『　それから・ウチの庭　―　（３）　―　　』

　　カタン　・・・　　　ふわあ〜〜〜〜〜・・・

キッチンの窓を全開すれば　裏山から涼しい風が吹き込んでくる。

フランソワーズの金色の髪が　さわさわと揺れる。

「　ん〜〜〜　・・・　いい気持ち〜〜〜 自然の風　いいなあ〜

　ウチは夏でも涼しいのよねえ　・・・　 」

彼女は大きく伸び〜〜をする。

「　あ〜〜　　ふんふん　・・・　この風は緑の匂いがするわ　・・・

　裏山って全然手入れしていないけど　ウチには貴重よね　」

海に近いギルモア邸　―　その設計と設置位置の巧みさで

夏場でも快適に過ごすことができる。

もちろん　邸は冷暖房完備、それも自家発電によるものなので

どんな厳冬・猛暑であろうとも快適に過ごせる。

　しかし。　住人達も　たまに訪れる客人たちも

その　人工的な環境　で過ごすことは好まなかった。

彼らは　夏場には大きく窓を開け　通り抜ける風で涼み

冬になれば部屋の奥まで差し込むお日様の温もりを楽しんだ。

春でも秋でも　海からは　朝夕涼しい風が来るし

裏山は　ぼうぼうの雑木林だけど緑の風を運んでくれるのだ。

それは　ここに生まれ育つ子供たちも同様だった。

　　　たっ　たっ　たっ　たっ　　−−　−　−　　！

「　たっだいまァ〜〜〜〜　」

ばた〜〜ん　・・・　　玄関のドアが勢いよく閉まった。

「　ただいま　〜〜〜〜　　おか〜さ〜〜ん　オヤツ〜〜〜　」

「　すぴかさん？　お帰りなさい。　手、洗って・・・　」

「　ん〜〜〜　」

　　　たたたた　・・・　　だだだだだだ　！

一旦遠退いた足音は　すぐにキッチンに近づいてきた。

「　オヤツ！　おか〜さん　　」

「　冷凍庫にあるわよ　ご注文の品です　」

「　うわい♪　　・・・　あ〜〜　いいかんじィ〜〜〜

　ガン・トマ〜〜〜　♪　えへへへ　　つ〜めた〜〜い♪　」

金色のお下げを振り振り　すぴかは冷凍庫から　＜　すぴかのオヤツ　＞　を

取り出す。

「　ガンガチでしょ？　　ウチの温室製だから美味しいわよ　」

「　・・・　ん〜〜　　あ〜〜　ウマ〜〜〜　」

すぴかは　ガンガンに凍らせ、真っ白になったホール・トマトに齧りつく。

真珠色の歯が　がしがしかみ砕いてゆく。

「　ひゃ〜〜〜　つ〜めて〜〜〜　激ウマ〜〜〜　」

「　＜　冷たくて・美味しい　＞　でしょう　すぴかさん　」

「　あ　　うん　・・・・　＜　おいしい　＞　デス。　

　ちょっと外　ゆくね　」

「　どこ。　」

「　ん〜？　　アタシの木。　宿題、やっちゃう。　」

コレ　齧りながら〜　と彼女はガンガチ・トマトを母に見せる。

「　そう？　　あ　帽子と水筒、忘れずに！　」

「　はあい〜　」

「　あら　すばるは？　」

「　しらな〜〜い　校門で追いこしたから〜〜　」

「　わたなべクンと一緒？　」

「　そ。　ど〜せ　二人でのったり・くったり帰り道〜〜　だよ　」

「　そうねえ　・・・　 ま　お腹空けばちゃんと帰ってくるわね　 」

「　だよね〜〜　アイツ、　アリさんだからさ〜

　ガン・トマは遠慮　なんだってさ　」

「　そうなのよね　　すばるは自分で自分用のアイス・キャンデイ、

作ってるしね　」

「　へえ・・・　どんなの？　」

「　タッパーにね　カルピス入れてガンガチにしてるわ　　」

「　おか〜さん　食べた？　」

「　一口　もらったけど　・・・　」

「　けど？　」

「　甘すぎて・・・　お母さんは　＜遠慮＞　　お父さんはおいし〜って

　言ってたけどね　 ウチの男性軍は　アリさん　だわ　」

「　だよね〜〜〜　アリさん！　ぶははは〜〜　夏は　ガン・トマ　だって♪　

　じゃね〜〜〜　」

「　あ　虫よけも　忘れずに　」

「　おっけ〜〜　　かとりせんこう　もってくね　」

「　はい。　気をつけて　 」

「　おっけ〜〜〜　」

　

