階調のこと。明暗階調とも言い、フィルムやプリントで表現できる明部から中間部、暗部までの細かに濃度が変化してゆく状態の調子を指す。ハイライトからシャドーまでの調子が良く整っているものを階調が豊富であると言い、調子がなだらかなものを軟調、明暗濃淡の調子が急激なものを硬調という。