『　　カントリー・ライフ　　―　（３）　―　　』

　　　ちろりん 　ちりん　・・・・

涼やかな音がして 麦茶のグラスが運ばれてきた。

「　どうぞ まだ季節じゃないですけど …　」

若奥さんは ちょっとほほを染めている。

「　あいや〜 ワテ 暑がりですよって 大歓迎です〜 いただきます〜

お〜 おいし・・　ええお味ですなあ〜 」

「　ふ〜ん … おいしい〜 なんかアメリカン コーヒー みたいに いい香り… 　」

「　 嬢や こないなお味をな 香ばしい いいますねんで　」

「　こうばしい・・・ ふうん 」

大人 と フランソワ−ズ の会話を 養鶏家の若夫婦は にこにこ聞いている。

契約の話もあるから 是非 … と 誘われ 二人は若い養鶏家の母屋にお邪魔をした。

鶏舎の奥 さらに山に入った地に 古い民家があった。

大きな平屋作りでサッシや窓が 新しくなっている。

「　お邪魔しまっせ〜 　」　「　ごめんください 　」

二人は きちんと掃除の行き届いた玄関で靴を脱いだ。

「　ここ … 私の祖父がむか〜し養鶏場をやっていたのですけど

　 もうず〜っと空き家で 土地も荒れ放題 … 　」

若奥さんは　ころころと笑う。

「　僕は 養鶏どころか農業の経験もなかったんですけど 彼女と やってみよっか って ね？ 」

「　うん。　 うふふ 三年経ってや〜っととんとん です　」

若い二人は　いつでも笑みがこぼれている。

「 わかりましたで わての店でこちらさんの 大事な大事な卵さん 扱わせてください。　

お客さんら 目ぇ丸くしまっせ〜 おいしいて　おいしいて〜〜〜

　あ お値はどうぞ　そちらさんで決めてくれはって 」

「　 え！？　　」

「　こちらの卵さんは そんだけ価値 ありまっせ

　ご病人が 食べはったらす〜ぐに元気にならはる お子らは すくすく育ち

お年寄りは お達者や 」

「　そう言っていただけるだけで・・・　もう嬉しい・・・・　」

若奥さんは　涙ぐんでしまった。

「　ありがとうございます。　すごく嬉しいんですけど・・・・

　ウチはまだ規模も小さくて　生産量が　・・・　」

「　ええです　ええです、　今のま〜んま　鶏さんらにのびのび〜

　過ごさせたってください。　ワテの店は余剰分を仕入れさせてくださいや　」

「　そ　それで　・・・　いいのですか？　」

「　ご主人はん。　もうすぐ・・・・　ココの卵はんは貴重品になりまっせ〜

　そんな時やっても　ココのやり方、変えんといてな　」

「　は　はい　それはもう　・・・　なあ？　」

「　ええ。　ウチは　いつも鶏さんと一緒です。　」

「　ほっほ〜〜　これで決まりですな。　契約書たら　またもって来ますワ　 」

「　あ　え　〜〜　あのぅ　・・・　」

若主人が言いにくそうに口を開く。

「　なんですねん。　　なんでん言うてください。　」

「　はい　　 あのう … 出荷の件ですが ・・・

お店は 中華街ですよね　？　　ウチは二人だけなので配達は無理かも　」

「　お〜〜　どうぞ気ぃを使わんでください。

ほっほ ウチの若いもん に 頂きに伺わせますよって 心配せんといてや。

だ〜いじにだいじに運ばせます〜 」

≪　大人、店員さん いるの？ ≫

隣で行儀よく麦茶を飲んでいた金髪のお嬢さんは　つんつん・・・と

オジサンの膝を突いた。

≪　はあん？　　ほっほ〜 オウチに 元気な若いもん がおるやないか〜

そうや 配達に加速装置は 厳禁や いうとかんとな 〜　　≫

≪ ふふふ そうね〜 　高速配達は得意かもね　 ≫

≪　ほっほ〜〜〜　≫

「　ほな　これで。　鶏さんらに　美味しいご飯をた〜〜〜んとあげてください。　」

「　美味しいお茶をありがとうございました。　」

オジサンとお嬢さんは　深くお辞儀をした。

　

