『　　Sugarplum 　　　−　シュガ−プラム　−　　』　　　（　1　）

ぱたぱたぱた・・・・

優しい足音が　軽やかに近づいてくる。

「　・・・・・・・　やっと　おでまし、か・・・・　」

ジョ−は口の中でそっと呟いて、でも姿勢はまったく変えずにカフェの椅子に寛いでいた。

コ−トの下に隠した包みを　しっかりと確認する。

一世一代、死ぬほどの勇気を出して買ったそれは、水色の箱に銀のリボン。

　−　絶対似合うよ、うん。　

ちょっと早いけど、クリスマス・プレゼントにはぴったりだ、とジョ−は密かに自負している。

「　ごめんなさい！　　・・・あの、うんと待った・・？　」

弾む息使いと一緒に　亜麻色の髪が顔のまわりでふわふわと跳ね回る。

大きな蒼い瞳は　冬の鈍い陽を受けてお日様よりもきらきらと輝いている。

野うさぎ色のコ−トの裾を翻して　ジョ−の待ち人は息せき切って駆けて来た。

ただし・・・・　だいぶ遅刻して。

「　いや。　僕も今さっき来たところ。　」

わざと何気無く、さり気無く。

ほんとうは待ちくたびれていたはずのジョ−は　ことさらゆっくりとテ−ブルに広げていた

ハ−ドカヴァ−の本にしおりを挟んだ。

「　リハ−サルが長引いちゃって・・・　ごめんなさい、ジョ−。　」

「　うん、きみも忙しくて大変だね。クリスマス公演だろ？　あ、誘っちゃって、よかったのかな？　」

「　もちろんよ！　だって・・・ジョ−ったらこのごろ　ちっとも・・・・　」

ほっとひと息ついて、フランソワ−ズは微笑んだまま言葉を切った。

「　・・・・ごめん・・・　あの、さ・・・・　」

「　なあに？　あのね、凄くうれしかったわ。　一度、このお店に来たかったの・・・

　あの・・・　一緒に　・・　ジョ−と。　」

「　うん　・・・・　僕も　・・・・　」

何と無く気恥ずかしくて　ずり落ちてきたマフラ−を掛けなおしてから、

ジョ−はおもむろに例の包みを　コ−トの下から取り出した。

「　あの、さ。　これ・・・・。ちょっと早いけど・・・クリスマス・プレゼントっていうか・・・　」

「　・・え、ええ？？　」

「　・・・　気に入って貰えるか、わかんないけど・・・　」

「　あ、ありがとう！　　開けてもいい？　」

「　・・・・　うん　」

大きな瞳を　さらに一杯に見開いてぱちぱちとせわしなく瞬きをして、

フランソワ−ズは　細い指でそうっとそうっと銀のリボンを解き始めた。

「　・・・・わあ〜　綺麗！　こんな可愛いの、はじめてよ！　」

それは。

薔薇色のスウェ−ドの手袋。　　くるみボタンとリボンが揺れている。　

今　手にしている人物にぴったりの可愛らしいデザイン。

「　あ・・・・　気に入ってもらえた？　」

「　もちろんよ！　ありがとう、ジョ−。　嬉しいわ〜〜　」

フランソワ−ズは手袋と同じ色に頬を染め、手袋の方は彼女の手のなかで

本物の薔薇の花束みたいに華やいでいた。

「　・・・・よかった〜　・・・・　」

はあ・・・っと詰めていた息を一度に吐き出して、ジョ−はどんっと椅子に凭れた。

目のまえで　彼女が自分の選んだ手袋を嬉しそうにはめたり脱いだりしている。

ジョ−は今までの緊張が一気に解け　なおいっそう気持ちが弾んできた。

「　あの、ごめんね。　この頃忙しくて・・・・　きみと出かける暇もあんまり取れなくて・・　」

「　ううん・・・・わたしこそ、遅れてごめんなさい。　」

「　今日はさ、午後中ちゃんと空けておいたんだ。　さあ、どこへゆきますか？お姫さま。　」

「　うふふ・・・　じゃあね。　この並木道を一緒に歩いて？　ちゃんと手を組んでね！　」

「　・・・・・う、・・・うん・・・・・　」

ちょっと意を衝かれてどぎまぎしているジョ−の腕を　フランソワ−ズは笑って引っぱった。

ほとんど葉も落ち尽した銀杏並木。

ごつごつした枝が　真っ直ぐに射す空はき・・・んと音がしそうに晴れ上がっている。

午後の鈍い陽射しに　長い影法師がふたつ、寄り添って揺れている。

　−　ほんとは　ちょっとぶかぶかなのよ、この手袋。

でも、とフランソワ−ズは絡ませている腕にすこうし力を入れてみる。

（　ジョ−が　一生懸命選んでくれたんだもの。　・・・きっと手袋のサイズなんて

　考えてもみたコトないんでしょうね・・・・　ま、そこが彼らしいのかな・・・　）

始めはぎこちなかったジョ−の腕も　今は自然にフランソワ−ズの手を預かっている。

これといって何にもお喋りはしないけれど、腕を絡ませているだけだけど。

かえって、それだけの触れ合いが　暖かくここちよい。

　