　　　ふんふんふ〜〜〜ん♪　　

すぴかは　宿題と本、水筒と　＜　ガン・トマ　＞　二個　を持って

さっさか裏庭の　＜　アタシの木　＞　に行ってしまった。

「　・・・　ま　宿題はちゃんとやるから　いっか・・・　」

フランソワーズは　溜息つきつき・・・　テーブルを拭いた。

　　　　　美味しいミルク・ティ　いれて

　　　　　ジュエル・ジェリー　とか　切り分けて

　　　　　レースのテーブル・クロスなんか出してみて

　　　　　二人で女子トークでもしたいんだけど　なあ・・・

彼女の大事なすぴかは　ちょ〜〜〜っと母とは違う趣きの？娘なのだ。

見かけは　お母さんの小型版　でも中身は　　・・・

「　ま　・・・　元気で学校大好き　だからいいけど　」

ちょびっと淋しい気もする。

　　　　　　がった〜〜〜ん。　　　ただいまあ〜〜〜〜

玄関での〜んびりした声がする。

「　あ　すばるだわ。　　お帰り〜〜　すばる〜〜〜〜　」

母は　気を取り直し玄関に出ていった。

ギルモア邸の庭は　―

ここに住みついてかれこれ１０年以上の月日が流れ　・・・

（　まあ　それなりにいろいろ・・・あったけど　）

表庭は　放置に近いけどそれなりに風情が出てきた。

築山やら薔薇のアーチの周りで駆けまわって騒いでいたチビ達は　

とっくにもっと広い外界へ飛び出していってしまった　・・・

そして　裏庭は　・・・　相変らず　ごたごたしている。

温室　　洗濯モノ干し場　　ハーブ畑　　柿の木　・・・

その間を家族がみんな　出たり入ったりする。

完全に　＜　生活の場　＞　なのだ。

　　たったった・・・

すぴかが　ガン・トマ　を齧りつつやってきた。

一本の大きな樹の下で　足を止める。

「　ふ〜〜〜んふんふん　　・・・　えいやっと　」

彼女は　持ち物一切を詰め込んだリュックを背負ってその樹に取り付いた。

　―　その樹　が　すぴかの　＜　アタシの木　＞

裏庭の隅っこ、裏山との境界に近い場所に生えている大きな樫の木だ。

もともと裏山の一部だったのだろう。

彼らが　住み始めた頃にもすでに大きな樹だった。

「　　―　これ。　　アタシの木　！　」

チビのすぴかは専有を宣言し　その日から木登りにトライし始め。

今では　彼女の第二のプライベート・ルーム　になっている。

大きな枝と枝の交差部分に古い座布団を括り付け

そこで　一人の時間を楽しむ。　

「　・・・　ふ〜〜〜ん　・・・　ウマ〜〜〜　 」

宿題は早々に片づけ　まだガンガンに凍っているトマトを

齧りつつ　　本を広げる。　　ぽーたぶる・蚊取り線香　も

枝にひっかけた。

「　えっと〜〜〜　どこまで読んだんだっけ・・　あ　ここだ！　」

短パンからすんなり伸びた脚を枝にかけ　帽子を目深にかぶり

すぴかは　『　シャーロック・ホームズのぼうけん　』　に没頭し始めた。

　　　　さやさやさや　−−−−　　

裏山からの風が　すぴかの金色のお下げを揺らしていった。

　　　　しゃく　しゃく　しゃく・・・

キッチンでは　すばるが　タッパーを抱えて

自作の　アイス・キャンデイ　に　没頭していた。

「　すばる　・・・・　美味しい？　」

「　ん〜〜〜〜　　甘くてえ　激ウマ〜〜〜〜　」

スプーンを咥えたまま　すばるは顔も上げない。

「　ふうん　 」

「　あ　おか〜さんもたべるぅ？　」

「　―　遠慮しとくわ。　　お母さんには甘すぎる・・・　」

「　え〜〜〜　美味しいじゃ〜〜〜ん　 」

「　・・・　食べ過ぎはダメよ。　晩ご飯が入らなくなりますよ　 」

「　だ〜〜いじょ〜〜ぶ♪　　・・・　あ〜〜　ウマ〜〜〜　」

