『　そして　愛と　―　（３）−２　―　　』

§　ほし　（　承前　）

月には移住都市ができ　人々が行き来する時代なのだが

他の天体から何かが落ちてくる　　―　とは　やはりまだまだめったにない事件だ。

「　すご・・・　かなり大きな隕石ですよね？　」

「　ふむ　・・・　 」

「　周囲に被害がなくてよかったわ　」

「　だよねえ　・・・　狙ったみたいに荒地に落ちたもんね　 」

「　うむ　・・・　」

郊外の屋敷でも　ジョーはＴＶやらネットに張り付きっぱなしだ。

「　ふう〜〜　　中になにか入ってますかね？　」

「　ううむ　・・・　」

「　大気圏を抜けてくるから　それは無理じゃない？　 」

「　・・・　ううう　」

「　いやあ　それはさ〜　地球生物の概念でさ。　ものすごく耐熱性のある

　生物だって存在するかもしれない　 」

「　そうねえ　・・・　でも　害のあるウィルスだったら・・・　大丈夫かしら　」

「　それはわかならいよ。　なにせ　地球外のことだからさ〜　 」

「　やっぱり　怖いわ。　要注意というか　・・・　」

「　どう思われます？　専門家としては　　博士？　」

「　そう！　ＮＡＳＡ　とか　ＪＡＸＡ　にはお知り合いもいらっしゃるでしょ？

　どんなご意見なのでしょう　　」

若い二人は相当意気込んで　＜　新しい住人　＞　に　ハナシを振った。

　しかし。

「　あ？　　ああ　・・・　うむ　・・・　」

宇宙　・　天文学　を専攻している、という老博士は　呻り声としか思えない

呟きを発するだけだった。

「　？？　あんまりご興味はないようね　」

「　ウン・・　専門家はぼく達みたいなとは　違うんだよ　きっと　」

「　そうね　　でも　興味あるわあ〜〜〜　」

「　うん！！　あ！　もうすぐＮＡＳＡの発表があるらしいよ　見なくちゃ！　」

「　ええ　」

若い二人は　勇んでＴＶの前に座っている。

　　―　数分後。

「　へえ〜〜〜〜　　中は空洞　なのかあ　」

「　とても厳重に密封してある　って　・・・　それは人為的なものなのかしら　」

「　ってことは　！　地球外生命？？？　」

「　かも　ね！！！　」

　　ガタンッ　！！　　突然老博士が立ち上がた。

「　いかん！　　アレを開けては　いかん！　 」

「　？？　　な　にか・・・？　」

「　博士・・・　アレって　　あのう〜〜　アレですか？　」

フランソワ―ズはＴＶが画面を指した。

　・・・　もっとも　賑やかなＣＭに変わっていたけれど。

「　あ　・・・　い　　いや　・・・　な　なんでも　」

「　？　」

「　なにか気になることでも？　」

「　・・　いや　なに　・・・　ワシの勘違いで　・・・　」

「　あ　お茶　淹れましょうか？　美味しい苺ジャムがありますの。

　ウチの温室で育てたものなんですよ　」

「　うん　あれは絶品だもんね〜〜　イワン君も　ちょっとならジャム、

　舐めても平気かも？　」

「　あら　赤ちゃんですもの　・・・　でも　う〜んとお湯で薄めれば・・・・

　ねえ　博士？　」

若い二人は　話題を変えようとさかんに話かけるのだが　肝心のご老人は

虚空を見つめたまま　ふるふる・・震えている。

「　あの・・・　博士　？　」

とん　とん。　　ついに　ジョーは博士の肩を軽く突ついた。

「　！・・・　　そうじゃ！　　イワン！　　イワンを連れてこなくては！　」

「　は？　　ああ　そうですねえ　一緒にお茶でも　」

「　・・・　！　」

　だっ　！　　博士はスリッパを跳ね飛ばしリビングから駆けだしていった。

「　あらら・・・　急に思い出したのかしら　」

「　そうかもな〜〜　　イワンくんを連れてきてくれるならいいじゃないか　」

「　そうねえ　・・・　ともかくお茶の用意　しておきましょ　」

