『　　相棒　―　（１）　―　　』

 

 

 

 

 

 

 

 

　　タタタタ　・・・　軽い足音が玄関に近づいてきた。

 

ぴんぽ〜〜〜ん　　ぴんぽん　　チャイムが忙しなく響く。

「　は〜いはいはい　今　開けるわよ　　ジョーってば　 」

フランソワーズは　エプロンで手を拭き拭きキッチンから出てきた。

岬に近い辺鄙な土地に洋館を建て　ギルモア博士とイワン、　フランソワーズ、

そして　ジョーが　一つ屋根の下で暮らしている。

 

ジョーの故郷にも近い温暖な地で　彼らはごく当たり前な日々を

ひっそりと送っていた。

フランソワーズは　再び踊りの世界に足を踏み入れ　ジョーも車関係の

雑誌社でアルバイトをしている。

そんな若い二人を　博士は穏やかな眼差しで見守っている毎日だ。

 

　　　ぴんぽん　ぴんぽん！

 

「　ジョーってば。　すぐに開けますってば　」

フランソワーズが玄関のドアを開け　　―　　ると同時に彼が顔を覗かせた。

「　ただいま！　　ねえ　クビクロは？　 」

「　お帰りなさい。　　え？　　あら　庭にいなかった？　」

「　いないんだ〜〜　　帰ってきて門あけるといつもとんでくるのに〜〜　 」

「　あら　じゃあ　裏庭で昼寝でもしてるんじゃないの　」

「　え〜〜　そうかなあ・・・　お〜〜〜い　クビクロ〜〜〜　」

ジョーは　玄関からまた外に出ていってしまった。

「　あ・・・　ら　まあ　・・・　」

「　お帰り　ジョー　・・・　うん？　　今　アイツの声が聞こえたと思ったが　」

博士も玄関に顔を出したが　おやおや？　と周囲を見回している。

「　ええ　・・・　相棒　を探しにいっちゃいました。　  」

「　あいぼう？　　あ〜〜〜　ワン公のことか　」

「　ふふ　・・・　そんな風に言うと叱られますよ？

　彼は　クビクロ　だよ　ちゃんと名前　あるんだよ　ってね　 」

「　ああ　そうじゃった　そうじゃった・・・　しかしなあ

　アイツは自分で自分の相棒を拾ってきたわけだものな　」

「　そうですねえ　・・・　今じゃ大切なトモダチのようですよ？

　帰ってくると一番に顔を見に行きますもの　 」

「　ふふふ　・・・　まあな　こんな辺鄙な土地じゃて　いい用心棒だよ

　あのワン公は。　　ここいらなら走り回っても吠えても文句をいうヒトは

　いないからなあ　」

「　二人でね、転げまわって楽しんでいますわ。

　あ　そろそろオヤツの用意、して置かなくちゃ・・・　博士もお茶　どうぞ　 」

「　ありがとうよ。　そうそう　どこぞの名物煎餅をもらったんじゃよ

　それも食べような　」

「　わあ〜〜　お煎餅♪　大好きです〜〜　　あ　そうそう　クビクロもね

　お煎餅好きなんです。　ふふふ　よろこぶわあ　 」

「　ジョーが一緒に食べるじゃろ　　相棒どうし分け合ってな　」

「　ふふふ　そうですわね　  」

「　なんとなくあのワン公は　ジョーに似ておらんか　」

「　そう！　そうなんですよね〜〜　雰囲気というか　・・・　なんとなく。　

　茶色の毛とか　眼のカンジとかね　　 」

「　まさに　相棒　じゃな　」

「　ええ　　さあお茶　お茶〜〜〜　」

ほんわ〜〜かした空気は　もうこの邸のものになっている。

 

 

　クビクロ。　　　ジョーが拾ってきた仔犬に彼がつけた名前だ。

 

