かたん・・・
小さな音とかすかな軋みをたてて、フランソワ－ズは窓を閉めた。
古びたロックをしっかりとかける。

・・・ああ。　これでお終いね。

閉じた窓を背に　フランソワ－ズはがらんとした室内を眺めため息をついた。
この部屋で暮らしたのは一年にも満たなかったけれど
天井のシミひとつにも　手を振って別れを告げたい気分だった。

ここも、わたしの故郷なんだわ。
やさしいまなざしを部屋中にめぐらせてから、フランソワ－ズは一通の封筒を手に取った。
ついさっき書き終えて　丁寧に納めた手紙。
いつものラベンダ－色のものとは違うその封筒を彼女は　もう一度ながめた。

これを出して。　・・・さあ、　出発よ！　フランソワ－ズ　！

小ぶりのス－ツケ－スとバッグを肩に、
フランソワ－ズ・アルヌ－ルは　弾む足取りでアパルトマンの階段を下りていった。

温暖な気候のこの地域には　春は一足さきにやって来る。
吹きわたる海風はときにキツイこともあるけれど、日差しの暖かさに勝るほどではなかった。

4月も下旬にかかれば　地元の人々は軽い服装で腕を出してすごす。

岬の影にぽつんと立つちょっと古びた洋館も　最近どこか華やいだ様子だ。
ずっと閉じられたいた窓は大きく開け放たれ、レ－スのカ－テンが翻っている。

　　　－　春だもの、なあ・・・

誰もが　やさしい季節の訪れを心から喜んでいるのだ。

「　・・・ジョ－？　お帰りなさい！　」
ガレ－ジに車をいれ、ジョ－が玄関のポ－チに近づくと　絶妙のタイミングでドアが開いた。
ひょこん・・・と　飛び出してくるのは　亜麻色の髪の。　青い瞳の乙女。

「　・・・ただいま、フランソワ－ズ。　」
相変わらずジョ－はすこしもじもじしてから、出迎えてくれた乙女の頬にキスを落とす。

「　ほら。　て・が・み。　パリからだ。　」
「　え・・・？　あら、これってジョ－、あなた宛よ。　・・・え、あれ？　」
「　ふふふ・・・　見覚えがない？　」
「　やだ！　コレってわたしの・・・　」
「　ぴんぽ-ん！　手紙よりも本人方が先に到着したのさ。　」
「　・・・・　よかった・・・　」
「　え、なに？　なにが？　」
「　・・・あ！　ううん、ううん。　なんでもな～い。　
　じゃ、これは差出人に戻すことにします。　」
「　あ～　それってぼく宛なんだよ？　読ませて・・・　」
「　だぁめ♪　」
「　そんなの、ずるいよぉ・・・　」

ひょい、と彼の手から封筒を摘み取ると　フランソワ－ズはひらひらと
階段を上っていってしまった。

「　なんだよ・・・　」

何がなんだかわからずに　ぼう・・っと突っ立っている彼を玄関に置いたまま
フランソワ－ズは二階の自室へ飛び込んだ。

・・・ああ、よかった！
手紙って・・・顔がみえないから結構大胆なことも書けるけど。
コレを目の前で　読まれたくはないもの。　

ほんのり染まった頬で　フランソワ－ズはその封筒を見つめる。
これは・・・わたしの秘密！　　隠しておきましょ・・・

上質の封筒に納められた手紙は　そこに連ねられた愛の言葉を思い出したのか、
ちょっと困ったように　かたり、と揺れていた。