「　うん。　あ　ぼく　温室いって苺がまだあるか見てくるね。

　もちろん　新しい薔薇のつぼみも。　　 」

「　ありがとう〜〜　　ほんの少しでも採れたてのがあれば素敵よ

　薔薇のエキスは最高だけど　新鮮な苺も美味しいし　」

「　うん。　　じゃ　ね　」

「　お願いします〜〜　」

ジョーは　庭に出てゆき　フランソワーズは　ＴＶを切ってお茶の支度を始めた。

　　ふわ〜〜〜ん　・・・　　甘い香りがリビングに漂う。

「　ほ〜〜ら　・・・　イワンちゃん、ちょっと舐めてみて？　美味しいわよ〜　」

「　んん〜〜〜〜　」

フランソワーズはスプーンの先のほんの少しの苺ジャムを　赤ん坊の口元にもっていった。

「　美味しいよ？　　たちまち甘党になっちゃうよ〜〜〜　」

「　・・・　んん〜〜〜〜　♪♪　」

　　　に。　　ぷくぷくしたほっぺに　靨　（　えくぼ　）　が落ちた。

「　あ　ほら・・　美味しいって　」

「　やっぱりね〜〜　　博士、　博士も如何ですか〜〜　」

「　・・・・・・　」

博士は　お茶の席に連なってはいるが　カップを手にしたまま　―　じっと一点を

見つめたままだ。

「　あの　・・・　博士　・・・？　」

「　・・・　あ　　ああ　　すまんです・・・

　そうか　イワン・・・　ジャムをなめてみたかい　 」

「　・・・・・　」

赤ん坊は　に・・・っと笑った。

「　・・・　イワン。　　なあ　やはりアレは　・・・？　 」

「　・・・・・・　」

博士は　ソファに幾つもクッションやらタオルを積んでもらい座っている

赤ん坊を見つめている。

「　・・・　それは　・・・　」

博士の表情が　さっと変わった。

「　・・・　しかし　！　」

「　・・・　そ　　うか　・・・　」

老人は　がっくり肩を落としたが　すぐに顔を上げた。

「　諸君。　　これは真面目な話なのです、聞いて頂きたい。　」

「　はい？？　あの　ぼく達が聞いていいのなら　・・・　」

「　わたし達　・・・　ただの市民ですけど　」

　　　　≪　イインダ。　君達ノコトハ　ワカッテイル。　吸血鬼諸君。　≫

「「　！！！　 」」

今度は若い二人が真顔になった。

　　　　≪　今度ハ　博士ト僕ノコトヲ　教エルヨ　　≫

「　・・・　あなたの声なの？　イワンちゃん　・・・　」

「　どこから話かけているんだい？？　」

「　このコはテレパシーが使えるのですよ。　

　君たちの心に直接　語りかけているのです　」

「　へ　・・・え　・・・　じゃ　超能力者ってことですか？？　」

「　そうです。　　君達もある意味　超能力者　ではないですか　」

「　！　・・・　そ　それは　！　」

ジョーは　さっと立ち上がると　フランソワーズの前に立った。

「　ジョー。　大丈夫よ。　　この方に　・・・　黒い意志は感じられない　わ　」

「　・・・　そうか　い　」

「　ほう　貴女も心を読めるですか　 」

「　いいえ。　わたしは　人々の　気　を、　オーラ　を感じることができるだけです　」

「　それが　吸血鬼のチカラ　？　 」

「　・・・　それを　誰から？　　ああ　イワンくんから　」

「　すまんなあ。　ただ　・・・　こんなに若いお二人がこの広い屋敷に

　ずっと住んでいる・・・と伺ったときから　なにかあるのか　と思っていて　 」

「　・・・・・　」　

「　だから　ここに来た　というのですか　」

「　いいや。　　まずは我々の事を包み隠さず説明しましょう　」

「　・・・　お願いします。　」

ジョーは　静かにソファに腰を下ろした。

「　あ　お茶を淹れかえますね。　　美味しいのをもう一杯いただきながら

　伺いますわ　 」

フランソワーズは　明るく応えるとお茶セットを持ち上げた。

　　　かちゃり。　　静かに　カップがソーサーに置かれた。