　　　　ガサ　ガサ　　ガサ　・・・・

二人は草ぼうぼうの路を掻き分け　商店街へと降りてきた。

「　いいな　・・・　あのご夫婦　・・　　シアワセそう〜〜　」

「　そやな。　　お二人ともええお顔や　鶏さんらぁもええ顔してたで　」

「　え〜〜〜　鶏の顔の違いなんかわかるの？　」

「　わかる。　ええ顔の鶏からは　ええ卵が生まれるんやで。

　ほっほ〜〜　ワテの店も運が向いてきたで〜〜　

　あの宝の卵つこうて　ごっつうま〜〜な　ふうようはい　つくたるわ〜　」

「　 ねえ　・・・・ 大人 値段大丈夫？ 」

「　任せとき 」

「　・・・　メニュウ、値上げ するの？ 　」

「 フランソワーズはん 　あんたほんに嬢ちゃんやさかい わからへんやろけど。

ウッとこの店、値上げたら せぇへんで　 」

「　え　でも　・・・　あの卵　普通より高いでしょう？　おいしいけど　」

「　美味しいから値上げせえへんのや。　

　ええか？　今までの値ぇで　何倍もオイシイもん、出したらどないなるね　」

「　え・・　すご〜〜く来るんじゃない？　お客さん　・・・　」

「　そやろ？　他のメニュウも出るようになる。

ほいで儲かる分　卵さんに投資するんや。　評判たら　買うことはでけへんで。　　」

「　・・・　ふうん　・・・　なるほど　ねえ・・・　 」

「　ワテは　あの卵さんに惚れたで。　も〜〜〜　はよ　うっとこのお客はんらに

　あの卵　食べさせてあげたいねん　」

大人は　いや　この凄腕料理人は　まん丸の頬を染めている。

「　・・・・・　」

「　ワテの料理人魂　に　がちこ〜〜ん　なんや！

　ああ〜〜〜　ええ方々とお知り合いになれて　ほんまちょう〜〜らっきやわ　

　フランソワーズはん。　ここは　お宝の土地やで　　」

「　そう　かもしれないわね　」

料理人はあれやこれや卵のメニュウの考案に夢中になっている。

「　うふ・・・　楽しそう　・・・・

　うん　確かにあの卵はとっても美味しかったわ。

　わたしが　一番いいな〜〜　と思ったのは、あの二人よ　」

　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　ああいう生き方も あるのね …

　　　　　　　・・・　さわやか　ね　　

　