「　宿題は？　 」

「　半分やった　」

「　半分？？　どこで　 」

「　帰り道〜〜　わたなべクンと一緒に〜〜　 」

「　歩きながら　やったの？？　」

「　うん。　二人でしゃべって　やったんだ　」

「　・・・　ああ　そうなの　　じゃあ残りもやっちゃいなさいね　」

「　ん。　あ　ここでやっていい　」

「　ここって　キッチンで？　」

「　ウン　　ここ　涼しいも〜〜ん　　

　ねえ　おか〜さん　・・・　ミルク・ティ　ほしい　 」

「　いいけど。　宿題　やってね。　それと　お砂糖は２つまで　よ　」

「　ふぁ〜〜い　」

　　ごそごそごそ　ーーー　　　ランドセルから宿題を取りだし〜

「　お〜っと　算プリ　は終わってるっと　あとは　漢字ドリル　かあ

　う〜〜〜〜っんと　 」　　

すばるはしばらく宙を見つめていたが　―　鉛筆を握りなおすと

猛然とノートを埋めはじめた。

「　？？　　ねえ　すばる。　空中に答えが書いてあるの？

　すばるにはそれが見えるの？　」

「　・・・　（　書き書き書き〜〜〜〜　）　」

「　ねえねえ　すばる？　聞こえてる？　」

母は　一向に顔をあげてくれない彼女の息子の顔を覗きこむ。

「　・・・　（　書き〜〜〜〜）　？　　わ！？

　おか〜〜さん　なに？？？　」

「　なに　じゃないわよぉ　　さっきから聞いてるのに　」

「　ほにゃ？　」

「　すばる　ってば　空中睨んでたから　・・・　」

「　・・・　あ〜。　帰りにさあ　わたなべクンと宿題のハナシしてて

　それ　思い出してた　 」

「　漢字の書きとり　で？　」

「　これ　書きとり　じゃないよ　　

　新しく習った漢字をつかった文を書くの。　」

「　へえ〜〜〜　　　あ　じゃあ　創作するの？？　」

「　そうさく？？　」

「　・・・　あ〜　あのう　すばるが作ったの？　」

「　ウン。　わたなべクンとね〜〜〜　　

　えっと次の字は　なんにしたんだっけかな〜〜〜　」

すばるは再び空中に目を据えている。

　　　　　　　あは　シツレイしました〜〜〜

　　　　　　　ふうん・・・

　　　　　　　こういう宿題のやり方もあるのねえ

　　　　　　　ま　すばるらしいってことか

「　すばるく〜〜ん　　晩ご飯は　チキン南蛮　ですよ〜〜

　・・・　ダメだわ　聞こえてない　・・・　　」

ふううう　・・・　母はこっそりため息を吐くと調理台に向かった。

その夜　ジョーは彼にしては珍しく子供たちの晩御飯に間に合う時間に

帰宅した。

「　ただいまあ〜　　」

「　お帰りなさい！　　　早かったのね　うれしいわ　」

玄関で　愛妻とあつ〜〜いキスを交わし、腕を回しあいつつリビングへ。

「　あ　おと〜〜さ〜〜〜ん　お帰りなさあ〜〜い　」

「　おと〜〜さ〜〜〜ん　」

食卓の準備を手伝っていた子供たちが　駆け寄ってきた。

「　ぉ〜〜〜すぴか　すばる　ただいま〜〜　」

「　ごはんだよぉ〜〜　いっしょ〜〜〜〜　」

「　いっしょ〜〜〜〜　」

　　　ぽん。　　ぽん。　　　二人とも父に飛び付く。

「　あらら　・・・　お父さん、先にお風呂じゃないの？　」

「　あ　そうだな〜　　うん　先に食べててくれるかな　」

「　まってる！！　　」

「　まってる〜〜〜　おと〜さ〜〜ん 　」

「　いいよ　いいよ。　二人ともお腹　ぺこぺこだろ　」

「「　まってる！　 」」

「　ふふふ　　じゃ　お父さん、ゆっくりお風呂　どうぞ？

　あなた達　待てるのね？　」

「「　うん　！！　 」」

「　・・・　そっか　・・・　うん　それじゃ　・・・　」