本当はかなり人目を引くはずの二人は　ひっそりと都会の冬景色に埋もれていった。

「　ジョ−の部屋って・・・・　随分きちんと片付いているのねえ・・？　」

部屋の真中で　ぐるりとまわって回りを眺め、フランソワ−ズは少々意外そうだった。

「　ここは、仕事場だもの。　寝泊りすることってほとんどないから・・・　」

「　そうよねえ・・・。　あら、いい匂い！　」

ジョ−が　危なっかしく運んできたトレイを　フランソワ−ズは笑って受け取った。

「　仕事場でも一応こういう準備はしてあるの？　あ〜〜後でキッチン、片付けましょうか？　」

「　え・・・だ、大丈夫だよ！　普段はスタッフのヒトがちゃんとやってくれてるから。　」

「　・・・ふうん、そうなんだ・・・・　」

手袋を貰った数日後、ジョ−の忘れ物を届けにフランソワ−ズは彼が仕事場に

している街中のマンションに来ていた。

自身ドライバ−職からは身を引いてから、ジョ−は車関係のライタ−として

そこそこ忙しい日を送っている。

普段は　もちろん岬のギルモア邸で暮らしているが、ごくたまに仕事が立て込んでくると

このマンションに泊り込んだりしていた。

「　今日は、ゆっくりしてゆけるんだろ？　」

「　・・・・うん。　リハ−サルの予定はないし・・・あの・・・博士とイワンはお出掛けなの、

　ヨコハマのね、古いお友達の所ですって。　多分泊まり　・・・　」

「　そうだったよね。　あは、今日って休日だったんだ、忘れてた・・・　」

「　うふ・・・　ジョ−ったら。　お仕事、忙しいんでしょう？　」

「　うん・・・あ、いや。　一応カタがついてさ、後で出版社の人に資料を渡せば一区切り。　」

「　そう、お疲れ様　・・・・　」

「　・・・うん　・・・・　」

急にふたりきりなのを意識して、そして自分が気にしている事を相手に悟られるのが

気恥ずかしくて・・・・　ジョ−もフランソワ−ズも　ぎこちなく視線を逸らせあっていた。

「　あ・・・あの、このコ−ヒ−、美味しいわね。　」

「　そ、そう？　スタッフのヒトからの差し入れなんだけど・・・　あ、もう一杯どう？　」

「　え、ええ・・・　あ・・！　」

「　あ、いいよ、そのままで・・・　あ・・・！ 」

袖口がひっかかり倒してしまったミルク・ピッチャ−を　起こそうと二人同時に身を

乗り出し・・・・　気がつけば至近距離に相手の顔があった。

ごく自然にジョ−の腕が　フランソワ−ズの肩を引き寄せる。

ふわり、と亜麻色の髪がいい匂いを漂わせてジョ−の胸に寄り添った。

「　・・・・フラン　　」

「　・・・・・あ・・・・・　」

　−　ピンポ−ン　！

「　・・・ジョ−　・・・　だれか・・・・　来たわよ・・・　」

「　いいよ、出なければ居ないと思うさ。　」

「　ダメよ、ほらさっき言ってた、出版社のヒト・・・資料を取りに来たんじゃない？　」

フランソワ−ズはジョ−の腕から逃れると　急いで襟元を調えドアを開けにいった。

「　はい？　あら・・・　」

ドアの向こうには濃紺のコ−トの女性が立っていた。

当然男性が訪れて来るとばかり思っていたフランソワ−ズは絶句してしまった。

ドアが開くなり　ぱっと踏み込んできたその女性も目の前に立つ典型的ともいえる

ガイジンさんの姿に驚いたようだった。

「　ジョ−さ〜ん・・・　　あ！　失礼しました！　・・・あ、あの、わたくし出版社の者ですが

　島村さんは・・・？　」

「　はい、ちょっとお待ちください。　ジョ−・・・？　あ・・・　」

奥によびに行こうと振り向くと　自分のすぐ後ろにジョ−が立っていた。

「　ああ、休日にわざわざすいません・・・どうぞ？　」

「　いえ・・・　あのう・・こちらこそお邪魔でしたかしら？　」

スレンダ−なコ−トをきりっと着こなしたその女性は　ちらりとフランソワ−ズに視線を向けた。

「　いや、全然。　あ、彼女はフランソワ−ズ。　フランソワ−ズ、こちら〇〇出版社の

　編集者さんで、小松玲子さん。　」

「　小松と申します。　ジョ−さん、あ　いえ、島村さんの担当編集者です。　」

「　Bonjour・・・・　はじめまして・・・　あ、さあ　どうぞ？　」

きちっとお辞儀をする彼女に　フランソワ−ズはぎこちなく身を屈めた。