　　　　　　　いい気持ち、わけてもらっちゃったかも

「　ふんふん　ふ〜〜〜ん♪　」

フランソワーズも　軽い足取りで商店街を抜けていった。

「　いってきま〜す〜〜　」

ジョーは　翌週から早朝に卵の配達を始めた。

寝坊大王が　日の出前にがばっとベッドから飛び出し　出かけてゆく。

「　・・・　ジョー　大丈夫？　」

「　え？　もっちろ〜〜ん　　あ　フラン、　起きなくていいよ〜　 」

「　とんでもないわ、仕事に行くヒトにはちゃんと朝ご飯　食べてもらわなくちゃ　」

「　えへ・・・　ホントはすご〜〜〜くうれしいんだ〜〜　 」

「　ごはん　と　おみそしる　と　たまごやき　でしょ　」

「　うん♪　　・・・　あ〜〜　うま〜〜〜〜　」

彼は毎朝　熱々の朝ご飯をかきこみ　未明の空の元、出かけてゆく。

「　え　配達？　　おっけ〜〜〜　　自転車でゆくよ　 ｌ

大人から　卵配達の仕事の件を聞いた時、　ジョーはすぐさま快諾した。

「　ちゃ〜〜〜んとアルバイト代、だすよって。

　ホンキのホンキでやってくれはりいますか　 」

「　もっちろん　！　　あのおいしい〜〜〜〜　卵だろ？　」

「　そうや。　　う〜〜ん　自転車いうのんはどうやろ？

　いっくらジョーはんやかて　キツいんちゃうか？　」

「　ぼくを〜〜〜　誰だと〜　」

「　ジョー。　電動自転車をぱわー・アップさせるから。

　それを使いなさい。　 」

博士もにこにこ・・・応援してくれた。

「　わ　〜〜　いいですか〜　・・・　改造車になる　かな　・・・　」

「　ふん。　そんじょそこらのヤツには見分けはつかんよ。

　その代わり　絶対安全運転　を頼むぞ。

　そうじゃ　そうじゃ　卵専用のセイフティ・パッケージも作るぞ。

　責任をもって　あの美味しい卵を大人の店まで届けておくれ。　」

「　は〜〜〜い♪　わ〜〜〜い　　早朝サイクリングだあ〜〜　」

彼は大喜びで　そのアルバイトを始めた。

寝坊大王はとっくに返上、　彼は嬉々として配達を続けている。

　　　ふうん　・・・　頑張っているのねえ　

朝ごはんを作りつつ　フランソワーズも嬉しい。

「　おみそしる　上手になってきたと思うわ　わたし。　」

茄子やら茗荷をいれて　熱々の味噌汁をつくる。

この日本伝統のスープは　いろいろな野菜と相性がよかった。

「　〜〜〜〜　　よし。　今朝も美味しいわ　 」

味見をすませた頃　ぱたぱた・・・ジョーが起きてきた。

「　ふぇ　〜〜〜　おっは・・・　」

「　あら　おはよう。　お味噌汁　できているわよ　 」

「　わは♪　　いっただっきま〜〜〜す　 」

「　はい　どうぞ召しあがれ　」

「　・・・・　ん〜〜〜〜〜　ま〜〜〜〜　ねえ　これ　具　なに？　」

「　茄子と茗荷よ。　どっちも地元産。　」

「　ふ〜〜ん　　茄子ってこんなに美味しかったんだ〜〜

　みょうが　なんてぼく、　初めて食べたよ　」

「　あら　そうなの？　ちょっと不思議なお野菜よねえ

　エキゾチック　・・・　」

「　うん　・・・　でもおいし〜〜〜　　ん〜〜〜　」

彼はごはんと卵焼きもキレイに平らげた。

「　ご馳走様。　　ではっ　配達に行ってきま〜す　」

「　はい　いってらっしゃい。　気をつけてね　」　

「　は〜〜い　」

わさわさ手を振ると　彼は自転車で家の前の急坂を駆け下りていった。

「　・・・　元気〜〜〜　頑張ってるのね。

　さあ　わたしも。　掃除ロボットをセットして　畑にお水、ね。

　そうそう　来週は皆が工事にくるから　その準備も　・・・　」

彼女も　エプロンのヒモをきりりと結びなおした。

裏庭での大人の畑　は　ほぼ完成している。

「　ねえ　種まきはいつ？　 」

「　まだや。　もうちょい、土にご馳走あげな　あかん。　」

「　種や苗　植えないの？　」

「　まだやな〜〜　　　　あ　ワテが来れない日に　水やり頼みまっさ〜　 」

「　はい　了解。　」

そんなわけで　フランソワーズは毎朝　毎晩　せっせと畑に水を撒いてる。

「　・・・　っと　完了。　　ふうん　・・・　ホントに土が濃い茶色に

　なってきたわ。　　この辺　ガサガサに乾いていたのに　　」

