『　　龍の花嫁　　―　（３）　―　　 』

　　ざわざわ　・・・・

抑えた話声　と共にやはり潜めた足音が　どうしても耳に入ってくる。

部屋の外には　多くのヒト達がうろうろしているのかもしれない。

　にがす　とか　わかりゃしない　とか　そんな言葉が行き交っていた。

「　　・・・・　　」

彼女は　深く息をして心のなかに立つ波をおさめようとした。

　　　　だめ　　よ　・・・　　

　　　　心を鎮めないと　　―　　聴こえないわ

　　　　あの方のお声が　聞こえてこない　わ　・・・

　はらり。　　長い髪が一筋　肩からすべり落ちた。

ま新しい白い着物は　身体になかなか馴染まない。

　　　　さむい　・・・　

　　　　ああ　あの方に会いたい　・・・　！

「　―　　あ　？　　ここは　　・・・？　」

その場面を　自分は見つめているのか　それとも　彼女が自分なのか　―

混乱したフランソワーズは　思わず声をかけてしまった。

「　　・・・　あなたは　　だあれ？　　ここは　　どこ　 」

その乙女は　ゆっくりと顔をあげると彼女をじっと見つめた。

黒目がちな大きな瞳が　かっきりとこちらに向けられる。

　　　　わたしは　花嫁さん

　　　　

　　　　わたしは　　あなた　　

　　　　あなたは　　わたし　

　　　　わたしは　龍の花嫁　・・・

「　？？　りゅうの　はなよめ？？　　え　？　 」

　　　　　　　　―　　あ　・・・

自分自身の声で　目が覚めた。

「　・・・　あ　あら　　やだ。　

　わたし　・・・　こんなところで転寝してしまったみたい・・・　」

見回せば　ここは古びた役場の資料室跡。　空気は黴くさくほこりっぽい。

「　こほ・・・ん。　　ジョ―・・・？　　あら　ヘンねえ

　着替えてくるって　―　それっきり戻ってこないじゃない？　 」

古い緞子張りのソファから立ち上がると　彼女は木綿のワンピースの裾を

払った。

「　さっきの　・・・　あれは　夢だったのかしら　・・・

　でもなんだかとてもリアルで　―　あのお部屋は、そう畳だった　」

足の裏に　あの独特の感触がまだ残っていた。

「　わたし　あのお部屋にいたのかしら　それとも　外から眺めていたのかしら

　・・・　よくわからない　でも　・・・　　」

　　　　わたしは　あなた

　　　　あなたは　わたし

なぜかその言葉が耳の奥に残っている。

「　いえ　　夢　よ。　だってこのお屋敷には和室はないわ。　

　ヘンな時間に転寝なんかするから　・・・　資料に夢中になってて

　妄想しちゃったみたい　・・・　」

フランソワーズは　アタマを振った。

「　ストレッチしよ！　　そうよ　それがいいわ　」

ソファの上で　ストレッチと腹筋運動をした。

「　〜〜〜〜　ん〜〜　　少しはすっきりしたかも。

　ここは本当に不思議なお屋敷ねえ　・・・　時代の記憶が眠っているのかも・・・

　・・・　これ　全部年代記　・・・？　 」

改めて周囲の書架を見まわす。

「　きっとすごい資料なのね　・・・　専門家には垂涎の的かも・・・

　ふうん　・・・　ピュンマがいたら面白がったわね　きっと。

　それにしてもジョー　？？　どこまで行っちゃったのかなあ　　」

彼女は　灯を消し部屋を出た。

　　　パタン。　　そこはまた　時の埃が積った廃墟に戻っていった。

　ことん。　　一冊　古い資料が机から落ちた。

　