桜の花が散り、葉桜が鬱蒼とした影を落とす頃のある日。

ジョーは　上着の前をもごもごさせて帰宅した。

 

「　た　だいま・・・　」

「　お帰りなさい〜　・・・　あら　どうしたの　」

その日　玄関で彼はなぜかもじもじ・・・立ち尽くしていた。

いつもの通りで迎えたフランソワーズは　首をかしげ彼を見つめた。

「　・・・　どうか　したの？　 具合でも悪いの　」

「　あ　　ううん　・・・　ってか　あの〜〜　やっぱちょっと　その・・

怪我　してて・・・　 」

「　え　怪我ですって？？　」

「　ウン　・・・　一応応急手当はしたんだ　でもやっぱ　・・・　」

「　損傷が激しいの？　　大変！　　博士〜〜〜〜　ジョーが〜〜　 」

「　あ！　　そ　その〜〜〜　ふ　フラン〜〜〜　」

ジョーは　ジャケットの前を抑えつつあわてて彼女を止めようとした。

「　その〜　じゃないわよ　　ね　そこにいて。　すぐに博士をお呼びするわ！

　ここで緊急メンテ、していただければ・・・　」

「　え　あ　　あのう〜〜　あ　」

彼の言葉などまるで耳にせず　彼女は博士の書斎に駆けていった。

「　・・・　あの　そのう〜〜　」

 

　　もぞもぞもぞ〜〜〜　　ジャケットの前が激しく動いた。

 

「　あ　こら〜　　ああでも元気でてきたかい？　」

「　〜〜〜〜　く　ぅ〜〜〜ん　・・・　」

「　よかった〜〜　安心していいよ・・・　ここのヒトたちは皆優しいし

　一緒に暮らせるように頼むから　 」

「　くぅ〜〜　？　」

「　そりゃ　・・・　お父さんやお母さんと別れてしまって淋しいのは

　わかるけど　・・・　ぼくがいるよ　　な？　 」

「　・・・　きゅう〜〜ん　 」

 

　　　バタン　っ　　　リビングのドアが開いた。

 

「　ジョー　！？　　どうしたッ　 」

ギルモア博士が血相を変えて飛び出してきた。

「　あ　　あのう　〜〜〜〜　　怪我人は　そのう〜〜〜　 」

「　どこを損傷した？　　立っていられるのか　」

「　あの　　　ぼくじゃなくて。　　怪我人は　」

　ごそごそ。　　ジョーはジャケットの中から　＜　それ　＞　を取りだした。

「　コイツなんです　　応急手当はして止血してますけど　」

「　くぅ〜〜〜〜ん　 」　鼻黒がハナを鳴らした。

　

　　　　「　―　　こいぬ　　か　・・・？　  」

 

