『パンドラ２』

「……」

　むう。

不機嫌丸出し。
は通常比１．５倍増しの眉間の皺を作り絶叫した。

「なっげ―――――っヨ！！！　このダンジョン！」

粘膜のような物質に覆われた学園の壁や扉が特徴のダンジョン。
ダンジョンというか、これも園村が作り上げた世界。
より彼女の内面的な部分を含むのだろう。

は自分から訪れたクセに逆ギレしていた。

《仕方ないんじゃないか？　彼女の中でも最悪といわれる人格がいるらしいから》

爽やかな笑顔で周囲の悪魔を脅して、さり気にルーは一人情報を仕入れている。

「最悪の人格？」

ゲシゲシ壁に蹴りを入れる足を下ろし、は眉間の皺をそのままに。
ルーへ顔を見せる。
ルーは口元を震わせてから何度か咳払い。
重々しい調子でうなずく。

《絵を特技とする彼女らしく、最悪の人格の名前はパンドラ。アキが開放したお陰で彼女は目覚めて動き出そうとしている》

長い指先で通路の下を示してルー。
外見の好青年風の姿に相応しく優雅な所作。
ルーの仕草を冷めた目つきで見やりはため息をついた。

「そのパンドラが暴走すると、ヤバイ。なーんてお約束の展開？」
ヤバくなければ、そもそも麻生達はアキを追ってパンドラの元へなど行かない。
最後の最後で用意されていたのは。
一人孤独に苛まれて悩む一人の高校生の劣等感だなんて。
彼女の精神が事件を生み出すきっかけを作り、事態を悪くしているなんて。

　滑稽で笑いたくなるほど残酷だ。

自棄になった本物の園村が消えたらそれこそお終い。
元気な園村に励まされて、すぐには絶望しない。
だがもし、麻生達がパンドラとやらに負ければ。

「ヤバイよねぇ、麻生さん達が勝利しないと」
きっと絶望して、パンドラに流されるかもしれない。
きっと流される。

《大当たり。彼女が暴走したら、本物の彼女の意識なんて消えてしまうだろうね。なんていったって、本物の彼女は罪悪感と己への嫌悪感で胸がいっぱいだ。自分さえ消えれば、なんて考える本物を野放しにするかい？》

「んーん。ココぞとばかりに攻撃して乗っ取るね、身体を」

客観的に考えて自分ならそうする。の意見にルーは口笛を吹く。

《言うねぇ》
ルーはの端的な物言いを茶化す。
「言うよ」
口元に笑みを湛えても応戦。

少し皮肉屋で棘のある毒舌家。
ルーは昔から少し意地悪でヒトを僅かばかり嫌っていた。
の精神が具現化させたペルソナならば、だってルーに負けず劣らずの毒舌家だと、いうことになる。

数秒間。
互いに出方を窺うように口を噤んでいた、とルー。
沈黙を破るのは。

「情報収集は大いに助かるんだけど、さ。辿りつくまでが面倒じゃん～」
あっさりと話題を本筋に戻し愚痴を零した。

省みれば。ずっと歩き通しで移動手段は徒歩・徒歩・徒歩！
疑うつもりはないが、フィレモンの嫌がらせかとも疑ってしまう。
現代っ子には辛い。

「明日は筋肉痛だよ」
足の裏が既に痛い。
痺れる脹脛を擦っては一人遠い目をした。

《では少し裏道でも作るかい？》
ルーが屈みの顔を覗き込む。
「麻生さん達に迷惑がかからないてーどにヨロシコ」
やる気ゼロ。面倒臭がって適当に答えるに。
《了解♪》
何処か楽しそうに応じるルー。

ポカリ飲みたいなぁ～、なんて考えてぼんやりするを襲ったのは激しい衝撃派だった。

「！？」
頬を強張らせて首をルーの方へ向ける。
煙が立ち昇る中心に平然と立っているルー。
物陰から二人のやり取りを眺めていた悪魔達は軒並み怯えて、猛スピードで逃げ出し。
でっかい穴を目の前にルーは得意げに言い放った。

《ラスボス直通落とし穴。親切設計》

人様の迷惑と己の迷惑が一致しない、非常に図太い性格をしている。
それがルー。
唖然とするを他所に《早く行こう》等と超マイペース。

「わたしって、実はとっても非常識なのかも」
ルーにお姫様抱っこされて落下していきながら、は新たな自分の一面にひっそり打ちひしがれるのだった。

背中の羽を動かし速度を調整して落ちていくルー。
穏やかだった表情は『ラスボス』に近づくにつれ険しくなっていく。

「なんとかしてるって、麻生さん達が」
他力本願も甚だしい。
の無責任な発言にルーは少し表情を和らげた。

「横槍いれるのはシュミじゃないし～。事件に巻き込まれて一番被害を受けてんの、あの人達でしょ。無自覚だったコンプレックス剥き出しにされて、凹まされて。
挙句に町までメチャメチャにされてヒトだって殺しちゃって。最悪じゃん」

今は非常時で事態は深刻。
時は一刻も争う大事な場面。
深く考える暇は無いが、落ち着いて改めて考えた時。
悪人とはいえ神取を倒したことを後悔しないだろうか？

《我々には踏み込めない領域だな》
ルーもの言葉の裏の意味を察して、意味深に言い返す。
「お邪魔してるだけ、だからね」
風圧がの毛先を逆立てる。

耳を掠める空気を裂く音が一段と激しくなり、そこへ辿り着いた。

辿り着いた時にはもう麻生達の姿は無く。
蝶の姿をした園村と、元気な園村。
そしてアキの三人が居た。

「あれれ？」
が想像していたのはラスボス戦真っ只中の麻生達。
が、思い描いた構図は無く。
戦いの後、という雰囲気漂うラスボス部屋。
繭に包まれたデヴァ・システムのコードが飛び出ている。

「還っちゃったよ、もう」

とルーの姿を最初に発見した元気な園村が笑顔で告げる。
アキは頬を膨らませたまま一人剥れていて。
一際目立つ蝶の羽。
美しい外見を持つもう一人の園村は、眠そうに欠伸を何度も漏らしていた。

「遅刻、ですかねぇ」
誤魔化し笑いを浮かべるに元気な園村は遠慮なく「そうだね」と。
肯定する。

《タイミングが悪いのは何時ものことさ》

を床に下ろしルーがフォローを入れるものの。

「ルー、それは慰めになってない……」
緊張感も何もかも。
すっかり身体から抜け落ちて。
は肩の力を落としたのだった。

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