「　・・・　そう　ですか。　　さいぼーぐ　　・・・　」

「　知っているかね　」

「　えっと　・・・　アンドロイドとは違って重要な部分　―　脳などは

　ニンゲンのモノが残っている存在、　でしたっけ？　」

ジョーが少しつかえつつ答えた。

「　いろいろな身体の部分を人工のモノを置き替え　強化しているのですよね？　」

フランソワーズも　考え考え口を開く。

「　ですから　・・・　すでに医療用にも　開発されているのではありません？　」

「　うむ。　そうじゃな。　事故などで失ってしまった四肢を再現させたり

　視神経と直結する義眼も　まあ　一種のサイボーグと言えんこともない。　」

「　その方面の研究をなさっていたのですか？

　それって　―　とても大切でこれからどんどん必要とされる研究だと思いますわ　」

「　そうだよね〜〜　人々がシアワセになれるなら　」

「　―　それが　違うのだ。　ワシが手を染めていたのは　 」

「「　ちがう　？？　」」

「　ある組織に雇われ　―　　兵器となるべき人工人体の開発　をしていたのじゃ。　」

博士は低い声だが　はっきりと言い切った。

「　！　・・・　へ　兵器？？？　　ニンゲンを兵器にするんですか？？

　そ　そんなことって　・・・　可能なんですか？？　」

「　それは　―　人道上　許されません。　ニンゲンとしてやってはいけないコト

　と　わたしは信じています。　」

「　―　まさに。　　おっしゃるとおり　なのじゃ。　」

　　ふう　　−−−−−　　・・・・

老人は深い　深い　溜息を吐いた。

「　ワシは　―　新しい技術の開発のみに目を奪われていて　・・・

　肝心なことに気づいていなかった。　

　正直に言うと　考えてもみなかったのだ　」

「　・・・・・・　」

フランソワーズは　なにか言おうとしたがそのまま口を噤んでしまった。

「　非難してよいのじゃよ。　　人非人　と蔑みたまえ。

　実際その通りなのだから。　」

「　・・・　博士。　非難はいつでもできます。

　ぼくは　知りたい。　博士はいつ　その　・・・　ご自分の過ちに

　気が付かれたのですか。　」

さすがにジョーの声も固い。

「　うむ。　なにもかも正直に話そう。　それが一番だ。　」

「　・・・　はい。　」

「　ワシは　―　サイボーグ計画に決定的に必要な技術を開発した。

　いわば拒否反応を押さえる技術なのだが　―　これを完成させるまで

　本格的な　＜　サイボーグ計画　＞　は発動できなかった。

　・・・　その間に　組織は　＜　候補者　＞　を　世界中から浚ってきていた　」

「　！　さ　浚う　・・・・？　ゆ　誘拐ってことですか　 」

「　そうじゃ。　手下どもは世界中に飛び　＜　必要のないヒト　＞　を　

　狙い始めた。　」

「　必要のないひと　ですって　・？？？　」

フランソワーズが　悲鳴に近い声をあげる。

「　・・・　まあ　不意に居なくなってもたいして騒がれない人物　というところか　」

「　そ　　そんな！　 」

　　　ソウサ。　　必要ナイ人　ナンテコノ世ニハイナイヨ

赤ん坊の声が　全員のこころに響いた。

「　そ　そうですよね！　　たとえ　・・・　その時は必要なくても

　将来　どんな事をするか誰にもわからないですよ！　」

「　ええ　ええ　　・・・　それなのに・・・！　」

「　そうじゃ。　ワシはそんな基本的なことすら　見えんようになっておった。　

　新しい技術の発展のため　という大義名分に隠れていた　」

「　・・・・　そ　それを　いつ　気がつかれたのですか・・・・　？　」

「　うむ。　今と同じだ。　　たった今　諸君らのこころに聞こえただろう？　」

「　え　・・・　あ　あの　声・・・　イワンちゃん？　」