ジョーは　なんかそっぽを向いてそそくさ〜〜とリビングを

出て行った。　

　　　　　　　ふふふ　・・・・？

　　　　　　　誤魔化しても　だ〜め。

　　　　　　　―　泣いてるんでしょ　ジョー？

　　　　　　　ホントにチビ達のことになると

　　　　　　　も〜〜　涙脆いんだからア

　　　　　　　うふふ・・・

　　　　　　　００９のこんな顔

　　　　　　　知っているのは　わたし　だけ(^^♪

フランソワーズは　笑いを噛み殺しつつ食卓を整え始めた。

「　すばる〜〜〜　　まんから　しよ？　　」

「　ん♪　しよ〜〜　 」

二人は　ソファに上りけたけた笑いつつゲームに興じていた。

　　−　さて　いつもより（　チビ達には　）遅くなった晩御飯、

でも　久々お父さんと一緒の　超〜楽しいひと時となった。

チビ達は　お皿の上もお茶碗の中もきれ〜〜に完食。

食後は　お父さんの食器洗いの　＜　お手伝い　＞　だ。

まあ　シンクで父の脇に立って　ちょびっと手を出す程度だけれど・・・

「　ね〜〜　おと〜さん　　ヒミツ　教えてあげよっか　 」

「　お？　なんだい　すぴか　」

「　へへへ　あのさ〜〜　　か　き　」

「　かき　・・・？　　ああ　柿　かい？　」

「　そ！　　裏庭の柿〜〜　　今年はさ　ちっこい実　

　結構ついてるよ〜〜　　

　アタシさ　＜　アタシの木　＞　から　かんさつした！　」

「　お！　そうかあ〜〜　　今年は食べられるかな　」

「　ね！　毎日　お水　あげてるんだ〜　」

「　うんうん　しってる。　　うんとちっちゃい頃からだよね

　なあ　明日の朝　一緒に観察しないか？　」

「　い〜よ〜〜〜♪　　かきさ〜〜ん♪　」

「　あの木　細っこいからのぼれないよ　」

すばるが口を挟む。

「　！　登らないもん！　　かんさつ　するだけ！　 」

「　そうだなあ。　二人が中学生くらいになったら登れるかも　」

「「　ふうん　」」

「　その頃には　たくさん実がなるようになってるさ　 」

「　登って　いっぱいとれるね〜〜　　」

「　柿　ってさ。　ジャムになるかなあ　」

すばるは　とにかく甘いモノに目がない。

「　は？　柿はあ　木にのぼって実、とって　がぶっ！　がいいの。

　ね〜〜　おと〜さん　」

「　そうだねえ　　柿はそのまま食べるか干し柿にするか　だな　」

「　ね〜〜〜　　おと〜さんも好きでしょ？　」

「　うん。　お父さんが育ったとこにはね　庭に大きな柿の木があって

　秋になると登って取っていいことになってたんだ　 」

「　おと〜さんものぼった？　　」

「　ああ。　お父さん、これでも木登りは上手だったんだぞ　」

「　わあ〜〜い　すぴかといっしょ　(^^♪　」

「　かき　ってどんな味だったっけ？　　あまい？　」

「　すばるってば　甘ければいいわけぇ？　」

「　・・・　じゃあ　どんな味さ　」

「　柿は　・・・　う〜〜ん・・？　」

「　いい色になったら　皆で食べよう。　

　味は〜〜　う〜〜ん　お父さんもうまく説明できないなあ

　ま　・・・　柿の味さ。　熟れたものは甘いよ　」

「「　ふうん　 」」

チビ達とおしゃべりしつつ　ジョーは実に手際よく洗いモノを済ませる。

「　さあ　て　・・・と　皿洗い完了〜〜っと 」

「　あ　アタシ　ふきん係〜〜　 」

「　それ　僕。　ぴかぴかにするから。　　すぴか　しまって　」

「　―　わかった　」

珍しく断固として？　すばるが場を仕切り　布巾片手に

颯爽と　水切り籠の前に立った。

「　お。　それじゃ　すばる、ふきん係を頼む。