「　あら　！　　え　このコ　怪我しているの？　」

「　そうなんです。　　バイトの帰りに　その〜〜　拾って　」

「　ふむ？　ともかく手当てしなくては。　　フランソワーズ　悪いが

　救急箱と　そうさな・・・　タオルとお湯をもってきてくれるかな　

　ちょいとリビングの隅で治療をしよう　　ワシは準備せにゃ　すぐに戻る！　」

博士はせかせかと手を消毒しに行ってしまった。

「　はい　タオルとお湯ですね　」

「　あ　ぼくが　・・・　」

「　ジョーは　そのわんちゃんの側にいてあげて？　」

「　う　うん　・・・　よしよし　」

ジョーは腕の中の仔犬のアタマをそっとなでた。

「　くぅ〜〜ん　・・・　」

仔犬は小さく鳴くと　ぺろり、とジョーの手をなめた。

「　安心していいよ。　痛いのはすぐに治るからね〜〜　博士は世界一の

　名医なんだぜ？　　お前はウンがいいよ　 」

「　きゅう〜〜　 」

「　よしよし　・・・　あは　お前って身体全体は茶色毛だけど

　首の周りだけが黒いんだねえ　　」

「　くう？　」

「　首輪みたいだね？　　あ　・・・　クビクロ。　お前の名前にどうだい？　」

「　くう〜〜〜ん　 」

ぺろん。　温かい舌がまたジョーの手に触れる。

「　賛成してくれるんだね？　じゃあ　きまり。　お前は　クビクロさ。　

　あ　ぼくは　島村ジョー。　あの白髪のご老人はギルモア博士。

　そしてね〜〜　金髪の美人さんは　フランソワーズっていうんだ。

　カノジョ・・・　いいだろ？　 えへ　実はね〜　ぼく　・・・　」

「　くうん？　 」

「　す　き　って言いたいんだけど　〜　ゆ　勇気なくてさ〜　」

「　きゅう〜〜　」

「　ね〜〜　ぼく　・・・　がんばる！　 」

「　わん。 」

「　お？　応援してくれるんだ〜〜　　えへへ　嬉しいなあ〜　 」

ジョーと仔犬、いや　クビクロはみつめあって　　に・・・っと笑い合った。

 

 

「　さあ　・・・　これで大丈夫じゃろうよ。　脚は骨折などはしておらんようじゃし　

　あとは擦りキズと打撲程度だよ　」

博士は　ぽんぽん・・・と仔犬のアタマを撫ぜた。

「　くぅ〜〜〜〜ん　・・・　」

「　ありがとうございます　・・・　でもなんか元気なくて　 」

「　うん？　」

「　あ　・・・　お腹空いてるのではなくて？　　今　ミルクをもってくるわ　 」

「　あ　フランソワーズ・・・　」

彼女はさっとキッチンに消えると　深皿に温めたミルクを満たしてもってきた。

「　さあ　飲みなさいな？　　あ　・・・　玄関じゃ寒いわねえ

　ほら　ジョー　リビングに連れてきて　」

「　え　・・・　い　いいの？　」

「　勿論よ　　あ　そうだわ〜〜　バスタオルと毛布をもってくる！　」

「　ふむふむ・・・　それじゃワシはベッド代わりになにか箱を

　探してこよう　　」

「　あ　・・・　す　すみません・・・　　よかったな〜〜　オマエ〜〜　」

「　きゅうううう・・・ん　」

ジョーの腕の中で　鼻黒の仔犬が甘え声をあげている。

「　それにしても　コイツは交通事故にもで遭ったのかね　 」

「　多分　・・・でもそれがちょっと妙なんです。　」

「　妙　とはどういう意味かね　 」

「　はい　それが　―　」

ジョーは　仔犬のアタマを優しくなでつつ　＜　彼　＞　との出会いについて

ぽつぽつ語り始めた。

 

 

