『　ちょこ・ラプソディー　―　（２）　―　　』

　　　カサ　　コトン。

ジョーは　その小箱を　そ〜〜〜っとそ〜〜〜〜っと

多分　人生のウチで最大に気を使って　大事に　大事に　机の上に置いた。

「　・・・　えへ　・・・　」

しゃがみこみ視線を箱に合わせさらに沈みこむ。

「　あ　なんかいい匂い　するかも〜〜〜　」

クンクン・・・　ハナを鳴らしてから　またうっとりと見つめる。

　＜　あの日　＞　　は明日だ。

「　ふふふ〜〜〜ん♪　　自分で言うのもなんだけど。

　えっへへ〜〜〜　カッコイイの、出来たよなあ〜　 」

ジョーは　もう最高に満足気に目先の小箱をながめる。

　　金とブルーのストライプのラッピングだ。

「　これさ〜　フランのイメージなんだ。

　こんなのにする！って決めてたから　・・・　

　このペーパーもすごく探したんだ〜〜〜

　リボンもブルー。　フランの瞳のイメージさ。　」

　　はあ〜〜〜〜〜　　・・・　　

満足と緊張が混じった不思議なため息が出てしまう。

明日　を前に　彼はもうめちゃくちゃに緊張している。

　　　これを！　明日渡すんだ。　

　　　そんでもって・・・　コクる！

　　　フラン・・・　　好き　です。

　　　あ　のう　　付き合ってください

　　　うっぴゃ〜〜〜　ちゃんと言えるかなあ　〜〜

自作のチョコの箱を前に　そわそわ・・・　リハーサルに余念がない。

立ち方　しゃべり方　もいろいろ変えて練習している。

普段はほとんど見ない姿見の中の自分を　熱心に観察する。

「　う〜〜ん　・・・　もっとしゃっきりした方がいいかな？

　堂々と〜〜　えっと。

　　　　フランソワーズさん。　好きです。

　　　　付き合っていただけますか

　〜〜〜　なんちゃって〜〜〜　　　いいかも？？　　あは〜　」

ジョーは夢中になっているので　部屋のドアが半分開いているのに

ま〜〜〜ったく気づいていない。

「　？　あら。　ジョー　もう帰っているのかしら？　

　・・・でも　玄関にスニーカー　なかったわよね　・・・　」

フランソワーズは　二階に上がってきてから　あれ、と思った。

「　ドア　開けっぱなしなのかなあ　・・・　」

彼女は取り込んだ洗濯モノを　両手に抱えている。

ジョーの分を届けにきたのだ。

とにかくドアを閉めよう、　と近寄ったら　―

　　　　ん？　　あ　　ら　・・・　

　　　　・・・　ジョー　　いるの　・・？？？

―　で。　彼女は見てしまったのだ　・・・　彼のにまにま姿　を。

　　　　！　・・・　あの包み　・・・　チョコ？？

　　　　・・・　オンナノコから　もらった・・・？

　　　　そうよねえ　綺麗な包み紙だしリボンも　・・

　　　　ああ　丁寧に包んであるわ　

　　　　きっと中身は　手作り　ね　・・・

　　　　ココロを込めて作って

　　　　丁寧に　丁寧にラッピングしたんだわ・・・

「　・・・　ジョー　・・・　誰に貰った　の・・・？

　すごく嬉しそう　きっとジョーもそのヒトのこと、好きなのね　」

彼のあんな笑顔を見たことはなかった。

いつも控えめで　優しい微笑をたたえているけれど

イマイチよくわからない処がある　彼　―　なのだが。

「　・・・　わたしだって　好き　なのに　・・・

　ああでも。　わたしのチョコより美味しそう　（　に見える　）　

　でもでも！　前日に渡す　なんてフライングだわ　・・・　！　」

フランソワーズは　ドアの前で悶々としていたのだが　

気配が伝わったのかもしれない。

「　？　　あ〜　誰？　ど〜ぞぉ　開いてるよぉ〜　」

気楽な声が中から聞こえてきてしまった。

　　　　わ　・・・　マズったわ　・・・

一瞬　首を縮めたが　すぐに彼女は　＜　いつもの笑顔　＞　

となり　ドアを盛大にノックした。

「　ジョー　ぉ？　いますか〜〜〜

　洗濯モノ　ぱりぱりに乾いたわよぉ〜〜　」

「　あ　フラン〜〜〜　　　わお〜〜〜　ありがとう　 」

＜　いつもの笑顔　＞　の前に　これまたいつもの穏やかで

暢気な笑顔　が現れた。

「　サンキュ　」

「　どういたしまして。　　・・・　あのう　・・・

　もう帰ってきてたのね　」

「　あ？　　・・・　ああ　ウン・・・　」

「　あ　　あのう・・・　熱いカフェ・オ・レ　淹れるわ。

　オヤツにしない？　」

「　あ　いいね〜〜〜　　ぼくね　甘いモノとかいろいろ買ってきたんだ！

　それ　食べようよ　」

「　あ　あら　そうなの？　嬉しいわ　」

「　えへ　・・・　あ？　フラン〜〜　いい匂い〜〜　」

「　・・え？？　 」

彼は　ふんふん・・・わんこみたいにハナを鳴らし

彼女の金色の髪の周りを嗅ぎまわる。

「　あ　そ　そう？？　　わたしもお菓子売り場、覗いたから

　かしら　 」

「　ふうん？　すっげ混んでたろ？　」

「　ええ　・・・　」

「　そうだ　お煎餅も買ったんだ、食べよう　食べよう　」

「　え　ええ・・・　あ　あの。　わたしもクッキーとか

　買ってきたの。　博士もお呼びしてオヤツにしましょ　」

「　ウン！　　さ　行こうよ　」

「　ええ　」

ジョーは　ぽん、と彼女の肩に手を当てて　にっこり笑う。

　　　〜〜〜〜　！　　この笑顔〜〜〜

　　　ああ　弱いのよねぇ〜〜

　　