「　・・・・・ジョ−さん、　お綺麗な方ね！　・・・奥様？　」

「　え！　お、奥様って、まいったな・・・。　違いますよ、その彼女は・・・妹みたいな姉みたいな・・　」

「　え〜　そうなんだ？　　あら、どうぞお構いなく。　じきに退散しますから。　」

「　・・・　どうぞ　・・・　」

コ−ヒ−を運んできたフランソワ−ズに　彼女、小松玲子は快活に笑いかけた。

仕事の打ち合わせというより　本当にただ資料を受け取りに来ただけだったらしい彼女は

楽しそうに　あれこれジョ−にお喋りをしていた。

もっぱら聞き手に回りながらも　ジョ−も結構彼女のお喋りを面白がっている風である。

最近催された国際的なレ−スや　華やかなパ−ティ−の様子・・・

おなじ話題に興じられる相手に　ジョ−はいつになく弾んでいるよう見えた。

フランソワ−ズはいちおう一緒のソファに座ったが　二人の話題にはほとんど付いて行けなかった。

程なくして彼女はそっと座を外し、コ−トとバッグをとって来た。

「　・・・それでね、・・あら？　お帰りになるの？　フランソワ−ズさん　」

「　ええ、ちょっと。　用事を思い出したものですから。　小松サン、どうぞごゆっくり。　」

「　用事って・・・・おい、　フランソワ−ズ？　」

「　じゃあ、これで。　後片付けをお願いしますね、島村サン。　」

「　・・・・　おい　・・・！　」

振り向きもせず　すたすたと玄関に向うフランソワ−ズをジョ−は慌てて追った。

「　・・・　どうしたんだよ？　今日はゆっくりしてくって、きみ・・・・　」

「　急にね、用事を思い出したのよ、ジョ−＜お兄さん＞！　シツレイします。」

引かれた腕を　さらりと振り払いフランソワ−ズはちらりとジョ−を眺め、

そのまま玄関から出て行った。

「　・・・・　なんだよ・・・　なんだってんだ・・・・？　」

「　妹みたいな姉みたいな・・・？　ええ、どうせそうでしょうよ・・・！　」

小走りにジョ−の住むマンションのロビ−を抜けてからも　フランソワ−ズの歩調は緩まなかった。

日の入りが一番早まる日も近いこの時季、外はもう黄昏をすぎ夜のにおいが強い。

帽子とスカ−フを忘れて来たのに気付いたのは　かなり歩いた後だった。

仕方なくコ−トのポケットをさぐったが　手袋は片方しか出てこない。

どこかで落としたか、　一緒に置いて来たのか・・・

「　・・・・　さむ　・・・・　」

フランソワ−ズは身をすくめ　コ−トの襟を立てた。

いつものメトロの駅を通り過ぎてしまったようだ。

「　しょうがないわね・・・　もう少し行ってバスに乗ろうかな。　」

追い討ちをかけるように　雨がふってくる。

ほんの夕時雨、とそのまま歩き続けたが　雨脚は弱まるどころか本降りの様相になってきた。　

　−　いやんなっちゃう・・・！

ジョ−と一緒に彼の車で帰るつもりだったし　傘はもちろん持ち歩いてはいない。

「　・・・・　クシュン・・・！　」

クシャミと一緒に涙が　ぽろりと飛びだした。

頬に流れるのは　だんだんと雨よりも涙のほうが多くなってきた・・・・。

「　・・・・　ジョ−の・・・意地悪！　」

ばしゃっ！！

派手な飛沫をあげて　白い瀟洒な車がフランソワ−ズを少し追い越してから止まった。

「　・・・きゃ・・・！　」

あわてて避けた彼女に　聞き覚えのある声が降ってきた。

「　マドモアゼル・フランソワ−ズ・・・？　」

「　今日は予定があるって言ってたから・・・。　あ、タオル、まだ新しいのありますよ？　」

「　ええ、これで大丈夫・・・　ありがとう、ヒロキさん。　」

洗い立てのふかふかのタオルで髪をぬぐい、フランソワ−ズは運転席の青年に微笑んだ。

「　まさか、あんなところで君に会うとは。　傘、持ってなかったんですか？　」

「　ええ・・・・　ちょっと急に予定変更したので・・・　」

「　よかった！　あ、だって君が濡れてたお陰で　会えたんだもの。　」

「　ヒロキさん・・・・　」

屈託のない笑みを湛えたその青年は　フランソワ−ズが現在稽古に通っている

バレエ団のプリンシパル　（　主役級の男性ダンサ−　）　の一人である。

クリスマスの定期公演で　二人は初めて　パ・ド・ドゥを踊ることになっていた。

