『　遠い子守り歌　　　−　（　1　）　−　』　　　　　　　

《　あれ　・・・・　？　》

その日、目覚めたときからイワンはどうも妙な気分だった。

いや、目が覚める前、夢の中からなんとなく居心地が悪かった・・・ような気もする。

半月ぶりの＜昼の時間＞、いつもなら心地よい空腹とふつふつと沸いてくる＜元気＞を

その小さな身体いっぱいに感じる目覚めはイワン自身、気持ちの良いときなのであるが・・・

《　・・・どうしたのかな。　どこか・・・具合が悪いのかなぁ・・・　》

超能力ベビ−は意志のパワ−で瞬時に自分自身の身体を点検する。

《　身体機能の不具合は・・・ナイな。　ふぅ・・・　ちょっと暑いな。　汗で寝巻きが気持ちワルイ・・・　》

《　・・・エリがちくちくするよ。　あ、ヤだなぁ、この寝巻き、キライだって言ったじゃないか。》

新作なの♪とフランソワ−ズが大得意で買ってきた、デザイナ−ズ・ブランドのベビ−服は

華麗なレ−スが首周りを取り巻いていて・・・煩い。

ひらひらの端っこを　ちんまりした指が苛立たしげに引っ張った。

《　この部屋は空気がこもっているね。　・・・あれ。　ク−ファンになんだって

　こんな飾りを付けるのかな。　レ−スに・・リボンまで！　・・・ボクは男なんだよ？　》

もぞもぞと手を動かしてみるが　ちいさな手がク−ファンの被いに届くはずもなく。

《　・・・ちぇ。　・・・それにしても、お腹空いた！　今日あたりボクが起きるのって

　判っていると思うんだけど。　フランソワ−ズ、気が利かないなぁ・・・　》

《　てれぱし-で呼ぼうかな・・・　う〜ん、なんだかソレもシャクにさわるし・・・　》

「　・・・ふ・・ふふぇ〜〜　ふぇ〜〜ん！　うぇ〜〜〜！！　」

岬の端にぽつんと建つちょっと古風な洋館・ギルモア邸。

いつもは静かな空気を震わせて　赤ん坊の泣き声が響き渡った。

・・・要するに。　彼はその日、　＜　ムシの居所が悪　＞　かったのである。

ざくざくざく・・・

足元から響いてくる音が変わった。

しめった砂が靴の下で　賑やかな音をたて始めた。

　　−　ふう・・・。

小ぶりのトランクを下ろし、ピュンマは空を仰いだ。

もう、すぐだ。

目に映る空も太陽も　彼の故郷での姿とは比べ物にならないくらい淡く、優しい。

大気はしっとりと透明なヴェ−ルとなって　彼の精悍な肌にまとわりつく。

初めてこの地に来た時は　その鬱陶しさに驚きネをあげたが

今、その感覚がピュンマには懐かしいものになっている。

　　−　ここの海は　空気は　本当に優しいな。

あとすこし。

海に突き出した断崖の上に　見慣れた屋根が見え隠れしはじめた。

もうひとつの故郷（　ホ−ム　）へ　-　　彼は軽い足取りで歩んでいった。

「　・・・タダイマ。　」

登録済みのオ−トロックがカチリ、と小さな音をたて見た目には少々古びた、しかし

どっしりと風格のある木製のドアが開く。

ジョ−から教わった日本式の帰宅の挨拶が　いつの間にか仲間内でも定着してしまった。

　−　ただいま。

　−　お帰りなさい。

さりげない言葉のやり取りの中に　ふんわりと漂う温かさがピュンマは好きだった。

それに。

世界中で　ここ　だけだ。　僕が＜ただいま＞と言えるホ−ムは・・・

普段は意識もしていない想いに　彼はふと気づくのだった。

「　・・・？　　あれ・・・？」

玄関ポ−チにトランクを置いて、ピュンマは首をかしげた。

今日、到着することはちゃんと知らせてある。

玄関の開く音になんの応えもないのに、勿論気にはなったが、それ以上に

ピュンマの眉を顰めさせるコトがあったのだ。

ヘンだな・・・？

ポ−チの隅に砂埃が溜まっているし。　・・・あれ。　花瓶の花が枯れかけている？