　　　なんて幸せそうに笑うのかしら

　　　・・・いいこと　あったの？

　　　！　チョコ　もらったから　・・・？

　　　ああ　きっと可愛い女の子に貰ったのね　

　　　・・・ジョー　・・・　

　　　そのヒトのこと　・・・　好き？

「　〜〜〜　だよねえ　フラン？　」

不意に　茶色の瞳が覗きこんできた。

「　・・・え　」

「　きみもそう思うよね〜〜　　うん　うん〜　」

「　え　・・・そ　そうね　 」

ご機嫌ちゃんの彼に　なにも聞いていなかった、なんて

言えない。　言えるはずなんか　ない。

「　えっと　〜〜　あ　ジョーはカフェ・オ・レ　より

　コークとかの方がいい　？　」

「　あ？　う〜〜ん　・・・　コーク、好きだけど

　きみのコーヒー、美味しいから〜〜　熱いの、飲みたい！ 　」

「　あら　気に入ってくれた？　」　

「　うん！　　チェーン店のよりか美味しいよ〜〜

　ぼく、ウチのお茶がイチバンさ。　」

「　ありがと♪　　じゃあ　張り切ってオイシイの、淹れるわね　」

「　おねがいしま〜す。　　

　あ　ぼく、博士　呼んでくるね　」

「　はい。　お茶の用意しま〜す　」

　　　　キッチン、片づけなくちゃ。

　　　　チョコ作りの材料とか　お鍋とか

　　　　仕舞っておこう！

フランソワーズは　キッチンに駆けこんだ。

一応　片づけておいたが　まだ甘い香りが残っている。

「　ああ　だから・・・わたしの髪に香がついていたのね　 」

窓を開け　空気を入れ替えた。

冷たいけれど　すっきりした冬の風が舞いこんできた。

　　　　・・・　寒　・・・

　　　　あ　でも　気持ちいい　

　　　　ふう〜〜　

　　　　やだ　わたしったらのぼせていたのかしら

きりりとした空気に　気分も落ち着いた。

フランソワーズは　手早くコーヒーの準備を始めた。　

今年は　手作りトリフチョコを　

日頃お世話になっている人々み〜〜〜んなに配る予定だ。

所謂　　ぎりちょこ　なのだが　気合いが籠っている。

先ほど、なんとか完了し今は冷蔵庫に入っていた。

　―　そして　＜　本命　＞には　

オレンジ　ピールにチョコをかけ　ジョー・らぶ　と

チョコ・ペンで　描いてみた。

　　　　か〜なりの出来だと思うの。

　　　　オレンジ・ピールはね　ジョーの大好物なのよ。

　　　　こんなの、食べたことない！　最高〜　って

　　　　一袋　食べちゃったこともあるんだもの。

　　　　きっと喜んでくれる　・・・

　　　　あ。　　あのカノジョのチョコの方が

　　　　・・・　いい　の　かも　・・・

またまた　少し落ち込んできてしまった。

「　ん。　美味しいお茶　淹れるのよ！　」

　　　カチン。　

気を取り直し　お気に入りのケトルをガス台においた。

「　お茶はね　ちゃんと沸かしたお湯、使わないとだめよ　って

　ママンが言ってたもの。　ねえ　ママン　」

湯気の向うに　懐かしい母の笑顔が浮かぶ。

　ファン。　哀しい時には　熱いオ・レよ。

　　気持ちが落ち込んだ時や　淋しい時も　ね

　　沸かしたお湯で美味しいのを淹れるの

　