「　今回、君と組めてすごく嬉しいですよ。　パリの学校時代から憧れてたから。　」

「　え、やだわ、憧れなんて・・・　」

「　本当ですって。　お止めになったって噂もあったから・・・日本で、それもウチのカンパニ−

　に稽古に来てるって聞いたときは・・・・びっくりしました。　」

「　・・・・あ、ええ。　ちょっといろいろ事情があって・・・・　」

「　だから、今度のハナシ、もう即・オッケ−出しました！　・・・・　また踊れるようになって

　よかったですね。　」

口篭ったフランソワ−ズを　それ以上追求することもなく　青年はひたすら嬉しそうだった。

そんな彼の心使いが　フランソワ−ズには涙が出るほど嬉しかった。

「　ええと・・・・　どっちへ行けばいいのかな？　」

「　あ、海岸通りの方へお願いします。　・・・ごめんなさい、遠くて・・・　」

「　いや全然。　あの・・・　ご家族と一緒に？　」

「　・・・・　家族、というか・・・　あの、後見人の方、お父さんみたいな方のお宅に住んでます。　」

「　そうなんだ・・・！　」

運転席の青年は　心底嬉しそうだった。

雨の音が響くせまい車内で　あまり良く知らない人の横に座って。

・・・・でも、ちっとも緊張してないわね、わたし。

　−　ヘンなの・・・

なぜか　とてもリラックスしてる自分がフランソワ−ズは不思議な気がした。

とっぷりと暮れた雨の夜を　白い車が軽快に走りすぎていった。

「　・・・・　ただいま　・・・・　」

がらんとした玄関ポ−チに　フランソワ−ズの呟きがやけに大きく響いた。

今日は誰もいないのは判っていたけれど、帰った時にはどうしてもひと言声をだしたかった。

玄関にだけは　いつも灯りをともしている。

それは誰がいつ、訪れてもいいように、と自分が始めた習慣なのだが、

フランソワ−ズは今日は自分のために　嬉しかった。

「　ただいま。　」

リビングのドアをあけて　もう一度つぶやく。

明りをつけたその部屋は　寒々としていつもとはまるで違う空間のようだ。

そんな場所に　普段ならひとりでいることは好きなはずはないのに、

今夜は　なぜかその静けさがうれしい。

いつものソファの　いつもの自分の場所。

そこにぽつんと腰かけたとき、フランソワ−ズはタオルを握り締めたままなことに気付いた。

「　やだ・・・　わたしったら・・・　　あら・・・　」

不意に、さわやかな香りが漂った。

　−　ああ・・・・　あのヒトの匂い、ね。　彼のお気に入りのコロン・・・

自分のでもなく、　ジョ−のでもない、　香り。

この部屋に初めて漂う　香り。

でも　不思議とここちよい。

もう一度　髪を拭こうとしてフランソワ−ズはそっとタオルを広げた。

　−　あ・・・　また。　この香り・・・

ついさっき、別れ際の彼の言葉が耳の奥で甦る。

「　じゃあ、お休みなさい！　風邪、引かないように。　」

「　お休みなさい、ヒロキさん。　本当にどうもありがとうございました。　」

「　明日、ね！　・・・・　ああ、ちょっと？　」

「　・・・・　はい？　」

何事か、と首を傾げて窓に近寄ったフランソワ−ズの腕を　青年は不意に掴んだ。　

「　つきあってくれますか？　あの・・・　リハ−サル以外でも。　」

「　・・・え、ええ、いいわ・・・　」

「　・・・ありがとう！　」

お茶でも、との彼女の言葉にもう遅いから、と彼はそのまま車をユ−タ−ンさせた。

舞台のしぐさみたいに　フランソワ−ズの手の甲に熱いキスを残して。

　

ひとりぽっちのリビングで。　

濡れた髪を　頬を　ヒロキから借りたタオルで拭う。　

　−　初めての匂い・・・　わたしのでもなく、　ジョ−のでもない。

フランソワ−ズは頬をタオルに当てたまま　海にそそぐ雨脚にじっと目を凝らせていた。

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***** 後書き　　by ばちるど　　*****　

え・・・なんでこんなに季節はずれな話を書いてるか。　タイトルに関係があるのですが・・・

＜典型的甘々話＞ですから　お約束のラストへまっしぐら〜♪　

どうぞ　ご安心なさって　もうちょっとお付き合いくださいませ。