『森の奥の鼓動４』

麒麟の放つ暖かい光。

回復魔法を全身に感じ、まだ少し重い身体を持ち上げる。
目を閉じては大きく一回だけ深呼吸。
目を開いて改めて空間を見た。

「あれ？」
空間だったと思っていた場所は元の森の中。
森の迷路の隅で横たわるは上半身を起こす。

鈍い動作で左右を見れば、両隣には麒麟とソルレオン。
それぞれ心配顔での横顔を覗き込んでいる。

《大丈夫？　》
の頬を舐めてソルレオンはを支えるように座り込む。
ソルレオンの行動に、少し嬉しくなっては素直にソルレオンへ寄りかかった。

《無事で何より》
麒麟はのこめかみに鼻先を押し当てもう一度回復魔法を唱える。

「あれが黒きガイア？　マイちゃんが怖いって云ってた異物？」
追い払ったような、そうじゃないような。
曖昧な感触だけが残る胸の中。
は釈然としない気持ちを抱えひとりごちる。

《そうといえば、そう。違うといえば違うわね》
の呟きを聞き取ってソルレオンが答えた。

《似て非なるモノ。しかしながら同質のモノ》
続けて麒麟も小難しい言葉を使って口を開く。

難しくてにはピンとこないが、なんとなく。麒麟の言いたい事は分かった。

「黒いガイアだけれど、本物じゃない。そーゆーコト？」
麒麟へ言えば、麒麟は一度だけ瞬きをする。

《、もし》

「ううん。人間ってさ、自分に都合の悪い事って結構忘れちゃうもんだなんだね。神様じゃないから、誰にもメーワクかけないで生活するのは無理だけど。
けどさぁ。わざと相手を苦しめちゃいけない。……多分、ね」

ソルレオンが何かを言いかけるのをは止める。

頬にあたるソルレオンの毛の感触。
呼吸を繰り返すソルレオンの身体の動き。
波打つ心臓。
実際に生きている生き物のように暖かい身体。

　自分は生きている。

遅まきながら実感し始めては安堵の息を吐いた。

「すっごい悪意だった。めっちゃコワッってカンジ。フツーじゃない、絶対ヤバイって印象だった。わたし、甘く見てたんだ。
グライアスだから特別な力があるからって、ちょっとナメてたかも。悪魔の事、黒きガイアの事」

肌にはまだ針の残した痛みが少し残っているような気がして。
は自分の腕を擦るが、身体の怪我は麒麟によって癒され、跡形も無い。

「それから、この事件のコト。セベクスキャンダルは当事者じゃないから。麻生さん達にとっての現実だから。
わたしとは無関係なんだって決め付けてた。別の使命があって、そっちさえ解決すれば良いって考えた」

　今、彼等はどうしているだろう？

学園を出て行った麻生達は、この町の仕組みも。
マイの存在も、アキの存在も。
根本的に理解していない。
常に気を張っていなければならない状況下で、どこまで戦えるのか。
彼等は被害者なのだ。

ここまで考えては己の考えに苦笑する。

　また、決め付けてる。と。

「この森からはもう反応が無いね。感じないもん。もう少し休んだらマイちゃんに教えに行かなきゃ。
……ねぇ？　麻生さん達に会うのは駄目だけど、こっそり見に行くのは平気だよね～」

確かめたい。は考えた。

「確かめたいんだ、わたし。だってセベクスキャンダルは、わたしから遠いモノだったんだもん。
そりゃ、住んでる町での事件だけど。わたし的には海の向こうの海外の話みたいな」

良く見れば足先に落としたはずの銃が転がっている。
足先で銃を蹴って、は身体の力を思いっきり抜く。

ソルレオンを心から信頼して頼って。
心底怖い経験の後でも少しばかり心細く誰かに甘えたいのだ。

ソルレオンはグルグルと喉を鳴らす。

「変なの。本当に変なの。コロコロ考えが変わっちゃって、どれが本当のわたしなんだか全然わかんないや。
逆にどれも、本当のわたしじゃないのかもって思うと。ケッコー怖いなぁ」

正にフィレモンが言っていた言葉に当て嵌まる。

神のように慈愛に満ちた自分。
悪魔のように冷酷な冷たさをもつ自分。

それぞれの状況で顔を出す神の自分と悪魔の自分。
俗に表現するなら良心と悪心による争いか。

《迷い傷付いても。が前に進むと決めるのなら、付いて行くだけだもの》
ソルレオンの尾尻がの背中を軽く叩いた。

「うん」
決めるのは自分。選ぶのも自分。
興味半分で足を踏み入れて良いレベルの問題じゃなくて。
半分フィレモンに担がれたのは癪だけれど。

「行くって決めちゃったし。ジャックフロストを追いかけちゃったし。手も取ったし。城戸さんには助けられて、アヤセさんにも会って。
エルの杖も手にしちゃったし。ペルソナも二体になったし」

指折り数えては己の今までの行動を反芻した。

「フィレモンにも見栄張ったし。マイちゃんにも突っ込んで聞いちゃったし。アキちゃんの行動が気になるのもホントーだしなぁ。
帰るっても帰り方分からないし。歴史が変わるのも嫌だし。麻生さん達が死んじゃったりしたら、もっとカンジ悪いし」

一気に言い切っては大きく息を吐き出す。

「はーあぁ。なんだかなぁ～」

物凄く自分が小さく。バカみたいに思えてくる。

《自己否定は関心しない》
自己嫌悪に浸りそうになってきたにすかさず麒麟がフォローを入れた。
無理矢理笑顔を作っては麒麟へ礼を言う。

《そうねぇ。こっちまで否定されてるみたいに感じるし。さぁ、休憩はお終いね。聖エルミンの彼等を追うならそろそろ移動した方が良いわ。
ペルソナの気配が、地下鉄通路を通って場所を移動しているもの》

地下鉄入り口方角へ鼻先を向け、ソルレオンが静かに告げた。

「また移動かぁ～」
《真実は己の目で確かめるモノ》
うんざり顔のに、しれっとした調子で麒麟が皮肉を少し混ぜて発言。

「……なんか、これって～。自分に励まされて貶されてんだよね。ムカツク」

　うっし。

一人気合を入れて立ち上がり、は泥が付いた銃を拾い上げる。

「黒きガイア、か」
影も形も無い。確かにこの目で見た黒き扉は。
一度だけ扉があった木を一瞬だけ見て、は振り返らずにマイの待つお菓子の家へと歩き出した。

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