　　ゆっくり飲めば　お腹が温まれば

　　また　笑えるのよ。

そんな母の言葉が　ココロの中に聞こえる。

「　ええ　ママン。　あつ〜〜いお湯でまずはカフェを淹れるわ。

　これはね　この前ジョーが買ってきてくれたの。

　淹れ方は　パパや兄さんに習ってたから大丈夫。

　・・・　それでねえ　ミルクは　も〜も〜ミルク　っていってね

　ここの地域のと〜〜っても美味しいミルクなの。　」

　　カチャ　カチャ　カチャ　・・・

　　　　　ほわ〜〜〜〜ん　　ほわほわ　

いい香がキッチン中に流れ始めた。

「　ほう　〜〜　これは美味しそうな匂いじゃな　 」

博士が　にこにこ顔で入ってきた。

「　わ！　いいにおい〜〜〜　　あ　・・・　ねえ　フラン　

　あのう　〜〜　お砂糖　・・・　」

「　はい　わかってるわ　三杯、でしょ？　」

「　えへ　ありがと　」

「　ワシはまず　このまま味わわせてもらうよ　」

「　うふ・・・　わたしも頂きます　」

「　〜〜〜〜〜　おいし〜〜〜〜　フランの　カフェ・オ・レ　最高！　」

　三人で　ほっこり・・・　ティータイムとなった。

「　あ〜〜　オヤツ！　食べようよ　」

ジョーは　席を立ち戸棚を開けゴソゴソやっている。

「　そうね　　ジョー　なにがあるの？　」

「　ぼく　さっき煎餅とチョコ、買ってきたんだ〜　 」

「　ちょ　チョコ？　」

「　ん　・・・・」

「　ジョー・・・　チョコ売り場　そのう　・・・混んでたでしょ？　」

「　・・・　あ　あった！　え？　売り場？

　ああ　でもちゃんとね、目的のは見つかったよん　 」

「　そ　そう　・・・　」

　　　え。　目的の・・・？

　　　ジョー　が・・・　チョコ　買うの？

フランソワーズは　思わず彼をまじまじと見つめた。

「　？　なに　？　」

「　あ　ううん　　美味しそうだな〜〜　って　 」

「　美味しいよ！　さあ　食べようよ〜　」

　　　お煎餅　に　チョコ菓子。　小さな和菓子。

カフェ・オ・レ　には少々不似合いだけど　庶民的なお菓子が並んだ。

「　ほう　日本の菓子か　おいしそうだな　 」

博士はもの珍し気に　ひとつひとつ眺めている。

「　あは　博士〜　これは皆　駄菓子　っていって・・・

　チビの頃に食べる感じなんで〜〜　　」

「　だがし？　　へえ　・・・わたしも初めて見るわ？

　あら　これ　ボンボン？　」

「　あ　それ　　あんず飴さ。　縁日なんかで売ってるよ。

　下の商店街で売ってたんで　なんか懐かしくて買ってきました　」

「　へえ　・・・　可愛い　 」

「　ワシは　このミニサイズの団子をもらおうかな　」

「　あ　それは黄な粉でできてますよ　 」

「　きなこ？　・・・　ああ　大豆の粉じゃな　」

「　へえ　そうなんですか？？　知らなかったぁ〜〜

　あ　これは砂糖入ってるから甘いですよ　」

「　うむ　・・・　うむ　　・・・　　これはブラック・コーヒーか

　そうじゃ　煎茶とかに合う味じゃな　」

博士は　黄な粉の駄菓子が気に入ったとみえる。

「　あ　じゃあ　ぼく、日本茶　淹れてきます。　」

「　あ　　わたしが　・・・　」