　すぴか　運搬及び収納係　だ　」

「「　了解！！ 」」

すぴかもすばるも嬉々として　＜　任務　＞　に没頭。

凝り性で辛抱強いすばるは　お皿も茶碗も　ピカピカに拭きあげ

すぴかは　それらを恭しく捧げもって食器棚にきっちり収納した。

「　まあ〜〜　すぴか　すばる　ありがとう〜〜〜

　なんてキレイに方伝いのかしら　 」

「　おか〜さ〜〜ん　　おさら　ぴかぴかだよ？　ね〜　すばる　」

「　しょっきだな　きっちり、だよ？　ね〜　すぴか　」

「　あら　本当(^^♪　二人ともお手伝い、ありがとう。　」

「　おと〜さんにも！　 」

「　はい？？　」

「　おか〜さん。　おと〜さんにも　ありがとう　いって。　」

「　おと〜さん　きれ〜〜にあらったよ？　 」

「　あ　そうね。　ジョー　ありがとう〜　」

「　・・・　あは♪　」

子供達の前でも　フランス人の妻は夫にあつ〜〜いキスをする。

　　　　　　　あちゃ・・・　ひえ〜〜〜

　　　　　　　・・・　ま　ウチのチビ達はもう慣れっこだけどさ

ジョーは何年たっても耳の付け根まで赤くなってしまう。

（　何年たっても島村ジョーは　日本人　なのだ★　）　

「　さ　さあ〜　すぴか　すばる　おいで〜〜　」

「「　　うん　！！　 」」

リビングのソファに　お父さんを真ん中にしてチビ達は

両側にぎゅう〜〜〜っとわざとぴったりくっついて座る。

そして　おしゃべり　する。　　今日あったことを報告する。

「　うんうん　それで？　　　　ふうん　すごいなあ〜〜〜

　そうかあ〜　頑張ったね〜〜　　　う〜〜ん　そうだなあ　」

お父さんは　どんなにちっちゃなことでもちゃ〜んと聞いてくれて

返事をしてくれるのだ。

　　　けたけたけた〜〜〜　　　くすくすくす　〜〜〜〜

可愛い笑い声は　しばらく続いていた。

ジョーは　至福のひと時を過ごし　そんな父子の様子を眺め

三人の声を聞いているのが　フランソワーズの幸せタイムなのだった。

さて　その翌朝。　　かなりの早朝〜〜　

すぴかはお父さんの手をひっぱって裏庭に出た。

「　かきの木さ〜〜ん　おはよ〜〜〜　」

「　お〜〜　　今年も結構葉っぱ、繁ってるなあ〜　 」

「　ね　　ほら。　おと〜さん　あそこと　ここと・・・

　あ　こっちにもちっこい実〜〜　」

すぴかは下から指をさす。

「　う〜〜ん・・・？　　」

「　あそこだってばあ　ほらほら　枝がのびてるとこ。 」

「　ん〜〜〜　　よくわかんないなあ　・・・

　あ　そうだ　すぴか。　おいで〜〜　」

ジョーはすぴかの前にしゃがみこんだ。

「　わきゃ？　」

「　肩車　しようぜ。」

「　わ〜〜〜　いい？　おと〜さん　のるよ〜〜　」

「　おう。　　・・・・　うわ　　重くなったなア　

　・・・立つぞぉ　　よっいしょぉ〜〜っと　 」

「　うわお〜〜　　お〜っと　　うきゃ〜〜　ひさしぶり〜〜　」

「　おいおい　あんまり動くなよぉ　」

「　あは　ごめん〜〜　」

「　さ　すぴか　いくぞ　 」

「　うん　・・・　」

「　わっせ　わっせ・・・と。　さあ　どこかい、教えてくれよ　　」

「　うん　え〜〜とぉ？　」

すぴかは父の肩車で　柿の木を覗きこむ。

「　おと〜さん　みて！　ほら　ここ　ここにも　ここも！　」

「　ン〜〜〜　　あ　ほんとだ〜〜〜　　いち　に　さん・・・

　結構ベビー柿　がコンニチワだねえ　 」

「　ね！！　」

「　ああ　豊作だな。　今年の秋が楽しみだね　 」

「　うん！　　ねえ　柿の木さんのお世話だけど　・・・

　お水と　・・・あと　ごはん　いる？　」

