『目覚め４』

先を歩く城戸の後についていくと、悲鳴と怒号に遭遇した。

「山岡っ！！」
若い男の人の声。
「落ち着くんだ、南条」
ちょっと低めの女の人の声。
城戸は扉向こうから聞こえる声に足を止める。

「お友達ですか？」
小首を傾げて尋ねるは、徐々に恐怖心が薄れていた。
城戸に対する。

行動を考えても言動を聞いてもそんなに悪い人には見えない。
ただ不器用そうな感じはする。

「いや」
険しい顔つきになって城戸は否定。だが、そっと扉を開け中を窺う。

　なんか、曰くつきなのかな？

だって個人的理由から、ペルソナ使いである事を城戸に話していない。
また、ペルソナ自身の存在さえ否定して。
忘れ去って何事もなかった顔で生活していたのだ。

　深く問う事は止めよう。
　自分だって全てを相手に曝け出しているわけじゃない。

城戸に倣って扉向こうを覗き込み、は息を呑む。

「お爺さん……」
眼鏡をかけた老人が。
腹から大量の血を流し、青を通り越し白い顔のままで横たわっていた。

老人の傍らにはイメージで見た一番アイテムを身につけた聖エルミン生徒。
その生徒を遠巻き見守る残り三人。

「あれは、麻生さんと稲葉さん。女の人は誰だろう？」
心の中で思ったつもりが。
思いっきり疑問を口にしていた。

俯く稲葉に、無表情の麻生。
男子生徒三人を見守る心配顔のベリーショートの女子生徒。
聖エルミンのロングスカートが様になっている長身の女子生徒である。

「あの一番マフラーが南条。髪の短い女は黛だ」
低い小さな声で城戸がの疑問に答える。

「必ずや、この日本を背負って立つ一番の日本男児に……」
「分かった、分かった。死ぬな、山岡！」
老人の言葉を遮り悲鳴に近い声で必死に名を呼ぶ。
南条の姿にも胸が痛くなった。

一番アイテムが目印の南条と。老人・山岡がどういう関係か。
には分からない。
でも二人はとても親しい間柄で。
山岡老人は重症を負っている。

　ていうか瀕死だ……よ。

観たくなくても見える。
山岡老人を包む命の光が徐々にはがれて消えていく。
涙を浮かべる南条と絶句する麻生・稲葉・黛。
震えて怯えるナース。

「っ……」
扉向こうを見る城戸の顔が一層険しくなった。

苦々しい。

そんな雰囲気で舌打ちし、握り拳を震わせる。怒りを堪える顔で。

「南条……」
南条に手を伸ばしかけ黛に止められる稲葉。
麻生は無表情だったがその瞳は、が知る彼とは。
とてもじゃないが思えなかった。
冷たい怒りが篭った瞳。
剥き出しの悪意と憤りがの感覚を刺激する。

　知らなかった。ううん、知らなくてごめんなさい。
　多分この事件は色々な人が傷付いて犠牲になったんだ。
　他人事だと思ってた。他人事だった。

　わたしの知り合いは被害にあってないけど。

　誰かの大切な人は被害にあってる。
　死んでる。怪我もしてる。

　だから怪しまれるのを覚悟して、麻生さんと稲葉さんはわたしを追いかけてきた。

　蝶と、フィレモンと話していたわたしを探る為に。

　あの時は事件とは無関係だったわたしも、これで当事者。
　他人事じゃいられない……でも、この世界が本物なら若いわたしも居る事になるんだよね？

　たいむぱらどっくす、とか。起きないのかな。

　さっき考えたみたいに夢オチとかだったら。
　それはそれで嬉しいような。
　嫌なような。
　うわ、超ビミョー。昨日観た映画と話が被ってたら夢だって考えた方がいいかも。

　わたしって単純だし。

つらつら考えていくと、考えの方向性が段々違う方へ向ってしまう。
鼻からゆっくり息を吸い込みは努めて気持ちを落ち着けた。
今は夢オチを心配する場面ではない。

「城戸さん」
恐る恐る城戸の制服の上着を掴み、城戸の注意を自分へ向ける。
「やっぱり病院は危ないみたいなんで、早く外に出ませんか？　あの聖エルミン生の人達も移動するみたいですし」
扉の中では会話を交わす麻生達四人の姿があった。
城戸はゆっくり息を吐き出し立ち上がる。
顎先を扉から向こうへ移動し無言で立ち去る。

「神取め」
忌々しい。
感情が滲み出た呟きを城戸が漏らす。
聞こえるかどうかの大きさの声音に、は軽く目を見張った。

　あの森で出会った男。
　黒い服の女の子、アキちゃんが『パパ』と呼んでいた男。
　が底知れない闇を抱えた人物だと警戒した男。

　同姓の偶然じゃ、ないよね。

眩暈を感じる。出来すぎた出会いに、出来すぎた目覚めに、出来すぎた道標に。

「はぁ」
なんだか疲れてしまっては小さくため息をついた。
「怪我をしたのか？」
気だるげに歩くを振り返り、唐突に城戸が声をかけてくる。
「いえ、大丈夫です。なんだか驚く事ばかりで疲れちゃったんです」
両手を左右に振って慌てては否定した。
城戸はまじまじを見たが、すぐに正面を向いて歩き出す。
「驚いて安心するのは病院を抜けてからにしろ」
城戸の次の台詞に驚きは動きを止め。
スタスタ歩く城戸の背中を凝視する。

　うわっ。ベッタベタのレトロなヤンキーかと思ったら。
　すっごい普通の人かも。
　偏見なのかなぁ、わたしの。

　けどさ、けどさ。

　普通こんな格好の人見たら引くよね。

ぼんやり考え込んで、我に返って慌てて城戸を追いかける。
城戸の威圧感なのか、それとも偶然の幸運なのか。
城戸に連れられ、は無事に御影総合病院裏口から病院を脱出したのだった。

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