「　いいよ　そのくらいはぼくがやる。

　日本茶の淹れ方は　しっかり施設ならったんだ。

　お湯　沸かしてくるね　 」

ジョーは　にこにこキッチンへ駆けこんでいった。

「　あらら　・・　日本茶って苦い〜〜って思ってたんですけど

　なんか違うんですねえ　」

「　そうじゃの。　　上等のお茶は馥郁たる香と甘さがある、と

　いうぞ　 」

「　そうなんですか　あ　そうだ　・・・　」

フランソワーズは　膝に置いていた袋を取り上げた。

　　カサコソ。　　濃い茶色の艶やかな包みが出てきた。

「　あ　これ。　あのう〜〜　一日早いけど　

　博士〜〜　　はっぴ〜　ばれんたいん　♪　」

「　ほ？　　あ　ああ　ああ　・・・　ありがとうよ　」

博士は一瞬　妙な顔をしたが　すぐにこの国のチョコ騒動を

思い出したらしい。　笑顔で包を受け取った。

「　綺麗な包じゃのう・・・　あ　アイツには？　」

「　え　あの〜〜　まだ　・・・　」

「　ヤツはきっと心待ちにしておるよ。　」

「　・・・　そんなこと　・・・　」

「　いやいや。　地元民じゃもの、男子たるもの

　明日は　ナーバスになる日、らしいよ　」

「　博士　よくご存じですのね　 」

「　あっはっは・・・　コズミ君の所で学生諸君に聞いたのさ。

　コズミ君も笑っておった　 」

「　そうなですか　・・・　 」

「　ま　明日　渡しておやり　 」

「　・・・え　　ええ　・・・　

　ジョーってば　明日は山ほど貰ってくるのでしょうねえ　・・・　」

「　あ？　なんだね？　」

「　い　いえ　なんでも　・・・　」

「　お茶〜〜〜　美味しいの、いれましたァ〜　」

ジョーが　お盆をささげそろそろ〜〜した足取りでもどってきた。

　　　か　たん　・・・

「　お〜っとっと　　・・・　 熱いお茶　淹れてきたよ〜　」

「　あ　ジョー　持つわ！　 」

「　あ　ありがと　フラン　・・・　テーブルの上、空けてくれる　 」

「　はい。　　　ほら　ここに置いて　 」

「　うん　・・・　っと　あちっ　」

彼は少々危なっかしいてつきで　湯呑みを置いた。

　ほわほわ〜〜の湯気が立ち上る。

「　・・・　ほう〜〜　いい香じゃない　　コーヒーとは

　また違って　・・・　ほっとするなあ　 」

「　ほんとうに・・・　なにか　草原みたいね？　」

「　え〜〜　草原？　　ああ　そうかあ〜〜　」

ジョーは　　改めて自分の湯呑み茶碗を　くんくん・・・やっている。

「　ぼくら　普通に思ってるからなあ　 」

「　あら　とてもいい香だわ　　リラックスするの　」

「　そうじゃな　自然の野の匂い　か・・・

　日本茶とは　不思議なものだな　」

博士は　日頃から日本茶を愛飲しているので

湯気のたつ煎茶を　とても美味しそうに啜っている。

「　・・・　熱いから　ちょっとづつ　・・・　　ふう〜〜　

　ん〜〜　　あ　さっぱりしてて　美味しい！　」

フランソワーズも　気に入ったらしい。

「　へへ　・・・　よかったぁ〜〜　」

「　お茶にも　民族性が出るのかもしれんなあ　・・・

　お前の国の人々は　表には出さず、剛さ　内に秘める　　」

