『パンドラ３』

元気な園村、膨れるアキと一緒に。
は繭からデヴァ・システムを取り外す作業を手伝っていた。

「え！？　じゃぁ、あの寝てる蝶羽のヒトがパンドラ！？」

基本的に表に出てくることは無い暴走人格・パンドラ。

本来の園村の精神が落ち着いたこともあり、パンドラは再び深い眠りに入りつつある。
丸くなってうとうとしている姿からは想像もつかない。
綺麗な外見を持つからこそ、余計信じられないのだ。
あれがパンドラだという事に。

「でも一番強いのよ。何度か死にかけたもん」

ブチブチ繭を引きちぎりながら、平然と元気な園村が言う。
アキとはその台詞に引いた。

を挟んで隣り。
小さな手で繭を引きちぎるアキは小さく呻いた。

「アンタってさ、昔から思うんだけど。無邪気なフリしてえげつないよね」
毒舌はアキの十八番。
無遠慮なアキの言葉に元気な園村はケラケラ笑った。

「あははは、そうかな？」
「そうだよ」
自分が自分と会話する不思議な光景。
それもデヴァ・システムがあるから出来る非現実。
とぼけて尋ね返す元気な園村に間髪いれずアキは言い切った。

「諒也君たちは無事に御影町に戻ってるはずよ。これの処理が終われば、本当のわたしも目を覚ます」

手のひらに絡む繭を床に払い落として元気な園村が言った。

即ちそれは本物の園村の中へ彼女達が還るコトを意味する。
微妙に盛り下がる場。
ブチブチと、繭をちぎる音だけが園村・アキ・の会話のバックミュージック。

「……結局、アンタはナニしに来たわけ？　最後にそれ位説明していきなさいよ。ヒトに散々説教してさ」

気まずい雰囲気を払拭するように。
アキが意地悪く口角を持ち上げてへ話を振った。

「へ？　わたし！？」
突然話を振られては目を白黒させた。
「わたしも聞きたいｖ」
アキに似た？　ニンマリ笑って元気な園村もアキの意見に同調。
四つの瞳に見つめられての顔は引き攣った。

「えーっと、えっとですね」
繭を除去する手を休め、は懸命に考え出す。
期待に満ちた二人の視線を一手に引き受けながら。

「最初は自分がペルソナ使いだってコトも忘れてて。そしたら急にジャックフロストが見えて。変だなぁ～って追いかけて。それで巻き込まれました」

馬鹿正直に喋り出せば、アキは白い目をへお見舞いした。

「はぁ？　バッカじゃないの！？　フツーは『疲れてるんだな』とか思って、早く家に帰って寝ない？」

追いかけないよね。
なんて、同じ人格だけあって意見の一致を見るアキと園村。

「すみませんねぇ、夢見がち女で」
口元をヒクヒク痙攣させてが応じれば、

「ていうか、将来クスリとかに手を出さないよーに気をつけなさいよ？」
等と。アキから逆に説教をされる始末。
なんともいえない顔で項垂れたを、元気な園村が慰める。

「ほら！　逆に考えれば忘れていた事を思い出せたんだもん。忘れてるよりは良かったんでしょ？」
何事も前向きに。
元気な園村がさり気ないフォローを入れる。

「まぁ、そうかもしれないですね。自分がペルソナ使って、いじめっ子してた記憶も取り戻しましたし」
淡々と答えるに今度は元気な園村が引く。
逆効果。
元気な園村の失敗をアキはくすくす笑った。

「それで、ジャックフロストに会って？」
引きっぱなしの園村を放置して、アキはに話の先を促す。

「フィレモンに会って、次に森でアキちゃんマイちゃんに会って。
んで神取に遭遇して。マイちゃんに飛ばされて、ニコライ博士に会って。
最後に御影総合病院に辿り着いたんですよ。そこで城戸さんに助けてもらいました」

随分昔に体験した遠い過去のような気分になる。
間違いなくここ十数時間で体験した全てなのに、何年も前のある日の思い出のような。
は懐かしむ口調で自分の辿ったルートを改めて確かめる。

「え！？　レイジ君に～？？」
元気な園村は仰け反り、裏声になって叫んだ。
信じられない、とその表情が彼女の感情を物語っている。

「最初はヤバイ系の人かと思ったら、素っ気無いけど優しいし。そこでペルソナ使いだった事を思い出して。
そこで麻生さん達を見かけました。病院を出た後、お祖母ちゃんに会って『エルの杖』とやらを手に入れろって。言われて」

思えば中身が詰まった時間を過ごした。
腹を括るなんて根性も無くて、強気になったり弱気になったり。
針が左右に触れるように迷い、戸惑い、悩み。
最善の答えかどうかさえ分からずに闇雲に歩いていた。

「エルの杖を手に入れて、わたしじゃないと払えない、異物があるって知って。マイちゃんのＳＯＳに応じてあげたいと思って。
それでキョコーの御影町に。黒瓜さんに会って、鉄ネズミを出すアキちゃんや、それと戦う麻生さん達を見たり。後はだいたい麻生さん達の跡を追いかけてました」

後半は端折り。
は出来事を掻い摘んで説明する。

「そうよね。アキの家にも不法侵入してきたし。デヴァ・ユガにも乱入してたし。虫みたいに一寸の隙間から入ってくるカンジよね～」

アキのあんまりな言い表しに、は結構傷付いて胸を押さえた。

　い、言われてみればっ。わたしって虫みたい……かも。
　いーやー。

「……その表現はカンベンして下さい」
弱々しい声音ではアキへ訴える。

「大丈夫よ。どーせ本物は覚えてないんだから。それで結局何か出来たの？　その異物ってのはどーしたの？　やっぱ、マズイでしょ。ここにはまだコレがあるし」

デヴァ・システムを指差し。
アキは御もっともな質問をへした。

「出来たのはジコニンシキってやつです。異物ってのは『黒きガイア』ってゆーんですけど、払えたのかなぁ。少なくともこの世界には、園村さんの中にはもういないですよ」
がアキの言葉を真に受けて返事を返す。

《そう……ココには何もいないわ……》
眠たげに目を擦りパンドラが物憂げに言葉を紡いだ。

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