「　柿の木は　ごはん　というか肥料だけど・・・

　花壇用のでいいのかなあ　　　あとで調べてみるよ　」

「　おんしつ　のいちご　や　みに・とまと　とは違うの？　」

「　・・・　多分。　お父さんは　植物のことには詳しくないんだ。

　お母さんに教えてもらうまで　薔薇とチューリップと向日葵、

　くらいしかわからなかったよ　」

「　へ〜〜え〜〜〜〜　　お母さん　お花とか好きだもんね　」

「　そうだねえ　　お前たちが生まれる前は　庭はず〜〜〜っと

花壇があって　いつも花が咲いてたんだ　」

「　おか〜さんがつっくてたの？？　おと〜さんは？　」

「　そ。　種まいたり　球根植えたりね　　お父さんは手伝いさ　」

「　ふうん　・・・　なんでやめたの　」

「　すぴかとすばる　が生まれたからだよ。

　覚えてるか？　すぴかってば　花壇の中を走り回るし

　すばるは　花を食べちゃったり・・・　もう大変だったんだぞ　」

「　へ〜え　・・・　」

「　また花作りするかなあ　・・・　お前たちも大きくなったし　」

「　・・・　アタシ。　まだ大きくないもん。

　おと〜さん　にかたぐるま　だもん　」

「　あはは　・・・　もうそろそろ無理かもなあ　 」

「　・・・　アタシ　おもい？？　」

「　小学生になれば当然だろ？　それに背も高くなったしね〜〜〜　」

「　うん！　　すばるってばね〜〜　アタシよかず〜っと重いんだよ　」

「　お〜〜っと　それじゃ　今度一緒に走ろうか　」

「　うん♪♪　」

「　さあ　そろそろ降ろすよ〜〜　」

「　おっけ〜〜　」

身の軽いすぴかは　ジョーが腰を屈めただけで　ぽん　と飛び降りた。

「　あっは〜〜〜　楽しかったぁ〜〜〜　

　あ　アタシ　柿の木さんにお水、あげるね　」

「　お〜〜。　　おっと　洗濯モノ、干すかなあ　」

二人は　てんでに朝の仕事に　着手した。

子供たちは元気いっぱい、ランドセルを鳴らして登校していった。

その日は　博士も首都に出る用事があり一緒に家を後にした。

　　　　コポコポコポ　−−−−−　シュワ　〜〜〜

「　はい　オ・レ。　どうぞ　」

「　おう　サンキュ　　・・・　え〜と？　」

「　・・・　」

　　トン。　　シュガー・ポットがずい、とジョーの前に押し出された。

「　あは　やっぱさ〜〜　朝は甘いモノが　・・・　」

「　はいはい　すばるもそう言って　ミルクにお砂糖　足してました　」

「　あは　・・・　うま〜〜〜　」

ジョーは　本当に美味しそうにマグ・カップから甘〜〜いカフェ・オ・レを

飲み乾すのだ。

　　　　　ふぁ〜〜〜〜〜〜　　　・・・　ふふふ

食卓には　夫婦ふたりきり　―　の〜んびした時間が流れる。

「　ねえ　ジョー　お願いがあるんだけど　」

「　？？　なんだい　」

「　あの　ね。　　わたしも　肩車　して〜〜〜　」

「　は？？　　なに・・・？　」

「　だから　肩車。　わたしも高いトコに上ってみたいの　」

「　え　・・・　ちょ　・・・・っと　それは　え〜〜とぉ

　ぼく　つぶれちゃうかも　」

「　あ〜〜〜〜ら　　００９　がな〜〜〜におっしゃるの？？　

　ね〜ね〜〜〜〜　いいでしょう？？？

　すぴか　ばっかりで・・・　

　わたし　一度もジョーに肩車してもらったこと、ないのよ〜〜　」

「　・・・　当たり前じゃん　　細君を肩車って聞いたことねえぞ　」

「　え　なあに？　」

「　・・・　なんでもありません　 」

「　ね！？　　今度ね　チビ達がいない時でいいから・・・

　お願いね〜〜　わたしも柿の実とか　見たいのよ　」

