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| 優勝したＢ・ジョーンズと健闘を称え合い握手をする倉本（右） |
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男子ゴルフツアーのつるやオープンは２２日、兵庫県川西市の山の原ゴルフクラブ山の原コース（６７７８ヤード、パー７１）で雨の中、最終日が行われ、史上４番目の年長優勝記録を狙った５１歳の倉本昌弘は２打差の２位に終わった。４年ぶりのツアー優勝は逃したが、上がり３ホールでの連続バーディーで意地を見せた。同年齢の室田淳は８位、５０歳の尾崎直道も１１位とシニア勢が奮闘。ブレンダン・ジョーンズ（３２＝オーストラリア）が通算１６アンダーで、２年連続３度目の大会制覇を果たし優勝賞金２０００万円を手にした。
それは無言のメッセージだった。首位を走るジョーンズと４打差がついた１６番パー３。倉本はピン右１・５メートルにピタリとつけるスーパーショットでバーディーを奪った。続く１７番パー５は６メートル２に２オンして２パットでバーディー。１８番は３メートルのバーディーパットを執念でねじ込んだ。「ブレンダン（ジョーンズ）にノープレッシャーでゴルフをされたらダメだね。誰かがプレッシャーをかけないと。サイドから最大限の努力はするから、若い人には頑張ってほしいよね」
ツアー通算３０勝の大ベテランは優勝に届かなかった悔しさ以上に、国内男子ツアーの現状を残念がった。今大会の優勝は外国人選手。トップ１０に入っている２０代の日本人選手は２７歳の谷口拓と２９歳の高山、星野だけ。同い年の室田が８位、１つ年下の尾崎直も１１位だった。室田も「ほかのおじさんに負けないように次は頑張るよ」と皮肉を言う寂しさだ。９２年から９９年まで選手会長を務め、ツアーの盛り上げに尽力してきた倉本にとっては、若手陣のていたらくに歯がゆい思いだけが募った。
今後は１１月まで米国のシニアツアーに専念する予定だ。シード権が得られる３０位以内に入るメドがたてば「もちろん日本ツアーに出たい」と早めに帰国する。
人気回復を目指して、ツアー発足以来初めて「男じゃないか。」というスローガンを立てた今季の男子ゴルフ界。見事な男っぷりを見せた倉本の声は若い選手たちに届くだろうか。
中嶋常幸プロが参戦していれば、やはり優勝争いをしていたでしょう。
シニアプロが活躍してくれることは大変うれしいが、同時に若手はどうしてるんだという思いもありとてもさびしいですね。
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