女を切り裂き始めた　　　が。

　　　　　う　？　　　・・・・　わああ

　　　　　ぎゃああああああ　〜〜〜〜〜　　

突然　ヤツは彼女の身体を放りだすと絶叫し地に墜ち

転げまわり始めた。

「　フラン！！！　」

ジョーは　慌てて彼女を抱きとる。　

彼の腕の中には息も絶え絶えの　白い身体が　・・・

そして　目の前でスカアルも・・・

　　　　　　うぎゃあああ〜〜〜〜〜〜　

ヤツは　やがて黒煙を上げ自ら燃え上がり始めた。

「　ど　　どうしたんだ？？　」

「　・・・　わたしの　傷跡　・・・　」

「　え？？　」

「　幼いころ　浚われそうになった時の傷跡が　・・・　

　護ってくれたんだわ　・・・　」

黒い魔物は　自分が傷つけた傷痕を持ち生きながらえている者には

二度と手だしができないのだ。

「　そ　うなんだ・・・　」

　　　　　　ズズズズ　　ブズブズブズ　

スカアルの黒い姿は　大きな翼も鋭い爪もすべて燃えた。

　

「　・・・　消えた　・・・？　　」

「　・・・　ええ　・・・　スカアルの姿は　 」

「　燃え尽きたのかな　」

「　わからない　　太陽の光に溶けてしまったのかも　・・・　」

「　そう　か　・・・　本当の太陽が　この国に　戻るね　」

「　ええ　ええ　・・・　露西亜帝国の冬が終わるわ　」

「　・・・　うん　・・・

　けど　・・・　ぼくも　・・・　終わりかも　 」

「　え？？　」

「　きみだけでも　無事に帰るんだ！　仏蘭西王国に　　

　きみの故郷に・・・　クビクロも連れていってくれ　・・・　」

「　ジョー！！　　どうしたの？？　」

「　ちょっと　・・・　　マズったんだ　・・・　

　ねえ　フラン。　　　二度と再びヤツが蘇らないように　・・・

　・・・　ぼくの亡骸を　ココに埋めてくれ　」

「　！　　い　いやよ　ジョー〜〜　　死んではだめ！　」

「　ふ　・・・　ありがと　う　・・・　でも　もう　」

「　そ　んなの　・・・　いや！！！　いやよ　いや！

　わたしも一緒に　！　　ね　　わたしも実は　・・・　」

「　え！？　」

　　ポタ　ポタ　・・・　ジョーの顔が赤く染まる。

「　ふ　フランソワーズ　！！　」

「　・・・　さっき　・・・　やられちゃったの　・・・

　ふふ　ドジねえ　わたしってば　・・・　

　でも　ジョーと一緒なら　　・・・　怖くないわ　・・・　」

「　ああ　ああ　フランソワーズ　・・・　」

「　もう　離れない。　ずっとずっと　・・・　」

「　うん　・・・　」

　　　　　　だめダヨ　　二人トモ〜〜〜

「　？？　　だれ　」

「　・・・？　 」

　　　　　　ボクさ。　イワンだよ　　忘れたの？

　　　　　　００１さ。

　　　　　　　００９　　００３　　　　―　　　忘れちゃった？

「　　え　・・・・？　」

「　みんな〜〜〜〜　　ありがとう〜〜　　さあ　いつもの姿に戻るんだ

　そして　ね　　―　　　」

　　　　　　　さあ　　皆　　ゆっくり眠りたまえ

　　　　世界が再び　サイボーグ戦士を必要とするその日まで。

　　　

　　　　　　　　ねえ　仲間たち。　

　　　　　　　　ボクが用意した夢は　楽しかったかな　？

　　　　

　　　　　―　　　さあ　どうだろうねえ　　イワン　・・・

　　　　　　　　　　あさきゆめみし　　ゑひもせす　　

************************ Fin. ***********************

Last updated :12.14.2021. back / index

***********　　　　ひと言　　*********

そして　この後は　　　岡ゼロ　　　に続く？？？

いえいえ　　皆さまのお好みに合うラストにしてください。

ながながと　ありがとうございました　<m(__)m>

つまらない〆で　ごめんなさい　<m(__)m>