「　・・・　００３が今更　な〜に言ってんだ　・・・　」

「　はい？　」

「　・・・　なんでもありません　 」

「　あの柿の木　ずいぶん大きくなったわよねえ　」

「　ああ　そうだねえ　　こ〜〜んな細っこいの、植えたよね　」

ジョーは指で小さなマルを作る。

「　そうそう　　ジョーってば　庭には夏ミカンの木と

　柿の木があって　―　登って採った　・・・って言ってたわね　」

「　そうだっけか？　　まあ　そんなこと、してたなあ　」

「　それで　ね。　その発言で　・・・

　わたし　ジョーのこと、　大きなお屋敷のぼんぼんだと思ってたの　」

「　・・・　へ　・・・？　」

「　だって　夏ミカンを採ったり柿の木に登ったりできる庭がある？？？

　そんな大きなお家で育ったのね・・・って思って。　　」

「　あは　　―　そりゃ確かにそうだけどね　　」

ジョーは　くすくす笑いだしている。

「　笑わないでよ？　　真剣にそう思い込んでいたんだから。　」

「　はいはい　ステキな誤解をありがとうございます　」

「　もう〜〜　」

「　教会の庭にでっかい夏ミカンの樹があってさ。　激すっぱで実をこっそり

　食べるヤツもいなかったなあ・・・

　あの実で毎年マーマレード作りを手伝わされたのは事実だし。

　柿の木に登って実をとって食べたのも本当だものなあ　

　これは結構甘くて美味しかったよ　」

「　―　ステキな思い出よ　そうでしょ？　」

「　・・・　うん　　・・　まあ　ね　 」

「　それでいいの。　　ジョーには　マーマレード作りと

　柿の木の素敵な思い出があるのよね。

　だから　今もウチの庭が大好きなのでしょう？　」

「　・・・　うん　　そうだね　」

「　それでいいのよ　それで　・・・　 」

「　それにね　ココにはきみがいて　ぼくの奥さんで

　チビ達がいて　ぼく達のコドモで　−　だから　さ。

　だから　ぼくはウチの庭が大好きなんだ　 」

「　それはね　わたしもよ。　

　このお家もお庭も大好き。　ここに住み始めた時から好きだったけど

　今はもう最高に　好き♪　　それは　 」

「　―　わかってるってば　」

「　・・・・　」

ジョーは　彼の恋人で愛妻で永遠のパートナーを抱き寄せ

熱く深く　キスをした。

「　ん〜〜〜〜　　　アイシテルって何百回も言って　」

「　・・・　アイシテルよ　フラン〜〜　」

「　や〜っと昼間でも言ってくれたわね　」

「　あは　　チビ達　いないから　　・・・　」

「　もう　・・・　でもね　そんなジョーが好きなの♪　」

「　うわ　・・・　」

フランソワーズは　彼女の恋人で愛人で最良の夫に抱き付くと

熱く深く　キスをした。

　　

　　　　　　　　 　**************

その年の秋、島村さんちの家族は　つやつやした柿の実を収穫することができた。

すぴかが　お父さんの肩車でひとつ　ひとつ丁寧にもいだ。

「　きれい〜〜〜　ぴかぴかだね〜〜　おと〜さん　 」

「　そうだねえ　光ってるな　」

「　おと〜さん　　食べよ・・？　」

つんつん・・・　すばるがジョーのシャツをひっぱる。

「　お？　そうだな　　あ〜〜　ナイフとか持ってくるか　」

「　え　いいよ〜〜　ここでかじっていい？　」

「　・・・え　・・・　う〜〜ん　　まあいっか・・・

　え〜と　これにするかな　　・・・　よおし　」

ジョーは一際　色濃い実を選ぶと　シャツの裾でゴシゴシ拭いた。

「　ほら　・・・　」

「　うん！　　が〜〜ぶ　」

すぴかがすぐに手を出し　おっきく口を開けて　ひとくち♪　

　

