かなり端折った説明で恐縮ですが、
端的に言えば 帝国は 世界を魔族から守る盾です。
"御神の槍"による審判もあってか、
代々の皇帝も 基本的に世界のために戦っています。
私が「世界のため」などというのも変な話ですが。

それでも魔族に寄生され 黒影衆に粛清された皇帝もいます。
帝国に打撃を与えることは、この世界侵略のために
魔族が最優先で考えることですからね、ふふふ。
今のところ、魔道大戦やガーランド戦役で魔王が力を奪われ
魔族が大々的に再侵略する力は無さそうですから、
帝国という守りは、有効に働いていますね。

黒影衆の方々は、みな個性的な人ばかりです。
大きな力を持つということは、凡庸な人には無理
・・なのかもしれませんね。

アウザ湖の湖畔に 皇帝の居城と 槍の神殿が並び立つ光景は
なるほど威風堂々として素晴らしいものがあります。
一見の価値はあるのですが、私といえども
そう簡単に赴くことの出来ない警戒態勢なのが
実に残念というか、玉に瑕です。

帝国は暗黒神ダスタム教団と深い関わりを持っていますが
ダスタムの教えに従い、それを国民に強制はしません。
ですから、租税や労役の義務が多少あるだけで、
国民の生活は 比較的豊かです。
そして、魔族と戦うため、騎士や兵士の志願者は多く
戦力としては 全くもって侮れません。

四柱都市は、黒影衆が常につめていることもあり、
かなり高いレベルで治安が維持されています。
ですが、チュイラスやウェーアーイーン、
それにデュレックロート辺りは、女性の一人歩きが
ちょっとお勧めできないような状況ですね。
この辺りがダスタム教団を国教にしている帝国らしい
といえば、そうなのですが。


ホビットの"緑園の里"については、あまり知られていませんが
ホビットに伝わる盗賊としての技術を教えています。
ただ、このことに関しては、ホビット自身も魂をかけて
秘密を守り通そうとしますね。
え？ なぜ私が知っているのか、ですか？
ふふふ、どうしても聞きたいのですか？

北方は 実に個性的な都市の多い地域です。
それ以上に、古代魔法文明の遺跡の多さもダントツです。
というのも、ここは古代魔法文明が最も栄えた地域だからです。
遺跡が多いのも、宝石鉱脈が多いのも、それが理由です。
ですから、普通よりも魔晶の濃度が高い地域もあったりします。

ゼハラは、魔法文明期と同様の過ちを犯し、
周囲の魔晶を食いつぶしてしまいましたが、
ポルワードも、地下に眠っていた魔法文明の遺産が目覚め、
大変なことになっています。
地下にあったものが浮かび上がり、
都市のほとんどを破壊してしまったからです。
もっとも この遺跡の上に都市の中枢を移し、
都市再興を行っているようですね。

連合の最初のメンバーだった ア=カハシュや、ヘ=カハシュは
もう以前のように栄えてはいません。
ウィ=カハシュだった ウィジッタは、大ギルドの総本部が
あるので、まだまだ賑わいを見せていますね。

レステアは砂漠の外周にある都市で、
連合の中では唯一 都市の外部にスラム街を持っています。
これが治安悪化の原因にはなっていますが、
都市の内外で活発な商取引が行われているので、
痛し痒しといったところです。

クアロシウスは鉱脈掘りの町です。
掘り出した鉱石を 簡単に流通させる目的だけで
連合に加盟したため、それ以外の行政機能は皆無です。
ただ、住む者がお互いに掟を決めあっているので、
特に大きな混乱は無いようですね。

ヴィシュの名は、あまり評判が良くありません。
ヴィシュ家は自らの利益を守るために、
汚いことも平気でやってますからね。
現在の当主は、南方のジデニア王国の王女だったらしいですが
才覚を見込まれて、養子となったのだそうです。
連合に加盟したのも、彼女の提案だったようですが
果たして真意は何か？ と思う人々も多いようです。