　　　　ぱた　ぱた　ぱた　―

「　あ　ごめん　〜〜　！　」

中央の舘に戻る途中、　ジョーはあたふた駆けてきた。

「　ジョー　・・・　」

「　ごめん！　二人の博士の手伝い、頼まれてさ　・・・　

　東翼は　ばっちり最新式の研究棟になっているよ　 」

「　へえ　・・・　　研究って防災学の？　」

「　ウン。　防災の設備にＡＩをどの程度まで組み込めるか、というのが

　目下の　沼本博士の課題なんだって　」

「　ああ　それでギルモア博士と　 」

「　そうらしい。　書斎でさ　二人のハナシはどんどん発展していってさ

　ぼくは完全にただの聞き手になってた　」

「　うふふ　・・・　二人とも専門のことになると夢中になっちゃうから　」

「　そうだよな〜〜　と〜〜っても楽しそうだけどね　」

「　避暑に来たのに　熱くなってる？　」

「　ははは　ここは涼しいからいいんじゃない？

　で　ごめん、資料の方はどうだった？　なにかわかった？　」

「　う〜〜ん　・・・　＜　伝説　＞　は　わかったけれど　・・・

　実際のところはどうなのか　―　取材してみたいの　」

「　取材かあ　・・・　う〜〜ん　・・・　どうかなあ〜

　それより　普通の世間話〜〜　って感じにした方が

　地元のヒトは話してくれると思うよ　　」

「　世間話？？？　　ジョーって　そういうのに興味あるの？　」

「　そうじゃないけど　・・・　オバチャンとか　おばあちゃんって

　なんでもないハナシの中でいろいろ喋るみたいだから　さ　」

「　う〜〜ん　・・・　あ　それじゃ　また買い物のオーダー

　取りにゆきましょうか？　ご注文は　って　」

「　あ　それいいね！　いちおう　＜　村長さん　＞　の

　了解を取っておこうよ　」

「　そうね　」

　　雨は　午後になっても降り続いた。

二人は傘を手に　点在する家々を尋ねてまわった。

「　そうかね〜〜　村長さんとこの　・・・　ありがたいね〜〜〜　」

その家の年老いた主婦は　ジョーたちを拝む恰好すら、してくれた。

「　あ　そんな　・・・　なんでも注文してください。

　あ　手数料なんて取りませんから〜〜　 」

「　あはは　正直だねえ　兄チャン。　　・・・　キレイな髪だねえ

　ガイジンのお嬢さん　 兄チャンの友達かい？　日本見物？　」

「　あ・・・　ぼ　ぼくの　ふぃ・・・　あ　許婚　です　」

「　ほへ〜〜〜　許婚さんかい〜　　　お嬢さん。　気をお付け　」

「　はい？　」

「　長い髪　・・・　龍神さまに　・・・　いやいや　」

「　あの〜〜〜　」

「　ありがとさん、ほんとに助かったよ。

　村長サンに　ヨロシク　・・・　　池の祭をやらにゃいかん、と

　伝えておくれ。　　今の村長サンは　―　よく知らんのだから　」

「　・・・　あの　なにを知らないのですか？　」

「　あ　なに　・・・　その　」

「　わたし達　あの池がとても気に入ったんです。

　だから　・・・　いろいろ知りたいな〜〜って　 」

「　・・・　気をお付け。　池に引きこまれんようになあ　・・・　」

「　池に　・・・？　」

「　ああ。　　あの池には　　―　だから祭をやらにゃならんのですワ　 」

「　池のためのお祭　ですか　 」

「　・・・　池の。　龍神様を祀るのさ。

　どうぞ　村に害をなさんでください　　村人を引きこまないでください　ってね。

　そのために　　外からきた髪の長い乙女を　・・・　あ　いやいや・・・

　聞かんかったことにしてくれや　・・・　」

おばあさんは　そそくさ〜〜〜と家の中に引っ込んでしまった。

「　ふうん　・・・　やっぱりね　」

「　？　なにが　やっぱり　なんだよ　フラン　」

「　ウン・・　あの古い資料に載っていたことは　ず〜〜っと

　この地で　代々語り継いできたことなんだわ。

　そして　その昔、あのことは　本当にあった出来事　―　」

「　あのこと　？　」