・・・なにかあったのか、誰かどうかしたのかな。

僕が国を出てから、なにか起こったのだろうか。　・・・博士でも具合が悪いのかな。

この邸を事実上その指揮下に収めているフランソワ−ズの性格を、そしてその有能ぶりを

彼はよく知っていた。　・・・身を以って熟知していた。

だから少々大袈裟に言えば、家の荒廃ぶりに驚き生真面目な彼が悪い方へ悪い方へと

気を回したのも当然の成り行きだったのである。

「　フランソワ−ズ？　・・・　ジョ−？　なにか・・・あったのかい？　」

ピュンマは玄関に荷物を置いたまま大股で　邸の中へ入っていった。

「　・・・　ジョ−？　誰か・・・いるかい？！　」

「「　わ！？・・・なに？？！？」」

ばん・・・っといささか乱暴にドアを開けリビングに入ったとたん、

中にいた人物たちは　本当にすこし飛び上がったようだ。

「　博士が・・・　どうかしたの、具合でも？？　」

「　・・・え、ギルモア博士に　・・・　なにかあったの？　」

「　え？　」

「　・・・え？　」

「　だから、ジョ−？　」

「　あ、ああ・・・、ピュンマ。　お帰り・・・　」

《　・・・うぇ・・・え・・・ふぇ〜ん・・・！　》

「　・・・もう！　せっかく！やっと少し大人しくなってたのに〜〜　」

怪訝な面持ちをつき合わせている男二人を　赤ん坊のぐずり声と

苛立ちを隠せない　−　そして　かなり疲れた　−　フランソワ−ズの声が

現実に引き戻した。

「　あ・・・　ごめん！　イワン、寝てたんだ？　」

「　ええ・・・。　あ〜　・・・　ピュンマ、お帰りなさい。　ごめんなさいね、

　気がつかなくて・・・。　いま、コ−ヒ−でも淹れるわ。　」

「　フラン。　ぼくがやるよ。　とにかく、きみはすこし寝てこいよ。　」

「　大丈夫・・・　・・・　あ　・・・　」

立ち上がった瞬間に　ふらり、とよろめいたフランソワ−ズを抱きとめ、

ジョ−はかなり強い調子で言った。

「　・・・と！　大丈夫じゃないだろ？　こんなに手が冷たいじゃないか。　」

「　・・・　ごめんなさい　・・・　じゃあちょっとだけ。　」

「　うん、ゆっくり休んで。　さ・・・ぼくが抱いているから。　」

「　お願い・・・　もう、いい加減で・・・寝ると思うの。　」

タオルに包まれた小さな身体を　ジョ−はそっと受け取った。

「　なんだか・・・大変だね。　イワン、どうかしたのかい？

　もう＜昼の時間＞のはずだよね？　」

寝室に引き上げるフランソワ−ズを見送って、ピュンマはそっとジョ−に尋ねた。

「　・・・うん、本当にそうなんだけど。　どうしてか、泣いたりぐずったり・・・

　話しかけても全然応えないし・・・　夜中もぐずぐず言うしさ。　」

そろ・・・っと腕の中の赤ん坊を抱きなおし、ジョ−は盛大にため息をついた。

「　フランソワ−ズが一晩中寝ないで付き合って・・・　抱っこしたりおんぶしたり・・・ク−ファンで

　揺らしてみたり。　・・・でも、全然ダメなんだよ。　」

「　ふうん・・・。　どこか、身体の具合が悪いのかもしれないよ？　博士は？　」

「　ウン・・・　でも熱もないし食欲もないわけじゃない。ギルモア博士はコズミ博士と一緒に京都なんだ。

　なにか学会絡みのレセプションだって。　」

《　・・・うっく・・・ふぇ・・ふぇ〜〜〜ん！　》

「　・・・あ〜〜　また　始まった・・・！　」

ジョ−はあわててイワンの背中をとんとんと優しくたたいた。

「　なにか重大な事件の予知でもしてるのかな？　」

「　う〜ん・・・初めはそうかな、とも思ったんだけど。　でもこちらからの問いかけに全然答えないし。　」

「　それは変だね。　事件ならたとえ夜の時間でもなんらかのコンタクトはとるよなあ。」