「　ひどいわ！！　」

フランソワーズが眉を顰め声をあげた。

「　ほう　・・・？　それではその・・・このコの飼い主と両親は

　故意に轢かれた　というのか　 」

「　わかりません、現場を見ていませんし。　でも　タイヤの跡をみると

　どうしても普通の事故とは思えないんです。　 」

「　それで　このコはなんとか命を取り留めたってことか。　」

「　はい。　両親が身をもって庇っていたみたいで　・・・　」

「　まあ　・・・　！　」

フランソワーズは腕を伸ばしそっと仔犬を抱き上げた。

「　・・・　ね　安心して？　あなたは今日からウチの子よ？

　ゆ〜〜っくり怪我を治しましょうね　　　あ　博士　・・・

　あのう〜〜　この子　・・・　」

「　ああ　ああ　構わんとも。　　こんな辺鄙な地じゃ　番犬は必要じゃろうて。

　コイツは多分シェパードの血が入っておるな。　肢もしっかり太いし

　成長するれば　精悍な姿になるじゃろう　　」

「　わあ〜〜〜　ありがとうございます！　　よかったなあ〜　クビクロ〜〜　」

ジョーが歓声をあげた。

「　くびくろ？　」

「　うん　・・・　あの　このコの名前なんだ・・・

　ほら　・・・　茶色毛だけど　ここの首のトコだけ黒いだろ？

　だから　　クビクロ　さ　」

「　あらカワイイ名前ね　　クビクロ・・・よろしくね〜〜　」

「　きゅう　・・・　き〜〜〜ん　・・・　」

仔犬は　大きな欠伸をした。

「　あらら・・・　おねむね？　さあ　ゆっくりお休みなさい　 」

フランソワーズはゆっくり箱ベッドの中に仔犬を寝かしつけた。

「　・・・　ありがと、フランソワーズ　」

ジョーは　滲んできた涙をこそ・・・っと拭った。

 

鼻グロの仔犬は　箱の中でく〜く〜〜・・・穏やかな寝息をたてている。

ミルクをたっぷり飲み　温かい毛布にくるまりすっかり安心しているらしい。

 

「　ふふ・・・　よく寝てるな〜　・・・　お腹　ぽんぽこりんだね〜

　クビクロ　えへへ　明日は一緒に海岸を散歩しようぜ　」

ジョーは仔犬の寝顔ににこにこ話かけるのだった。

 

 

「　わんちゃん・・・　えっと　クビクロ　〜　ちゃんとねんねしてるかしら　」

その夜　　―　もうとっくに日付が変わってからだが　フランソワーズは

気になってリビングまで降りてきた。

パジャマにカーディガンをひっかけただけの恰好だ。

「　新しいベッド　気に入ってくれたかな・・・？　」

彼女は　そっとリビングの片隅に足音をひそめつつ近寄った。

　　が。　　段ボール箱の中　毛布の間に茶色毛は見えない。

「　あら？　　どこかいっちゃったのかしら・・・？　」

きょろきょろ　辺りを見回すがそれらしい姿はない。

「　う〜〜ん？？　リビングのドアはあけられないはずよ？　　窓も・・・　

どこいっちゃったの？　　ソファの下にでも隠れちゃったの？　」

思わず　＜　目　＞　も　＜　耳　＞　も　使おうとした時。

 

　　　す〜〜〜す〜〜〜　・・　　　くぅ　・・・

 

「　？　　　　　あ。　　・・・うふふ　　み〜っけ。　」

ソファの上では。　　パジャマ姿のジョーと茶色毛の仔犬が

一緒くたになって　眠っていた。

茶色の髪と茶色毛が　まじりあいどうちらも気持ちよさそうに熟睡している。

「　うふふ〜〜　・・・こんなトコで寝てたら　風邪　ひくわよ　・・・　

　ちょっと待っててね　」

足音を忍ばせ二階に上がると呼びの毛布をもってきた。

「　さ・・・　一緒に包んであげるから仲良く眠ってね　」

　　ふぁさ　・・・　青い毛布を　＜　二人　＞　に掛けた。

 

 

その日から　茶色毛の仔犬はギルモア邸の一員となり　玄関前でしっかりと

番犬の仕事に就いた。

「　ただいま〜〜〜　帰りましたァ〜〜　　クビクロ〜〜　ただいま〜〜　」

「　きゅ〜〜〜ん　　くう〜〜〜ん　 」

ジョーは毎日バイトから帰ると　荷物を玄関に放り込み　―　　クビクロに

リードをつけてまた門から出てゆく。

「　さあ　今日は海岸線を走ろうか　」

「　わ　わん！！！　」

「　あはは　海岸に出たらリード　外すから〜〜　イイコにしてるんだぞ？　」

「　わん！　」

垂れていた仔犬特有の耳もほぼ　ぴん・・！　と立ちはじめ

茶色毛の仔犬は　精悍な若犬になり始めていた。

 

 

 