「　そう。　昔　池の神様をなだめるために　乙女を生贄にしたってこと。

　きっと　池に沈めたんだわ　」

「　え　・・・　そんなヒドイことが　　ここで？？　

　伝説だろう？　日本の昔話にはそういう類のが多いんだよ　」

「　ずっと伝えられてきたってことは　その地域の記憶なのよ。

　だから　―　　伝説通りじゃなくても似たようなことが

　この地域、　つまりあの池に纏わる出来事があったのだと思うわ。　」

「　う〜〜ん　どうなんだろうなあ　・・・

　確かに　あの池には吸いこまれそうな魅力があるけど　」

「　・・・　主様　が　呼んでいるから　　・・・　」

「　？　え　なんだい？　」

「　・・・　？　　なあに？　なにも言ってないわよ　」

「　呼んでる　とか　言わなかった？　」

「　言ってないわよ〜〜　　ジョー　大丈夫？　」

「　え　・・・　空耳かなあ　・・・　」

「　いやあねえ〜　　あ　　雨が　・・・　」

「　ホントだあ〜　　ちょっと強くなってきたね　戻ろうか　」

「　そうね。　・・・ぶるる　・・　なんか寒いわ　　」

「　こっちおいでよ。　一緒に　」

ジョーは彼女を引き寄せると　一本の傘に一緒に入った。

「　あ　・・・　」

「　ごめん！　でもこやってれば少しは暖かいだろ？

　さあ〜〜　　沼本屋敷まで急ごう　」

「　うふ　・・・　あ　加速装置　はやめてね？　」

「　あはは　了解。　服を燃やしたくないもんな　　行くよ　」

「　了解〜〜　」

寄り添って　相合傘で　―　二人は農道を走っていった。

　　　雨脚は　だんだんと強くなってきていた。

　　サ　　−−−−−−−　　・・・・

低い音を響かせ　雨は降り続く。

雨はどんどん激しくなってゆく。

屋敷は鎧戸を閉じ　カーテンを下ろし　―　本来ならまだ明るいはずの時間も

明りを灯すことになった。

お茶の時間、　今までとは打って変わって屋敷の雰囲気は

深刻なものになっていた。　　雨の音に会話も途切れがちだ。

　　　カチャン。　　沼本氏はカップをソーサーに置いた。

「　マズイな。　　このままでは山の東側が危ない。　」

沼本氏は　厳しい表情を見せている。

「　！　崖崩れが起きる危険があるのですか　 」

「　うむ　・・・　観測の精度を上げてみようと思うのじゃ。

　ちょっと失礼しますぞ　」

「　沼本博士！　　あのう　お手伝いします！　

　ぼくに出来ること、あると思います。　」

「　島村くん　・・・　 」

「　沼本くん。　彼はワシの助手もやってくれておる。

　機材の取り扱いも　任せて安心じゃよ　」

「　そうか！　それはありがたい　 」

「　あの！　　観測なら！　わたしの専門ですわ　　」

「　お嬢さん？　」

「　ははは　　そうなんじゃ。　雨雲も　地域の様子も　彼女に

　任せてくれたまえ。　　なあ　皆で災害に備えようじゃないか　　」

「　ギルモアくん　・・・　！　　ありがとう！

　避暑に招いておいて　・・・・　本当に申し訳ない〜〜　 」

「　そんなこと！　　さあ　行きましょう　！　」

四人は　東翼の研究室へと急いだ。

　　　バタン。　　気密性の高いドアが閉じた。

「　さあ　諸君。　ここがこの邸の中枢、ワシの研究室じゃ　」

「　！　　う　・・・わあ　〜〜〜　」

「　・・・　すごい　・・・　」

若い二人は　目を見張った。

ドアの外は歳月を経たアンテイークな洋館なのだが　―　内側は

超現代的、いや　少々未来的でもある最新の研究室だった。

「　ほほ〜　こりゃすごい設備じゃなあ〜〜　　ウチの旧式とは

　随分の差じゃよ〜〜　沼本クン　」

「　いやいや　　設備ばかりじゃダメだよ、それを使い熟せんとなあ　

　と・・・　余談は置いて　ともかく詳しい現状の把握じゃ。

　お嬢さん　この装置が扱えるかな　」

「　フランソワーズ　と呼んでください。