「　うん。　だから、ミッションとは関連はないと思う。　」

「　じゃあ、いったいどうしたって・・・？　」

「　それは！　それこそぼくが聞きたいよ！　」

一段と不機嫌さんが増したイワンの泣き声に　ジョ−とピュンマは深いため息をついた。

「　じつはさ。　イワンったら目が覚めたときからずっと・・・こうなんだよ。　」

ぐずぐず・くちゅくちゅいう小さな身体をゆるくゆすりつつ、ジョ−は自分こそが泣きたい気分なんだ、

と　のんびり屋の彼には不似合いな深い・ふか〜いため息をついた。

・・・　昨日の朝なんだけど。

ジョ−は　ぽつぽつとこの大騒ぎの経過を話し始めた。

「　おはよう！　イワン。　あら・・・お腹空いた？　」

彼の泣き声に呼ばれてフランソワ−ズが小走りに入ってきた。

「　・・・　イワン　？　」

なんの答えも返さないイワンを　フランソワ−ズは真顔になって覗き込んだ。

「　どうか・・・したの？　具合でも悪い？　」

ちょっと汗ばんだ額に手を当てから　そっとクーファンから抱き上げた。

「　あら・・・暑かったの？　じゃあ・・・朝御飯の前にお風呂に入る？　」

《　ふぇ・・・ふぇ〜ん・・・え〜ん・・・　》

彼女の腕のなかで小さな身体が　思いっきり反り返る。

「　・・・わ・・・びっくりした・・・　ねえ、どうしたの？　オムツ？　」

慌ててさわった可愛いオシリはご機嫌マ−クである。

「　・・・へんねぇ。　でもお熱もないなら、お風呂にしましょ。　」

まだぐずぐず言っているイワンを抱きなおし　フランソワ−ズはバスル−ムへとむかった。

「　おはよう、イワン。　・・・あれ・・・？　」

ちょうどリビングから出て来たジョ−が　ちょん、とワインの頬に触れてから妙な顔をした。

「　・・・　どうかしの、イワン？　それとも、ぼくの手がヘンなのかな・・・？　」

「　・・ね？　ジョ−も・・・そう思うでしょ。　なんか・・・ヘンよねえ。　」

「　ウン。　いつものイワンとは・・・ちがう？　あ、これからお風呂？

　だったら、ぼくがやるよ。　ちょっと汗かいちゃったから、一緒にシャワ−浴びよう♪　」

「　そう？　じゃあ、お願い。　イワンの着替え、出しておくわね。　」

「　さんきゅ。　さ〜　イワン♪　いっしょに　ざぶ〜ん・・・だよ？　」

ジョ−は自分自身はご機嫌で　気軽にイワンを抱き取った。

ふふふ・・・

なんだか　お兄ちゃんみたい。

ちっちゃい頃、よく一緒にお風呂に入ったっけ。

面倒見の良い彼が兄の面影と重なりフランソワ−ズは一人ほほに淡い微笑を浮かべた。

さあ、これでさっぱりすればイワンのご機嫌もなおるわね。

ミルクの用意をしておきましょ。　昨日　ちゃんと＜お気に入り＞の、買っておいたし・・・

フランソワ−ズはほっとしてキッチンに向かったが・・・　

せっかく用意したミルクがすっかり冷めてしまった頃、少し心配になり出したフランソワ−ズに

ジョ−のSOSが切れ切れに脳波通信で飛んできた。

　−　フランソワ−ズぅ〜〜　ちょっと・・・来て！　頼むよ〜〜

「　・・・どう？　ほら、タオル替えて・・・　」

「　・・・ウン　・・・　あ・・・ありがとう・・・　」

リビングのソファで伸びているジョ−に　フランソワ−ズは新しいタオルを渡した。

「　珍しいわね、ジョ−が。　」

「　ぼくだって・・・　はじめてだよ。　」

ふう〜〜と大きく息を吐いて　ジョ−は受け取ったタオルでごしごしと顔をぬぐった。

「　・・・ああ。　冷たくて気持ちいい・・・　」

「　そんなにのぼせるまで何をしていたの？　」

もう一杯飲む？　とフランソワ−ズはなみなみと麦茶の注がれたコップを差し出した。

「　うん、のむ！　・・・・　ああ　・・・・　美味しい〜〜　」