温室の隣の空き地は　よい畑になりそうだ。

「　・・・　わたし　やっぱりお花　植えたいなあ　・・・

　花壇ってあってもいいわよねえ？　　テラスの横とか　ね？

　そうだわ！　そうよ　自分でやる・・・！　 」

えっほえっほ・・・と　大人愛用のクワを担いで表までやってきた。

「　う〜〜ん　っと。　　そうね　こんこに　薔薇　植えたいな。

　ふふふ　いつかは薔薇のアーチ　なんて素敵よね〜〜

　で　もって〜〜　春にはチューリップが　いっぱい咲くの。

　いいわよねえ　〜〜　　ようし　・・・　　えいっ　！　」

ふらり、とクワを持ち上げると　彼女はガチガチの地面に振り下ろした。

　　　　ガツン。　　大地はこの古風な農具を跳ね返す。

「　？？　　なんで〜〜〜？？　　大人は　ざっく　ざっく　・・・って。

　ようし。　今度は本気よ？　　いい？　００３のチカラをみよ〜〜〜　」

　　えいっ　えいっ　えい　っ　〜〜〜

何回かクワを振るうちに　―　か弱き女子でも　まあ　サイボーグであることには違いないので

チカラ比べに　ガリガリの荒地は負けた　・・・　らしい。

「　きゃ。　けっこう掘れたかも〜〜　　え〜〜っと　ここから　・・・

　そうね　この辺りまで。　　ようし・・・　」

　　　えい　えい　えいっ　　えい　えい　えいっ　・・・　

花壇予定地は　荒地を浸蝕していゆく。

「　ふ〜〜〜　　ちょっとキツいけど　・・・　でもお花が咲くなら・・　

　あら？　　なにか　・・・いる？　」

掘り返した土の中に　にょろにょろ〜〜　蠢く存在が・・・

「　・・・？　　み　ミミズ　？？　」

思わずマジマジと見つめてしまった。

「　 きゃ 〜〜〜　・・・　 あ でも 鶏さんたちは 好きって　・・・　」

そうなのだ、　あの養鶏場では　鶏たちは地面をつんつん突つき　ミミズやら

　なにかの虫を食べていた。

「　ミミズさんの方が　先に住んでいたのよねえ　・・・・

　ほら　逃げて。　　きっと　いい土にするには必要なのよ　」

そっと土をかぶせ　見なかったことにした。

「　え〜〜と　・・・？　縁にレンガを埋めたいのね〜〜〜

　レンガ・・・　地下にあったかも・・・　いいわ　あとでジョーにお願いして

　みるわ。　　次はお水ね〜〜　 　ようし　頑張って運んでくるわ！

　キッチンからなら　近いし　」

クワを片づけると　バケツを手に勝手口に向かった。

その後　―

パリジェンヌは 次第に　土に触れ花壇を作り野菜づくりにも挑戦するようになる。

大人の薦めもあり　まずは温室にプチ・トマトの苗を植えてみた。

ひよひよした苗は　それでも案外早くに赤い実をつけた。

そっと口に含んだ実は　日向の味・・・・

「　 ん〜〜〜・・・　？　なんか　懐かしい味　じゃない？

　あ 　・・・　そうだわ。

　夏の バカンスで行ってた田舎のおうちで … 　畑の野菜を食べてたっけ

あれと同じ味　・・・・　ああ　　懐かしい　・・・・　」

以来、　毎朝食卓には採れ採れの野菜が乗るようになる。

「　ただいま〜〜　　ふ〜〜〜配達　完了　 」

午前中に　ジョーは元気いっぱいで帰宅する。

「　お帰りなさい〜〜　お疲れ様〜〜　ふふふ　サンドイッチ　あるわよ？　」

「　うわ〜〜〜い♪　　ちょっとシャワーしてくるね　 」

「　はい　どうぞ。　」

ジョーは玄関からバス・ルームに直行した。

ガシガシバスタオルで髪を拭き拭き　キッチンにきて食卓につく。

「　はい　どうぞ。　え〜と　何を飲む？　ミルク？　」

「　う〜ん　と。　あ　麦茶がいいな〜　冷えたの、ある　」

「　どうぞ。　」

　　　　カロン　・・・　マグカップの中で　氷がおどる。

「　・・・　うま〜〜〜　　えへ　ぼく　一日四食くらい食べてるね　」

「　それだけ労働してるんだもの　いっぱい食べてね？

　あ　鶏さんたち、元気だった？　」

「　うん　と〜〜っても。　毎朝　行くだろ？　ぼくのこと、覚えたのかなあ

　寄ってきて　くわ〜〜　くわ　くわって鳴くんだ　」

「　へえ？　ジョー　人気モノねえ　 」

「　あはは　動物たちにはね〜〜　　ああ　うま〜〜　」