「　内に？　」

「　うむ。　あからさまに出すことを避ける　というか　

　秘すれば花　そんな言葉がある。　」

「　ひすれば　はな？　 」

「　ひゃ〜〜　そんなこと、考えてないけど　・・・

　この駄菓子、お茶とばっちり！　美味しいですよねえ　 」

ジョーは　屈託なくにこにこ・・・駄菓子を食べていた。

　　　　ふうん　・・・

　　　　ジョーの国のヒト　って　そうなの？

　　　　・・・　じゃ　ジョーも？

確かに彼ははっきりと自己主張などをしない。

ミーティングなどで　皆が激しく意見をぶつけあう時でも

ジョーは　黙って聞いている。

　　　　無関心とかじゃないんだけど

　　　　・・・　そう　ねえ・・・

　　　　じゃあ　こそ・・・っとチョコ、

　　　　届けた方がいいのかしら・・・

　　　　あ。　でも　・・・

　　　　あの包、とても嬉しそうに眺めてた・・

フランソワーズは　アタマを抱えこみたい気分だったが

一生懸命　笑顔を保っていた。

　―　そして。　　ついに！　１４日、当日。

フランソワーズは　チョコの小さな包を山ほど袋に詰め

早めに家を出た。

「　皆さんに感謝　なんですもの。

　わたし、本当に嬉しいの、踊れるって最高に幸せ♪　」

バレエ団の先生方、　団員たち、先輩も同僚も後輩も

そして　事務所のヒトたちにも　手作りチョコを　配った。

「　え　まあ〜〜　可愛い！　」

「　お　ありがとう〜〜　」

「　あらあら　さすがフランスの方　・・・　」

小さなチョコの包だったけれど　皆笑顔で受けとってくれた。

　　　うふ　・・・　よかったぁ〜〜

　　　ギリって　楽しいわね！

　　　・・・　＜　本命　＞　が問題よ。

　　　ジョー　・・・受け取ってくれる　かしら

　　　ううん、多分　受け取ってはくれるでしょう

　　　彼　優しいもの　・・・

　　　でも。　　あの箱のチョコの方が　嬉しいかも・・・

　　　！　ううん　いいの。

　　　わたし　ジョーが好き　なんだもの。

　　　好きってこと、　伝えたい。

　　　わたしの気持ち、伝えなきゃ。

　　　グリーン・ティ　みたいに優しくて

　　　強さを秘めてる　ジョーが　好き！

　ぷるん。　フランソワーズは　アタマを振った。

「　わたし　は。　　ジョー・シマムラ　が　好き　です。

　心を込めて作りました、　受け取ってください。　

　ええ　そう言うの。　はっきり　ね　」

空の袋を抱え　彼女は滅茶苦茶に元気な足取りで帰路についた。

メトロと電車を乗り継ぎ　さらにバスに乗る。

崖上の我が家は　もうすぐだ。

フランソワーズは　空を見上げる。

　　　　ふ〜〜〜〜　・・・　ああ　キレイな青・・・

　　　　冬なのに　お日様いっぱいって　最高ね！

　　　　お日様！　わたしを応援してね！

カチャン。　低い門を開け　小路を通り玄関へ。

「　ジョー　まだ帰ってない時間よね。　

　博士は多分書斎に籠っていらっしゃるはず・・・　」

玄関は　自分でセキュリティを外した。

「　ただいま帰りましたァ・・・　　」

誰も出てこないはず　と思っていたので声は小さい。

　―　と。