　・・・　あ　超精密なレーダーですね　うわあ　観察ポイントがものすごく

　たくさん　・・・　 」

「　うむ　村の人々に頼んで　各家やら敷地内に小型観察機をおいてもらって

　いるんじゃ　 　どうだね？　」

「　・・・　まだ床上浸水などの被害は　　ないようですね　」

フランソワーズは　装置を動かしつつも時折　じ・・・っと目を凝らしている。

ジョーとギルモア博士には　＜　よくわかる　＞　ので　

なるべく沼本氏を　彼女から離すように心がけた。

もっとも彼は　得られた情報を分析するのに集中していて

フランソワーズの動向には　関心を払ってはいなかった。

「　・・・　危険だ。　住民に避難を呼びかける。　 」

「　気象庁や地元自治体はなにも言ってきておらんなあ　」

「　ふん　こんな僻地、誰も注意を払わんのじゃよ、中央のヤツら。

　ワシはこれから近所のヒトたちを連れてくる。　 」

沼本氏は　ぱっと立ち上がった。

「　え・・・　連れてくるってこの雨の中を　？　」

「　そろそろ暗くなりますし　お年寄りが多いですよね　 」

「　ふふふ　―　ワシには秘密兵器があるのさ　」

「「「　秘密兵器？？　」」」

　　　これじゃ　いつもと立場が逆だよな〜　　

　　　・・・　わたし達のセリフ、　取られちゃったわねえ

ジョーとフランソワーズは　目と目で会話した。

「　なんじゃね　それは　 」

「　一緒に車庫まで来てくれ。　ああ　母屋の外れが車庫さ。

　もともとは馬車を置いていた場所なのでな　やたらと広い。　」

「　急ぎましょう　」

彼らは　広い邸の中を小走りに抜けてゆく。

　　はたして　―

沼本氏の愛車、あの四駆は　水陸両用車に　＜　ヘンシン　＞　していた！

「　う　わ・・・　すげ〜〜〜〜　」

「　これが　―　駅から乗ってきた　あの車ですか？　」

「　ほう　・・・　沼本くん、　これを手掛けたのは　君か？　」

口々の賛辞に沼本氏は　ふふん、と得意気だ。

「　いや〜〜　・・・・　ちょいと　まあ　違法改造したんだが。

　ま　このド田舎では　他のクルマと出会うことも稀じゃし　な　」

今から出発する、と　彼は運転席のドアをあけた。

「　あ　ぼくが運転します　！　」

さっと　ジョーが飛び出した。

「　しかし　これは特殊な車で　　」

「　任せてください、　乗りモノの運転は得意なんです。

　博士には中枢で指揮をとっていただかないと　・・・　」

「　わたし、　ナヴィをするわ。

　この　小型レーダーをナヴィに接続すれば　クルマでも精度の高い

　探査ができます。　任せてください。　」

「　・・・　ギルモアくん　きみの家族は　・・　すごいなあ　 」

「　いやいや　　　しかし安心して彼らに任せておくれ。

　沼本クン、　君は住民のヒトたちに連絡を入れておけ。

　彼がすぐに動けるように　 」

「　わかった。　　それでは　島村くん、お嬢さん　・・・　いや

　フランソワーズさん、　お願いします。　 」

「　はい！　行ってきます。　フラン　頼むよ　」

「　了解。　」

「　お〜〜っと　二人とも。　　合羽を着てゆけ〜〜　」

防護服はやめておけ　・・・　と　ギルモア博士な目顔で二人に告げた。

「　はい。　　ぼくは濡れたって平気ですよ、夏の雨ですから　 」

「　ダメだ、島村クン。　　ここの雨は都会の雨とは違う・・・・

　濡れ続ければ身体の芯から冷えてしまうよ。

　ウチの合羽は　―　ワシが開発したモノで　ＪＡＸＡさんからも

　注文がきたんだ。　体温保持、軽い、濡れない　の三拍子そろっておる。

　在庫はたくさんある、避難するヒト達の分ももっていってくれ。　」

「　はい！　さすがですねえ・・・　沼本博士　・・・

　村長さんならでは　の気配りですねえ　」

「　それより　君達、くれぐれも気をつけておくれ。　」

「「　はい。　ではみなさんをこちらのお屋敷にご案内します　」」