「　イワン君からのテレパシー　・・・？　 」

「　いかにも　　・・・　むむ・・・・　」

博士は　一瞬俯いたが　さっと顔を上げた。

そして　ソファでクッションの間に座っている赤ん坊の頬をそっとなでた。

「　あの時も　　こんな風じゃった。　」

「　あのとき？　」

「　今みたいに　イワンちゃんの声を？　」

「　そうじゃ。　　あの時。　ワシは　―　あの組織の中で全てのことを忘れ

ただただ自分自身の研究に没頭しておった。　多くの科学者がいたが・・・

その中で　イワンに出会った。　」

博士はゆっくりと語り始めた。

「　あの頃　・・・　ワシは何も見えて・・・いや　見ようとしていなかった・・・　

　そう　・・・　長い年月の間　な・・・　」

　―　広く快適、そして最新以上の機器を備えた研究室は

科学にしか関心をもたぬモノ達には　最高の環境だった。

日々　生活雑事には全く煩わされず、　そして研究に対しての禁忌はゼロなのだ。

まさに　＜　やりたい放題　＞　な　中、　マッド・サイエンティスト達は

とんでもない研究に没頭していた。

　Ｉ・ギルモア青年も　その一人だった。

彼は人生の前半、　ほとんどをそこで研究だけを相手に過ごした。

失敗と成功の繰り返しの後・・・　彼の髪が白くなりかけた頃

彼は自身の分野で決定的な技術を完成させ、得意の絶頂になった。

あとは実践のみ、　と鼻息も荒く　組織の手下たちを集めた。

「　ふむ。　それでは適当な被検体を集めるのだ。　」

ギルモアは　なんの感情も込めずに指示をだそうとした。

「　人種、性別、年齢、国籍　に拘らない。　

　ただひとつ、　周囲には必要とされてない人物を　密かに　―　」

その時。

　　　必要ナイ人　ナンテコノ世ニハイナイヨ

「　！！？　だ　だれだ？？　」

「　はあ？　」

周囲のモノは　訝し気に彼をみつめている。

「　誰もなにも言ってませんが。」

「　会話しているものはいません　」

「　・・・　あ　き　気のせい　か　・・・　

　あ〜〜　それで　これから世界中に散って　」

　　　ヤメタマエ。　　ヤメルンダ。

「　？？　　な　　なに？　」

「　へ？　　学者サン、　大丈夫ですか　」

「　・・・・？　」

手下どもの騒めきは収まらない。

「　・・・　す　すまん。　　ここは一旦　・・・　か　解散。

　後でまた声をかけるから　」

なぜか急に意気消沈した様子で　解散を宣言した。

「　？？　」

「　なんなんだ？　」

ざわざわしつつも　手下共は散っていった。

「　さっきの声は　―　この赤ん坊　か？　」

彼は少し離れた場所に置いてあるクーファンを覗きこむ。

≪　ヤア。　　僕ダヨ。　ぎるもあ博士　≫

「　！　　い　今のは　君が　・・・？　」

≪　ソウダヨ　≫

「　・・・　！！　 」

この赤ん坊は　超能力開発などの貴重な研究対象だ　と思っていた。

ただの　＜　材料　＞　だと・・・。　　ところが。

≪　イケナイ。　手ヲ血二染メルノハ　僕ノ父ダケデイイ。　≫

「　・・・　ち　父　？？　 」

≪　ソウサ。　　父ハ　僕デ脳ノ出力あっぷノ実験ヲシタノサ。　≫

「　な　　なんと　・・・　！　 」

さすがの　科学オタク、いや　マッド・サイエンテイスト　も　沈黙してしまった。

「　そ　そんなことが　・・・　許されるの　か・・・　」

≪　誰ニ対シテダッテ　同ジダヨ　！　≫

「　ううむ　・・・・　」

≪　僕ハ　コノ手デ父ノ罪ヲツグナウ。　≫

「　　―　わかった。　よし、行こう。　」

ギルモア博士は言葉少なく言い切ると　深く頷いた。

「　わしもわしの罪を償う。　 」

彼らは　迅速に行動を開始した。

　―　博士は赤ん坊を抱いて　なにも持たず、散歩にでも行く風に　＜　出ていった　＞