「　あ　お握りの方がよかった？　 」

「　ん〜〜　両方歓迎〜〜　　んま〜〜　　これ　サラダ？　」

「　え？　　ああ　ハムとねえ　浅漬けのキュウリサンド。　」

「　ひえ〜　おいしいよう　」

「　うふふ　ありがと。　いっぱい食べてよね　」

「　サンキュ　・・・　」

「　毎朝大変ねえ　　」

「　ぜ〜んぜん　早朝の町を飛ばすのって激きもちいいんだ〜

　あの電動自転車　すごいよ　ホンキになれば軽トラくらいスピードでそう　 」

「　あ・・・　スピード違反に注意！　」

「　あはは　大丈夫さ。　大事な荷物、運ぶんだもの。　」

「　そうね　・・・　ねぇ ジョー　？　」

「　なに　？　」

「　・・・　ああいう生活も いいわねぇ 　羨ましいわ　」

「　うん … 　え 　き きみも養鶏 やりたいの？　　」

「　 あ そういうのじゃなくて … あの 二人だけで頑張って仕事して

　古いお家、あれこれ工夫して　暮らして　・・・　」

「　あ〜うん そうだね … ふ ふたり … で　・・・　暮したいの？　」

「　え？ え　 ええ … 　あの　・・・　そ　そう　ね　うん・・・　」

「　あ　は。　ぼ　　ぼくも　・・・　 」

「　うふ　・・・・　」

二人しかいないのに　彼も彼女も赤くなってそっぽ向き合っていた。

「　あ　・・・　来週には　皆　来るんだよね？　 」

「　そ　そうね　・・・　地下の拡張工事するから　・・・　」

「　うん　また賑やかになるね　」

「　そうね。　 」

「　あ　そうだ　　今日ね、　植木屋の棟梁がくるんだ　　」

「　あら　そう？　なにか　・・・　 」

「　あのね　ずっと頼んでいた　柿の樹、　いいのが見つかったって　

　裏庭に植えに来てくれるよ　」

「　かき！　　オレンジ色の艶々した実が生るのよね？

　うわあ〜〜　ステキ！　　庭に実の生る木がある　なんて夢みたいね　」

「　そうそう！　ぼくもさ　実は憧れてたんだ〜〜　

　あ　知ってる？　裏庭の隅に 梅の樹があるんだ。

　そんでもってその反対側には 柑橘類の木も見つけたよ、まだ小さいけど　 」

「　わあ〜〜　ステキ〜〜　ねえ　あとで教えて　」

「　ウン　」

植木屋の棟梁は　昼前にやってきた。

彼は　裏庭の洗濯モノ干し場の近くに　さっさと穴を掘り　ひよひよ〜した

細い木を植えてくれた。

「　・・・　これが柿？　」

「　はは　まだまだ幼木だけどね　」

「　ふうん　・・・　秋には実がなりますか？　　」

「　あはは・・・　 桃栗三年 柿八年 っていうんだよ〜

　ははは そうさな　あんた達のチビさんが登って初生りを かじるさね 　」

「「　 え …　」」

「　あっしも楽しみにしてますぜ〜〜　」

「「　・・・・　」」

二人は　またまた赤くなってそっぽを向き合っていた。

　週が明けると　仲間たちが集まってきた。

彼らは 交代で地下基地の拡充にあたっている。　最終的には海に通じる

格納庫も備える予定だ。

人数が増えても　　―　　ギルモア邸の朝は　早い。

まず　朝イチでジョーが配達に出る。　　彼を見送り　博士が散歩に行く。

そして　今はアルベルトが新聞を持って出かけた。

「　ただいま　」

「　お帰りなさい〜〜　　？　あら　いい匂い・・・　」　

「　ふむ・・・　朝メシだ。　」

アルベルトは　朝の散歩から帰ってきて　長方形の包をテーブルに置いた。

「　？　」

「　焼きたて、だそうだ。　二斤あれば足りるだろう　 」

「　・・・　あ〜〜〜　食パンだ！　」

さっそく包をあけ　ピュンマが歓声をあげる。

「　しょくぱん？　　わあ〜〜　美味しそうねえ〜

　え　どこで買ってきたの　？　」

「　下の　ほら　国道から別れた道に商店街があるだろ。

　そこの中のパン屋だ。　」

「　・・・　あ〜〜　あのパン屋さんね　」

「　あ　アンパン　とか　くりーむぱん　とか売ってるお店だろ？

　ふうん　自家製かあ　　美味そうだね！　　」

「　ちょうど焼き上がったところだった。

　店の裏にパン窯があって　毎朝焼き上げるんだと　」

「　まあ　そうなの？　ちっとも知らなかったわ。