「　うむ。　連絡は密にいれてくださいや。　」

「「　了解。　では出発します　」」

若者たちは　颯爽と出かけていった。

「　なんと　・・・　君が羨ましいのう　ギルモア君。

　頼もしい息子君と娘さんじゃないか　」

「　・・・　ああ　ワシには勿体ない二人じゃよ。

　さ！　我らは現状の分析と情報を彼らに送らねばならんよ　 」

「　そうじゃった　！　　おお　住民全員に避難要請の知らせが届いたようだよ。

　・・・　うん　全員　確認　の返信をよこしたよ　」

沼本氏は　モニターをチェックしつつ　明るい声をあげた。

「　ほう・・・　住民全員に情報伝達媒体を持ってもらっておるのかい　」

「　ああ。　災害の時は必ず身につけてほしい、と頼んでいる。　

　ただ　なあ・・・　大きさが・・・

　もっとコンパクトで操作も簡単にできんか　と思っているんだ　」

「　そういうコトは　ワシに任せろ。

　なに、ここにいる間に改良品を作りあげてみせるさ　」

「　お〜〜　頼もしいなあ　　君の専門分野というわけか　」

「　まあ　な。　この雨じゃ　今夜は皆、この邸でそれぞれの

　思いやら　仕事に耽るのもよかろうて。　」

「　なるほど〜〜　ま　ここは高台だし、鉄砲水の道筋からも

　外れておるからな。　　住民たちも安心してくれるじゃろ　」

「　しかし　よく降るなあ　・・・　」

　　　　ザ　――――――――　　雨脚は時間と共に激しくなっていった。

　　ヴァ　〜〜〜〜〜　　水が窓より高く跳ね上がる。

ジョーはハンドルを握りつつ　眉を寄せた。

「　・・・　水中専用に切り替えた方がいいかな　 」

フランソワーズはじっと目を凝らす。

「　う〜〜ん　と　・・・あ　　まだ普通車で大丈夫だと思うわ。　」

「　そうか。　ありがとう！　　それじゃ　・・・　え〜〜と

　避難誘導の開始だな。　一番遠い家はどこだい。　」

「　え・・・っと。　ー　あ　ＧＰＳの情報を直接脳波通信で送るわ。　」

「　サンキュ。　　〜〜〜〜　　了解。　　それじゃ！　 」

「　はい。　」

　　バシャ　・・・　！　　ジョーはハンドルを切って農道を進んでいった。

「　村長さんの使いできました〜〜　　沼本館に避難してください〜〜　」

「　お荷物もどうぞ！　　わたし達が運びます　」

二人は点在する民家を　回ってゆく。

「　村長さんから？　　助かるよ　ありがとう〜〜　」

「　え　これももってくれるのかい？　・・・　ありがとうね　」

「　・・・ワシは脚が　・・・　え？　おぶってくれるって？　」

「　このコは　わしらの子供同然で置いては・・・　え？　勿論一緒にって？　」

「　キュゥ〜〜〜ン　　ワ　ワンッ　！　」

「　こ　こら　ハナ。　大人しくせい　」

「　・・・　キュウン　・・・　」

「　すまんです、ずっと一緒に暮らしてきて　・・・　なあ　ミケや　」

「　にゃあ〜〜ん　」

「　かまわんですか！　ああ　ああ　ありがたい・・　ミケやミケや〜　」

沼本館から一番遠くにある民家を皮切りに　ジョーとフランソワーズの

避難誘導は続けていった。

幸いどの家も　まだ床上浸水には至っていなかった。

しかし　床下には濁流が迫り、先行きは楽観できない。

「　急ごう！　」

「　そうね。　皆さ〜〜ん　ご気分の悪い方　遠慮なくおっしゃってください

　怪我をなさった方　いらっしゃいませんか？　」

年配者ばかりなので　二人は彼らの手を引き肩を貸し、

時にはおんぶをして車に移ってもらった。　

避難用の荷物も出来る限りあずかり車に詰め込んだ。

特殊改造した四駆には密封できる大きなトランクが

ちゃんと装備されているのだ。

人々に定員一杯乗ってもらい、荷物もぎっちり。

そして　―　ジョーの足元には大事なペットのワンコが座り

フランソワーズの膝には　可愛がられているにゃんこが四匹　抱かれている。