エレンヴァースは、ハーフエルフのカレンが学院長でして
創設以来、彼女が切り盛りをしています。
彼女は、エルフの血を引いているだけあって、
まだまだ元気ですね。

ちなみに北方に住むドワーフは"砂ドワーフ"と
呼ばれています。別に蔑称ではありませんよ。

西方も、一風変わった雰囲気です。
ゼール王国の分裂も かなり強引な理屈ですしね。
やはり、魔族によって倒された・・という
ゼール１世が、大きな鍵を握っています。

ここだけの話ですが、ゼール１世は魂だけの存在となり
魔族の侵略を押さえ込んできたのです。
その魂は ゼール王国領内の小さな村で、
"生ける盾"の中心人物の一人コルフティカ帥爵と
その一族によって守られています。
"生ける盾"の人たちは、ほとんどが
エーリアについていったのですが、
コルフティカだけは、ゼール王国にとどまりました。
それもゼール１世の魂を守るためなのでしょうね。

エーリアが正統ゼール王国を興したのも、
政策の違いというよりも、ゼール１世の封印を守るため
だったりするんですね、これが。
エーリアとヘカリスは、分かたれた封印の鍵を
ゼール１世に託されました。
これが１つになることの無いように、
２人は袂を分かち、あえて対立することにしたのです。

ただ、そういった言われは 割と簡単に失われ、
ミシェイラ討伐戦で折れた"御神の槍"の修復に
魂をかけて両国が協力できたこともあり、
再び統一しよう、という機運が高まったわけです。

そのために両国の王が会見をしたときに、
二人が・・いわゆる・・接触をしたのでしょうね。
封印の鍵は１つになってしまい、開かれてしまいました。
これによってゼール１世の封印は破られ、
西方を魔族が跋扈するようになった・・のでした。

もっともゼール１世の魂は、まだ失われておらず
今の状況を何とかするべく必死になっています。
まあ、今度やるときは もう少しうまくできるように
私が助言を差し上げましょうか、ふふふ。


ヴィシュ家が西方に介入していたのは、
どうやら西方の武器製造技術を手に入れるため
だったようです。これに成功したため、
その生産拠点として作られたのが、
北方のヴィシュという都市だったりします。

ですから、北方でも最近は西方に劣らない
良質な武器を手に入れる事が出来るように
なってはきましたが、要領がいいというか・・。


おっと、ゼール王国は やはり語り甲斐がありますね。
あとは西方の果てについて少々触れておきましょう。
実は、魔道大戦の直接の原因となった 最初の魔書を開いたのは
フリーアムスの若者 ディゼルという人物でした。
そして、その一族の力を憂慮した魔族は、
普通より遥かに高い代償をディゼルに求め、
それもあってフリーアムスは根絶やしにされました。

とはいえ、なかなか完璧には行かなかったのでしょうか、
西方の果て、瘴気の濃い沼地の中で、
フリーアムスの特徴を持つ者に助けられた・・
という人々が実は結構いたりします。
真相は、どうなのでしょうね？

いずれにせよ、魔界への扉は２つとも
この西方で開かれ、特に魔界の瘴気が多く流れ込みました。
現在も それが完全に薄れてはいないわけです。
ここに瘴気が残っているために、
人間は不老不死ではなくなったのかもしれない
と考えたこともありますが、実証はできません。

南方は私も住む地です。
なかなか混乱した状況なので、私の都合がいいのです。
私の住む付近は、たまにネハースリッグのウィング達が
見回りに来ていますが、一度 お灸を据えて以来、
彼らとのいさかいはなくなりましたね、ふふふ。


最近は、リド国王が暴れていますね。
彼と魔族の関係は・・言わぬが華というものです。
私なら、もう少しスマートに済ませますがねえ。

マリエル嬢は美しく成長されました。
姉君のことを まだお探しのようですが、さてさて・・。
ケリング殿との仲も順調とお見受けいたしますが、
国家の結びつきということになるので、御成婚までは
まだまだ色々と障害がありそうです。

今のところ ビステム王国は侵攻を停止しており、
戦乱の気配はありませんが、
いつ何が起こるのかは分からない状況です。
起きたら起きたで、私の素材集めにも都合がいいですが。

