『良い子の振る舞い４』

アヤセのぼやきには腹を立てながら。

それでもこの人も信じてみたいと思った。

「正直いって、アヤセさんみたいな人苦手です。わたしとは合わない人だと思います。
けれど、もし。このヘンな事件が解決してアヤセさんが信じてくれるなら、今からわたしが言う日に指定した場所に応援に来てください」

が喋りかければアヤセは顔の方向をへと戻す。

「……の、……です。多分、同じ場所にアヤセさんが知っている二人が居るはずです」

が告げたのは、元々がやって来た日にち。
場所は彼等にとっても馴染み深い場所。だってそこには多分。

　この人がどれだけ信じてくれるか分からないけれど。
　わたしから信じなきゃ。何も変わらない。変われない。

　アヤセさんもわたしと同じ仮面をいくつも持って。
　使い分けて生きている人で。
　仮面が重過ぎて疲れている人だから。

「ふぅーん？　ま、気が向いたら行ったげるよ」
アヤセは明言を避けた。

「それに。普通は猫被るの当然じゃないですか。本音ばっかりで喋ったら誰だって引きます。アヤセさんだって引くでしょう？　相性の悪い人と本音なんかで話したら」
言うべき事はきっちり。言っておかなければ。
やられっぱなしじゃ恨み辛みだけが残る。
は決意して反論を開始した。

「面倒を避けるには仕方ない。そーゆう部分だってあるじゃないですか。バカ正直を地で行くほどわたしは器用じゃないです。
良い子ぶって周囲と折り合いつけて何が悪いんですか？」
静かに噛み付くの口撃にアヤセは目を丸くする。
「……間違ってないと思うよ、アヤセには出来ないけどね」
目を丸くしてから逡巡してアヤセは答えた。
「わたし。自分の事アヤセさんほど分かってないんです。答えを見つけなきゃいけないんです。だから」
「ストーップ。難しい話はアヤセには理解できないって。アヤセだって自分で言うほど自分の事分かってるわけじゃないし。そこまで深刻にならなくてもいーんじゃん。
答えを見つけるなんて、試験を受けてるみたいでヤなカンジ」
言い募るを手で止めて。
アヤセはの肩を二度ほど叩いた。

「アヤセが言うのもヘンだけど、素の。さっきの悪魔と戦ったときのアンタ。すっごく生き生きしてる顔してた。楽しそーだった。
そっちのアンタの方がらしいかな、って。超余計なお節介だけどそー思ったの」
心持ち恥ずかしそうに早口で捲くし立てるアヤセ。
はアヤセの言葉を頭の中で反芻して、それから笑った。

「そーかもしれないです。けど簡単に切り替えられるほど頭の良い子じゃないから。アヤセさんはまだここで隠れてるんですか？」
当初の目的を忘れてアヤセと話し込んでいたは、本来の話題を口にした。
「仕方ないじゃん。外の方が悪魔も多く居るし。一人で移動するのも大変だし～」
拗ねた調子でぼやくアヤセにもう一度笑って。
は耳を済ませた。

　お姉さん、お姉さん。

小さな、小さな声。に助けを呼ぶ女の子の声。
あの森の中でに助けを求めてきた少女、マイの声だ。

「わたし、行かなくちゃ行けない場所があるんで失礼します。アヤセさんも気をつけてくださいね」
はアヤセを勇気付けるように微笑みかける。

　アヤセさんはわたしとは違う時代の人。
　わたしの時代のアヤセさんとは違う。
　だから連れて行けない。連れて行ってはいけない。
　わたしが捜す本当のわたし。
　アヤセさんもきっと事件を通してアヤセさんを捜すんだ。

「ちょっと～！！　アンタ、先輩を一人で見捨てていくわけ！？」
急に心細く感じ始めたアヤセが声高に喚く。
感覚的なアヤセの振る舞いに笑みを深くしては小さく舌を出した。

「頼もしい先輩だから、きっと一人でも大丈夫ですよ」

　ねぇ？　

駄目押しのように言い切れば、アヤセは言葉に詰まる。

「アヤセさんはペルソナも使えるし、隠れていれば安全です。無茶はしないで下さいね」
海岸に寄せては返す波の様。
途切れ途切れに、強く弱く。
の脳を直接刺激するマイの呼び声。
極力無視してはアヤセに別れを告げた。

「それじゃぁ」
アヤセに背を向ける。
後ろでブチブチ愚痴を零すアヤセの声が聞こえたが、今度はこっちを無視。

　だって、アヤセさんとはもう一度会う約束したし。
　会える気がするから。

マイの声がする方角を見極めるべく慎重に動く。
マイの声が一番強いのは、工場の奥の行き止まり。
分厚いコンクリートの壁の向こう。
壁に手を当てては強く念じた。
己の声がマイへ届くように。

　マイちゃん。聞こえる？　マイちゃん。
　杖を手に入れてわたしは自分の立場を知ったわ。
　マイちゃんの言う怖いものを退治できるのは……わたしだけなのよね？
　だから。わたしを『そちら側』へ連れて行って。

「…お姉さん」

　うん。聞こえてる。

「助けてくださいです」

　出来るかわからないけど、助けてあげたいよ。

「怖いです」

　大丈夫。わたしをマイちゃんの居る方へ。
　そちら側へ連れて行って。

「アキちゃんが怖いことをしようとしてるです。皆巻き込まれて……マイちゃんはそんなつもりなかったのに」

　どんな結果が待っていても、わたしはマイちゃんとの約束を守りたいの。

「ノモラカタノママ！！」

の脳裏に浮かび上がるイメージ。
マイの胸に下がるコンパクトが、マイの唱えた呪文によって激しく輝く。

眩い光が網膜さえも焼き尽くす勢いで、の視野を白く塗り潰していく。
乗り物に乗せられて揺られる感覚を味わいながら、は一つの仮面を工場に落としていった。

　仮面の名は『猫被り』

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