「　はい〜〜〜　沼本館に出発しま〜〜す　」

「　お兄さん　・・・　ヤマダさんとこが　まだ避難してない・・・・　」

「　ハヤシさんちも　・・・　」

「　はい。　館にみなさんをご案内してすぐに取ってかえします。

　村の方　全員避難していただけます。　沼本さんがお待ちですよ　 」

「　そうか　そうか　・・・ああ　さすがに代々の名主さんじゃ　」

「　今は村長さんじゃがね〜〜　」

「　あ　そうじゃったなあ　」

「　スズキのじいちゃん、あんた　いつまでも明治時代じゃね　」

「　失礼な！　ワシは立派に　昭和生まれじゃ！　」

「　ははは〜〜〜　ここにおるのは　み〜〜〜んな昭和生まれじゃがな　」

「　ちがいね〜〜　　明治生まれは墓の下　さ　」

車内には　軽い笑いも聞かれるくらいになっていった。

結局　三往復し　地域の人々を全員　沼本館に避難してもらうことができた。

「　みなさん　　どうぞ　この二階を使ってください。

　個室じゃなくて申し訳ないのですが　広い部屋三つ、お使いください。

　間仕切りはすぐに用意しますから　」

館につけば　フランソワーズが人々を誘導した。

「　お姉さん　いいよ　いいよ。　わしら　一緒の方が安心だ　」

「　そうだよぉ〜〜　ず〜〜っと隣近所で一緒に生きてきたで・・・・

　こんな広い部屋を使わせてくれるのかい・・・　」

「　すまんですなあ〜〜　　ありがたい　ありがたい　」

住民たちは荷物を置き　畳の部屋で脚をのばしほっとした表情だ。

「　濡れたものはこちらに　・・・　はい　洗濯機も乾燥機もあります。

　あ　すぐにお食事も用意しますから　 」

「　お姉さん　ゆっくりでいいから・・・　」

「　そうだよう〜〜　外国のヒトなのに日本語も上手だし気も利くねえ〜〜　」

「　キレイなおひとじゃなあ〜〜　 」

「　え？　あのお兄さんの許婚？　そりゃ〜〜　いいワ　　

　お似合いだよ〜〜う　」

「　いいねえ〜〜〜　いいねえ　」

「　兄さん　アンタ　果報ものだねえ〜〜　 」

みんなに温かく声をかけてもらい　ジョーは真っ赤になりつつも嬉しそうだ。

「　あ　あら・・・　ありがとうございます　・・・　うふふ・・

　あ　猫ちゃんには　この毛布を。　ワンちゃん、このタオルどうぞ　」

フランソワ―ズも頬を染めつつも　人々の間を走り回る。

「　皆さん〜〜　　ご無事でなにより　　」

「　おお〜　村長さん〜〜　」

「　村長さん　すまんですなあ　」

夕飯を一緒に運びつつ　沼本氏は住民たちに挨拶をして行く。

「　ちょいと窮屈かもしれんが　・・・　今晩はここですごしてくだされ。

　必要なもの、なんでも言ってもらって　」

「　村長さん　・・・　ほんにありがとさんで　」

「　ここは安全です、安心して過ごしてください。

　ああ　皆さんの家も床上浸水にはなっておらんのでご安心を　　」

　おお〜〜　と安堵のため息があがる。

「　それではなにもないですが・・・温かい味噌汁で晩飯にしてくだされや　」

「　こちらにはご飯と煮物があります、どうぞ　」

「　さあ　今お配りしますよ〜　」

「　お嬢さん　そのくらい　私らばあちゃんにやらせておくれ。

　あんた　ず〜〜〜っと動きづめじゃないか　」

「　そうだよ。　兄ちゃんも少し休みなよ　」

一息つくと　人々はごく自然に自分たちで動きはじめた。

人々はいつの間にか　一室に集まってきて一緒に夕餉を取っている。

「　あ　お部屋ごとに準備しますよ？　」

「　窮屈じゃないですかな　」

「　あ〜〜　村長さん、　お嬢さん。　わしら　・・・一緒の方がいいんで

　安心じゃし　なあ？　」

「　そうそう！　　・・・　あ〜〜　あったけ〜〜〜　うめ〜〜〜な〜　」

「　・・・　ああ　本当に　・・・　」

皆　湯気の上る夕食を囲み　ほっとした表情だ。

「　わんちゃん　や　猫さんたち　・・・　ドッグ・フードや　キャット・フード

