『　ザ・モダ−ン・ブライダル　　　−　１　−　』

その時、島村ジョ−はたまたま取材でしばらくギルモア邸を留守にしていた。

−　ジョ−の仕事

それは　ちょっとオタク系な小さい出版社の雑誌記者、時にはカメラマンも兼ねるという・・・

要するに何でも屋である。

小さな会社の割りに、職種のせいだろうか＜隣は何をするヒトぞ＞的な人間がほとんどで

あまり社交的ではないジョ−にとっても　居心地のよい職場だった。

「　・・・お早うございます・・・　」

「　あ〜？　島ちゃん・・・　お疲れ〜　」

取材先から直接出勤したジョ−に　おなじ編集員の櫻井が気のない挨拶を返した。

「　どうも・・・あの、編集長は？　」

「　あ〜？　ああ・・・なんとかいうカメラマンのプレス・インタビュ−を見にいったよ。　」

「　見に？取材じゃなくて、ですか？　」

「　ウン・・・多分。　う〜・・・ほら、多羅尾とかいう売れっ子さ。　ま、ウチあたりの弱小出版は

　相手になんかしてもらえないしね。　」

「　・・・はあ。　」

相変わらずのんびりとした社内を見回し、ジョ−はとりあえず報告書を提出してさっさと帰宅した。

バスを降りると　初夏の風がジョ−の髪をさわさわと梳いてゆく。

なじんだ海のかおりをジョ−は胸いっぱいに吸い込んだ。

・・・　ただいま　・・・・

車も人影もほとんど見えない公道からそれると　あとはくねくねと上り坂が続く。

この地を＜家＞と呼ぶようになってどれだけの年月がすぎたのだろう、今では海のかおりや

岩にくだける波の音が　ジョ−にとって懐かしい存在になっていた。

崖の上にぽつんと建つちょっと古びた洋館　−　ギルモア研究所　−　は今日も彼を暖かく

迎えてくれる。

それに・・・

研究所への最後の坂を上りながら、ジョ−は内ポケットに収めた小さな包みをそっと確かめた。

喜んでくれるかな・・・　気に入ってくれるかな・・・

自分をこの地に惹き付けてやまないあの微笑を思い描き、ジョ−はますますこころを弾ませる。

今年こそ。

うん、そうさ。　今年こそちゃんと言うんだ、決めたんだ！　

歩き難い石ころだらけの道を一歩一歩、自分に言いきかせて　ジョ−は登ってゆく。

それにさ。　ちょうどいい季節じゃないか。　女の子の憧れなんだろ？

そう、六月。　　−　乙女には特別な意味をもつ月。

夏本番を前に微妙な表情をみせるこの時期が　ジョ−も嫌いではない。

この光のもとで　この微風のなかで　この樹々の影で

最愛の女性　（　ひと　）　とともに永遠　（　とわ　）　を誓いたい。

白い裳裾をなびかせた彼女の幸せの微笑みに　初夏の陽射しもかなわないだろう。　

陽にも微風にも海原にも。　

ジョ−は大声で語りたい気分だった。

　−　ぼくは・・・・・　！

「　あらぁ・・・ジョ−、今度のあなたのお誕生日にはここにいないの？　」

「　うん・・・　ちょうど取材旅行が入ってて。　帰りは多分６月になるな。　」

Ｇ.Ｗ.と称される休み続きの週が明け、また当り前の日々が始まった頃

ジョ−は仕事でしばらく　家を空けることをフランソワ−ズに告げた。

「　そうなの・・・ちょっとがっかり。　ん・・・でもいいわ。　日程を教えてね？　」

「　いいけど。　あんまりアテにはならないよ？　仕事の出来しだいだからね。　」

「　大変ねえ・・・。　でもやっぱり教えて？　今頃ジョ−はどのへんかなぁって思ってれば

　一緒にいるみたいで淋しくないもの・・・　」

さりげなく後ろを向いたフランソワ−ズの肩が　言葉と一緒にちいさく震えている。

「　・・・フランソワ−ズ　」

ジョ−は　ふわりと両腕をその細い肩に廻した。

「　ごめんね。　・・・お土産、なにがいい？　」

「　ジョ−・・・。　元気で帰って来て。　それが一番のお土産よ。　」

目尻に挟んだ涙がとても愛らしくて、ジョ−はそっと唇をよせる。

「　ねえ、笑って？　きみの笑顔を楽しみに、行ってくるから、さ・・・　」

しばしの別れを惜しむ恋人たちに　五月の夜は優しい帳を下ろして行った。

「　・・・　ただいま・・・　」

弾むこころとはうらはらに・・・　いや、嬉しいどきどきを隠したくて、ジョ−はなるたけ静かに

玄関のドアを開けた。

「　・・・？　フランソワ−ズ・・・？　」

普段はし・・・んとしているコトが多いこの邸が　今日はなぜか華やいだ空気に満ちている。

活発に人の動く気配が　どっと零れ出し、忙しない足音がその伴奏を買って出ている。