ジョ−はごくごくと咽喉をならし、あっと言う間にコップをカラにした。

「　何って・・・。　ず〜っと。ず〜〜〜っとぼくは金魚と一緒に浮かんだり潜ったり

　させられてたんだ。　」

「　えええ　？？　」

「　だってさ。　やめるとぐずぐず泣き出すし。　イワンを抱っこして、潜るときは水面から

　持ち上げて・・・　そうしてるとご機嫌なんだ。　手足をぱたぱた・・・はしゃいでたよ。　」

「　・・・それで、ジョ−、あなた、のぼせて目を回すまで・・・やってたの・・？　」

「　うん。　」

・・・ぷっ。　くくくく・・・・

くるりと後ろを向いたフランソワ−ズの背中が小刻みに震えている。

「　・・・あ〜　・・・　笑うこと、ないだろ〜　」

「　くくくく・・　あ・・・ごめんなさい。　でも・・・なんか可笑しくて。　」

「　ちぇ。　ぼくは一生懸命だったんだよ？　・・・あ〜　ぼくはつくづく水中戦には

　向いてないってことがようくわかったよ。　」

「　・・・はいはい。　でも、ほら。　おかげで大人しくねんねしてるわ？　」

「　ああ・・・　そうだね〜　」

「　ご苦労さま、　ジョ−。　」

「　・・・　フランソワ−ズ　・・・　」

頬に唇を寄せてきた彼女の肩を　ジョ−はすばやく捕まえた。

「　・・・ご褒美・・・　欲しいんだけどな・・・　」

「　ジョ−ったら・・・　あ・・・　ダメよ・・・　こんなところで。　イワンが・・・　」

「　イワン？　寝てるよ、大丈夫・・・・　」

くるり、と体勢を変え　ジョ−はフランソワ−ズを抱えたままソファに沈み込んだ。

「　明日は　ピュンマが来るだろう？　二人っきりなのは今日までだよ。　」

「　あ・・・・ん・・・。　ジョ−・・・　や・・・　あっ　」

「　し。　・・・　おしゃべりな唇は　・・・　こうして　・・・　」

「　・・・ん〜　・・・」

・・・かたり・・・と、空のグラスがサイドテ−ブルの上で倒れた。

　　《　・・・　ふぇ　・・・ふぇえ〜ん　ふぇええええ〜〜〜〜　》

突如、リビングに赤ん坊の泣き声が響きだした。

「　・・・・と！　」

「　きゃ！　・・・・　イワン？　・・・　どうした・・の・・・　」

慌てて起き上がった二人は　向かい側のソファに載せてあるク−ファンを覗き込んだ。

タオル地の湯上り一枚で　イワンは顔も身体も・・・真っ赤になっていた。

何か気に障るのか　泣いた挙句か、それはよくわからなかったけれど、

とにかく　彼はいままでにも増して猛烈に機嫌が悪い・・・ように見えた。

「　あらあら・・・　ごめんなさいね。　さあ、お洋服を着ましょう？　ちょっと待ってて・・・　」

彼の服を取りに出てゆくフランソワ−ズの姿と　ぷすぷすもがいているイワンとを交互に見て・・・

ジョ−はそっと呟いた。

・・・こいつめ。　わかって・・・る？　確信犯かい？

「　それで・・・。それからどうしたんだい？　ミルクは？　」

目をぱちぱちさせ、ピュンマは懸命に吹き出したいのを我慢してた。

ジョ−の淡々とした口調が　よけいに笑いを誘う・・・。

「　・・・あのね。　笑い事じゃあないよ？　」

「　・・・ごめん、ごめんって・・・。　で？　イワンも咽喉渇いたんじゃないかな。　」

「　それが、さ。　」

ふたたび・みたび、ジョ−は大きなため息をつき、彼の足元に積んであったモノを

ひょいひょいひょい・・とテ−ブルの上に並べてみせた。

「　・・・な・・。　なに？　こんなに沢山？？　」

それは。

ミルク　・　みるく　・　ミルク　・・・・

様々なデザインのベビ−用ミルクの缶のオンパレ−ド、だった。

「　・・・え？　これ、全部？　」

Last updated: 07,19,2005. index / next

**** 続きま〜す♪　****