「　！　お帰り　フラン。　あの　これ！　」

突如　彼女の目の前に小さな包みが現れた。

「　わ・・・っ　　な　なあに？？　」

ホントに少し飛び下がり　フランソワーズは一瞬身構えていた。

「　あ　ご　ごめん〜〜　びっくりさせちゃった？　」

「　？？？　　え　・・・　あ　　ジョー　・・・　」

見慣れた茶色の瞳が　心配している。

「　ごめん！　　あの　そのう〜〜　」

「　あ　ああ　・・・　ジョー　もう帰ってたのね　 」

「　ウン。　きみのこと、待ってた　」

「　？　なにか御用？　あ　アイロンかけかしら　」

「　ち　が〜〜〜うよぉ〜〜　」

あの　これ！　−　　と　彼は改めて包を差し出した。

「　？？　 」

「　ぼくの気持ち　・・・　あ　あのう

　フランソワーズ、きみが　す　好きです！　

　受け取ってください　！　 」

「　え　・・・？　　これ　・・・　ジョーが貰ったのでしょう？　」

「　違うよぉ　ぼく　作ったんだ。

　だって　あの　・・・　きみ達の国じゃ恋人や友人同士で

　贈りあうって。　スウィーツとか　花とか　」

「　あ　ええ　そうね　　」

「　だ　だから　ぼく。　あの　これ　受け取ってください　」

「　・・・　ジョー　・・・　あ　ありがと　・・・　」

「　え　えへ　・・・　」

「　あ！　あのね　これ！　 」

フランソワーズは　もうなにも言えず、慌てて取りだした包を

そのまま　ジョーに押し付けた。

「　わ　！　　え　ぼ　ぼくに？？　」

「　・・・　」

彼女は　こっくり頷いた。

「　わたし。　ジョー　が　好き　・・・　あの　・・・　」

「　ありがと〜〜〜〜　うわああ〜〜〜　うわあ〜〜〜　」

彼は　その包を抱きしめ　ぴょんぴょん飛び跳ねている

「　やだ〜〜　ジョーったら　」

「　え？　だって　嬉しいんだもん〜〜　うわあ〜〜〜お♪　」

「　うふふ　　わたしも　すご〜〜〜く嬉しい♪

　これ　・・・　わたしに、だったのね　 」

「　うん！　これね　きみのイメージなんだ　」

ジョーは　ちょん・・と包のリボンと包装紙を突いた。

「　え〜〜　これ　すごくキレイよねえ　

　ふふ　わたし　こんなに綺麗じゃないわよ　」

「　キレイだよ〜〜〜　めっちゃキレイさ！　

　えへ　・・・　これ　飾っとこ。　」

　　　「「　なんか　すご〜〜く　勇気でちゃった　」」

二人とも　チョコの包を抱きしめ　見つめ合い

半分泣きベソみたいな顔で　笑いあっている。

　―　おやおや　・・・

　　　ま　我が家のチョコ騒動は　一件落着　のようだのぉ

奥の書斎から　博士がこそ・・・っと眺めていた。

*************************　　　　　Fin. ***********************

Last updated : 02,18,2020. back / index

****************　　　　ひと言　　　**************

今更〜〜〜　　中坊のカップルみたいですけど・・・・

　ま　こんな時期もあったのじゃないかな〜　ってことで☆

ジョーのチョコ、　どんなのかな〜〜〜〜　(>_<)