「　・・・　ただいま　・・・　ジョ−です？　」

心待ちにしていた声も聞けず　笑顔にも会えずに

アテがはずれた思いでちょっとがっかりしながら、ジョ−はリビングへの足を向けた。

ドアノブに手を伸ばそうとしたとたんに勢いよくドアが開いた。

「　だからよ！　それはオレにまかせなって・・・　お。　ジョ−。やっとご帰還か〜　」

包み紙やら潰したダンボ−ルやらを目一杯小脇にかかえたジェットが飛び出してきた。

「　お〜い。　ジョ−が帰ったぞ・・・　あ、わりィ、オレちょいとヤボ用な・・・　」

「　あ、ああ。　・・・　」

すれ違いざまに　ぱん・・っと肩を叩いてジェットは玄関から飛び出していった。

少し調子はずれな口笛が　彼の上機嫌を賑やかに物語っている。

「　あや〜　ジョ−はん、お帰りアルね。　ほんじゃ、ちょっとなにか点心でも温めてくるアルよ。　」

張大人が　これまた満面の笑みで立ち上がる。

「　・・・わしは・・・こんな時が来ようとは・・・なあ、夢にも・・・　おお、ジョ−。お帰り・・・　」

「　博士、只今もどりました。　」

リビングのソファで　ギルモア博士がさかんにハナをかみ　目をしばたたかせている。

「　博士〜　今から泣いてちゃしょうもありませんぞ。　当日は大丈夫でしょうな？

　ちゃんとエスコ−トをお願いしますよ。　」

「　わ、わかっとるわい。　・・・しかしなあ・・・　わしゃ・・・もう涙が・・・　」

「　・・・あの？　」

ジョ−は何がなんだか一向にわからず　棒立ちである。

「　おう、坊や。　首尾はどうだったかい。　」

グレ−トが相変わらず色艶の良いスキン・ヘッドで　にやりと振り向いた。

「　え、ええ、まあ。　・・・フランソワ−ズは？　まだレッスンから帰りませんか？　」

「　ん？　ああ、姫君はまだ打ち合わせが残ってると言っていたぞ。　まったくお前が・・・

　なにせ、急なハナシだろ、もうどこもかしこもてんやわんやよ・・・　」

「　はあ・・・。　あ、ぼく、ちょっと荷物、置いてきます。　」

「　手早く頼むぞ？　もうすぐハイ・ティ−だ、香り高いお茶と我らが鉄人のスウィ−ツを

　楽しもうではないか。　前祝いってヤツだな。」

「　・・・うん、じゃあ・・・　」

リビングを出てゆくジョ−のうしろで　博士がまた盛大にハナをかんでいた・・・。

・・・ふう。

ジャケットをベッドに放り投げると　ジョ−は自分自身もその側にどさりと腰をおろした。

なんだってんだ・・？　・・・今日帰るって・・・メ−ルしたのに。

取材旅行から帰った日や締め切りの徹夜明け、フランソワ−ズの笑顔がいつも

必ずジョ−を迎えてくれた。

そして、ジョ−が大好きなフランソワ−ズ特製のパイが待っているのが習慣になっていたのだが。

家中の華やいだ雰囲気に　わけのわからないジョ−はますます疎外感を強めてしまう。

ジョ−は腕をのばし、ジャケットの内ポケットから例の包みと封筒を取り出した。

水色の包み紙に金のリボン。

なんとなく　彼女そのものの色彩みたいで、ジョ−はその外側からして気に入っている。

中味については・・・これはちょっと、いや全然わからないので店員の言うままに決めてしまった。

これなら　絶対ですわ、という店員の言い草にも勇気をもらったし・・・

シンプルだが透明なその輝きが・・・彼女のお気に召すといいのだけれど。

でも。　なんて言って渡せばいいのかな。

はい、お土産・・・じゃあ、コドモみたいだし。　オモチャと間違われたら困るよ！

う〜ん・・・　映画や小説みたいなコト、言わなくちゃいけないのかな？

・・・　う〜ん　・・・・　オナノコって・・・言って欲しいんだろうか・・・

考えあぐね、ジョ−はすこし縒れしまった封筒を手にとってみる。

タイミングよくその日に、このカ−ドは旅先のホテルでジョ−を待っていた。

濃い緑の地に　淡い色彩の花束。

小振りなそのカ−ドに　記されているのは・・・

　―　おたんじょうび　おめでとう　　ジョ−

　　　　　ジョ−におくるかーどはこれがさいごです　―

端正な、というか小学生みたいにかっちりとした筆跡で書かれた　平仮名ばかりの

フランソワ−ズのメッセ−ジ。

何度見直しても自然と頬が緩んでくるのだが、ふとジョ−の視線が終わりの文字に留まった。

・・・あれ。

今まであまり気に止めなかったのだが・・・　＜これがさいごです＞　？？

さいごって・・・なにが。