　ありますよ〜　　 」

「　ありがとう！　　うん　非常持ち出しに猫メシもちゃんと入れてきたけど

　足りないかなあ〜って心配してたんだ　 」

「　どうぞ　どうぞ〜〜　」

食事が終わり、　部屋は和やかな雰囲気になってきた。

しかし　まだ雨は降り続いているのだ・・・

「　―　やはり　祭をせにゃ　あかん　 」

古老の一人が　ぽつん、と言った。

「　祭り　だって？　」

「　そうだ。　　龍神様の祭　だ　 」

「　んだな。　　・・・　この雨は　大地の怒りが招いたんじゃ　」

「　・・・　もう何年　・・・　放っておいてしまったか・・・　」

「　仕方なかんべ　・・・　ヒトもおらんし　」

「　なあ。　この雨が上がったら　―　祭　やろうじゃねえか　 」

「　・・・　そう　だな。　これだけでも　いればできるし　」

話はだんだんと熱を帯びてきた。

「　祭には　―　ほれ　あれが必要だろ？　　奉納の舞　がさ　」

「　あ　・・・　そうだなあ　〜　」

古老の一人が　フランソワーズをじっと見つめた。　

「　ワシ　若い頃に　剣の舞　をみとったよ。　今でもしっかり覚えとる。　

　お嬢さん　教えるけ、舞っておくれ　」　

「　え？　　わ　わたし　　ですか？？？

　あの　・・・　日本の踊りは　やったこと、ないんです。　」

「　大丈夫。　あんた　姿勢いいし、なにより動きが滑らかだ。

　踊れるよ　 」

「　え・・・　」

「　ワシ　教えたるで　・・・　覚えておくれでないか　」

「　わたし　この村の出身ではありません。　

　それどころか　違う国から来た者なんですよ　 」

老婆が　にんまり笑って口を挟む。

「　それがどうしたね？　　奉納の舞はね　ソトから来た長い髪の乙女　が

　舞うことに決まっているのさ　」

「　そうそう　　ぴったりじゃないか　」

「　え　・・・　」

なんだか　もう　祭の開催に続き剣の舞の奉納は　決定　になってしまった。

「　安心せいや　　大昔みたいに生贄になんぞしやせん。　　」

「　当たり前じゃあ〜　　いやあ〜〜　綺麗な髪じゃねえ　 」

「　ウチにね！　　乙女の舞の装束、あるはずなんだよ〜〜〜

　納戸の奥に　・・・　浸水せんかったら　」

「　大丈夫ですよ。　必要なら　ぼく、これから取ってきますから　」

ジョーは　話の頃合いを見て　座を立った。

村のヒト達は　和やかにのんびり〜　おしゃべりを続けている。

「　・・・　ジョー。　どこに行くの　　」

すぐにフランソワーズが追ってきた。

「　あ　　うん。　雨が気になるから見回りしてくる。　 」

「　え？　だって豪雨　・・・　」

「　豪雨だから　さ。　沼本博士の研究を生かして　この地を護らなければ　　」

「　そうね。　この邸は無事でも村が　・・・　」

「　ウン。　　・・・　ぼくが護るから。　」

「　　はい？　　」

「　あは　なんでもないよ〜〜　　ちょっと準備してくる。

　皆さんと　それから・・・　動物たちを頼む　」

「　はい。　」

彼は静かに滞在している部屋に向かった。

　　生贄　・・・・　なんて　そんなこの現代にあるわけないし。

　　でも　なにがあっても　フランは　ぼくが護る！　

ジョーは　防護服に身を固めると　そっと闇夜に消えた。

「　ジョー　！　気をつけて・・・　」

「　大丈夫。　山崩れと鉄砲水は防がないと　」

「　でも　・・・　」

「　おいおい　ぼくを誰だと思っているのかい？　　００９　だぜ　 」

「　でも　ひとりでは　・・・　」

「　おっほん。　ワシを忘れてくれちゃ　困るな　 」

博士が　咳払いしつつ出てきた。

「　博士〜〜　」

「　ふふふ　・・・　沼本クンのクルマをちょいと弄らせてもらった。

　あれに乗ってゆけ。　重機並の働きをするぞ　」

「　ありがとうございます　博士！　」

「　うむ。　行ってこい　００９。　きみの能力　（　ちから　）　を

