|
初出場の昨年は４日間でアンダーパーは１日だけ。メジャーの厳しいコース設定に苦しんだが、今年は違った。３番パー５はセミラフから２オンを狙わずに刻み（レイアップも立派な戦略です）、第３打をピン手前１メートルにピタリ。これを簡単に沈め、バーディー先行の上々の滑り出しを切った。
シニア２年目。昨年は日本プロシニアを制した。５１歳の“若手”は、この日はティーショットで同組の年上２人を圧倒した。安定したショットで４番までパーオンを続けたが、５番パー５で初めて乱れた。第１打をラフに入れ、フェアウエーに出してからの第３打は左の池すれすれのカラーに止まった。残り７メートルから３メートルオーバー。返しも入らずボギー。イーブンパーで後半に突入した。
１８年前の８８年８月、同じオークツリーＧＣで開催された全米プロ選手権で、中嶋は日本人最高成績の３位に入った。（同じ年の私としてはしっかり覚えています）１４位で迎えた最終日は１６番でイーグルを奪い、１８番でバーディー。終盤の猛ラッシュでの大躍進だった。地元のオールドファンは「あのときのナカジマじゃないか」と１８年前の活躍を覚えていた。当時よりグリーンが大きくなるなど、コースは大幅に改造されているが、中嶋は「１６番と１８番は何となく覚えている」といいイメージだけを残している。
日本のレギュラーツアーとシニアツアーが主戦場だけに、米シニアはスポット参戦にとどめている。だが、今回は全米シニアオープンと並ぶチャンピオンズツアーの２大イベント。「やりがいのある試合。勝ってみたいとかじゃなく、自分が戦っているのを味わいたい」と特別な思いがある。思い出のコースで、昨年の２７位を上回る成績を目指す。
≪倉本、初メジャーに意欲≫昨年末の予選会トップで今季の出場資格を得た倉本は初のメジャー大会に「特別な思いはないけれど、ここでいい流れをつくりたい」と意欲を見せる。一時は３オーバーまでスコアを下げたが、１１番までに１オーバーまで戻すなど奮闘。今大会はレギュラーツアーと同じ予選カットありの４日間大会だが「われわれにとっては戦いやすい」と歓迎していた。