中立都市レハについても、少しだけ。
ここは確かに反リド王派の拠点となっています。
ですが、蜂起して リド王に戦いを挑んだ
ということは、ついぞ聞いたことがありません。
どうやら、敢えて中立を認め、レハに反国王派を集め
少しずつ その勢力を削いでいこう・・という思惑が
リド王にはあるようですねえ。
実際、レハに赴いた反国王派の人が行方不明になる
ということが、最近 多いらしいですよ。


ところで、現在は竜王朝の拠点であるアンフェナは、
それなりに昔から独立都市として栄えていました。
ですが、"御神の槍"が折れたというミシェイラ討伐戦でも
その攻撃に晒され壊滅しかけました。
ティトス帝国の皇帝自身が魔族に乗っ取られた時も、
アンフェナが帝国の前線基地とされていました。
そして、今はファランズ族に占領されています。
なんというか、不運な歴史を重ねていますね。
もっとも、これらのことがあっても人々の暮らしに
特に変化はなく、その意味では図太い神経でなければ
アンフェナでは暮らせないのかもしれません。

それから、竜王朝は 竜を神として崇拝しています。
ですが、竜は神々と違い、
そうした者がいるからと言って力を増すことは無いし、
そもそも 自分を崇拝する者を 特別扱いもしません。
ファランズ族は、自分たちの力が 竜に管理されている
ということを知っており、それを忘れないために
竜を崇拝しているのかもしれませんね。


南方に住むドワーフは、北方と同じように
鉄ドワーフ・岩ドワーフと呼ばれていますね。

岩ドワーフが作る透明な硝子は、壊れやすいですが
寒さを遮断し、しかも外を見通すことができるので、
建築物を作る際に重宝される優れた工芸品です。
私の館にも ふんだんに使われております。

鉄ドワーフに打ってもらった槍というのも持っていますよ。
彼らは 自分自身も優れた戦士であり、
戦って技量を認めた者にしか、武器を作りません。
それでも彼らの武器を持つということは、
やはり大きなステータスシンボルですね。

中央もまた、かなり特殊な地域でしたね。
結界が解けて、ガーランド諸島が目の前に現れたときは
さすがに私も驚きました。
かなり強力な結界が張られていることは分かっていましたが
あれほどとは思っていませんでした、当時は。

ガレイアという民族は、やはりちょっと変わっています。
彼らがいうには「礼」とか「恥」とかが、
生き方の中で 非常に重きを置かれるのだそうです。
あまりに変わっていて、私は理解に苦しみますが。

王に使える騎士は「侍」という立場なのですが、
まあ潔くて、付き合っていて気持ちの良い方ではあります。
ちょっと堅苦しいですが、
騎士というのは 本来そういうものですしね。


最近はガレイアも 他の民族と混血していますが、
いまだに純血の方々が 多く住んでいます。
あまり他の地方に旅をする方がいないのも特徴ですね。

あと自分と異なる外見の者に、かなり違和感を感じる
という民族性があるようです。
ですから、亜人間の方々は随分差別されていたようです。
もっとも結界が外れ、他地域と接触するようになってから
200年ほどたち、昔ほど酷い差別はもうありません。


ここに残っていた神紋術は「符術」と呼ばれていました。
聖別された札に 神紋を描き、それを媒体にして
魔法を発動させていたのです。
その後、札でなくても 神紋は使える事が分かりましたが
最初 聞いたときは かなり変わっていると思いました。

まあ、竜王朝のファランズ族が使っているのと
同質の魔法であると気がつかなかったら、
私も いちいち符を使って 呪を行使していたかもしれません。


ところで、ガーランド選王国の選王家が６つなのと、
精霊殿が６つなのは無関係ではないようです。
つまり、精霊殿を邪精霊から守る役割というのが、
選王家と選王国の責務だったのではないか？
と私は考えています。
もっとも、長い年月というのは、人の記憶を簡単に奪います。
なかなかうまくはいかなかったのでしょうね。
まあ、結界が緩んだおかげで、
中央部と自由に行き来できるようになったわけで
悪いことばかり・・というよりメリットの方が
十分に多かったと私は思います。