　存分に発揮せよ　」

「　はいっ！　　じゃ　００３　後を頼む　」

「　了解！　舘と住民の安全は　００３に任せて 　」

二人は　がっちりと手を握りあった。

　　そして　―　　

避難しているヒトたちも　寝静まった頃　・・・

フランソワーズは館の見回りをしていた。　

廊下の窓からじっと闇夜に目をこらす。

　―　すると　・・・

激しい雨脚の中　なにかが見えた。

「　・・・　あ　・・・？　 え　あれは　？？　」

雨の夜空で　　白い龍と黒髪の乙女が戯れていた。

フランソワーズは　思わず窓を開けてしまった。

「　　！　　あ　　あなた達は　・・・　？　」

「　ふふ　・・・　私　　この池の龍神さまに恋をして

　こうして　ずっと一緒に居るものです。

　ええ　最初に　剣の舞を踊ったのは私ですわ。　」

「　・・・　あなたは　生贄になった乙女　なのですか？　」

「　生贄？　　とんでもない。　私は龍神様の腕に飛び込んだだけ・・・

　ええ　ず〜〜〜〜っと幸せです。

　はい　今まで　舞いを舞った乙女　は　皆　逃がしてあげています。 」

「　え　　そうなのですか？　」

「　ええ。　うふふ・・・　皆さん　恋人さんが助けに来てくれてましたし・・・

　どなたも幸せになりました　」

「　そうなですか　・・・・　貴女も幸せなのですね？　」

「　はい。　ただ　・・・　淋しくて　　皆と会える祭がないと・・・　」

「　・・・　あ　」

「　池を　どうぞ潰さないでください　・・・　この地は　私達が

　きっと護りますから　 」

　　　　お願いします　　あなた、長い髪の異国の乙女さん　　

龍と乙女は悠々と雨の空に消えて行った。

「　はい・・・　！　　きっと。　」

フランソワーズは　降りしきる雨にむかい約束をした。

翌日は　からり、と晴れ上がり紺碧の空が広がった。

鉄砲水はなかった。

いや　実際に土砂崩れによる洪水はあったのだが　・・・

　　　　　あの池が　全てを呑みこんでくれたのだ。

そして　これは知る人はないのだが。

洪水の道筋を池へと変えたのは　赤い服を纏った若者だった。

「　祭　やらにゃならん。　祭やって池の龍神様に　御礼せにゃならん！　」

住民たちは奮い立った。

　　　三日後　　―　　村を上げての大祭となった。

　祭だ　祭だあ〜〜〜〜〜　　ドンドンドン〜〜〜　　

　奉納の舞があるよ〜〜〜　　　ぴ　ぴ　ぴ〜〜ひゃらら〜〜〜

年老いた親たちを心配して　都会から家族たちも駆け付けてきた。

そして

「　今　着きましたで〜〜〜　

　ギルモアせんせのお友達の一大事、やて！

　ワテの料理　ふるまいまっせ〜〜〜〜　」

食材を山ほど積んで　大人とグレートがトラックを転がしてきた。

「　おお〜〜〜〜　これはありがとう！　」

「　村長はん？　よろしゅう〜〜〜　　

　さあ　皆さん　ご一緒に　おいしいモン　頂きましょなあ〜〜　」

　　わあ〜〜〜〜　祭は一段と盛り上がる。

池の畔、仮設舞台で金髪の乙女が剣の舞を踊る。

　　　―　　さら　さら　　さらり。　　

水面からの風に　金の髪が揺れる。

その風には　秋の香が含まれていた。

　　　　ありがとう　　ありがとう　　・・・　みなさん

晴れ上がった空に　　龍と乙女が軽やかに戯れあってる。

　　　　　　うふ　・・・　髪　・・・　切るわ　

フランソワーズは　ひとり、こころに決めていた。

*********************** Fin. **************************

Last updated : 12,25,2018. back / index

****************　　　　ひと言　　　****************

やっと終わったです〜〜〜〜

クリスマスに　真逆の季節のハナシで

たいして甘くもなくて　すいません〜〜〜　　<m(__)m>