「　おや？　　ジョーが戻ったと思ったが　」

ギルモア博士は　玄関に顔を出した。

「　はい？　　ええ　・・・　でもすぐに散歩にいっちゃいました。

　相棒と一緒に　 」

「　ははは　そうか　そうか　　」

博士とフランソワーズは　のんびりお茶タイム・・・となった。

いい香の湯気が　リビングに満ちている。

　　　カチャ。　博士はカップを置くとすこしばかり声を低め話し始めた。

「　・・・・実はあの事故についてちょいと情報が　あってなあ　  」

「　？　　事故って・・・　ああ　あのクビクロの元の飼い主さんが・・？　」

「　ふむ。　その飼い主さんのことだがな。

　隠遁してはいたが元は高名な動物学者だったのだと。　」

「　動物学者？　」

「　そうじゃ。　なにがあったかわからんが第一線からは引きさがり犬たちと

　ひっそり暮らしていたらしい。　」

「　それが　どうして事故に？　あの　ただの交通事故じゃ　」

「　犯人はまだわからん。　しかしどうもあの御仁と犬たち・・・　クビクロの

　二親は故意に轢き殺された可能性が高いのだと。　　

　ジョーの観察と推察は正しかったわけだ。　 」

「　！　故意に・・・って　そんな　　ひどいわ！　 」

「　うむ　・・・　タイヤの跡などからいずれ犯人は捕まるだろう。　」

「　犯人が捕まってっも　クビクロの両親は生き返りませんわ　　飼い主さんも　」

「　そうじゃなあ　・・・　クビクロはなにも知らんで

　ジョーと楽しく生きてくれればいいんじゃよ　 」

「　そうですよね〜　　ふふふ　ジェロニモ　Ｊｒ．　も可愛がってくれますわ。

　アルベルトなんかも　しっかり訓練してくれそう　 」

「　だな。　多分　シェパードなんだろうな　　ちょいと毛の色目が妙じゃが　  」

博士は　首の周りに輪っかを描いた。

「　うふふ〜〜　そうですねえ　でもあれ　可愛いわ　」

「　うむ　うむ　　ジョーも弟分ができて楽しいじゃろうよ　」

「　ええ　ええ　・・・　本当に仲良しさんですものね　」

「　フランソワーズ　お前も一緒に遊んでくればどうじゃ　」

「　あら　男同士のふざけ合いを邪魔したくありません？

　それにね〜〜　ブラッシングとかはハナを鳴らしてわたしのとこに

　すり寄ってきます。　」

「　あはは　・・・　あのわん公もなかなかよく見てるな　」

「　ええ　しっかり家族の一員ですね　」

そう　　　―　　ジョー　が拾ってきた仔犬は　

今やすっかりギルモア邸の一員になっているのだった。

 

 