思わずベッドに座りなおし、ジョ−はまじまじとカ−ドのその部分を見詰めなおした。

＜さいこう＞との間違いかな。

お喋りはともかく、日本語の読み書きがまだあまり得意ではない彼女のカン違いかな、とも思ったが・・・

これが最後って・・・もう来年からは送らないってことなのか？

いや・・・カ−ドじゃなくて他のものにするつもりなのだろうか・・・？　それとも？？

そういえば。　今回の取材旅行中にあまり彼女からメ−ルが来なかったよなあ。

特に後半・・・。　まあ、ちょっと辺鄙な場所が多かったけど。　

そうだよ・・・！　あのカ−ドを受け取ったのが最後じゃなかったっけ？？

ってことは。　なにかあった？？　・・・誰かと・・・知り合ったとか。

事件があったのではないことは　皆の様子からわかるし・・・

＜彼女個人の事情＞が　かわったのかな。　・・・それって、もしかしたら・・・ぼくよりも

気になるヤツが現れたのか・・・？？？

だから・・・＜さいご＞なのか。　もうバ−スディカ−ドを贈るような相手じゃなくなったってコト？？？

そうか。

そりゃ、確かにぼくは口下手だし、こんな仕事だから旅行が多いし、・・・さいぼ−ぐだし。

彼女に相応しい相手なんてとても　言えやしない。

でも・・・　でも。　ぼくは・・・　大好きなのに。　きみだけなのに・・・　愛してるのに！

どうして。

どうしてきみは　ぼくを　・・・捨てるの。　・・・いいんだ、どうせぼくなんか。

母さんだって　ぼくを置いていった。　ぼくなんか・・・ぼく・・・

気の利いた一言も言えなくて、上手にエスコ−トなんかできないし。

そうだよね・・・　こんなぼくなんか　きみにとっては何の魅力もないよね。

・・・いいよ、いいんだ。　こんな日がいつか来るんじゃないかって薄々思ってたもの。

いいよ・・・　きみさえ幸せなら。　きみさえ微笑んでいてくれるなら。

ぼくは・・・　ぼくは・・・・　　　ああ！　フランソワ−ズ・・・きみの幸せをそっと祈っているよ・・・・

ジョ−の思考はマイナ−へマイナ−へと傾斜してゆき、張大人のドラ声が響くころには

すっかり底の底まで落ち込んでいた。

「　ほ〜い！　ジョ−はんっ　熱々のお茶と美味しい点心アルよ〜　」

「　・・・・　今行くよ　・・・　」

「　なんだあ？　坊や、昼寝でもしてたのか？　髪が逆立ってるぞ、色男が台無しだ。　」

「　・・・あ、うん　・・・　」

ぼう・・・っとリビングへ降りてきたジョ−のしょぼしょぼした姿を　グレ−トが笑い飛ばす。

「　・・・あの　・・・　ふ、フランソワ−ズは　・・・？　」

「　さっきも言ったぞ？　姫君はお忙しいのさ、なんせもう日は迫ってるし。　」

「　まあ、楽しい忙しさじゃろうなあ・・・。　しかし、この歳になってこんな嬉しいコトは・・・　」

「　も〜！　博士はそればっかりアルね〜　ささ、食べまひょ♪　」

「　おお、なんと美味そうな。　」

「　幸福は最上のソ−スなり・・・ってネ！　」

「　ちょいと違う気もするが・・・、まあソレもまた真実なるってことであるな。　」

いい匂いの湯気のむこうで　それぞれの笑顔が揺れている。

ティ−・テ−ブルを囲む陽気なム−ドに、ジョ−はますます疎外感を強めてしまった。

「　・・・あの。　ぼく、まだ仕事残してるから・・・。　コレ、もらってくね。　」

「　ジョ−はん？　」

訝しげな大人の視線に背を向けてひとり部屋へ帰ろうとするジョ−に　

グレ−トの言葉が追い討ちをかけた。

「　あ・・・っと、坊や？　おぬしはちゃんと礼服を持っておろうな。　ホワイト・タイだぞ？　」

「　・・・え　・・・　あ、ああ。　多分・・・　」

「　準備しておけよ。　恥をかかせないように。　」

「　う、うん・・・　」

こつん。

ほんの少し前まで幸福の塊だった内ポケットの小さな包みが　いま、ジョ−の胸に固く当たる。

かさり。

御守りがわりに思ってた小振りの封筒が　今は気がかりな存在となってジョ−を悩ます。

初夏の陽の微笑みを存分に映して華やかさをました海原に　ジョ−は憂鬱な視線を投げていた。

Last updated: 01,15,2005. index / next

***** ひと言　　　*****

どうもやたら落ち込んでますね？ジョ−君。　これはもしかして新ゼロ・ジョ−君かな？

原作ジョ−もけっこう＜思案するヒト＞だと思うのですが・・・。　フランちゃんのお好みは

どうなんでしょうねえ？？　・・・　もうちょっとお付き合いください。