「　！！！！　ぐ　わあ〜〜　　なに　コレ〜〜〜　」

「　？？　ど　どうした？　」

「　にっが〜〜〜〜〜　　　ぺっ　ぺっ　」

「　え　・・・　うわ〜〜〜　」

慌てて自分も齧ってみて　ジョーも叫んでしまった。

　　　　これ　　シブ柿　だあ〜〜〜〜〜

「　・・・　あ〜あ　・・・　キレイなのになあ　」

すぴかは艶々した実を並べ　残念そう〜〜に眺めていた。

渋い柿は　激すっぱい夏ミカンとは違って

お砂糖をかけても　煮込んでみても　―　甘くはならなかったのだ。

「　食べられないのかなあ　・・・　」

「　ほっほ　・・・　干し柿にすればよいよ　」

「　コズミのおじいちゃま〜〜　」

博士と書斎で話し込んでいたコズミ博士が　ひょい、と顔をだした。

「　すぴかちゃん。　シブ柿だったんだって？　」

「　そうなの〜〜〜　すっげ〜〜〜にがい　」

「　まあ　この辺りの柿はだいたいが渋柿じゃよ　　」

「　え　・・・　そうなの？　」

「　農家さんが栽培しているのは　甘くなる種類なんだよ。

　もともとこの土地に生えているのは　渋柿がほとんどじゃ。　」

「　・・・　そうなの　・・・　」

「　じゃがな　そんな渋柿でも甘あ〜〜く美味しく食べることは

　できるんだよ　」

「　え？？？　　どうやるの　コズミのおじいちゃまあ〜〜　」

「　あまくなるの？？？　　どうするの　コズミせんせい〜〜　　」

すばるも熱心に寄ってきた。

「　干し柿　にするんじゃ　」

「「　ほしがき　？？？　」」

すばるが丹念に　ヒモで柿を結び　暖簾　みたいに仕上げた。

「　ふんふんふ〜〜ん♪　　

　あまあああ〜〜い　ほしがき　になあ〜〜れ　(^^♪　」

「　うわぁ　すばる　上手ねえ　」

「　えへへ　　コズミのおじいちゃまに教わったんだ〜　どう？　」

「　すてき！　　柿のオブジェみたいよ〜〜　飾っておきたいわ　」

「　うう〜〜ん　　これはねえ　陽当たりとぉ　風通しがいいトコに

　ぶら下げておくんだ。　」

すばるは　＜　干し柿のつくりかた　＞　を　熱心に教わったのだ。

　　　つんつん・・・　　　すぴかが突っつく。

「　ふうん〜　　これってさあ　どうなるんだろ？　 」

「　・・・　わかんない。　おと〜さん　しってる？　 」

「　さあなあ　・・・すばる　よ〜〜く観察していてごらんよ　 」

「　うん！！！　 」

すばるの　＜　甘いモノ　＞　への情熱は　誰にも負けない　　らしい。

「　アタシ〜〜　　木にのぼってとって齧りたい〜〜〜　 」

すぴかは　どうにも残念がっている。

「　あ　それじゃ　後でコズミ先生のお庭にお邪魔しようよ？

　あそこには　大きな柿の木があるからね　　」

「　ほんと！？　　うわ〜〜〜い　♪　」

「　じゃあ　干し柿作り　は　二人に任せるからね　」

「「　はあい　 」」

　　　ウチの庭　は　ごたごた　がやがや　柿は渋柿。

　　　　　　　　　でも　ね。　

　　　　　　皆が過ごす素敵な場所なんだよ

　　　　　　　　 　　***********

そして　―　　時は流れ　ヒトも移り

何年も何十年も　その倍くらい経ったころ　　岬の地は再び荒地に戻っていた。

住んでいた人々も　いつの間にか去っていた。

垣根だったであろう場所には　なぜか　ひょん、と　樅の木が一本。

なぜこんなところに針葉樹が？　と　専門家は首を捻るだろう。

坂の天辺近くには　松の古木とおそらく柑橘類と思われる木が数本、

集まって野生化し　小さな実をつけている。

草ぼうぼうの地は　さらに奥の雑木林になるが

その手前にはごつごつした樹が一本。

オバケみたいに枝を四方に垂れているが　秋になると山ほど橙色の実がなる。

でも　ほとんど鳥さん達のオヤツになっている　・・・

　　　　愛された想い出を抱え　　　　　この地は穏やかに眠っている

********************　　　　　　Fin. *******************

Last updated : 06.21.2022. back / index

************** 　　ひと言　　　　************

【島村さんち】　は　いつもなんか　・・・　切なく終わってしまいます　・・・

長々お付き合いくださいまして　ありがとうございました　<m(__)m>