「　ちょっと〜〜　海岸の方まで行ってきます〜〜　」

玄関が開いて　ジョーが顔をのぞかせた。

「　え・・・？　クビクロ・・・　いないの？　」

「　ウン・・・　あいつ、利口だから絶対に勝手にウチの庭からは

　飛び出したりはしないんだけど。　　でも　どこにもいないし・・・

　門の脇のフェンスに　あいつの毛が付いてたんだ　」　

「　まあ　飛び越して・・・？　」

「　多分ね。　なにか　きっと理由があったんだと思うんだ。

　ぼくの留守に好き勝手するヤツじゃない。　　しっかり留守番たのむねって

　いつも言い聞かせてるし　」

「　そう　・・・　」

「　この前さ　海岸に行ってものすごく喜んでいたから　・・・

　きっとまた行ってみたくなったんだと思う。　 」

「　でもそんな勝手なこと、しないコでしょう？　」

「　うん　・・・　だからちょっと心配なんだ。　なにか　・・・　そのう

　心配なこととかあったのかなあ　・・・って　」

「　不穏な事件とかは　・・・　ないと思うけど　」

「　うん　・・・　 」

「　でも心配よね、探しにいってあげて。　ドッグフードとミルクを用意して

　おくから　 」

「　ありがとう！　じゃ　ちょっと行ってくるね　 」

「　気をつけて　・・・　あ！　」

フランソワーズが　前方を見つめたまま固まっている。

「　！？　ど　どうした？　　」

「　　―　帰ってきた　わ！　」

「　え？？　な　なにが　」

「　クビクロよ！　　今　ウチの前の坂を上ってくる！　 」

「　え！　　わ〜〜　よかった〜〜　　」

「　？　　な　なんか　ヘン　だわ　・・・　」

「　ヘン？　」

「　ええ。　とてもゆっくり・・・歩いているの。　」

「　！　怪我でもしてるのかい？　」

「　・・・わからないけど　・・・　」

「　迎えにゆくっ　 」

「　あ　わたしもゆくわっ　 」

二人は　玄関から飛び出していった。

 

　　キ　・・・・　　　ジョーは門を開け坂道へとびだした。

 

「　クビクロっ　　どこにいるんだ〜〜　」

「　あ　　ほら　　きたわ　 」

「　！　　ほんとだ・・・　　ああ？　」

クビクロは　とても慎重な足取りで戻ってきた。　　

「　あ〜〜　クビクロ〜〜　無事なんだね？　　あれ？　なにを咥えているのかい　 」

「　！！！　　ジョー・・・・！　　こねこ　・・・　仔猫　を！　」

「　仔猫　だって　？？　」

ジョーとフランソワーズは　クビクロの側に駆け寄った。

「　・・・！　　これ　・・・　」

「　・・・　生きてる　　生きてるわ！　　このコ　・・・　」

「　クビクロ〜〜〜　まさかお前　・・・　」

「　ちがうわ　彼はこの子をそう・・・っと運んできたのよ　 」

「　え？？　」

「　ね　クビクロ・・・　このコ、離して？　治療をしなくちゃ　 」

「　うん。　クビクロ　頼む　 」

ジョーは　ぽんぽん・・・とクビクロのアタマをなでた。

「　・・・・　くう〜　ん　」

クビクロはそっと・・・咥えていた仔猫の首の後ろを離した。

「　ありがとう！　 」

フランソワーズは慎重に仔猫を受け取った。

「　・・・　事故に遭ったみたい　ね　」

「　撥ねられた　のかな　・・・　 」

「　多分　・・・　」

「　それをお前が見つけたのかい　」

「　きゅうん　・・・　」

「　ともかく博士にお願いするわ　」

「　そうだね。　フラン、その子　そうっと運んできてくれ。

　ぼくは博士に伝えて治療の準備をお願いするから。　」

「　お願いね　ジョー。　　猫ちゃん　・・・　がんばって！　」

「　！　　博士〜〜〜〜〜　！！　 」

「　わん　わんわん〜〜〜〜　」

ジョーとクビクロは一緒になって玄関まで駆けていった。

 

 

「　うん？　どうしたね・・・　あ〜〜〜　こりゃ・・・　」

博士は　運ばれてきた仔猫を見るなり呻り声をあげた。

「　博士〜〜　助けてくださいっ　　」

「　う〜〜ん　・・・　ともかく最善を尽くす！　　ジョー、救急箱と　」

「　はいッ　タオルとお湯　ですよね　 　」

「　わたし　救急箱　もってきます。　　ジョー　クビクロにご褒美　上げてね　」

「　あ　うん。　ありがとう〜〜　フラン　」

「　お礼はクビクロに　ね？　  」

「　うん　」

「　くう〜〜〜ん　」

 

　　―　　こうして　また新しい　＜　家族　＞　が　この邸に加わった。

 

Last updated : 06,13,2017.                  index      /     next

 

 

**********　　途中ですが

原作　+　平ゼロ　の　あのお話です　(>_<)

いろいろ・・・　発展版？　　

わんこと仲良しのにゃんこ　って多いですよ〜