　あのお店　美味しいんだけど　お菓子みたいなパンばかり・・・って

　思ってたのよ。　」

「　ウマいモノは　とっとと売れちまうってことだ。　」

「　そうねえ　　さあ　焼きたてパンで朝ご飯よ〜〜　」

ほどなくして　食卓からは同じ声が聞こえてきた。

　　　　　　　　　　　おいし〜〜〜〜〜〜

「　―　ここは　いい土地だな　 」

「　せやろ　アルベルトはん。　　わて、お宝の地　いうてまんねんで。　」

「　田舎暮らしは　紳士の嗜みだ。　 」

「　へえ？　・・・　でも　僕は好きだよ、ここの素朴な土地柄が　さ　 」

「　むう　・・・　賑やかな土地だ　　」

「　賑やか？　」

「　ああ。　地も木も草も　風も　―　よく喋る。　」

「　そうなの？　　・・・　そっか　・・・　」

「　フランソワーズはん？　　ジョーはんにも　パン、残しといてや〜　」

「　はい　勿論。　 」

「　寝坊野郎は　放っておけ　」

「　あら　厳しいのね　〜　」

「　今　何時だと思ってる？　」

「　うふふ　そうねえ　〜〜　ジェットはパンなし　ね　 」

「　当たり前だ　」

仲間たちとの　美味しい朝食は　代えがたい時間だ。

　　　　　 ここは もしかして わたしの 二番目のふるさと … ？

　　　　　 わたし ここで生きてゆく わ。

　　　　　うふふ・・・　カントリー・ライフ　って素敵よね！

ジョーにも言わなくちゃ・・・と　彼女はにこにこ、仲間たちを眺めていた。

　さて　―　後に

　

ギルモア博士は　 松喰い虫 への駆除特効薬を発明し　それとなく植木屋の棟梁に

渡した。

「　へ？　これ・・・・　松くい虫の？　薬品ですかね　」

「　いや 全部天然素材ですじゃ 安心して使ってみてください。　」

「　へ〜ぇ さすが学者センセイ すげ〜ですなあ 　」

「　いやいや　　友人の植物学者にちょいとヒントを教えてもらってね・・・

　これで　海岸の松林は復活しますよ　」

「　いや〜〜　ありがて〜〜　　そころで　ご隠居さん。　相談なんですが　」

「　なにかな　　 」

「　いやあ　その松ですが。　御宅のご門には なくちゃなんねぇですよ 」

「　 ？？　　」

「　あっしがみたててきますから　任せておくんなさい　」

「　は　あ？？？　」

やがて　棟梁の手でギルモア邸の門の脇には　立派な松が植えられた。

　そして　―　 この家で暮らし始めてから 初めての ジョーの誕生日のこと。

「　じゃ〜〜〜ん。　ジョー　はっぴ〜・ば〜すで〜〜　」

フランソワーズは　食卓にホールのケーキを置いた。

「　わ　・・・　こ　これ・・・？　もしかしてきみの手作り？　」

「　うふふ〜〜　もしかしなくても　手作りです。　」

「　わ〜〜〜〜　・・・　 」

＜ 茶色母さん　＞　の卵を使ってスポンジを焼き　 とびきり甘い 生クリームに

温室でとれたちっちゃくて 甘酸っぱいイチゴを山盛りにして

　　　 じょーくん おたんじょうび おめでとう 　　　 と チョコペンで描いてある。

「　・・・　わ　・・・・　ぁ　・・・　」

ジョーは感激で言葉が出ない。

「　ほら　どうぞ？　　今日のヒーローは　ジョーでしょ？　」

「　！　ぜ　 ぜんぶ ぼくのため？ 　」

「　そうよ〜 ジョーのお誕生日ですもの〜

　 あ なんなら全部一人で食べてもいいのよ ？　どうぞ〜　」

「　あは それは ね〜　いっくらぼくでも・・・・

　それに　美味しいモノは　一緒に食べるのがもっと美味しいよ　 」

「　うふふ・・・　そう　ね　」

甘いケーキは　もっともっと　・・・・　あまぁ〜〜〜〜〜く　なった。

**********************************　　　　Fin. *******************************

Last updated : 07,10,2018. back / index

******************　　　　ひと言　　　****************

あの地は　町外れの辺鄙な土地だけど

　と〜〜〜ってもいい地域だと思うのです。

柿の樹には　すぴか　が得意げに　登ります。