≪　僕ガ　アノ基地ﾉ自爆ぼたん　ヲ　押ス。　≫

「　！　　し　しかし　　　きみの　ち　父上　も・・・　」

≪　イインダ。　　サア　行コウ！　≫

「　　・・・　わかった。　」

博士は口を真一文字に結ぶと　腕時計を操作した。

「　超小型隕石型ロケットを発射した。　中には　例の数式が入っている　」

≪　アレハ　さいぼーぐ計画二　必須ダロ？　≫

「　そうだ。　あのような計画は二度とだれも手掛けんために　な　」

≪　研究成果ヲ　オシクナイ？　≫

「　わしの罪なのだ、惜しくなど　ない。　」

≪　博士。　アリガトウ　≫

「　・・・・・　」

　　そして　―　彼らはコズミ博士を頼り　日本に逃げてきた。

　―　　それなのに　・・・　！

「　アレは　・・・　落ちてきてしまった　」

「　・・・・・　 」

「　アレを二度とヒトが用いてはいかん。　いや・・・　ニンゲンはアレを

　正しく使えるほど成熟しておらんのに　・・・　 」

博士は　がっくりとアタマを垂れた。

「　わかりましたわ。　　わたし達が始末します。　」

フランソワーズが　静かに立ち上がった。

「　・・・　え？　」

「　ぼく達が封印します。　共に眠ってもいい。　」

「　そうね。　一族の仲間たちと一緒に・・・　」

ジョーとフランソワーズは　穏やかに微笑みを交わす。

「　諸君らは　―　本当に吸血鬼なのか？　」

「　わかりませんわ。　　ただ　・・・　人間とは少しちがった生き物のようです　」

「　ぼくは。　彼女と一緒いて彼女を護るために　―　吸血鬼になりました。

　ええ　勿論後悔など一片もないです。　

　ぼくは　＜　必要のないニンゲン　＞　でした。　でも　彼女を護る、という

　生き甲斐がちゃんとありました。　」

ジョーは誇らし気に胸を張る。

「　そう　か　・・・

　お嬢さん。　貴女の家系はずっと　・・・　その　・・・　？　」

「　あ　いえ　・・・　わたしは普通の娘でした。

　まだ少女の頃　この種族にさせられてしまいました。　」

「　・・・　そ　うか　・・・　」

「　庭の奥の納骨堂には　わたしの養父母が眠っています。　はい　本当に

　＜　ねむって　＞　いるのです。　　いつか住みよい世になる日をまって　」

「　では　・・・　いつか・・・？　 」

「　ええ。　塵にならない限り、わたし達は眠り続け生きてゆけます。　」

「　あ　そうだ。　博士、あなたもご一緒しませんか？　

　ぼく達の一族として　・・・　」

「 ワシは 愚かなニンゲンでよいよ。 ただ イワンを頼む。

そして あんな愚かなたくらみを 二度とさせんよう　ニンゲン界をしっかりと

　見張っていておくれ 　」

「　・・・・　そう　ですか　・・・　」

「　ね　 星を巡る旅にでましょう そしてまた いつか この美しい星に帰ってきて … 　

眠っている一族を目覚めさせ て 　また　薔薇だらけの世界で暮らしましょう？　」

「 ああ そんな世界になっているといいね …　」

「　きっと　できるわ。　　そうよ、　愛が　あれば。　」

「　うん♪　ぼく達に必要なのは　　霧と　薔薇と　星と　　そして　愛　さ。　」

「　ええ　」

　―　数日後。

　　　 薔薇だらけの屋敷から 花火がひとつ 中天 高く打ち上げられた …

********************************** Fin. *********************************

Last updated : 08,22,2017. back / index

*****************　　　ひと言　　****************

やっと終わりました・・・

体調不良の日々のため　中途半端になってしまい

申し訳ありません　〜〜〜　　<m(__)m>